كان الليل خارج الفندق دافئاً و منعشاً بعد حر النهار، وكان يتخلل الحدائق حول الفندق ممرات مضاءة، سار بها أندرو عبر ممر منها وهو يجرها وراءه.
وصلا إلى مقعد خشبي طويل إلى جانب نافورة ماء قرب شجرة ورد ملأت الجو بعبيرها العابق ، أمسكها أندرو من كتفيها و أجلسها بقوة فوق المقعد، ثم وقف ينظر إليها منفرج الساقين متأهباً للانقضاض عليها.ليلاس
قال بلهجة متسلطة:
- الآن ، أصغي إلي، تلك الأغراض الأنثوية التي شاهدتها هي لشقيقتي التي أحضرها أحياناً إلى هنا في سيارتي و أنا أسعى دائماً أن أجعل إقامتها هائنة آمنة لئلا تخرج من طورها.
توقف، منتظراً ردها، ولكنها عندما لم تجب نظر إليها ، لماذا يفعل هذا ؟ لماذا لا يتركني و شأني؟
- أما تلك اسمراء الفامضة التي شاهدتها معي في الشركة فكانت روزيت ايضاً، الله وحده يعرف لماذا أشرح لك كل هذا.ليلاس
منتديات ليلاس
نظرت اليه الآن فرأت يده المضطربة تتخلل شعره :
- لقد تركتني وتخليت عني.. لماذا يا ماغي ؟ لماذا تركتني ذلك المساء في لندن؟ .. لقد ظننت .. لست أدري ماذا ظننت!
جلس إلى جانبها ، فأمسك بيديها:
- تلك الأمسية كنا على وفاق و انسجام وقد وعدتني بالتفكير في علاقتنا وإذ بك تهربين مع العلم أننا...كنا...ليلاس
صمت... فنظرت إليه بسرعة... أندرو كروس تنقصه الكلمات ؟ لايمكن أن تصدق! جلس يقلب يديها الصغيرتين بين يديه الضخمتين، كتفاه مائلتان إلى الأمام، ومرفقاه مستندان إلى ركبتيه، أحست رغماً عنها بقلبها يخفق له، فتمتمت:
- أندرو! ماذا أستطيع أن أقول؟ كيف لي أن أفهمك؟ قلت لك يوماً إنني لست من طرازك، وماعنيته حينذائك أنني لا أستطيع السماح بأن يكون لنا علاقة عابرة مع أني أحبك كثيراً، لكن يجب أن تفهم أن أقامة علاقة معك دون التزام ..ستدمرني... لقد مررت بتجربة مريرة مع لوك لا أريدها أن تكرر ثانية.ريحانة
منتديات ليلاس
- اللعنة... لكنني لست لوك!
أمسكها بكتفيها ليديرها ويهزها قليلاً:
- أعطني الفرصة فقط ياماغي ..أنت جميلة جداً.. وأنا أريدك.
قبلها على شعرها، فجيبنها ، فعينيها وطرف أنفها، فأخذت نفساً عميقاً ، تتنشق رائحته المحببة إلى قلبها وتمتم في أذنها:
- وأنت تريدينني أيضاً .. وأنت تعرفين ذلك.
التفت ذراعاه حولها، وتحركت يداه على ظهرها، فشهقت.ريحانة
التفكير بعائلتها التي ربما تتساءل عن مكانها، هو الذي منعها من الذوبان بين يديه، أو من الموافقة على أي شيء يقوله.
وضعت يديها على صدره، فدفعته عنها بلطف وهي تقول معترفة :
- أجل يا أندرو ، أريدك.

أرادت أن تخبره عن حبها وشوقها لكنها قالت بدل ذلك:
- لكن هذا لا يكفي.. على الذهاب الآن ، إذ لاشك في أن عائلتي تنتظرني..
نظر إليها طويلاً ، ثم وقف وسار معها عبر الممر إلى الفندق حيث تركها عند المدخل وهو يودعها قائلاً:
- عمت مساء يا ماغي، بلغي تحياتي لوالدك.
قال تلك الكلمات ثم ابتعد عنها تاركاً إياها مثقلة القلب مهمومة تسير إلى الداخل وتبدأ لتنضم إلى عائلتها.ليلاس
خلال الأيام القليلة فكرت ملياً في الحديث الذي جرى بينهما في الحديقة، فقلبته على مختلف وجوهه مرات و مرات، حتى ظنت أنها ستجن... لماذا أزعج نفسه بماقدمه من تفسيرات؟ ماالذي سيحصل عليه؟ لم تعرفه يتجشم عناء الجري وراء النساء هكذا من قبل، عادة هن يقمن بالسعي اليه ، بينما يرفع هو حاجبه مبتسماً بطريقة مميزة.
منتديات ليلاس
هي إلى الآن لا تعي إن كانت قد أصابت في الرفض أم أخطأت ، فحبه مازال يتغلغل عميقاً في فؤداها ، وكم تمنت الاتصال به لتخبره بما تجيش به نفسها، لكنها لم تستطع ذلك لأن أموراً كثيرة لم تتضح لها بعد.ليلاس
ماذا عن البطاقة التي وجدتها معه؟ هل كان على علاقة مع امرأة أخرى لا تعرف عنها شيئاً؟ وماذا بشأن تلك الرحلة المريبة؟ هل خدعها لترافقه، وهل كذب بشأن الوثائق التي لا يعرف عنها شيئاً مات؟
بقي ابن شقيقتها معها بضعة أيام لأن ليسلي وزوجها قاما برحلة شهر عسل جديدة ومن المقرر أن تنتهي رحلتهما اليوم تحديداً، أخذت تراقب هذا الصغير وهو يلعب بسعادة بلعبة اشترتها له فأحست أنها ستفتقده كثيراً عندما سيذهب برفقة والديه.
إنه ولد رائع..فعلاً ، ليلاس يميل إلى المرح ولديه القدرة على تسلية نفسه دون أن يحتاج إلى الكثير من عناية الآخرين، فهو احد الأولاد المحظوظين الذين يخلفون ولديهم ميل طبيعي للتكيف مع أي شيء يحيط بهم.
اليوم، هو يوم من أيام آب الحارة الجافة، أرادت فيه ماغي ري الحديقة التي يلعب فيها بول بالمرشة الآلية.ليحانة
كانت ترتدي سروالاً قصيراً و قميصاً مكشوفاً يؤمن لها بعض البرودة ، تمددت فوق الكرسي تحت مظلة صغيرة تراقب الصغير و المرشة التي أخذت تسقي المزروعات آلياً.
منتديات ليلاس
دنا الصبي رويداً رويداً من المرشة ثم لم يلبث وقبل أن تستطيع ماغي منعه من أن يقفز داخل حلقة المياه مسروراً برذاذ الماء البارد المتطاير.ليلاس
أسرعت ماغي إليه تحاول التقاطه لكن جسده المبلل كان زلقاً ، فأفلت منها وفقدت توازانها لتقع داخل دائرة الماء تماماً.
فشهقت عندما وصل الماء البارد إلى جسدها الشديد الحرارة لكن بول تمسك بها صارخاً ، وسرعان ماوجدت نفسها تطارده و يطاردها ضاحكين داخل الماء.

وأخيراً صاحت به:
- حسن جداً أيها الشاب الصغير.. ستحضر أمك بعد قليل، وستسلخ جلدي إذا مارأتك بهذا الشكل.ريحانة
ما إن وصت مع بول إلى منتصف الطريق نحو المنزل حتى شاهدته، واقفاً في ظل سقف الشرفة متكاً إلى حائط المنزل.
شهقت من المفاجأة قائلة:
- أندرو...! منذ متى تقف هنا؟
بدأ يسير نحوها ، أما بول فقد وجد فرصة سائحة للهرب منها ولإلقاء نفسه ثانية بين رذاذ الماء المغري.. لم تستطع ماغي فعل شيء سوى التحديق في الرجل الطويل القادم نحوها، وكل ماقدرت عليه في ذاك الوقت هو تأمل وسامته والإحساس بالسعادة و الغبطة لرؤيته.ريحانة
- لدينا عمل لم ننهه بعد.
وقف يمعن النظر فيها بدقة من رأٍها حتى أخمص قدميها ، وفي عينيه بارقة خبث.
فجأة انتبهت لمظهرها ، فالقميص المكشوف المبتل الملتصق بجسدها لا يخفي أو يستر شيئاً كما أن شعرها تقطر منه المياه على شفتها وضمت ذراعيها حولها لتغطي صدرها، ثم قالت بصوت منخفض:
- لقد قلت كل شيء عندي.. وليس لك الحق...
- لدي كل الحق.. اللعنة! لقد أحضرت لك هدية.
عاد إلى ظل الشرفة، وانحنى ليلتقط صندوقاً طويلاً ثم تقدم منها وفي تلك اللحظة وصلت ليسلي من الباب الخلفي تصيح:
- ماغي... لقد عدنا!...
ثم توقفت عندما رأت أندرو.ريحانة. ليلاس
- أوه..أين بول؟
منتديات ليلاس
نظرت إلى ابنها الجالس فوق المرشة و الماء يتساقط فوقه فصرخت و أسرعت نحوه عندها هيأت ماغي نفسها لغضب أختها الوشيك وسارعت نحو المنزل لإحضار منشفة، رامية الصندوق الذي أعطاها إياه أندرو فوق طاولة الزينة داخل غرفتها.
عندما عادت أدراجها وجدت أن أندرو قد أمسك الولد المبلل ضاحكاً ، بينما كانت ليسلي تحث الخطى إليه قلقة.ليلاس
ركضت ماغي نحوهما، ولفت المشفة حول الولد الصغير الصارخ احتجاجاً ثم أخذته ليسلي من ذراعي أندرو ، وهي تمتم و تتذمر، وعندما تأكدت أنه بخير، رفعت نظرها إلى ماغي أولاً، ثم إلى أندرو بنظرة شاملة ، ثم قالت:
- حسناً يا ماغي .. شكراً على اعتنائك بابني.. لقد أمضينا وقتاً رائعاً، روجر ينتظرني في السيارة..آه..أظن من الافضل أن أذهب الآن، سأتصل بك فيما بعد.ليلاس
رد أندرو بأدب وهو يستدير إليها:
- رافقتك السلامة ليسلي، سرتني رؤيتك، بلغي روجر تحياتي.ريحانة
سارعت ماغي لتقول:
- أوه.. لا تنسي أغراض بول ليسلي.

فأجابت:
- سآخذها فيما بعد.
بعد أن ذهبت لم تستطع ماغي النظر إلى أندرو، ماذا يفعل هنا؟ أحست كأنها جرذ غارق في الماء! شعرها يتدلى مبللاً حول كتفيها، وثيابها المختصرة أصلاً ملتصقة بجسدها.
قفزت إلى الوراء عندما حرك يديه وفقال:
- يالله عليك ياماغي سارعي إلى ارتداء بعض الملابس وإلا لن أكون مسؤولاً عما قد يحدث لك.
أرادت الاحتجاج لكنها لمارأت تعابير وجهه سارعت إلى الهرب منه، راكضة نحو غرفتها بأقصى سرعة، ولما وصلت إليها أقفلت الباب لتستند إليه وهي تحس بضعف في ركبتيها، وبعصف في قلبها.ريحانة
خلعت ملابسها المبللة، ثم جففت جسدها، وارتدت ملابس داخلية نظيفة و ثوباً من القطن مربوطاً عند الكتفين بشرائط.
بعد أن جففت شعرها، وقفت عند باب غرفتها.. أما زال منتظراً ياترى؟ وماذا ستقول له؟ وقع نظرها على العلبة التي نسيتها في غمرة انشغالها وارتباكها أمام ليسلي.
منتديات ليلاس
تقدمت إلى طاولة الزينة، ثم فتحت العلبة مبعدة الأوراق الرقيقة التي تلفها بعناية ثم .. طالعتها دزينتان من الورود.. الأبيض، فشهقت:
- ورود بيضاء.. ماذا يعني هذا؟
ثم لم تلبث أن وجدت بطاقة حملتها بيد مرتجفة لتجد فيها كلمات كتبها بخط يده العريض الفوضوي:
- في سبيل مستقبل طويل، وسعيد.ليلاس
لم تفهم ..فهل هذه طريقة جديدة للوداع، يتمنى لها فيها السعادة لأنها تركت العمل لديه؟ عليها أن تعرف .ليلاس
حملت العلبة لتذهب إلى المطبخ وتضع الورود في الماء فوجدت أندرو واقفاً هناك يستند إلى المغسلة ، ويداه أمامه وظهره إلى الوراء، ينظر من النافذة خارجاً، فقالت له بحذر:
- أشكرك على هذه الورود الجميلة. منتديات ليلاس
التفت إليها يراقبها ببطء وهي تفتش في خزانة المطبخ لتجد مزهرية تضع الورود فيها، سألها عندها تقدمت لتملأها ماء:
- أهذا كل ماعندك لتقوليه؟
نظرت إليه بسرعة، لم يكونا قد تلامسا بعد، لكن بشرتها اقشعرت لقربه منها.. فقالت مترددة:
-أنا.. ماذا هناك لأقوله بعد؟
- مارأيك بقول : أحبك أندرو .. وأريد الزواج منك؟
بدأت الغرفة تميل بها.. أصحيح ماتسمعه؟ يستحيل أن يكون جاداً..ثم وبحذر شديد ، وضعت الزهرية من يدها وعيناها تمتلئان دمعاً و تنحدران إلى الأرض:
- لا تسخر في أمور كهذه يا أندرو!
كيف له أن يكون قاسياً إلى هذا الحد؟ليلاس
وببطء أدارها لتواجهه ، ثم مد يده ليمسح بإبهامه الدموع التي تسللت إلى خديها، وعلى وجهه نظرة حنان، لم ترها على وجهه إلا مرة واحدة.. يوم كان مع شقيقته، سألها:
- هذا صحيح..أليس كذلك؟ هل الأمر صعب عليك إلى هذه الدرجة ؟ سأقولها أنا أولاً إذا شئت..أحبك ياماغي، وأريد الزواج منك.

- هل أنت جاد؟
- بالطبع أنا جاد.. هل أقول عادة أشياء لا أعنيها؟
احتواها بين ذراعيه اللتين أمسكتاها بحذر وكأنها قطعة من الخزف الثمين الأثري السريع الانكسار.ليلاس
- يافتاتي الحبيبة..أنا أحس بأني أحببتك بيأس وعجز منذ أن قلت إنك غير متزوجة، وها أنا ذا مذ ذاك الوقت ضائع.
هل هذا حقا يحدث؟ لابد أنها تحلم .. وقالت محتجة:
- لكنك كنت تعرف أنني لم أكن متزوجة.
- أظن هذا، إلا أنني لم أكن مستعداً للاعتراف بالأمر.. لقد كان لك سحر ياماغي حتى وأنت تمثلين دور ( لا تلمسني أبداً).
كنت تفزعيني، كان ذلك التحفظ البارد وتلك التصرفات الرسمية وكل شيء فيك يصرخ بي ( أبعد يديدك عني) .. فكيف لرجل أن يقاوم تحدياً كهذا؟
راح قلبها يغني طرباً .. أندرو يحبها .. أندرو يريد الزواج منها.. مدت يدها لتلامس خذه بنعومة:
-إذن لقد خدعتني يوم أخذتني إلى لندن!
- ليس في الواقع..سمي ماحدث مناورة تكتيكية.. كنت بحاجة فعلاً إلى تلك الوثائق، ولكنني أعترف أن الفكرة عنت لي عندما لم يستطع مات فعلاً أن يرافقني.ليلاس
رفع يدها إلى شفتيه ليطبع قبلة على راحتها . منتديات ليلاس
- لم يكن خداعاً بالمعنى الحقيقي.. فهل أنت غاضبة؟
كيف تغضب منه وكان همه كل همه في ذلك الوقت الانفراد بها وحدها؟
فابتسمت وهزت رأسها:
- لا لست غاضبة.
سكتت ، ثم شرد تفكيرها، أيمكن لرجل مثل أندرو أن يكتفي أبداً بأمرأة واحدة؟ رغم حبها الشديد له: لا إنها لن تحتمل تجربة ثانية كتلك التي مرت مع لوك ، فسألته:
- أخبرني.. هل تظن أن يإمكانك التخلي عن تعلقك بالسمراوات؟
أحاط وجهها بكفيه ونظر إلى عمق عينيها:
- حبيبتي .. أنا الآن في السادسة والثلاثين من عمري، كانت النساء منذ كنت في الثامنة عشرة مجرد لهو بينما كان عملي يأتي في المقام الأول، ثم دخلت حياتي ، فلاحظت كم كانت فارغة دون حب حقيقي ودون التزام ودونك.ليلاس
ومدت ذراعيها خلف رقبته و عقدتهما، فضمها إليه بقوة، يضغط عليها لتلتصق به، واسترخت مطمئنة بين ذراعيه.ريحانة