وبدأت تشعر بالتحسن في المساء وجلست مع والدها تناقشه بمختلف المواضيع , محاولة أبعاد باتريك هاردي عن ذهنها , وقبيل نهاية الجلسة بادرها أبوها القول :
" ما رأيك برحلة الى الولايات المتحدة ".

ونظرت اليه بدهشة متسائلة :
" الولايات المتحدة ؟ لماذا؟".
" لقد دعاني السيد دون هاملتون لأطلع على سير العمل في شركته , وهذه مؤسسة كبيرة تمتد من الشرق الى الغرب وبالطبع ستكون رحلة طويلة , فما رأيك؟".منتديات ليلاس

وفركت روث يديها قائلة:
" لا ادري..... وكم تستغرق هذه الرحلة؟".

" ربما أستغرقت ثلاثة أو أربعة أشهر , وفكرت بأن نغتنم فرصة وجودنا هناك لزيارة المكسيك فهذه رغبتك منذ زمن بعيد , ألا تودين تحقيق هذه الرغبة؟".
وبللت روث شفتيها مجيبة.

" نعم , نعم , على ما يبدو أنها رحلة جميلة ولكن ثلاثة أو أربعة أشهر فترة طويلة جدا".
" هل تعتقدين أنك ستشعرين بالوحدة , حيث أنني سأكون مشغولا عنك في العمل؟ لماذا لا تطلبين من جوليا أن ترافقك؟".

" جوليا؟".
لم ترق لها فكرة السفر في هذا الوقت على الأطلاق , يا لها من حماقة , ولكن هذا ما شعرت به وما باليد حيلة ,ونظرت الى والدها قائلة:

" هل تعطيني فرصة لأفكر بالموضوع ؟ لا تظن أنني ناكرة للجميل , ولكنك تعلم أنني سأكون بخير لو بقيت وحدي ريثما تعود أنت".
" أعلم هذا يا بنيتي , وأعلم أن السيدة لوسون جديرة بالأعتناء بك ومساعدتك , ولكنني لاحظت أنك تبدين قلقة منذ عودتك من عطلة نهاية الأسبوع التي قضيتها في ويلتشاير , ففكرت أنك بحاجة لأجازة تروحين بها عن نفسك".

" لا بأس علي كل ما هنالك ربما تغيير الطقس".
" حسنا سأتركك تفكرين بالأمر , لديك عشرة أيام لتقرري أذا أردت السفر معي ".
منتديات ليلاس
مضى أسبوع كامل منذ أجتمعت بباتريك هاردي , آخر مرة ,وعليها أن تقرر آجلا أم عاجلا لو كانت ستسافر , أتصلت بجوليا وأخبرتها بشأن الدعوة وبالرغم من سرور جوليا القلق لكنها أعلمتها بعدم رغبتها في السفر لأن علاقتها ببيتر فورستر بدأت تتوطد , وهي لا تود أن تتركه في هذا الوقت ليقابل فتاة أخرى.

بعد ظهر أحد الأيام وبينما كانت السيدة لوسون تقوم بشراء بعض الحاجيات ,ووالدها لا يزال في المكتب , وأذا بجرس الباب يرن ,وأسرعت روث لتفتح الباب متوقعة أحد موزعي الأعلانات , وفوجئت برؤيتها باتريك هاردي بالباب , وخطر لها أن تلقي نظرة على ملابسها لأنها كانت ترتدي بنطلونا من الجينز الباهت الذي أحتفظت به لسنوات طويلة , وبلوزة قطنية مقلمة , وربطت شعرها بمطاطا الى الوراء حيث كانت ترتب خزانة الملابس في غرفتها , وبادرها باتريك قائلا:منتديات ليلاس

" مرحبا روث , هل لي أن أدخل؟".
" بالطبع أهلا وسهلا , هل تمانع في أن نصعد الى الطابق العلوي؟".

وتقدمته صاعدة الدرج , متمنية أن يكون بنطلونها نظيفا من الخلف الى حد ما , فيا للمصادفة فبالرغم من كل ما تملك من ثياب , لدرجة أنها توزع على أقارب السيدة لوسون , أنها تقابل باتريك مرتدية هذا البنطلون ,ولكنها أحتفظت به لأنه عزيز عليها.

بينما باتريك كان يرمقها بأعجاب ثم قال:
" هل عطّلتك عن عملك؟".
أجابته روث وهي تحل ربطة شعرها محاولة الأصلاح بعض الشيء من هيئتها.

" لا , أبدا , لا شيء ,ما رأيك بفنجان من الشاي أم أنك تفضل شيئا آخر؟".
أجابها وهو يتجه الى أحدى اللوحات الزيتية المعلقة:
" لا أرغب في شيء الآن , هل هذه اللوحة لبيكاسو؟".
" هذه صورة عن الأصل , يحتفظ والدي بالأصل في مكان أمين".
منتديات ليلاس

" يا للخسارة".
" أنها لوحة ثمينة جدا ,ولم توافق شركة التأمين على تحمل المسؤولية بدون وجود نظام أنذار جيد ضد السرقة , وبما أن والدي لم يوافق على هذا النظام".
وقطعت روث حديثها منتبهة الى باتريك الذي كان يحدق فيها وسألته:
منتديات ليلاس
" كيف حالك؟".
" بخير والحمد لله , كيف حالك أنت؟".
" وأنا بخير والحمد لله".

وحاولت ايجاد ما تتكلم عنه , فقالت:
" الطقس سيء جدا , أليس كذلك؟".
" بالتأكيد أنه سيء , ولكنه لا يزعجني".

وحاولت أن تبدو هادئة وطبيعية بينما كانت تنظر اليه بأستغراب ,فقال لها :
" أنك تتساءلين لماذا أنا هنا؟".
" بالفعل ,هل هناك من شيء معين؟".

" بالطبع , هل تعتقدين أنني قطعت كل هذه المسافة كلها بدون سبب؟".
" ربما ولم لا؟".
" في الحقيقة هناك سبب , أتصلت بك هذا الصباح ولما لم أجد جوابا قررت الحضور بنفسي".منتديات ليلاس

" بالفعل, خرجت مع السيدة لوسون لشراء بعض الحاجيات هذا الصباح".
" توقعت ذلك , وهل تمانعين بأن نتعشى سوية هذا المساء؟".
" أنا , أنا؟".

" أنا مدرك أنني لم أعطك وقتا كافيا لتهيئي نفسك , ولكنني لم أكن أنوي رؤيتك قبل الآن".
" لماذا؟".
" لأنني شعرت في لقائنا الأخير بأنني غير قادر على منحك ما تتوقعين مني ".
منتديات ليلاس
" والآن؟".
" ما كل ما يتمنى المرء يدركه".
" ماذا تعني بقولك هذا؟".

" لم أستطع مقاومة الرغبة العنيفة التي أجتاحتني لرؤيتك , لا ألومك لو رفضت الدعوة فلك كل الحق , وأنا على يقين أنه لديك الكثير من المشاغل الأجتماعية والأصدقاء , ولكنني صممت على دعوتك الى العشاء".

أرتعشت روث للمفاجأة , وأخذت تتساءل عن سبب مجيئه , وماذا يريد بالتحديد , فهل أنه معجب بها شخصيا أم أنه معجب بجمالها , ولماذا عاد الآن بعد أن بدأت تقنع نفسها بنسيانه , وفي الواقع فهي غير مشغولة في ذلك المساء , فهي لم ترتبط بأية مواعيد ولم تخرج لأية حفلة منذ عودتها من عطلة نهاية الأسبوع تلك التي قضتها عند جوليا , من السهل أن تختلق له عذرا الآن , ولكن هل يا ترى تود الأعتذار منه فعلا؟ وفجأة أجابته قائلة:

" أنا آسفة , فأنا مرتبطة بموعد مسبق".
وأجابها بخيبة أمل:
" لقد توقعت ذلك".
منتديات ليلاس

وودت روث أن تتراجع في كلامها وتقبل دعوته لما لاحظته من خيبة أمل على وجهه ,فتابعت قائلة:
" أنا حرة غدا , فلماذا لا تحضر أنت لتناول طعام العشاء معنا وتتعرف الى والدي؟".منتديات ليلاس

" هل تعتقدين أن والدك لا يمانع بهذا؟".
" لا أبدا , بل على العكس سيسر بمعرفتك".
" حسنا قبلت الدعوة , ومتى تريدينني أن أحضر؟".

" السابعة والنصف , هل يناسبك هذا الوقت؟".
" نعم أتفقنا , سأذهب أنا الآن لأتركك تتممين أعمالك".
منتديات ليلاس
لم تكن روث ترغب بمغادرته , وتمنت لو طلبت منه البقاء , ولكنها أخفت مشاعرها وودعته وأنصرف ومن ثم عادت الى غرفتها وهي تشعر بالضيق والقلق مما لم يمكنها من التركيز على أي عمل تقوم به , فأعادت كل محتويات الخزانة بأهمال , وجلست تفكر بذلك الأنسان الذي أستولى على مشاعرها.

جاري الانتظار
حلوة الرواية