غطت ماغي ردة فعلها الدهشة بنظرة باردة وقول حازم:
-أنت مخطئ كل الخطأ ، فأنا لاأشعر تجاهه باي شيئ من أي نوع .
عادت إلى عملها ، غاضبة من نفسها لتماديها في القول . هذا ماجنته من شفقتها على المحامي الشاب ولكن مات ماكلادو ليس صغيراً فهي تعرف من الملفات انه في الثمانية والعشرين من عمره ، اي انه اكبر منها بسنتين ، واكبر من معظم المتمرنين في المؤسسة .
سمعته يقول بصوت قلق :
-هاي.. أنا آسف . لم أقصد الإساءة ، فهذا ليس من شأني.
ابتسمت له ببرود :
- لابأس يامات . لكنني لاأحب مزج شؤون العمل بخصوصياتي .
www.liilas.com/vb3
ها قد تفوهت بأكثر مما يجب مرة أخرى ، وهي ليست المرة الاولى التي تتعرض فيها لمثل هذه التسؤلات ، فالجميع يبدي الفضول بشأن ماغي بلارد المتحفظة وعلاقتها مع الطائر الخلي أندرو كروس . لكنها مع الوقت والتمرين تعلمت أن تصد أي سؤال شخصي كهذا برد متكبر ، أو نظرة حازمة . حتى تعبت من ذلك .
في هذه اللحظه فتح باب مكتب أندرو ، وظهر رجل أسمر طويل ملأ مكتب ماغي الصغير بحضوره .
أندرو كروس رجل له حضور طاغ ، هو ذو عينين دكناوين إلى حد الاسوداد تبدوان وكأنهما في كل مكان ، تريان ما لايراه أي مخلوق حي آخر . جسده الطويل ، النحيل المتكبر المفتول العضلات يظهر القوة الشديدة ،والوجه الاسمر المرتفع الانف يظهره محارباً واثقاً من نفسه ينظر إلى الدنيا بازدراء واحتقار وتنازل . أما قدرته على السيطرة فتتصاعد أمامه بينة واضحة .
منتديات ليلاس
كبحت ماغي بسمة أمام نظرة مات المذعورة من عيني أندرو اللتين حدقتا فيه وهو يقول :
-اليس لديك عمل تقوم به يامكلادو أفضل من إزعاج سكرتيرتي ؟
تمتم مات بشيء مبهم عن حاجته الى معرفة نقطة قانونية ، فصاح به أندرو :
-اذهب وقم بأبحاثك عنها بنفسك . فعلى هذا تقبض اجراً بالارد ، الم تطبعي مذكرات هايكنز هذه بعد ؟
مدت ماغي يدها إلى كومة أوراق مطبوعة أمامها على الطاولة ، بينما كان مات يرمي بنفسه خارج الغرفة بأسرع وقت ممكن ، وقالت بهدوء :
-لم أنته بعد ، لكنني أظن ان هذا هو الجزء الرئيسي منها . أخذ الاوراق من يدها ، ثم نظر إليها بسرعة :
-أريد الاوراق الاخرى قبل حلول الظهر ، فابدئي العمل !
استدارت إلى آلالة الطابعة وهي تتمتم :
- حاضر سيد كروس .

فقال بصوت منذر بالسوء :
- ماذا قلت ؟
رفعت ماغي عينيها الى عينيه وعلى وجهها قناع مجرد :
-لقد قلت " حاضر سيد كروس "
www.liilas.com/vb3
رجع على عقبية إلى مكتبة ، فأغلق الباب وراءه . سرعان مابدا مكتبها فارغاً ، هادئاً ، مسالماً ، وكأنما حيوان مفترس قد قرر أن لايلتهم ضحيته المسكينة هذه المرة .
تنهدت ، ثم شرعت في طباعة ماتبقى من المذكرة وهي تفكر هنيهة بسؤال مات .. هل يعجبها أندرو كروس حقاً؟ لم تفكر في هذا الامر قبل الآن . إنه كمن يسأل ما إذا كانت " تحب " فهذا طليقاً في الغابة أو قرصاناً يجوب البحار للسلب والنهب .لقد كان بكل بساطة قوة بدائية قد يعجب به المرء لقواه ، لكنه ليس بالرجل الذي يتطلب المشاعر الخاصة . لكنه رغم تصرفاته المهيبة ، رجل ، وله متطلبات الرجل .
ابتسمت وهي تعمل ، فهي تعلن ان هناك الكثير من النساء على استعداد لتوفير متطلباته مهما كانت ، وكان عليها التعامل مع بعضهن ، لكنها لم تكن تجربة ممتعة . هزت كتفيها وهي تتذكر ما كان يتناهى إليها من المكتب من الاحاديث الهاتفية ، فالصد الوحشي إلى الدموع !
www.liilas.com/vb3
لا.. إنه لايعجبني .. هذا الاعتراف أدهشها قليلاً ، فهو بكل تأكيد رجل جذاب .
عندما لاحظت فجأة أنها طبعت الجملة نفسها ثلاث مرات ، نحته بعيداً عن أفكارها ، ثم انتزعت الورقة ، ومزقتها ورمتها في سلة المهملات لتضع بعد ذلك ورقة جديدة في الآلة ، وهي تعد النفس بعدم التفكير فيه كرجل ثانية لان ذلك قد يشتت ذهنها وهذا مالن يتساهل معه رئيسها ابداً . وقد يطردها فوراً اذا تكرر الامر .
منتديات ليلاس
استدعاها كما توقعت ، إلى مكتبه بعد الظهر ليملي عليها مذكراته عن لقائه بالدكتور هايكنز ، الزبون الجديد . راحت تراقبه وهو يتفحص أوراق ملاحظاته التي سجلها أثناء لقائه مع زبونه ، إنها تعرف جيداً هذه الخطوط السوداء التي تغطي عدة صفحات تنهدت وقد أدركت أن أمامها عملاً طويلاً وشاقاً بعد الظهر . فنصف صفحة من هذه تعني صفحة كاملة من الطباعة .. رفع نظره عن أوراقه قائلاً :
- هل أضجرتك سيدة با لارد ؟
نظرت إليه ببرود وردت :
- لا أبداً ، سيد كروس .
قطب جبينه ثم عاد إلى القراءة ، فراقبته ، مسحورة كالعادة لتركيزه الكامل على عمله . مرت الدقائق . كانت عيناها تنظران خارجاً بينما أذناها وتفكيرها على أهبة الاستعداد لأول بادرة منه .
www.liilas.com/vb3
إنه يوم غائم ممطر من أيام كانون الأول وقريباً سيحل الميلاد .. شقيقتها وعائلتها سيأتون لقضاء الميلاد معها وكم ستسر برؤية ابن شقيقتها الصغير ثانية .
سمعت صوت حفيف الورق ، وصرير الكرسي أثناء جلوسه عليه وهو يغير مركزه وذاك يدل على أنه قد نظم أفكاره وتأهب للاملاء، فاستدارت اليه لكنها وجدته مازل غارقاً في أفكاره فراحت تتامله ،تتأمل منكبيه العريضين ووجهه الوسيم المتعب .

رفع عينيه اليها فجأة وثبتهما عليها مفاجئاً بذلك نظرتها الفاحصة التي كانت ترمقه بها .. تبا لمات ماكلاود ولاسئلته المدققة. عرفت أنها أحمرت خجلاً والاسوء ، أنها عرفت أنه عرف بهذا .
رفع حاجبيه الكثيفين بنظرة متسائلة وعين ساخرة ، ثم استوى فوق كرسيه :
- مستعدة بالارد ؟
هزت رأسها استعداداً فسارع إلى الإملاء .
www.liilas.com/vb3
إنه متحدث لبق ، صوته المنخفض مفهوم بوضوح ، أفكاره منظمة ، ولامجال للضجر انتظاراً لتبلورها في ذهنه ، عندما يملي لايسرع كثيراً ليتسنى لها متابعته ، لكن عليها أن تصب اهتمامها كله على مايقوله لئلا يفوتها جملة واحدة يكون بها ضياعها إذا نقصت .
كانت أشد الانهماك والاستغراق في ملاحقة إملاء أندرو الثابت المستديم فلم تلاحظ أن شخصاً آخر قد وقف أمام الباب المفتوح ، ولم تنتبه إلى أن سمعت دقاً خفيفاً عليه . فرفعت راسها لترى امرأة جميلة جداً ، سوداء الشعر تسند نفسها إلى إطار الباب ويدها على خصرها . كانت ملتفة بمعطف فاخر من الفرو وتعتمر قبعة تماثله لونا ، وقد فتحت المعطف ليكشف عن فستان صوفي أحمر .
www.liilas.com/vb3
كانت عيناها السوداوان اللامعتان مركزتين بشره على الرجل الجالس وراء مكتبه ، وشفتاها الحمراوان تبتسمان :
-أرجو أن لاأكون قد قاطعت شيئاً ياحبيبي .
كان الصوت منخفضاً، يخرج من الحنجرة مغرياً ،لكن ماغي أحست بشيء من عدم الثقة فيه ،فاستوت قليلاً في كرسيها ، تراقب وتنتظر .
في البداية استدار رأس أندرو بسرعة لسماعه صوت المرأة ، ولم يكن هناك مجال للخطأ في الغضب الذي أطل من عينيه ، وهو غضب شاهدته ماغي مراراً قبل الآن : منتديات ليلاس
- جولي .. ماذا تفعلين هنا ؟
قطع صوته البارد الحاد كالسكين الصمت ، فأجفلت المرأة للهجته ، لكنها سرعان ماستعادت سيطرتها ، فخطت نحوه قائلة بخفة :
-لاتقل أنك نسيت موعد العشاء.
-لا .. لم أنس . ولكن هذا لايجيب عن سؤالي : ماذا تفعلين هنا ؟
شاهدته ماغي يرجع إلى الخلف في كرسيه ، والتوتر يغادر وجهه ، ليحل الاشمئزاز المرير على كل منحنى ومنبسط فيه ، أحست فجأة بالأسى على جولي التي كانت تقول :
-لكن الساعة قاربت الخامسة .
أحست بألم في نبرة صوتها المتوسلة تنذر بمشكلة توشك أن تقع لذا كان أول ماتبادر إلى ذهنها الاسراع في الخروج ليحل وحده مشاكله مع نسائه ، فبعد لحظات ستجهش جولي بالبكاء وهي بعد هذا اليوم المتعب ليست مستعدة لأن تلملم ماسينكسر .

وكأنما سمع ماتفكر فيه ، فاستدار إليها قائلاً :
- هذا كل شيء الآن بالارد . اطبعي مالديك الليلة . سأحتاج المذكرات في اجتماعي عند الثامنة صباحاً .تمنت أن ترميه بدفتر مذكراتها ، ولكنها عرفت أين سيوصلها هذا وهو في مزاجه الحالي ، وعليه ليس أمامها إلا إنهاء العمل . منتديات ليلاس
قالت له عبر أسنانها :
- حاضر سيد كروس .
نظر إليها ليرفع حاجبه ، ولمحة سخرية في عينيه ، وطيف بسمة خفيفة لمحتها ترتسم على شفتيه ، أو هكذا ظنت .
بعد أن أقفلت ماغي الباب المشترك خلفها تعالت فوراً الاصوات ، أحدها عنيف حاد على حافة الهستريا .. والآخر منخفض حازم النبرات .
سمعته يقول :
- انت تعرفين النظام بشأن المجيء إلى المكتب ياجولي .
أقفلت ماغي أذنيها : " اللعنة عليه.. إنه يعرف أن وقت الدوام قد انتهى وانني أريد الذهاب الى المنزل ".
طبعت بثبات مايقارب النصف ساعة ، وضربات مفاتيح الآلة تطغى على الحوار في الداخل .. لقد ذهب الجميع الآن وستصل متاخرة جداً الى المنزل . لقد أظلمت الدنيا خارجاً وبدأ المطر يتساقط ، وهي لم تحضر معها مظلة أو معطفاً . تابعت الطباعة بضرب عنيف على المفاتيح غير مبالية بالأخطاء متمتمة لنفسها شيئاً عن الرجال المتعصبين المعقدين المتعجرفين .
منتديات ليلاس
فتح الباب فجأة لتخرج منه جولي متعثرة الخطوات ، تضع على فمها منديلاً حريرياً ابيض ، ودموعها المنهمرة تخط على وجنتيها خطين أسودين من الكحل . نظرت إلى ماغي وكأنها تهم أن تقول شيئاً لكنها عوض ذلك تأوهت وركضت إلى الردهة الخارجية ، تتعثر بكعبيها المرتفعين .
عاودت ماغي الطباعة ، لكنها بعد لحظات توقفت ، ذلك أنها أحست بأندرو ، الذي مازال جالساً وراء المكتبة ، يحدق فيها عبر الباب المفتوح.
ماذا يريد الآن ؟ نظرت إليه من فوق آلتها فلم تصدق عينيها ما رأتاه .فقد كان يضحك لها ، فعلاً، بسمة بلهاء ، مغرورة جعلتها ترغب في صفعه فبعد ذلك المشهد الكريه ، هاهو يجلس وكأنه قط ابتلع "كناري" بدا راضياً عن نفسه ، حتى تمنت قتله سعيدة .
- بأمكانك الذهاب الآن الى المنزل بالارد .
بعد جهد استطاعت منع الدهشة من الظهور على وجهها فأشارت إلى دفتر الملاحظات .
-ظننتك بحاجة إلى هذه عند الثامنة صباحاً .
كان صوتها متوتراً من الجهد الذي تبذله للسيطرة على أعصابها ، فضحك ضحكة قصيرة ، وهو يثني عضل ذراعيه ، ثم وقف ليسير نحوها إلى أن ملأ جسده الضخم الباب الذي وضع يديه على جانبيه وهو مبتسم ، ثم مال قليلاً الى الامام قائلاً بمرح :
-كانت خدعة بل سمها مناورة دفاع .أردتك للحماية .

فأجابته بلهجة جافة :
- لم يبد أنك تحتاج الى حماية .
فهز كتفيه ونظر الى النافدة :
-أنها تمطر .
_ أجل ، أعلم هذا .
فنظر اليها بحدة :
-لقد تأخر الوقت ، ولاريب أنه قد فاتك القطار .
فهزت رأسها ثم وقفت ، لترتب طاولتها .
- ثمة قطار آخر ينطلق بعد نصف ساعة.
- سأوصلك إلى المنزل . أين تسكنين ؟
نظرت اليه ، غير قادرة على إخفاء دهشتها من الظهور على وجهها .التقت عيونهما فاستقرت نظرته في عينيها .للحظات أحست فجأة أنهما وحدهما في المكتب ، حيث الصمت غريب فلا أصوات عمل ولاهاتف يرن ، ولا آلات طباعة ، ولاصوت يرتفع .
أبعدت نظرها عنه : منتديات ليلاس
- لابأس لامانع عندي من ان استقل القطار .
-لاتجادلني بالارد . لماذا على النساء دائماً أن يجادلن ؟ أخبريني الآن ، اين تسكنين ؟
كان عليها ان تبتسم فهذا امر مثالي منه ، لقد عملت معه لخمس سنوات وهو الآن لايعرف اين تسكن حتى . لكنها لم تكن واثقة من أنها تريده أن يعرف ، كل ماتعرفه أن لاجدوى من التهرب .
- قرب حرم الجامعة .
أمسك معطفه الواقي من المطر عن المشجب ثم اطفا انوار مكتبه ، واستدار اليها فوجدها حيث هي جالسة خلف مكتبها .
- هيا بنا بالارد ، فلنذهب . السيارة متوقفة في الجهة المقابلة من الشارع . سأحتاج الى المعطف .
- لكن ليس معي معطف .
رفع حاجبيه بسخرية:
- لااصدق .. السيدة بالارد الكفوءة العملية تاتي دون معطف !ماذا حل بالعالم ؟
-لقد كان الطقس جميلاً عندما تركت المنزل صباحاً .
فقال بصوت جدي :
-صحيح ، لكنني لاحظت انك على اهبة الاستعداد للطورائ حتى غدوت أعتمد على تأهبك هذا .
منتديات ليلاس
ولم تصدق ماغي ماتسمع . لان هذا الكلام يعتبر خلال السنوات الخمس الاقرب الى الثناء .كانت تعتقد ان العلاوتين اللتين تنالهما سنوياً والمكافأة القيمة التي تتلقاها في الميلاد دليل رضاه ، وكانت قانعة بذلك.أما الآن تسمع منه هذا المديح فهذا مالم تتوقعه قط لكنها بعد سماعها هذه الكلمات أحست بغضبها منه يتلاشى .