أحضرت الخادمة طعام الفطور ووضعت طبق البيض والمرتديللا أمام السيد هاردي , أما روث فلم تأكل سوى قطعة من التوست وعصير الفواكه , خيّم الصمت ,وكانت روث تتساءل كيف يتسنى له أن يحتفظ برشاقته وهو يتناول هذه الكميات من الطعام , ودهنت قطعة التوست بقليل من الزبدة وبدأت بأحتساء القهوة حين قطع السيد هاردي حبل الصمت عندما علّق :

" لم تعد تعجبني القهوة هنا بالمقارنة مع القهوة التي أتناولها في فنزويللا , فالقهوة هناك ممتازة".
" هل يوجد مزارع بن في فنزويللا؟".
" نعم , ولكن البرازيل قريبة جدا منا , والبن البرازيلي أجود بن في العالم".منتديات ليلاس

منتديات ليلاس

" هذا صحيح, هل زرت البرازيل؟".
" عدة مرات".
أخرج السيد هاردي علبة التبغ من جيبه ,وبدأ يلف سيكارة لنفسه , ثم نظر الى روث وقال لها:

" آسف ليس معي غير هذا النوع من الدخان".
" شكرا أنا لا أدخن".
وأخذ السيد هاردي يدخن السيكارة , وروث ترقبه بشغف , أعجبت بلون عينيه الرماديتين وأهدابهما الطويلة وأحست بمشاعر غريبة تنتابها فأضطربت وأخذت تحدثه محاولة أخفاء تلك المشاعر قائلة:

" أعتقد أنك زرت معظم بلاد أميركا الجنوبية؟".
" نعم , زرت معظم تلك البلاد , ولا أزال أرغب في زيارة الباقي , أنها بلاد عاصرت حضارات متعددة وأنا أجد تاريخها ممتعا جدا".
" ولكن عملك لا يتعلق بالتاريخ".

أجابها مبتسما:
" نعم هذا صحيح , عملي يتعلق بمقومات الحضارة الحديثة جدا , ولكن هذا لا يمنع من أن أدلف الى الماضي بين الحين والآخر".
وأعترفت روث قائلة:

" مع الأسف , كل ما أتذكره عن فنزويللا هو كيف سميت بهذا الأسم , فعندما أكتشفها كريستوفر كولمبس ووجد الهنود يعيشون في الأكواخ العائمة في الماء أعلن بأنها ذكّرته بمدينة البندقية".
نفض السيد هاردي سيكارته وأجابها:
منتديات ليلاس
" نعم , أن كريستوفر كولمبس أكتشف أميركا ,ولكن هناك رجل أسباني آخر هو أولنزو أوخيدو أكتشف بحيرة مراكيبو , وهو الذي رأى أكواخ الهنود العائمة في الماء فدعاها فينيس الصغيرة أو فنزويللا كما تدعى اليوم , وهل تدرين أن مستوطنين أسبان في جميع أنحاء أميريكا الجنوبية أستوطنوا كوباخا على ساحل فنزويللا؟".

ورددت روث الأسم ببطء قائلة:
" كوباخا؟ أنه أسم موسيقي جميل".
" أنها مركز لأستخراج اللؤلؤ حاليا ".

" نعم ولكنه ليس بالعمل الهين , وأين تعمل أنت , وكيف تبدو تلك المنطقة؟ هل هناك زراعة وهل هناك غابات أستوائية؟".

وأخذ نفسا من سيكارته وقال:
" نعم , هناك بعض الغابات الأستوائية على الساحل الجنوبي للبحيرة, ولكن المنطقة ليست منطقة رومانسية كما تتصورين فهناك الأمطار التي ترتفع في بعض المناطق الى أكثر من ثمانية بوصات , عدا عن الرطوبة القاتلة والحرارة التي تصل أحيانا الى 50 درجة مئوية ".

" ولكنك تسكن هناك".
" ولكنني لا أسكن في الغابات الأستوائية , فأنا أعمل بعض الوقت في مراكيبو نفسها وهي ثاني مدينة في فنزويللا , حيث ناطحات السحاب والمكاتب المبنية من الطوب وتكثر فيها مشاكل المرور".
" يخيّل الي أنها منطقة ممتعة".منتديات ليلاس

أستمتعت روث بمحادثة السيد هاردي أذ أنه حدّثها عن بلاد تختلف حضارتها عن تلك التي عرفتها والتي زارتها مع والدها , لقد زارت معظم بلدان أوروبا والولايات المتحدة , ولكن خيّل اليها أن هذه البلاد غريبة وممتعة.
أخذ باتريك ينظر اليها متفحصا وجهها الجميل الأسمر لبضع دقائق , أحست روث خلالها بالخجل المشوب بالسعادة , ثم أمسك علبة التبغ ليلف لنفسه سيكارة وسألها:

" هل تسكنين في لندن يا آنسة فاريل؟".
" نعم".
" هل ستعودين اليوم؟".
"بعد الظهر , لقد أتفقت مع جوليا على أن نركب الخيل هذا الصباح , هل تحب ركوب الخيل يا سيد هاردي؟".
" كنت أستمتع كثيرا بركوب الخيل".

" أذن لماذا لا تأتي معنا؟".
وقفت روث تتأهب للذهاب , بينما كان السيد هاردي يفكر بأن يقبل دعوتها أم لا ثم أجابها مبتسما:
" أعتقد أن جوليا لن توافقك على هذا الأقتراح".

" هل هذا يهمك".
" أظن أنه يهمني , على فكرة أخبريني كيف كان فصل الشتاء هذا العام؟ لقد توقعت أن أجد الثلوج تغطي الأرض , والمياه متجمدة , والأمطار غزيرة , ليس لديك فكرة كم أن هذه الأشياء ممتعة للقادم من البلاد الحارة".

كانت روث مضطربة تشد على قبضتي يديها محاولة أخفاء أضطرابها , متسائلة كيف جعلها هذا الأنسن تشعر بأنها فتاة ساذجة بلا خبرة ولا تجارب ,بعكس الشبان الذين تقابلهم عادة والذين يشعرونها دوما بجمالها وروعتها , فما السبب الذي دعا باتريك هاردي ليعاملها بقلة أكتراث؟ أهي الحياة الصعبة التي يعيشها في فنزويللا هي التي علّمته ألا يكترث لصداقة الجنس اللطيف؟
منتديات ليلاس
أخبرتها جوليا بأنه يكرس كل وقته لعمله ,هل هذا صحيح؟ أم أن هناك أمرأة أخرى في مراكسييو تنتظره , ولكن هذه الفكرة الأخيرة أفزعت روث , ولم تتقبلها ....وندت عنها حركة لا شعورية بعدم الرضى مما لفت أنتباهه فسألها:
" وماذا لو أنني شعرت بالأستياء؟".

" سأعتذر لك بالطبع".
شعرت روث بأنه يهزأ منها , وقبل أن تحاول الرد عليه , حضرت الخادمة لترفع الطعام عن المائدة فسألتها روث:
" هل أستيقظت الآنسة جوليا من النوم , لأننا سنذهب لركوب الخيل؟".

" أخذت لها طعام الفطور الى غرفتها ووجدتها مريضة ... ولا أعتقد أنه بأمكانها ركوب الخيل هذا الصباح".

هرعت روث الى غرفة جوليا متسلقة الدرج بسرعة البرق لترى ما بال صديقتها , ثم طرقت الباب فأجابتها جوليا:
" أدخلي".

" مرحبا يا روث , تمنيت أن تحضري لأنني أشعر بصداع عنيف".
" لقد أخبرتني الخادمة , هل تدرين ما سبب الصداع , ألم تنامي جيدا؟".منتديات ليلاس

" نمت جيدا , ولكن هذا الصداع ينتابني بين الفترة والأخرى , ولا تنسي صوت الموسيقى العالية في حفلة الأمس".
" هذا صحيح , أذن فلن تستطيعي ركوب الخيل معي هذا الصباح؟".
" أنا آسفة يا روث لأنني لا أستطيع الذهاب معك".

" لا تنزعجي , أنها ليست غلطتك , ولكن الجو رائع فالشمس مشرقة بالرغم من وجود الجليد".
" أرجو أن تذهبي أذا أردت ذلك , فبأمكانك أن تطلبي من مايكل مرافقتك , دعيه يمتطي حصاني".
منتديات ليلاس

" لا تهتمي بالأمر , أعتقد أن مايكل لا يزال نائما , ومن الممكن أن أغير رأيي وأعود الى لندن".
" لا يا روث , أبقي هنا , لقد تناولت بعض الحبوب , ومن المحتمل أن تتحسن صحتي بعد الظهر , لماذا لا تبقين هنا أذا لم يكن لديك شيء خاص تودين عمله في لندن ,فبأمكانك الأتصال بوالدك وأعلامه بهذا".

" لا أدري بعد".
" أرجو أن تفكري بالأمر , في أي حال لا تذهبي قبل الغداء".
" حسنا , سوف أذهب بعد الغداء , وسأتركك الآن لترتاحي , سنتكلم فيما بعد".
منتديات ليلاس
" هذا عظيم".
خرجت روث من الغرفة وعادت جوليا الى النوم وبينما كانت روث تهبط الدرج رأت باتريك هاردي يقف هناك مديرا ظهره لها فأبطأت الخطى مفكرة بأن تعودبدون أن يحس بها أو يراها , ولكنه ألتفت فجأة وسألها:

" كيف حال جوليا؟".

" لديها صداع خفيف".
" أذن لن تذهب معك لركوب الخيل؟".
" لا لن تستطيع الذهاب".

" هل ستذهبين؟".
" وحدي , لا , لا أريد أن أذهب وحدي".
" لا أعني وحدك , سأذهب معك أذا كنت لا تزالين تريديني أن آتي؟".منتديات ليلاس

" أرجو ألا تشعر بنك مرغم على ذلك , يا سيد هاردي ".
" أعلم أنني غير مرغم , ولكن هل ترغبين بذهابي معك أم لا؟".
" بالطبع أود مجيئك معي".

" حسنا , أذن أقترح أن ترتدي ملابس سميكة وأنا سأنتظرك في الصالة".
" حسنا".
أنتابت روث مشاعر الفرح والسرور , هل يا ترى لأن باتريك وافق على مرافقتها لركوب الخيل؟ وخطر لها أن باتريك لم يأت

عن طيب خاطر بل ربما أشفق عليها لأن جوليا كانت مريضة لا تستطيع النهوض من الفراش , دخلت روث الى الصالة لتجد بارتريك هاردي مرتديا سترة من الصوف ينتظرها فبادرها قائلا:
" أعلمت الطاهية أننا ذاهبان لأن الجميع لا يزالون نائمين".
منتديات ليلاس

ثم سارا نحو الأسطبل حيث لاقاهما سائس الخيل وهو يقود حصانين مما تأكد لروث أن باتريك أعلم السائس بنيتهما للركوب مسبقا , سارا يقودان الحصانين محاولين الأتفاق على الجهة التي سيذهبان اليها كان باتريك جاهلا بهذه المنطقة بعكس روث التي كانت تعرفها جيدا وتدري الى أية جهة من الممكن أن يذهبا , لذلك حاول أن يترك لها الأختيار معتمدا
منتديات ليلاس
عليها وهو يتمشى بهدوء يتأمل الطبيعة حوله , وتوقفا ليتكلما عما حولهما وقرعت أجراس الكنائس فقال معلقا:
" ليس هناك من مكان في العالم يماثل هذا المكان بأصوات أجراس كنائسه يوم الأحد".
ثم أخرج علبة التبغ ولف سيكارة وأخذ نفسا عميقا ثم تابع حديثه:

" عندنا كنائس في بورتوريكو ولكن أصوات أجراسها لا تماثل هذه".
وقطبت متسائلة:
" بورتوريكو حيث تسكن؟".

" نعم , هيا بنا نسير".

سارا جنبا الى جنب يتحدثان , قالت روث:
" كم ستطول أقامتك في أنكلترا يا سيد هاردي؟".
" أعتقد حوالي ستة أسابيع , لماذا؟".

" حب أستطلاع فقط , لقد فكرت أنك أذا كنت في لندن فمن الممكن أن تحضر لزيارتنا يوما أو نتناول طعام العشاء معنا , أنا ووالدي أذا رغبت بذلك".
" هذا لطف منك".منتديات ليلاس

لم يرتبط السيد هاردي بأي موعد, ولم يظهر على وجهه أي تعبير وتابعا سيرهما قرب الأشجار الباسقة الشائكة وأذا بروث تتعثر بسيرها وبينما حاولت أن تتحاشى السقوط صرخت متسنجدة من الألم , فقد خدشت رأسها بعض الأغصان الشائكة ولا يزال شعرها معلقا ونفرت الدموع من عينيها , أسرع بارتيك وأخذ يفرك شعرها الذي تشابك مع الأغصان , كان قريبا منها حتى أنها شعرت بأنفاسه , فقالت له:

" شكرا جزيلا فلولاك لا أدري ماذا أفعل".
فأجابت هازئا:
" لا تدرين؟".

" هذه الحقيقة".
" أنني متأكد أن هذا لا يحصل ألا أذا كان هناك الفارس المغوار المنقذ للسيدة الجميلة ".
" ماذا تعني بكلامك هذا؟".

" أعني أنك تلك المرأة التي تعرف متى تتورط بمشكلة ".
لم تدر روث كيف تبتلع هذه الأهانة , خاصة وأنه علق بصوت هادىء مظهرا كل أدبه وكياسته فسألته:
" هل لك أن تشرح لي ماذا عنيت بقولك ؟".

" أعتقد أنك فهمت ما أعني".
" أني لم أفهم".
وشعرت روث بألم في معدتها , وأجابها باتريك:
منتديات ليلاس
" حسنا يا آنسة فاريل ,ماذا تريدين مني؟".
" أنني لا أدري ماذا تعني بهذا؟".
" أعتقد أنك تعرفين وسأشرح لك في أية حال".