انقضت الأيام التالية بحماس وبهجة بالنسبة الى شانون بعد ان ان اعلن كاين خطوبتهما، اصطدما بأسئلة الصحفيين الفضولية ، لكن كاين استطاع ان يتهرب منها بإجابات موجزة ومهذبة يحسد عليها، بعدئذ التقت شانون بالشابة التي اقتحمت المكتب في صباح احد الأيام وأصرت ان يصطحبها كاين مع خطيبته الجديدة لتناول الغداء.ليلاس
- لم تخسريه لصالح إميلي كولتانيز إذاً.منتديات ليلاس
قالت صوفي فالكونر هذا ساخرة بعد تناولهما الطعام حين كانت المرأتان تجلسان وحدهما في المطعم الصغير، فيما كان كاين يهتم بدفع الحساب، بدت ابتسامة صوفي ماكرة وكذلك ارتفاع حاجبها تحت شعرها الداكن الكثيف عند الأطراف.
تساءلت إذا ماكان هناك شخص آخر في المطعم يشعر بالسعادة نفسها التي تشعر بها في تلك اللحظة، اجابت شانون مع ابتسامة ساخرة :
- كان الأمر اسهل مما تتصورين.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
ضحكت الفتاتان وقد تعززت نظرة شانون السابقة التي كانت قد كونتها فور التقائها بأخت زوجها العتيد وذلك بأنها أحبتها كثيراً.منتديات ليلاس
حصلت صوفي على بشرة جذابة خلال الشهر الذي قضته في اسبانيا والتي ختمت به السنة التي تفصل مابين فترتي خروجها من الثانوية ودخولها إحدى جامعات البلد، إنها في الواقع ناضجة ومستقلة وتعرف ماذا تريد من الحياة بالضبط ، بدا واضحاً كذلك من خلال النظرة الحنونة التي ترسلها الى كاين ، انها تعشق اخاها.
- عرفت انه اختطفك وانك اجبرت على ارتداء ملابسي!
نظرت صوفي الى الأعلى باتجاه كاين الذي كان عائداً لتوه الى طاولتهما ، واضافت:
- لم اكن اعرف انها معك ياأخي العزيز!
- ظننت انني شرحت لك الأمر، شانون لم تكن بحالة جيدة.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
أصرّ كاين على قول ذلك وهو يستند الى كرسيه موجهاً نظرة الى شانون ، جعلت معدتها تخفق، تدخلت شانون بالحديث، وقالت :
- لكنه بهئذ قام بتزويدي بالثياب في شارع تروييز.ريحانة
مالت صوفي برأسها الى الوراء وابتسمت في وجهه ، ثم علقت:
- شارع تروييز؟!.
قال كاين مازحاً:
- وهذه هي المرة الأخيرة التي تذهب فيها فتاة شابة الى هناك.منتديات ليلاس
همست صوفي واعية تماماً لتلك الابتسامة الحميمة المتبادلة بين شانون وأخيها:
- لابد انك سلبت عقله، فمنذ بضعة اشهر فقط ، كان مصمماً على البقاء اعزب طوال حياته!.
تشدق كاين فيما سحب كرسي شانون وهي تقف:
- لا تصغي اليها.منتديات ليلاس
- ولم لا؟
ضحكت شانون ضحكة ساخرة، في الواقع حصل الأمر بالسرعة التي اشارت اليها صوفي، وهي مازالت تشعر بالدوار من جراء قوة عاطفتها تجاهه، إنها لم تشعر بهذا القدر من السعادة طوال حياتها.منتديات ليلاس
* * *
منتديات ليلاس
في بداية الأمر عبر رانولف بوفيير عن القليل من الدهشة حين لوحت شانون بالخاتم امامه فرحة وهي تقف بالقرب من سريره في المستشفى واخبرته عن خططها المستقبلية.
- مبروك.منتديات ليلاس
كان هذا ما ماقاله ، لكن شانون عرفت انه يشعر بالسرور في داخله بالرغم من ملامحه المتصلبة، في وقت لاحق من ذلك الأسبوع خرج رانولف من المستشفى فعطلت شانون اعمالها طوال النهار كي تحضر لعودته الى المنزل.منتديات ليلاس
- لا اعرف لماذا اردت ان تشغلي نفسك في امور الشركة.منتديات ليلاس
هذا ماقاله رانولف لها بنبرة جافة حين كانت الممرضة التي وظفها تحاول التآلف مع ذلك العدد الكبير من الغرف في المنزل حيث بقي رانولف وشانون وحدهما لأول مرة في قاعة الاستقبال، اضاف:
- خلت انني ربيتك كي تكوني بمثابة الدعم والسند لزوج ناجح، كان ذلك كافياً بالنسبة الى أمك.منتديات ليلاس

عرضته بهدوء:
- لا، لم يكن كافياً ، ارادت ان تمارس الفروسية وان تخوض كل التجارب وأن تشارك في اللعاب الأولمبية إلا أن احلامها بقيت مجرد احلام لأنها عاشت كما يريد زوجها ان تعيش، اما أنا فلست مثلها أنا اشبهك الى حد بعيد.ريحانةليلاس
زمجر رانولف:
- همممممم....!.
لن ظهرت ومضة مفاجئة لشيء مايشبه الموافقة في عينيه، تابع يقول:
- حسناً! لنأمل ان يقوم كاين بكبح طموحك ذاك.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
تساءلت ها كان عليه ان يتلفظ بتلك العبارة إلا انها رفضت ان تدع أي شيء يفسد عليها سعادتها، التقط رانولف اليد التي كانت ترتب الأغطية حوله ومرر إبهامه فوق الخاتم المرصع بالياقوت، ثم قال:
- من الواضح انك خصلت على ما اردته و كذلك هو .منتديات ليلاس
ابتسمت شانون بوجه مشرق واجابت:
- آمل ذلك.ريحانة
- ذلك مؤكد.منتديات ليلاس
قال رانولف هذا مطلقاً سراحها كي تناوله كوب عصير الليمون عن الطاولة القريبة منه ، اضاف:
- أما انا فسوف احصل على ما اريد حين تعطيني وريثاً ، على الأقل اخترت الرجل المناسب لهذه المهمة.منتديات ليلاس
حدق رانولف بكوب الزجاج الذي وضعه مجدداً على الطاولة، ثم تابع كلامه:
- هو الرجل الأفضل لكلينا شانون ، نظراً لرغبته القوية في استثمار السهم التي اشتراها حين كانت الاسعار منخفضة، عرفت انه سيفعل المستحيل كي يقنعك بالعودة، فهو يعرف ماالذي ينتظره إذا اعادك الى المنزل ، لذا ظل يحاول لأشهر، سيحصل على الجائزة الكبرى حالما يتزوج بك.منتديات ليلاس
جرت رجفة صغيرة مفاجئة على طول عمود شانون الفقري ، فسألته:
- وماهي هذا الجائزة.ريحانة
- العدد الأكبر من أسهم الشركة.منتديات ليلاس
- العدد....؟
منتديات ليلاس
تعمق خط بين حاجبي شانون واخذ صوتها يتهدج.منتديات ليلاس
اردف رانولف غافلاً عن الألم المفاجئ الذي عتم عينيها :
- آه! تظاهر انه لا يريدها في البادية ورفض العرض الذي قدمته له.منتديات ليلاس
كررت شانون وهي تشعر برعشة باردة:
- العرض....؟
سألته يائسة:
- إذاً..أنت ارسلته في يخته... بحثاً عني؟
ياإلهي! لم تستطع ان تصدق ذلك عن كاين، ليس الرجل الذي تحب!
عبس رانولف في وجهها قائلاً:
- يخته؟.
تابع يسألها:
- هل أتى بك على متن يخت؟ هل تودد اليك وأقنعك بهذه الطريقة؟
بدا رانولف متأثراً بشكل ملفت، اكمل قائلاً:
- حين قال إنه التقى بك في برشلونه ظننت انك عدت ادراجك، كان عليّ ان أسلم الأمر له، فهو خبير في امور النساء كما هو خبير في زيادة أرباح شركة على وشك الانهيار ، هذا الرجل خارق الذكاء، في غضون السنوات القليلة التي غاب فيها قام بتأسيس شركة غدت من أنجح الشركات ، هجرانه لنا في ذلك الوقت شكل فترة انتقالية في حياته، فم يتطلب الامر منه إلا بضع خطوات في المكان الصحيح، وبطريقة سهلة صار مليونيراً، لكنه الآن يقوم بالخطوة الافضل ، وهي الزواج بك.منتديات ليلاس
لا! بسرعة وإصرار قالت شانون:
- هذا لأنه يحبني!.
منتديات ليلاس
ضغط رانولف على فمه ، ثم اجاب:
- ذلك محتمل.. على أي حال على المرأة ان تحافظ على عش حبها دافئاً، فإن الرجال امثال كاين لا ينقادون خلف العواطف.منتديات ليلاس
- حسناً! مادام يملك ثروة كبيرة ، لم يسعى كي يصبح اكثر غنى؟
- عليك ان تفهمي يافتاة...أن تفهمي كما فعلت امك... لا يتعلق الأمر بجني الارباح ، الرجال مثلي ومثل كاين يشعرون بالمتعة في خوض المنافسة الصعبة، إنها القوة شانون ، إنها اشبه بطعام شهي لا يمكن مقاومته.منتديات ليلاس

لم تستطع شانون تصديق الأمر ، كاين يحبها! لو قام ابوها بعرض اقتراح مماثل لأخبرها بذلك بالتأكيد، أم تراه لن يفعل؟ أخذت الشكوك تهاجمها بوحشية مسببة لها الألم والعذاب.منتديات ليلاس
حرص كاين بعد كل شيء على إعادتها الى المنزل، ولم يقل لها في الواقع إنه يحبها، أليس كذلك؟ آه...إلا انه قال الكثير! قال إنها تثير جنونه وإنه لم ينام مجدداً مالم تكن بجانبه، لكن اليست تلك طريقة جيدة ليتجنب قول كلمة (احبك)؟
حسناً! ثمة طريقة واحدة لتكتشف الحقيقة، ادركت شانون ذلك وهي تتأرجح بين آلام الشك المتشبثة بها ومعرفتها المؤلمة بحبها له، ليس عليها سوى ان تسأله بصراحة!.
منتديات ليلاس
لم تره شانون في تلك الليلة، لأنها اختارت ان تبقى مع رانولف وتهتم به، كما عرفت ان كاين يحضر لقاء يستمر حتى وقت متأخر من الليل.منتديات ليلاس
في اليوم التالي كان عليها ان تطارده في كل انحاء المبنى الحديث كي تجده قبل ان تقول لها موظفة الاستقبال إنه دخل الى غرفة الاجتماعات في وقت مبكر، ولم يكن يتلقى اي مكالمات، كان كاين يقف هناك بجانب طاولة الاجتماعات الطويلة، ينظم بعض الاوراق في حقيبته.منتديات ليلاس
أوشك ان يقول:
- صباح الخير.منتديات ليلاس
لكنه توقف فجأة حين اقفلت شانون الباب بهدوء خلفها ، سألها بإدراك حاد:
- ماالخطب؟
بدت شانون شاحبة ومتوترة، وثمة بقعتان زرقاوان تحت عينيها همست بنبرة باردة:
- أهذا صحيح؟.
منتديات ليلاس
كان الطقس ملبداً بالغيوم والهواء القادم من النافذة المفتوحة يرسل تياراً بارداً في الغرفة الكبيرة.منتديات ليلاس
سألها عابساً:
- عم تسألين؟
سألته:
- على عرض ابي عليك ان تحصل على أكبر عدد من السهم في هذه الشركة؟
رمقها كاين بنظرة متفحصة، ثم قال:
- ماذا؟.
أصرّت شانون بوجه مقطب بفعل التوتر:
- هل فعل؟.
قام كاين بوضع الاوراق التي يحملها على الطاولة بهدوء، بل ببعض التردد ، وكأنه يزن كلماته ، ثم قال:
- اقترح هذا...نعم.منتديات ليلاس
- مقابل زواجك بي؟
منتديات ليلاس
اخذت نبضات قلبها تتسارع منتظرة منه أن يفكر بالأمر ،اخيراً قال كاين:
- هل اخبرك بهذا؟
- هل هذا صحيح؟
لَم لم ينكر الأمر؟ فكرت شانون والعذاب ينهشها، لَم يبدو محتاراً على هذا النحو؟
- حسناً....!
- هل هذا صحيح؟
ياإلهي! لَم يتردد؟ لَم لم يضحك بكل بساطة ويقول:
- بالطبع، هذا ليس صحيحاً؟.
اجاب كاين بعد فترة طويلة:
-كان هذا اقتراحه الأساسي ... منذ شهور خلت ... لكنني رفضته .منتديات ليلاس
- لكنك غيرت رأيك بعد حين ؟
منتديات ليلاس
راحت العينان اللتان كانتا تتجولان على طول جسدها تقيمانها ببرودة قبل ان يقول ببطء:
- ماذا تقولين؟.
غمغمغت شانون وهي تشعر بالخدر:
- إذاً ، هذا صحيح؟.
كيف امكنه ذلك؟
- كيف استطعت ؟
- شانون، بالله عليك!

تقدم كاين باتجاهها فيما راحت تهز رأسها وتتراجع ، اضاف :
- ظننت انه اقتراح مجنون حين طلب مني ذلك لكنني ادركت انه قصد منه الاهتمام بك.منتديات ليلاس
- الاهتمام بي؟
لمع في عيني شانون غاضب ، سألته:
- وأنت....هل كنت تهتم لأمري حتى دبرتما هذه المكيدة معاً؟
- مامن مكيدة في الأمر!
اتى جوابه مثل ضربة سوط عنيفة ، لكنها وقفت هناك متلقية غضبه المتزايد بالقدر نفسه من القوة والشجاعة اللتين تحلى بهما.منتديات ليلاس
- لا؟ ماذا تسمي الأمر إذاً؟ اتفاق بين سيدين محترمين؟
اردفت: منتديات ليلاس
- دعني ارتاح من ثقل مسؤولية ابنتي، اجعلها تنصاع الى رغبتك في المقابل سأعطيك السلطة التي تريدها!.
- انتِ تثنين عليّ وعلى جنس الرجال بأكمله ، إذا كنت تظنين ان اي رجل يستطيع ان يجعلك تنصاعين الى رغبته!
بدا وجهه شاحباً وعيناه مالتهبتين ثم اضاف:
- ألم تكتفي..؟
بغضب شديد تقدم كاين نحو جهاز الاتصال الذي اخذ يرن خلال حديثهما ثم قال:
- ألم اقل لك لا مكالمات؟.
أصرّت شانون بينما قطع كاين اعتذار الفتاة المرتبك بحركة غاضبة:
- كل ماأعرفه هو ماقاله لي أبي.ريحانة
- لا يحق له القيام بذلك!
منتديات ليلاس
علقت شانون فيما اغرورقت عيناها بدموع مريرة :
- إذاً انطلقت في مركبك اللطيف وجعلتني اصعد على متنه بفض النظر عما إذا كنت اريد المجيء معك ام لا!.
- آه! هذا ماحصل.منتديات ليلاس
- أما تظاهرك بعدم رغبتك في التقرب الي فلم يكن سوى جزء من اللعبة.. لعبت دور المحامي الشجاع لأنك عرفت انها الطريقة الفضلى التي تجعلني اكسب ثقتك... بينما كنت انا طوال الوقت ...
- احاول ان اكسر رباطة جأشك جاعلة من نفسي غبية حمقاء من دون ان يساورني أي شك في أن ذلك كله عبارة عن خطة محبوكة بعناية!
- أهذا ماتريدين ان تصدقيه؟
ظهرت خطوط عميقة حددت وجهه ، فيما استدار كي يدس بعض الأوراق في حقيبته على الطاولة.منتديات ليلاس
- ألم يكن صحيحاً؟
منتديات ليلاس
تذكرت شانون بخجل كيف انها وصفته بأنه الخادم الخانع لسلطة ابيها ، ساخرة منه بعد ان تراجع ، كم هي حمقاء لعدم إدراكها لمدى طموحه ودقة تخطيطه!
- آه! اعتقدت ان السبب واضح.منتديات ليلاس
اجابته متألمة:
- لماذا؟.
تمنت شانون في سرها: قل لي إنك تحبني! قلها ... مرة فقط! لكنه لم يفعل.ريحانة
-ألا تعرفين حقاً بعد كل ذلك الوقت الذي قضيناه معاً؟.
بدت تانك العينان الباردتان مزروعتين بإمارات الشك، فيما اردف كاين:
- إذا كنت لا تعرفين فأنا آسف لأنني لا استطيع إخبارك.منتديات ليلاس
بالطبع لا! فهو لن يكذب عليها بهذا الشأن.منتديات ليلاس
سألها بنبرة جافة:
- ماالذي تظنينه؟ أتظنين انني عيرت رأيي وعزمت على تنفيذ خطة خادعة كي اختطفك فقك لأتزوج بك؟.
شعرت شانون بألم في قلبها لشدة رغبتها في أن تصدق ان تلك ليست الحقيقة ، لكن كيف عساها تعلم؟
اجابته بعنف وبؤس:
- حسناً! لَم لا؟

بعد ان ان تذكرت كلمات رانولف بشأن الشيء الذي يقود رجالاً مثل كاين وجدت نفسها تضيف:
- ماالضير في ان تسعى لتوقع الفتاة في حبك في بادئ الأمر؟ فهذه نقطة إيجابية إضيفية، أليس كذلك؟
- نعم، ربما هذا ماحسم الأمر!
ضغط كاين على فكه بعزم وصار وجهه محمراً من الغضب ، ثم قال:
- لو عرفت ان ثقتك بي ضعيفة الى هذا الحد لفكرت مرتين قبل ان اسألك الزواج بي!.
راح كل منهما يصيح في وجه الآخر من دون ان يتنازل احدهما.منتديات ليلاس
قالت بوجه مقطب مدركة ان رجلاً يمثل كبريائه لن يتحمل تحدياً مماثلاً:
- إذا كنت انا من تريده وليس الشركة اثبت لي ذلك.ريحانة
منتديات ليلاس
كرر كاين بنبرة جافة:
- اثبت ذلك؟ هل ثقتك بي ضئيلة الى هذا الحد لتطلبي مني ان اثبت ذلك؟ .
اخترقتها تلك النظرة التي طعنت قلبها فجأة بوحشية اكبر من أي شيء يمكن ان يقوله، زمجر كاين ، فيما قام بإقفال حقيبته بعنف وانتشلها عن الطاولة، قائلاً:
- إذا كان عليّ فعل ذلك.منتديات ليلاس
وأكمل :
- إذاً لا داعي الى قول المزيد.منتديات ليلاس
- كاين!
لكن صوت إقفال باب غرفة الاجتماعات هو كل ماأجاب صرختها المعذبة.

نهاية الفصل العاشر..