" نعم هذا صحيح , ولكن لونه أسمر لأنه عاش فترة في فنزويللا".
" فنزويللا ؟ لقد تذكرت , هل أسمه باتريك جيمس هاردي؟".
" نعم أنه هو".

" أنه يسكن في الشقة رقم ثلاثة وأربعين المصعد مقابلك".
شكرته روث واضعة جنيها في يده مما سرّه.منتديات ليلاس

صعدت روث الى الشقة , كان الممر الطويل باردا وهي تسير في الممر تقرأ الشقق 41- 42 -43- أنها هذه , وقبل أن تتردد أو تغير رأيها ضغطت على الجرس وأخذت تنتظر ,ولكنها لم تجد جوابا , فأعتقدت أنه لا يوجد أحد في المنزل مما بعث الثقة بنفسها لتضغط على الجرس ثانية وأذا بالباب يفتح وباتريك نفسه يقف أمامها , مان منظره يوحي بأنه لم يتوقع أي زائر , وقميصه مفتوح حتى الخصر , فبادرته قائلة وقد جف حلقها:

" مرحبا".
" ما الذي جاء بك؟ كيف عرفت أين أسكن؟".
" ألن تدعني أدخل أولا , ثم أشرح لك كيف أتيت؟".
تردد قليلا ثم فتح لها الباب وأدخلها الى الصالون .

كانت الصالة أنيقة جدا تنم عن ذوق رفيع وكان الدفء ينبعث من أطرافها وقد فاحت رائحة البصل المقلي مختلطة برائحة الدخان الذي يدخنه باتريك وكما خمنت روث كان باتريك يعد بعض الطعام , عندما حضرت , أستأذنها دقيقة ليحرك الطعام , بينما أخذت هي تجيل الطرف في أنحاء الغرفة تتفحص محتويارتها وأثاثها.

عاد باتريك وقد زرّر قميصه وأنزل أكمامه المرفوعة وقد بدا مهندما أكثر , بادرته روث بالحديث:
" سافر والدي هذا الصباح الى الولايات المتحدة".
" صحيح؟".
منتديات ليلاس

" نعم- شقتك جميلة أليس كذلك؟".
" لماذا جئت؟".
كانت لهجته حادة فأشعرت روث بالذنب فقالت:

" أعتقدت أنك ستتصل بي لتعرف ما أذا سافرت مع والدي أم لا؟".
" لماذا تتوقعين أن أتصل؟".
شعرت روث بالضيق لطريقة حديثه السخيفة معها , وأحست أنه يهينها لأنها حضرت بدون دعوة.

" لماذا تسألني هكذا؟".
أحس باتريك بخطأ وحاول أن يفهمها قصده قائلا:
" أسمعي يا روث , أنا آسف أذا....".
فصاحت به روث بغضب:
" لم أطلب منك أن تدعوني بأسمي مجردا بعد , وأعتقدت أنك قلت ما فيه الكفاية".
منتديات ليلاس
ثم نهضت متجهة نحو الباب فأسرع باتريك وأم***ا من كتفيها وأدار وجهها نحوه ليشرح لها قصده , وما أن أصبحت قريبة منه حتى قفز بعيدا عنها يرجوها أن تبتعد عنه بسرعة ,ورجاها مرة أخرى أن تبتعد قائلا:
" كان عليك ألا تحضري الى هنا أبدا".

" لماذا؟".
" أنا عازب وأنت فتاة جذابة".
" ولكنك طلبت مني أن أبقى في لندن ولا أذهب مع والدي الى الولايات المتحدة".

" هذا خطأ مني".
" لماذا تدعوه خطأ؟".
" لأنه ليس لي الحق بأن أطلب منك أي شيء".
" لا تنزعج أنه كان قراري في أي حال".
" عرفت منذ اللحظة الأولى التي رأيتك فيها أنه يجب أن أتحاشاك".
أجابت روث وهي تشعر بالغثيان:
" لقد عرفت ذلك".

أم***ا باتريك مرة أخرى من ذراعيها قائلا بصوت مخنوق:
" روث , أنك لا تعرفين شيئا".
" دعني أذهب , أرجوك".منتديات ليلاس

" هل رأيت أنك لا تعرفين كم أنا مشتاق اليك , ولا أريدك أن تذهبي ولكن....".
" ولكن ماذا؟ أنني لا أفهمك".
" لا أقدر أن أتزوجك".

أرتعدت روث لهذا الكلام , فكيف بالله يقول لها هذا وكل حركة منه تنطق بأنه يحبها , لماذا يحرم على نفسه الزواج من الفتاة التي تحبه ويحبها
فسألته:
" بحق الله يا باتريك ما هذا الهذيان ؟ لماذا تعذب نفسك؟".

" لأنني كما قلت لك في ويلتشاير , لا أريد أن أرتبك عاطفيا بأية فتاة , لا أريد أن أتزوج أمرأة غريبة , لا تستطيع أن تعيش معي في أميركا الجنوبية , ولذلك أتحاشى المغامرات العاطفية جدا".
" أنت لئيم".
منتديات ليلاس
" أفضل لك أن تلعينني الآن على أن تندمي في المستقبل على علاقة فاشلة".
لملمت روث حاجاتها وحملت معطفها وسارت نحو الباب عندما سمعته يقول لها:
" أنني متأكد بأنك ستستقلين أول طائرة غدا الى الولايات المتحدة".

" لا أعتقد ذلك , فأنت لم تكن السبب الرئيسي لبقائي في لندن , أذ لدي أسبابي الأخرى".
ثم صفقت الباب خلفها وذهبت , وشعرت بالخيبة عندما وجدت نفسها في السيارة ولم يركض باتريك خلفها.

حضرت جوليا يوم الجمعة لزيارة روث في لندن حيث كانت على وشك أن تخطب الى بيتر , كان لديها الكثير من الحديث لتشارك صديقتها فيه , وبعد أن حدّثتها طويلا , لاحظت وجه روث الشاحب فسألتها:
" هل هناك شيء أن منظرك يدل على التعب وكأنك لم تنامي ؟".

حاولت جوليا أن تخفف عن روث لتخبرها ما الأمر , فقالت لها:
" لا تخفي عني شيئا يا روث , فنحن صديقتان منذ أيام الطفولة , ولقد هالني منظرك الشاحب , هل هناك رجل في الموضوع".منتديات ليلاس

" أنك واهمة يا جوليا , فليس في الأمر شيء".
" كلامك ينم على أن هناك شيئا ما تخفيه عني , قولي من هو ؟ هل أعرفه؟".

كانت روث محرجة جدا أن تخبر صديقتها بما حدث حيث شعرت بالمهانة منذ خروجها من شقة باتريك , ولكن جوليا أصرت على أن تعرف الحقيقة متذرعة بحجة الصداقة القديمة , فقالت لها روث وهي تحاول أخفاء مشاعرها.
" نعم يا جوليا , هناك رجل , ولكن أرجو أن لا تحرجيني بأسئلتك عن أسمه".

" لماذا ؟ لماذا تدعين أي أنسان يسبب لك كل هذا الألم والقلق , لقد أعتقدت دوما بأنك جديرة بمواجهة أي مشكلة وأي أنسان".

" ها أنت تكتشفين ضعفي الآن".
" روث , هل هذا الأنسان هو باتريك".
أجابتها روث بلهجة تشوبها المرارة لما حل بها من غضب عند لفظ هذا الأسم صائحة:
منتديات ليلاس

" باتريك , ما هذا الباتريك".
" آه يا روث , لقد عرفته أنه باتريك أذن".
منتديات ليلاس
" وأفترضي أنه باتريك".
" أريد أن أعرف , هل هو باتريك أم لا ؟ أجيبيني".

" نعم أنه باتريك , وددت أن أخبرك من قبل ولكنني خشيت أن تقولي بأنك لفت أنتباهي الى ذلك , أرجوك لا تلوميني".
" لن أفعل هذا , ولكن كيف حصل هذا ؟ متى رأيته".
" عدة مرات , منذ أن أستأجر شقة في لندن وأتصل بنا".

" باتريك أتصل بك , ماذا قال".
" دعاني الى الغداء ".
" وهل ذهبت معه".
"بالطبع ذهبت ولم لا".

" ولكنني ننت أنه لا يعجبك من تصرفك معه يوم خرجنا سويا في ولتشاير".
" كان هناك سبب لهذا التصرف , أفضل ـلا أشرح التفاصيل".
" أذن دعاك الى الغداء , وماذا بعد؟".منتديات ليلاس

" زارنا هنا في البيت".
" هذا ليس تصرف باتريك أبدا , أنه لم يهتم بأمرأة بهذه الطريقة مطلقا".
" وكيف تعرفين , كنت طفلة قبل مغادرته أنكلترا".
" كان عمري شبعة عشر عاما , كنت أفهم بما فيه الكفاية لأعلم هذا الموضوع , لقد كانت أبنة عم والدتي........".

" أعلم عنها".
" هل أخبرك باتريك بقصتها".
" نعم".
" لماذا".

" لأسباب واضحة , ليفهمني أنه لا ينوي الزواج من أحد , أليس جميلا منه أن يفعل هذا".
" ولكن لماذا جاء لزيارتكم ".
" جاء ليدعوني الى العشاء , وأنا أدعيت بأنني على موعد سابق , ودعوته أن يتناول طعام العشاء معنا في اليوم التالي".
" وقد حضر بالطبع".
" نعم , وأصبح صديقا لوالدي , فلهما الكثير من الصفات المشتركة".
منتديات ليلاس

" وهل رأيته بعد ذلك اليوم؟".
" ذهبت الى شقته يوم الثلاثاء مساء بعد سفر والدي".

" لا أصدقك".
" هذه هي الحقيقة , توقعت أن يتصل بي ليعرف أذا كنت سافرت مع والدي أم لا , ولكنه لم يفعل".
" ولم تذهبي الى الولايات المتحدة من أجله لو فعلت ذلك لأنستك متعة الرحلة ذكراه".

" هل تعتقدين أنه بأستطاعتك نسيان بيتر لو سافرت؟".
" ولكن علاقتنا مختلفة".
" كيف؟".
" أنا وبيتر نحب بعضنا كثيرا".
" حسنا , وأذا أردت أن تعرفي فأنني أحب باتريك كثيرا".
" وكيف ذلك وأنت لم تعرفينه ألا منذ مدة قصيرة أفهم أذا قلت لي أنك معجبة به وتسعدين بصحبته ولكن أن تحبيه فهذا يتطلب شعورا أعمق من الصداقة".
"أعرف ذلك".
منتديات ليلاس
" هل تعنين أنك عندما زرتيه في شقته..".
" لا , لا تني ذلك , لم يحصل أي شيء من هذا القبيل".
" فهمت , ولقد حذرتك منه".

" ألم تقولي أنك لن تلوميني".
" آه روث , أقولها فقط متعاطفة معك لأنك أحببت شخصا مثله , أنه أكبر منك وأكثر خبرة".
" أتمنى لو أنه يعرفني على حقيقتي , فأنا لا يهمني سنه أبدا".منتديات ليلاس

" لماذا تقولين هذا؟".
" يا ألهي يا جوليا , أنه مسافر بعد خمسة أسابيع والله أعلم كيف سيصبح حالي من بعده , أنني أحبه حبا كبيرا".
وأجهشت روث بالبكاء , وحاولت جوليا أن تخفف عنها قائلة:

"خففي عنك يا عزيزتي , فكل أنسان يواجه المتاعب في حياته , وأنت قليلة الخبرة بعد وأرجو أن تزودك هذه التجربة بالقوة والخبرة , وقد كنت تعاشرين أصدقاء من نوعك , وأنه لسوء حظك أن يكون باتريك مختلفا عنهم , هل تعرفين شعوره نحوك؟".

" يبدو أنني أخطأت التخمين , لا أدري , فمن الممكن أنه معجب بمهري الخارجي فقط ".
" هل لمسك".
" لا , ولكنه طلب مني أن لا أسافر الى الولايات المتحدة".

" هل هذه حقيقة".
" نعم , طلب مني ذلك يوم حضر للعشاء في بيتنا".
فركت جوليا يديها بحيرة من أمر باتريك , فلم يفعل هذا أبدا من قبل , وقالت:
" أنه لم يتصرف هكذا أبدا".
منتديات ليلاس

" أعلم ذلك , وهذا ما شجعني على الذهاب الى شقته".
" وماذا حصل آسفة يا روث أذ أسألك كثيرا , ولكنني قلقة عليك وبودي أن أستطيع أن افعل شيئا هل سرّ عندما رآك".
" لا , لم يفرح , بل غضب جدا مما دعاني لترك الشقة حالا".

" ولم تريه منذئذ؟".
" لا".
" أنني محتارة ما أفعل , ما رأيك أن أطلب من والدتي أن تدعوكما في عطلة نهاية الأسبوع لزيارتنا".
" لا , لا أنوي أن أراه ثانية".
" ولكنك تعذبين نفسك هكذا".
منتديات ليلاس
" لن أفعل , سأسافر ربما الى جنوب فرنسا فالطقس هناك جميل في هذا الوقت".
" أنها باردة".
" ولكنها جميلة , جوليا دعك من هذا كله ,أخبريني عن نفسك متى تنويان الزواج وأين ستسكنان".

بدأت جوليا تحدثها عن نفسها , ثم حضرت السيدة لوسون تدعوهما الى العشاء, وبعد العشاء تحدثتا عن أيامهما الماضية وأستمعتا الى الموسيقى.
وعندما أوت روث الى فراشها لم تستطع النوم بل كانت دموعها تنهمر بغزارة مبللة الوسادة.