تحدثا عن الأهل والأصدقاء , وعن طبيعة الحياة في المدن والأرياف . وما أن أبتعدا قليلا عن أرض الصنوبر وتأكد لسالي بأنها لن تقابل أندريه لساعات عديدة على الأقل , حتى قالت لخطيبها :
" لم تكن الزائر الأول هذا الصباح , ياجون , فقد سبقتك الى ذلك بربارة سنكلير . هل تعرفها ؟".
" ما من شخص هنا ألا ويعرف بربارة " .
" تصرفت معي بقساوة بالغة , لأنها غير راضية أبدا عن وجودي في أرض الصنوبر " .
ربت على يدها مطمئنا ومشجعا , ثم قال :
" لا تدعيها تثير أعصابك , أيتها الحبيبة " .
" قالت ....".
حاولت جاهدة أستعادة أنفاسها , فلم تنجح ألا جزئيا . أكملت جملتها بصوت متهدج :
" قالت انها ستتزوج أندريه " .
" كلنا نعرف أن بربارة تلاحقه منذ فترة طويلة . "
" وهل ستفوز به ؟".
"أعتقد ذلك " .
" هل يحبها أندريه ؟".
ضحك وقال :
" لم نبحث معا هذه المسألة الخاصة . بربارة سنكلير .... ليست من النوع الذي يعجبني , ولكن لديها صفات معينة تجعلها الزوجة المناسبة لأندريه " .
أرادت سالي الأسترسال في أستفساراتها عن بربارة وأندريه , ولكنها تمكنت من ضبط أعصابها ولاذت بالصمت . بربارة اللعينة ..... هل تحب أندريه ؟ هل يمكن لتلك المرأة الجليدية الأنانية أن تحب أحدا غير نفسها ؟ هل يحبها أندريه ؟ ربما ! تألمت كثيرا لمجرد التفكير بهذا الأحتمال , فقررت ألهاء نفسها بالتحدث مع جون عن حوض التماسيح بصورة عامة ...... وعن عمله بصورة خاصة .
منتدى ليلاس
وكعادتها معه , أحست بالراحة والطمأنينة ... في حين أنها كانت تشعر مع أندريه بالتوتر والأثارة . تململت في مكانها عندما تذكرت كلام أندريه لها عن أن الفتاة لا تتزوج شقيقها .أذا تصرف جون معها كأخ , فهذا لا يعني أنه شقيقها , ألم يقل المثل ..... رب أخ لك لم تلده أمك ؟ كانا رفييقين وصديقين , وأحبا بعضهما . لم يخف أي منهما سرا عن الآخر , بأستثناء ذلك السر الوحيد الذي لا يمكن لها أطلاعه عليه . لن تحدث مفاجآت في حياتها الزوجية , بل ستكون حياة هادئة وسعيدة للغاية .
سألها جون عن تسللها ألى شاحنة أندريه , فأخبرته معظم التفاصيل ..... بما في ذلك أستخدامها الكيس المخصص لثوب الزفاف كوسادة تحت رأسها . ضحك وقال :
" أندفاعية ومجنونه ألى حد ما . لم تتغيري كثيرا , يا سالي ".
بلى , تغيرت ..... ولكنها لن تخبره أبدا عن هذا التغيير الجذري . هل تغير هو ؟ لم تتبدل صفاته الأساسية , ولكن تغييرات كثيرة طرأت عليه منذ مغادرته المدينة . فقد بعض وزنه .....ـصبح أكثر نضوجا وثقة بنفسه ..... وتبدو على وجهه ملامح حزن لم تكن موجوده من قبل . أرادت أن تسأله عما حدث معه , ولكنها لم تجرؤ على ذلك . يا للغرابة ! هذا هو جون لانج , الذي كانت تتحدث معه دائما بكل صراحة وانفتاح .....
أوقف جون السيارة داخل المخيم , ثم سار وسالي نحو كوخه الصغير وسألها :
" هل ستكونين سعيدة هنا يا سالي ؟".
" طبعا . هذا ما كنا نريده دائما , أليس كذلك ؟".
" نعم أيتها الحبيبة " .
لماذا هذه النظرة الحزينة في عينيه ؟ هل ثمة مشكلة لا تعرف عنها شيئا ؟ لو كانت الظروف كالسابق , لسألته على الفور عما يعانيه . ولكنها لم تعد كما كانت ..... فهي تغيرت ..... وجون ايضا تغير ! أحدث فراق الأثنين شرخا في العلاقة القائمة بينهما , فمن الأفضل أعادة الوضع ألى سابق عهده بأسرع وقت ممكن . قالت له بلهفة :
" جون ! لم تعانقني بعد!".
-" لم تسنح لنا حتى الآن أي فرصة لذلك " .
اللعنة ! لماذا يجد أندريه الفرص المناسبة عندما يريد ؟ قالت له بصوت مرتجف بعض الشيء :
" أعرف . ولكننا الآن .... على أنفراد ..... أرجوك , يا جون " .
" هل يمكننا تأجيل ذلك لحين حصولنا على وثيقة الزواج ؟".
ردت أبتسامته بالمثل , وقالت مداعبة :
" أذا كنت تعتقد أن التأجيل ضروري فلا بأس " .
لماذا التظاهر والأدعاء ؟ لم تضطر أبدا في حياتها لأستخدام الكذب والخداع معه , فلماذا الان ؟
تمنت من صميم قلبها أن يسعدها الزمن على التخلص من هذه المشاعر المجنونة , كي تكون علاقتها مع زوجها مخلصة وصادقة تماما كما كانت علاقتهما كصديقين . سوف تنسى أندريه كونورز ..... وتكرس حياتها لجون لانج !

شكراااااااااا

10- لا ............ لن ترحلي!

أبلغها جون في طريق عودتهما أنه مضطر للقيام ببعض الأعمال الضرورية ، وذلك بسبب غيابه ثلاثة أيام كاملة عن حوض التماسيح . ثم قال :
" سنذهب بعد غد إلى أقرب بلدة لأعداد الترتيبات اللازمة لزواجنا ، ثم نبتاع بعض الأشياء الأساسية . وبمجرد أن يسمح لي وقتي بالتغيب بضعة أيام عن العمل ، نعود ألى البلدة حيث تتمكنين من شراء أثاث جديد " .
ثم أبتسم وأضاف قائلاً :
" سيصبح لنا قريباً بيت أكبر وأجمل . سأبدأ في أسرع وقت ممكن بالعمل على أعداد كل ما يلزم
لبناء البيت الجديد . لو كنت أعلم بقدومك منذ بعض الوقت ، لكان البيت الآن جاهزاً ألى حد ما " .
" أعتقد أنه كان علي أبلاغك مسبقاً بقراري هذا ، يا جون " .
أمسك بيدها وضغط عليها بحنان ، قائلاً :
" سالي ! سالي ، أيتها الأندفاعية الحبيبة . لا تتغيري أبدا "ً.
أوه ، لقد تغيرت سالي كثيراً ، يا جون ....وكذلك أنت .... ومن غير الممكن على الأرجح أعادة أي منا ألى طبيعته السابقة !
" هل تحبين رعاية الأيتام ؟".
" الأيتام ؟".
منتدى ليلاس
" أحضر معي ألى المخيم بين الحين والآخر حيواناً رضيعاً ، لأن أمه تكون قد قتلت أو نفقت " .
" ماذا تترك أذن للطبيعة ؟".
" في بعض الأوقات ، تكون فرص الحياة والبقاء بالنسبة لحيوان صغير وحيد ضعيفة جداً . . .
فأحاول مساعدة الطبيعة على أانقاذه من براثن الموت المحتم .هل تقبلين بمساعدتي في هذا المجال ، يا سالي ؟".
هذا هو المجال الوحيد الذي لم يتغير فيه جون أطلاقاً . كان يعرف منذ حداثة سنة ماذا يريد في المستقبل ، وقد حقق الآن أمنيته . ألم يكن يحضر ألى بيته كلاباً صغيرة ويعتني بها . ... .
ويعلم سالي كيفية الأهتمام بها ورعايتها ؟ ومع أن الكلاب شيء وصغار الحيوانات البرية المتوحشة شيء آخر إلا أنها ستتعلم كيف سترعاها وتهتم بها . لقد تعلمت دائماً القيام بالأعمال التي كان جون يتوقعها منها ، فلماذا لا تقدر الآن ... . . وهي أكثر خبرة ونضوجاً ، وأكثر رغبة في ـسعادة ! أبتسمت وقالت :
" أعتقد أنني سأحب ذلك ، أذا علمتني كالعادة كيفية معالجة الأمور المطلوبة مني ".
نجح جون في جعل يومها ممتعاً ومسلياً للغاية ، بحيث أنها تمكنت فعلاً من نسيان تعلقها بأندريه . ولكن مشاعرها ثارت مجدداً ، وهما في طريق العودة ألى أرض الصنوبر . قالت لخطيبها بلهفة :
" دعني أبقى معك " .
" ليس خلال الأيام القليلة المقبلة ، يا سالي " .
" أرجوك . . . لا أريد العودة ألى أرض الصنوبر . . . ألى أندريه . "
" لماذا تكرهين أندريه إلى هذه الدرجة ؟".
" لأنه . . . لأنه متعجرف و . . . وقاس جداً " .
" يبدو أنه اثارك من الناحية السلبية . لا تكوني قاسية جداً على أندريه ، أيتها الحبيبة .
أذا كان ظالماً مع النساء ، فثمة سبب لذلك " .
" أي سبب ؟".
" تركت أمه أرض الصنوبر وهو لا يزال طفلاً صغيرا "ً.
" أوه . . . لم أكن . . . أعلم ذلك . لماذا تركت بيتها وأبنها ؟".
نظر أليها بكثير من الجدية والأهتمام ، وقال :
" لم تتمكن من تحمل الحياة . ... . والوحدة هنا . أنها ليست حياة سهلة بالنسبة للنساء " .
أوه ! هذا هو أذن سبب أحتقاره للنساء ، وأعتقاده بأن فتاة المدينة لن ترضى بالبقاء طويلاً في مناطق الغابات والأدغال .... . وبأنها لن تخلص لزوجها طويلاً . وجهت ألى جون سؤالاً ، وأحست أنها تعرف جوابه مسبقا :
" ماذا حدث لأندريه ؟ هل أخذته مًعها ؟".
"ألتقت رجلاً .. . . وذهبت معه . أما أندريه ، فقد تولى والده مهمة رعايته وتربيته . "
منتدى ليلاس
" من الؤكد أن ثمة نساء يقدرن على مواجهة الحياة هنا ، مهما بلغت صعوبتها وقساوتها " .
" طبعاً ، أيتها الحبيبة ، وأنت أحداهن " .
" نعم . . . ولكن . . . لا توجد علاقة بين هذه الأمور كافة . . . وموضوع أقامتي في أرض الصنوبر ، أنا لا أريد ذلك . جون ، أرجوك ! أنت لا تعرف ... . . أعني ... . . كان اندريه مستاء جداً عندما أكتشف وجودي على ظهر شاحنته " .
ضحك جون وقال :
" هذا أمر طبيعي . أسمعي يا سالي . لن تطول أقامتك هنا ،والأيام القليلة ستمر بسرعة أكبر مما تتصورين " .
أوه ، جون ! قد أخسر قلبي بصورة كاملة ، بحيث سأجد صعوبة بالغة في طرد أندريه من حياتي . سيظل يلاحقني كشبح مخيف طوال عمري . ... . ولكن ، كيف يمكنني الأعتراض على كلماتك هذه بدون اللجوء ألى الحجة والبرهان . . . والتفاصيل المخجلة المؤلمة !

وصلا ألى قصر الصنوبر ، فوجدا أندريه يعمل في الحديقة . رحب بهما ودعا جون ، الذي لم ينزل من سيارته ، ألى البقاء معهما لتناول العشاء . أعتذر جون ، قائلاً أن عليه القيام ببعض الأعمال الضرورية قبل حلول المساء . ثم أضاف يقول لسالي :
" سأراك صباح الغد بإذن الله " .
سألها اندريه بعد ذهاب جون :
" جولة أخرى في مخيم حوض التماسيح ؟".
لم تعلم سالي بأن عينيها كانتا تشعان عاطفة ، بمجرد النظر إليه . . . على الرغم من وجود ذلك القناع القاسي على وجهه ، وتلك الشراسة العنيفة في نظراته . قالت له :
"ألى حد ما ، وسنذهب بعد غد لأعداد الترتيبات الخاصة بالزواج " .
علق على كلامها قائلاً بلهجة مشبعة بتلك السخرية اللاذعة التي تكرهها :
" يبدو أنك تحصلين على ما كنت تريدين " .
شعرت برغبة قوية في ألقاء رأسها على كتفه وغسل أحزانها بالدموع ، ولكنها قررت المضي في تحديه . . ... مخافة أفتضاح أمرها . قالت له بعنفوان :
" نحصل على ما نريده معاً منذ زمن طويل " .
" أنت مقتنعة تماماً بهذا الأمر ، أليس كذلك ؟".
" طبعاً ، طبعاً . لما لا ؟".
منتدى ليلاس
" لو لم تكوني طفلة صغيرة ، لعرفت الجواب بنفسك " .
لم تغير الأيام القليلة الماضية رأيه فيها ، كطفلة لا تستحق زوجاً مثل جون . .. . ولكنها بدأت تفهم بوضوح سبب هذه الروح العدائية . ومع ذلك ، لا يحق له التحدث معها على هذا النحو .
هزت رأسها بعصبية ، وقالت له :
" وماذا عن برباره سنكلير ؟ تتصور أنك تفهم أمور الآخرين وماذا يناسبهم ، ولكنك لا تطبق هذه النظرية على نفسك . عندما ستتزوج تلك المرأة ، سوف تجد أنك مرتبط بقطعة من الجليد لا تعرف أي معنى للحب أو الحنان " .
نظر أليها بغضب عارم ، يكاد يصل ألى درجة توجيه صفعة قوية ألى وجهها ، ثم قال لها بعد بضع لحظات :
" لماذا لا تترك برباره وشأنها ؟".
" ولكن ستتزوجها ، أليس كذلك ؟".
" لست مضطراً للأفصاح عن مخططاتي ومشاريعي لأحد . نحن على طرفي نقيض . فأنا أعرف ما أريد ، فيما أنت لا تعرفين . هيا ، لندخل إلى البيت . "
مشت قربه . فبدأ قلبها يئن ويتلوى . . . .ويتعذب ويتألم . لم يلمسها . . . . لم يتحدث أليها ، ولكن جاذبيته الوحشيه كانت تثير في نفسها مشاعر غريبة تدفعها ألى حالة من اللاوعي . أرتطم ذراعه فجأة بكتفها ، فأحست بقشعريرة في كافة أنحاء جسمها . .. . وبصعوبة بالغة في تنفسها . تطلعت نحوه بسرعة ، فبدا وكأنه لم يحس بهذه اللمسة التي كادت تصعقها . كيف يمكنها أن تحب رجلاً ألى هذه الدرجة ، وهو غير مهتم بها أو شاعر بوجودها ! يا للجنون !
ظلت تتقلب في سريرها طوال تلك الليلة ، بدون أن يغمض لها جفن أو ترتاح عقلاً وقلباً .
تأكد لها أنها ستكون أكثر أماناً في حوض التماسيح ، حتى لو أضطرت للنوم مع جون في سرير واحد . صحيح أنه لديها الآن غرفة خاصة بها ، ومدبرة المنزل ماريا تنام في غرفة مجاورة كحارس أمين . . . ولكن هذه الترتيبات غير كافية لمواجهة رغباتها وأحلامها . أذا دخل أندريه غرفتها الآن وأخذها بين ذراعيه ، فلن تستطيع أبداً مقاومته . . . لا بل أنها تحاول ذلك !
أمضت سالي اليوم التالي في حوض التماسيح ، حيث راقبت عن كثب طبيعة عمل جون وبعض المهام الملقاة على عاتقه وعندما أعادها إلى أرض الصنوبر مع حلول المساء ، تبين لهما أن أندريه أعد حفلة عشاء غير رسمية يتم خلالها التعارف بين سالي . . . الزوجة المقبلة لجون لانج . . . ومجموعة مختارة من الأشخاص المقيمين في هذه المنطقة .
توترت أعصاب سالي كثيراُ لدى سماعها النبأ ، لأنها ليست مستعدة لمواجهة أناس يعرفون بالتأكيد أخبار مغامرتها المثيرة . . . بفضل تلك الأنسانة الخبيثة الماكرة برباره سنكلير .كما أنها لم تكن راغبة أبدا في مقابلة هذه المخلوقة الشريرة , وخاصة لأنها ستقوم بدور المضيفة بفي بيت أندريه.