نظرت في عينيه وقد شغفها حبه . لا يهم ما يحدث اليوم ، حتى لو كانت الأمور التي سيناقشانها تتعلق بطلاقهما وبعودتهما إلى بيتها .فهي لن تندم ، إذ جعلها تشعر بأنوثتها ، وتدرك أنها امرأة ، وأحسّت فجأة بغصة منعتها من الكلام ، فاكتفت بأن هزت رأسها نفياً .
لكنها أعطته الجواب الذي أراده ، فوضع ذراعه حول كتفها وضمها إليه للحظة ثم قال :" لنذهب ونرى الجوادين في المراعي".
وهكذا توجّها من فناء الإسطبل إلى المراعي وذراعه حول كتفها.
كانا على وشك الوصول ، عندما جمدت جوسي في مكانها ، فوقف داكر أيضاً . قالت ببطء :" هنالك ثلاثة جياد ".
- هل أنت واثقة ؟
تنبهت لنبرة المزاح في صوته ، فالتفتت إليه ثم نقلت نظراتها بسرعة إلى المرعى حيث الجواد الثالث . . . حين سمع هذا الجواد الأصوات التفت ، وتوجه نحوها خبباً ، يتبعه نينا وسيزار . وامتلأ قلبها بهجة . هتفت جوسي وهي تهرع راكضة :" هيثي ! أواه ، داكر . . .هذه هي المفاجأة إذن".
لاقت هيثي عند سور المرعى . وانحنت عليها تحتضنها وتقبلها . . .كما ربتّت على سيزار ونينا عندما ركضا نحوها ، قبل أن تعود إلى هيثي تناجيها بصوت منخفض :" كيف وصلت إلى هنا؟".
ثم انتبهت إلى داكر الوقف إلى جانبها :" أتذكرين العمل الذي خرجت من أجله الليلة الماضية ؟".
- هل وصلت هيثي الليلة الماضية ؟
- المكالمة التي تلقيتها أفادتني أن هيثي قد وصلت إلى أنجي . . .وقبل أن أعود إليك ، يا صغيرتي ، كان علّي أن أنتظر وصولها ،ونقلها إلى الإسطبل .انتظرت حتى تأكدت من أنها بخير وأنها سعيدة مستقرة .
قالت برقة :" آه ، داكر".
إنها لا تكاد تصدق أن هيثي هنا . . . لأن داكر قد أحضرها . . .وأنجز كل شيء الليلة الماضية . وانزلقت يدها عن عنق الفرس .
وبعد أن أطعم الجياد السكر ، عادت راكضة إلى الظل ، سألته جوسي :" ولكن . . .لماذا ؟ ".
- لماذا ؟
واستدار نحوها وقد بان على ملامحه الجد البالغ ، وأضاف :" وهل هناك سبب آخر سوى رغبتي في ألا يبعدك عني شيء ولو كان بالتفكير يا عزيزتي ".
سألته مذهولة وقد أخذ قلبها يخفق بسرعة :" يبعدني عنك بالتفكير" .
نقل داكر نظراته إلى المقعد الخشبي حيث اعتادت الجلوس لمراقبة الجياد ، قال :" دعينا نجلس . فقد قلت لكِ إنّ لدينا أموراً مهمة علينا أن نناقشها".
اتجهت معه نحو المقعد وقلبها يخفق خوفاً من الجد البادي على ملامحه ، إذ خطر لها أنّ تلك الأمور بالغة الأهمية حقاً . آه ، يا إلهي ! . . .شعرت وكأنها كتلة من الأعصاب المتوترة .شاذن

عندما جلسا ، التفت داكر إليها .نظرت هي إليه ، متمنية أن يبتسم لكن بعد أن اختفت ابتسامتها لفيض عواطفها ، تملكها الشك في أن تتمكن من مبادلته الابتسام .
- قلت . . . قلت إنك أحضرت هيثي . . .لأن . . .
ولم تعد تحتمل ما تملّكها من توتر ، فسكتت .
- أدركت مدى شوقك إليها .
ارتاحت حين أمسك بزمام الحديث .وفجأة ، تلاشى بعض الجد الذي يكسو ملامحه وهو يقول :" لم أشأ أن يكون لديك سبب للتفكير في انكلترا والحنين إليها .وبعد كل الجهود التي بذلتها لأحضرك إلى هنا وللزواج بي خشيت أن تهجريني ، ولا ترجعين أبداً ".
راعت جوسي قوة بصيرته ن وفيما راحت تفكر في معنى كلامه ، استوقفتها عبارة " الجهود التي بذلتها".
- الجهود التي بذلتها ؟
أمسك بيديها مؤكداً .
- نعم ، جهودي ، يا عزيزتي جوسي . . .آسف إن لم أخبرك دوماً بالحقيقة .
- وهل كذبت علي ؟
منتديات ليلاس
ولم تعد واثقة من مشاعرها .
- صدقيني ، ثقي بي يا صغيرة . لطالما كنت ، في نظري ، أهم من أن أكذب عليك لأي سبب كان ، إلا في ما فرضته الضرورة.
لم تستطع أن تفهم ما يقوله . . . وهّمت بسحب يدها من يده ، لكن قوله بأنها مهمة في نظره جعلها تبقي يدها مكانها .
سألته بشيء من الجفاء :" وهل كذبت علي ؟".
أحبت ابتسامته الساخرة وهو يقول :" لكم تغيّرت في هذه السنة".قالت تعترف :" لقد ازدادت ثقتي بنفسي منذ جئت إلى هنا ، وأنا أشكرك على هذا ".
أضافت الجملة الأخيرة معترفة بفضله فسألها :" أتظنين أن هذا كله بفضلي ؟".
- منذ عرفتك ، اكتشفت أن لي طبعاً حاداً ، وأنني اغضب .
فعلّق بجفاء :" لاحظت ذلك !".
أدركت أن تحريكه لعواطفها في انكلترا ، وغضبها أيضاً ،كان الخطوة الأولي لوقوعها في غرامه فقالت :" لماذا اضطررت للكذب علّي ؟ "
- لأنني أردتك هنا معي .
- ولكن . . .ولكن . . . لكنك طلبت مني القدوم مني إلى هنا منذ أشهر . . .طلب مني ذلك عندما جئت إلى انكلترا . . . في آخر أيلول. طلبت مني أن أساعدك في العناية بجيادك .قلت إنك تعيش في عزلة تامة . . .
وسكتت حين لاحظت أنه يريد أن يقاطعها ثم عادت ، وسألته :" ماذا ؟".شاذن
- لن أكذب عليك بعد الآن يا عزيزتي ، فقد أصبحت علاقتنا أقوى وأعظم من ذلك .
وعندما أخذ قلبها يخفق ، أضاف :" لكن علّي أن اعترف بأنني حين طلبت منك القدوم للعناية بجيادي ، وعندما أخذت أؤكد لك عزلتي ،

كنت أشعر أن العزلة ، ولسبب ما ، تريحك وتغريك . . .ولم أكن في ذلك الحين . . . أملك جياداً ".
أخذت جوسي تحدق فيه بحيرة ، وشهقت :" لم تكن لديك جياد ؟ ولكن . . . هل فسّرت لي ذلك . . .منذ البداية ؟ " .
نظر داكر إليها طويلاً ، ثم قال بهدوء :" سأفعل ، ولكن أولاً. . .".
ورفع يدها إلى فمه يقبلها :" بدأ ذلك ، يا حبيبتي الصغيرة ، عندما توجهت لاستقبال مارك وعروسه في مطار نانت ".
- ثم ؟
تسارعت دقات قلبها وزاد اضطرابها .فبعد رحلتهم من المطار إلى منزل والدي مارك ، لم تر داكر إلا بعد مرور نحو أربعة أشهر .
قال لها بهدوء وعيناه في عينيها :" تعرفت إليك ، يا عزيزتي جوسي ، فلم أعرف ما الذي أصابني ".
ما الذي يقوله ؟ على أي حال ، لم يكن هذا ليؤثر في تسارع نبضات قلبها . وسألته بصوت أجش :" لم . . . تعرف ؟".
- نعم ، لم أعرف ،كنت خجولة للغاية إنما رائعة الجمال ، ومع ذلك غير مدركة لجمالك ،وعلى الفور وقعت في غرامك .
- أنت .
منتديات ليلاس
واختنق صوتها ولم تستطع أن تضيف كلمة أخرى . . .
- لم أستطع ، حينذاك ، أن أصدق ما حصل لي .
وابتسم .
- لعله كان مجرد افتتان ؟
- هذا ما رجوته . لكنني أدركت أنني أخدع نفسي إذا ما حاولت إنكار حبي ، فأخذت أكذب عليك فيما بعد .
لقد أحبّها داكر ! لم تستطع أن تصدق . أرادت متلهفة أن تسأله عما إذا كحان يحبها الآن ، لكنها لم تملك الشجاعة الكافية . وعندما تذكّرت رقته الفائقة وتفهمه الليلة الماضية ، بدأت تحلم وتتمنى وقد أشرقت نفسها .
- وهل حاولت إنكار حبك ؟.
- اضطررت لذلك يا عزيزتي ،فقد كنت عروس ابن خالتي ، ولم يكد الحبر يجفّ عن الورق زواجكما . كما فوجئت بنفسي ، أنا ، الرجل الذي لا يؤمن بالحب عن بعد ، أغرق في غرام فتاة كرّست حياتها لابن خالتي ، الذي أعتبره كأخ لي .لم أستطع احتمال ذلك . شعرت كأن كل ما علمت من أجله واستمتعت به طوال هذه السنوات ينهار من حولي .
تمتمت برقة وقد بدا عليها الذهول :" آه ، يا داكر .
بدا كأنه أحب صدى اسمه على شفتيها .لأنه طوّق كتفيها بقوة قبل أن يتابع :" لقد ذهلت للغاية لهذه المشاعر التي دمرتني .فما إن أوصلتك مع مارك إلى بيت والديه ، حتى لم أعد أرغب في قضاء اليوم التالي في إجازتي معكما كما كنت قد صممت . وهكذا ، سافرت في تلك الليلة إلى جزيرة يونانية بعيدة . . .كنت بحاجة إلى الابتعاد . . .بحاجة إلى لتفكير ، إلى الانفراد بنفسي . . .وتمنيّت أن أدرك أنني اقترفت غلطة"
- و . . .هل هي غلطة ؟

اشتدت ذراعه حول كتفيها ،وهو يجيب :" لا ، يا ملاكي ، لم أقترف غلطة . ما حصل كان قدري . وقد أصبح جمالك وتصرفاتك هاجساً يلاحقني طيلة تلك الإجازة ".
وقبّل جبينها برقة قبل أن يضيف :" عدت من اليونان لأجد أن أبي حاول الاتصال بي مراراً ليخبرني أن مارك قُتل في حادث ركوب ذلك الوحش ،وأنه دفن".
قالت برقة :" آسفة جداً".
إن حبها له جعلها تتعاطف معه للصدمة التي أصابته حين سمع الخبر .
وإذا بها تجد أن داكر ،ولشدة حبه لها ،اهتم لأمرها أكثر . قال :" كنت أحاول استيعاب موت مارك عندما سألت عنك . أخبرني خالتي أنك تعانين من صدمة عميقة وعندما غضبت لأنهم سمحوا لك بالعودة إلى انكلترا وحدك أخبرتني خالتي بأن أختك التوأم ، ولحرصها الشديد عليك ، حضرت الجنازة ورافقتك في طريق عودتك إلى وطنك".
- كانت بيلفيا رائعة .
منتديات ليلاس
- أنا مسرور جداً لأن لك مثل هذه الأخت .أردت حينذاك أن أقصد انكلترا لأراك ،وكان علّي أن أفعل ذلك .حين أخبرتني عن سوء الفهم الذي ترزحين تحته ، والشعور بالذنب الذي يرهقك ، أدركت أنني أخطأت عندما لم أزرك .فلو حدث ذلك لأخبرتك عن ذلك الحصان الشيطان الذي كان السبب في موت مارك . ولأقنعتك بأنه السبب وليس عدم تركيز مارك بعد ليلة زفافكما الفاشلة .
- لا أتذكر الكثير مما كان يدور حولي في ذلك الأيام ما عدا شعوري بالذنب .
لكنها ما لبثت أن ابتسمت وهي تضيف :" شكراً لأنك جعلت ذلك الشعور المخيف يتلاشى ، فقد تخلّصت منه الآن ".
- أنا مسرور للغاية يا عزيزتي . أحبك .
قال كلمته الأخيرة بالفرنسية وبصوت خافت وكأنه لم يعد يستطيع تمالك نفسه . وعندما أدركت أنه اعترف لها بحبه رفعت رأسها فتلاقت أعينهما ،وهمس :" آه ، يا زهرتي الحلوة ".
قبلها فراحت ترتجف ،وبقيت تحملق فيه مأخوذة وتأكدت من أنه يحبها .
أردت أن تقول له بدورها إنها تحبه . . .وكم تحبه . . . لكن خجلها ألصق الكلمات بحلقها ،بينما تابع يقول :" وهكذا لكي أفسر لك ما جرى يا قلبي ، علّي أن أوضح لك مدى كذبي ،ولن أكذب عليك بعد الآن أبداً أبداً .لا بد من أن أخبرك أننا عندما كنا تحت تأثير صدمة خسارتنا لمارك ، اضطربت لأنني رأيت أنّ الحب الذي أحمله لك أصبح أقوى . في ذلك الوقت التعس شعرت بأني منافق لأنني ما رغبت في الذهاب إلى انكلترا إلا لأراك وليس لتقديم واجب التعزية".
أخذت جوسي تحدق فيه فتابع يقول :" لهذا ، لم أتصل بك .لكن بعد أربعة أشهر ، لم أعد احتمل حاجتي لرؤيتك".
- لكنك كنت في انكلترا بقصد العمل .
- إنها كذبة يا حبيبتي . فبالرغم من محاولاتي كلها ن لم أستطع نزعك مكن قلبي . وكان علّي أن آتي لأراك . ورأيت أنه مكن الأفضل أن أتظاهر بأنني في انكلترا في مهمة عمل .
فشهقت :" لم يكن لدي فكرة عن ذلك !".

قبلها برقة ، وقال :" يا حبيبتي المسكينة ، كم بدوت حزينة تعيسة وشاحبة . رؤيتك كانت أشبه بطعنة سكين في قلبي ،ولم أستطع أن أحتمل حالتك تلك . أردتك في فرنسا حيث أستطيع العناية بك".
ابتسم وأضاف :" علمت من والديّ مارك بحبك للخيل . فوجدت أن أفضل حيلة هي أن أدّعي أن لدي جوادين بحاجة إلى عناية فائقة من شخص موثوق به ، رغم صعوبة نجاح هذه الفكرة حينذاك".
فابتسمت / وأجابت :" لكنني صدقتها".
- ليس على فور . لكن خيّل إلى إنني رأيت وميض اهتمام في عينيك ، فأخذ قلبي يخفق لفكرة أن خطتي ستنجح ، وأنه سيصبح لدي أمل في أن أراك في عطلة نهاية الأسبوع .
همست :" أواه ، يا داكر ، هل كل هذا صحيح ؟" .
وراح قلبها يخفق وهي تفكر كم أحبها حينذاك ،ولا يزال .
- لا يمكنك أن تتصوري معاناتي يا حبيبتي .
قبلّها برقة قبل أن يعود إلى متابعة كلامه وكأنه يريد أن يبوح بمكنونات فؤاده ليرتاح :" شراء حصانين ، إقامة مرعى ، تحويل بعض المباني القديمة إلى إسطبل كان الجزء السهل من الأمر ، أما الجزء الصعب ، فهو تعلم الصبر".
- ألست رجلاً صبوراً في العادة ؟
منتديات ليلاس
- لم أكن حينذاك ، يا حبيبتي ، لكنني كنت أعرف مقدار خجلك ، ومدى الحذر الذي علي توخّيه إذا أردت ألا أدمّر أملي . لقد ذهبت معك إلى الإسطبلات في لندن ، وازداد افتتاني بك عندما تفجرت عواطفك المكبوتة ، ولاحظت الجانب الرقيق الحنون المحب من شخصيتك وأنت تعانقين " هيثي". سألتني إن كان بإمكاني الانتظار ريثما تذهبين في نزهة على صهوتها . . . وشعرت حينذاك ، يا أحب الناس ، إن بإمكاني أن انتظرك قدر ما تشائين .
- لقد كنت . . . رائعاً .
لم تستطع إلا أن تعترف بذلك رغم خجلها وعدم اعتيادها على المديح . فقال بابتسامة عريضة :" يسّرني رأيك هذا بي . علّي أن أعترف ، يا صغيرتي ، بأن الرجاء والقنوط تصارعا في نفسي وأنا أنتظرك .تطلب قدومك إلى هنا أكثر من ستة أشهر ".
فانفجرت ضاحكة ، وردت :" وأنا مسرورة لحضوري".
- لست أسعد مني .كم كنت متشوقاً إليك .لا يمكنك أن تتصوري مدى فرحتي ذلك اليوم . يومذاك لم أعد أستطيع التحمّل فاتصلت بك في بيتك ثم فاجأتني عندما أعلمتني بأنك قبلت عرض العمل .
فهتفت :" لم يكن لدي فكرة عن مشاعرك تلك !".
- هذا طبيعي .
ابتسمت له وقد غمر قلبها الحب وقالت :" عندما اتصلت بي ، كنت قد تعوّدت على فكرة موت مارك . لكن عبء الشعور بالذنب أرهقني ،ورحت أراجع نفسي ،فأدركت أن علّي أن أحضّر لحياة جديدة .وصممت على السفر إلى فرنسا لقضاء ستة أشهر انفصل خلالها عن أبي".
- تملكني سرور بالغ بعد ذلك الاتصال . لم أكن أعلم ، حينذاك ، أنه سيكون علّي أن أنتظر قدومك ، وأنتظر ، وأنتظر .
- كان أبي مريضاً . . .