توقفا عن العمل عند الخامسة، على أن أن يتابعاه في الصباح التالي، قال لها أندرو وهما يغادران :
- هيا بنا بالارد..سأوصلك إلى منزل شقيقتك.
بدا لها متعباً، فقد كان نهارها شاقاً استطاع خلاله السير قدماً.
أرشدته إلى منزل شقيقتها وهو منزل أبيض جميل يقع على ربوة عالية في ضاحية تشرف على ضفاف نهر التايمز، وهذه الضاحية يسكنها الأثرياء الذين يجاهدون في سبيل إبقاء المنطقة أنيقة هادئة، قال لها أندرو وهي تخرج من السيارة:
- هل سيكون كل شيء على مايرام.
- بالطبع... منتديات ليلاس
- عظيم..سأمر بك عند الثامنة إذن.ليلاس
وقفت في الممر الموصل إلى المنزل تراقب قبل أن يبتعد بسيارته.
- لماذا سيمر بي عند الثامنة؟.
كان في الرحلات السابقة يعطيها الحرية لتفعل ماتريد في وقت الفراغ، فما الأمر اليوم؟
- نحن مدعون للعشاء مع وكيل وزارة الصحة ومعاونه.
- لكن...
- بالارد .. لا تجادلي.. هيئي نفسك عند الثامنة.
حدجها بنظرات فاحصة بادئاً من قمة رأسها منتهيا ًبأخمص قدميها، فأردف:
- لكن ارتدى ثوباً لا يظهرك عجوزاً!
وفتحت فمها لتحتج لكنه عبس بها مانعاً إياها من الاعتراض.منتديات ليلاس
- لم هذا التوتر يا بلارد.. فأنا لن أهاجمك.. كما أنني أرفض كما ترفضين أنت التورط معك.
عندما أتم كلامه هذا انطلق بسيارته، تاركاً ماغي واقفة تحدق فيه وحقيبتها عند قدميها، امرأة عجوز؟ حقاً! أيعتقدني ملكه.
جاءها صوت شقيقتها:
- ماهذه التقطيبة، هل انا المقصود أم الحياة، تبدين كمبلغ المحكمة أو جابي الضرائب.
ابتسمت لها ماغي ثم قبلتها بحرارة وحب:
- آسفة ياليسلي بارداً وهادئاً وهو منزل كبير، ذو أرضية خشبية قائمة يغطيها السجاد الإسباني.
عندما سألتها ماغي عن زوجها وابنها أعلمتها أنهما خرجا للقيام بنزهة على ضفاف نهر التايمز، بعد ذلك سألتها وهما تقصدان غرفة النوم: منتديات ليلاس
- لماذا هذا التنكر؟
وضعت ماغي حقيبتها على السرير ثم خلعت نظارتها ضاحكة:
- أتعنين هذا؟

هزت ليسلي رأسها إيجاباً لكنها أردفت:
- ماهذه التسريحة القبيحة، وهذه البذلة التي لا شكل لها.Rehana
- في الواقع أنت على حق ..إنه نوع من التنكر ..بل قولي إنها صورتي العملية.
- حسناً أرجوك دعك منها أثناء وجودك هنا لأنني سأصاب بالغثيان من جراء مظهرك هذا.
ولمعت فكرة خبيثة في رأس ماغي وقالت:
- أظنني سأفعل ذلك اليوم تحديداً، هذا إذا أعرتني فستاناً.
شرحت لها أمر دعوة العشاء وكيف أن رئيسها علق على مظهرها.
تقبلت ليسلي هذه الفكرة بسرور خاصة أن لهما قياساً واحداً لكنهما تختلفان لوناً ومع ذلك ستجد ماغي مايلائمها في خزانة شقيقتها المكتظة بالملابس.
منتديات ليلاس
أمضتا نصف ساعة تتجادلان بشأن الاختيار المناسب، وكانت ماغي ترفض كل ماتعرضه عليها أختها لأن عذا غريب الشكل وذاك صارخ الألوان وذلك مكشوف ومثير جداً.ليلاس
جلست فوق السرير لتقول:
- هذه الملابس تناسبك لأنك متزوجة وذاك يعني أنك في أماُ ً،ما أنا فلن أقدر على الذهاب إلى عشاء عمل مرتدية أثواباً مغرية كهذه، أنا لا أنكر أنني أريد تلقين أندور درساً لكن لما ايـريده حدوداً.
ردت ليسلي بازدراء:
- حسناً، لست تلك العذراء الخجولة فأنت كنت متزوجة وأنا لا أخالك وحيدة منذ وفاة لوك.
اتسعت عينا ليسلي عندما شاهدت الدم الأحمر يتصاعد إلى وجه ماغي..فتابعت سؤالها نذهولة:
- هل كنت وحيدة؟ ياإلهي ..لا أصدق!
قالت ماغي بلهجة تحذير:
- والآن ياليسلي! لا تبدأي بمثل هذا الكلام، دعيني أدير حياتي كما أريد.ريحانة
- حسناً..حسناً ياشقيقتي الصغيرة، لا تغضبي..ماذا أقول تعالي إلى هنا فقد يناسبك هذا.
ابتعدت عن الخزانة حاملة فستاناً أخضر دون أكمام شاحباً لماعاً ، مفتوحاً عند الصدر، مضموماً الى الخصر برباط رفيع، صاحت:
- قواي! انه الشيء المناسب لك تماماً! هو بسيط و أنيق ومغري، لدي حذاء أبيض يلائمه ، مارأيك به؟
أعجبها الفستان الذي سيظهرها بصورة مختلفة كل الاختلاف عن صورتها القاتمة التي اتخذتها لنفسها، ستبدو فيه أنثى مغرية أكثر مما توقع أندرو.Rehana منتديات ليلاس
عاد روجر وبيل من نزهتهما، ولم يبق لدى ماغي إلاساعة تمضيها مع العائلة قبل أن يحضر أندرو، جلس الجميع يتناولون الشاي، إنها تحب صهرها كثيراً، فهو القرين المناسب لشقيقتها ليسلي، راقبت العائلة السعيدة وهي تتحدث مع بعضها بعضاً بارتياح.

كانوا قد أخرجوا الشاي إلى الشرفة المغطاة بغطاء جلدي ، بدا لها كل شيء طبيعياً، فأملت أن تكون شقيقتها قد تمكنت من حل خلافاتها مع زوجها، ووعدت نفسها بأن تفاتح ليسلس بهذا الموضوع عندما تختلي بها.
منتديات ليلاس
عند السابعة، بينما كانت العائلة تتعشى، استحمت ماغي ، ثم ارتدت ثيابها الداخلية وجلست إلى طاولة الزينة تجفف شعرها في هذه الاثناء دخلت ليسلي، فالتفتت عيونهما في المرآة، فقالت ليسلي:
- آسفة ياعزيزتي، لكن هذا الفستان لا يناسبه حمالة الصدر إلا إذا كنت تريدين قضاء الليل وأنت ترمقين الرباطات تحت كميه القصيرين.
- إذن ماعلي سوى العودة لارتداء بذلتي، فأنا لم ولن أخرج إلى العشاء مع أندرو كروس دون حمالة صدر.ريحانة
- لماذا لا؟ هذا يحصل دائماً!
- انتظري حتى تقابليه، عندها سترين أنني أبدو وكأنني أقدم نفسي على طبق ذهبي إلى سمك مفترس.
أخيراً اتفقتا على أن ترتدي حمالة دون ربطتين للكتفين ثم ثبتت لها الرباط الخلفي بدبابيس خفية تحت الفستان، وأصرت ماغي على إبقاء المكياج خفيفاً، لكن ليسلي فعلت العجائب بذلك الشعر الأشقر الجذاب.
عند تمام الثامنة رن جرس الباب، فتوقف قلب ماغي لحظات عن الخفقان، فعلمت عندها أنها ستعجز عن الاستمرار في هذه السهرة..منتديات ليلاس
قالت ليسلي:
- حسناً.. هل سفتحين الباب أم أفتحه؟
مرت لحظة رعب، إنه عشاء عمل ولاشيء في مظهرها يغري، فوقفت:
- الأفضل أن أفعل أنا هذا لأنه يحب أن أكون متأهبة.
عندما فتحت الباب، شاهدت أندرو يقف هناك ، أنيقاً أناقة تخطف الأنفاس، كان يرتدي سترة بيضاء ورباط أسود، سحرها مظهره الفتان حتى باتت غير مكترثة بردة فعله لمظهرها الجديد.
أمعنا النظر في بعضهما بعضاً ، لكن ماغي لم تلبث أن استعادت روعها فدعته إلى غرفة الجلوس، وهي تقول:
- أحب أن أقدم لك شقيقتي، وصهري.ريحانة
بعد التعارف، تحدث الرجلان للحظات بينما توجهت المرأتان لوضع اللمسات الأخيرة على زينة ماغي، تنهدت ليسلي بقوة:
- إذن هذا هو أندرو كروس! أستطيع الآن فهم إصرارك على ارتداء الملابس الداخلية..وو!
- هكذا ظننتك ستقولين.
صمتت ليسلي للحظات ثم قالت ببطء منتقية كلماتها:
- لن أنصحك بالابتعاد عنه، لكن إياك والوقوع في حبه.

ضحكت ماغي:
- لن اقع في حبه لأن علاقتنا تقتصر على العمل وهذا ما نريده نحن.
فردت ليسلي ساخرة:
- آه.. حقاً؟ لقد رأيت نظرته إليك، بدا لي وكأنه قط يوشك على التهام عشاء لذيذ.
- أنا واثقة أنك مخطئة.. الأفضل أن أذهب فهو لا يحب الانتظار.ريحانة
عندما فتح لها باب السيارة، لامس ذراعها قليلاً ثم سارع إلى سحبها، بعد هذا الاتصال البسيط الذي اقشعر له جسدها بدا لها أنه من لمستحيل أن يدور الحديث بينهما عادياً، سألته عندما أوقف السيارة أمام المطعم: منتديات ليلاس
- ثمة شيء خاص تريدني أن أقوم به الليلة؟
التقت إليها محدقاً فيها فردت إليه التي أظهرت في عينيه سخرية واضحة:
- أستطيع التفكير ببضعة أشياء.
لمعت عيناه لحظة ثم جالنا بعد ذلك فوق فستانها صعوداً إلى ياقتها المنخفضة مروراً بعنقها الفض وصولاً إلى وجهها الذي احمر أمام هذه النظرة المقصودة.. كيف يجرؤ! ودون كلمة، خرجت من السيارة تقف في الخارج منتظرة، بينما كل عصب فيها الآن أصبح متوتراً.منتديات ليلاس
لكنها وجدت نفسها تتمتع بلأمسية، فالرجلان الآخران وكيل وزارة الصحة دين بورتن ومساعدة طوني برايتون، تأملاها بإعجاب صريح لحظة وقع نظرهم عليها، أحست بالسعادة أمام نظرات الاهتمام التي خصاها بها.
منتديات ليلاس
أثناء تناول العشاء الشهي، راحت ماغي تتحدث إلى الرجلين مسرورة بصمت أندرو الذي لاذ اليه منذ بداية السهرة، لم تأبه به أو يغضبه فله أن يغضب له أن يفرح هذا شأنه، أليس هو من أصر على دعوتها إلى العشاء ، ومن طلب منها أن تغير مظهرها حتى لا تبدو عجوزاً، من تلفظ بتلك الملاحظات المجحفة عندما أوقف السيارة في الموقف ، وإذا كان تصرفها قد جعله غير هانئ البال فلا يلومن إلا نفسه..لأن ذلك قد يفيد!
كانت قد راقصت دين مراراً، لأنه فهم تجاوبها معه على أنه إعجاب لذلك حول مسار تودده اللطيف إلى غزل، فقد أدناها منه أثناء الرقص إلى درجة شعرت بأنفاسه تلفح وجهها في حين لمعت عيناه واشتدت يداه حول خصرها ثم راح يهمس في أذنها: منتديات ليلاس
- أنت مثل ساندريلا.. عندما رأيتك للمرة الأولى اليوم في مكتبي لم تلفتي نظري، لكنني ادرك الآن كم كنت مخطئاً ، أتعلمين أنا ذاهب مراراَ إلى سوانسي للعمل، فمارأيك في أن نلتقي هناك لنخرج قليلاً.
فزعت ماغي، فحاولت جذب نفسها بعيداً عنه، لكنه تشبت بها أكثر، وبما أنها لم تشأ إهانة صديق رئيسها فقد قبلت تودده الثقيل رغماً عنها لكنها أخيراً أبعدت نفسها عنه، ثم ارجعت رأسها إلى الوراء لتخبره برأيها فيه وباقتراحه، لكنها فوجئت بأن أندرو يقف خلفهما، يشرف بقامته الطويلة عليهما ثم وببرود ضرب على كتفه قائلاً بصوت ناعم:

- آسف يادين.. ولكن حان وقت إرجاع السيدة بالارد إلى بيت شقيقتها، خاصة أنني سأبدأ العمل غداً باكراً.ليلاس
قبل أن تقدر على وادع دين، كان أندرو قد أمسك بها بقوة وجرها أمامه من حلبة الرقص نحو الباب، وهناك استوقفته لتحتج:
- ولكن دثاري.. محفظتي.
ودون أن يتفوه بكلمة لوح بهما ثم جرها خارج الباب رأساً إلى موقف السيارات.
فتح لها الباب:
- اصعدي.ليلاس
أطاعته. . فصفق الباب وراءها.منتديات ليلاس
راقبته متوترة الأعصاب وهو يستدير أمام السيارة ليصعد إلى مقعد القيادة غاضباً أشد الغضب حتى تساءلت عما إذا بالغت في لعبتها؟ لا.. قطعاً ..لا أدار المحرك فهدرت السيارة وهي تنطلق نحو الشارع.
لم يتفوه بكلمة واحدة طوال الطريق، أما هي فقد راحت تهيئ نفسها لانفجاره الوشيك.. فليطردني.. لست أهتم.. سأبقى هنا مع ليسلي فترة.. ثم أعود بالطائرة عندما أكون مستعدة.Rehana
أوقف السيارة أمام المنزل، ثم شد المكبح اليدوي بقوة، وأطفأ المحرك ، ثم ستدار نحوها، مشدود الفكين لامع العينين.
منتديات ليلاس
وضعت يدها على مقبض الباب، وهي تسأله:
- متى تريد أن تبدأ العمل صباحاً؟
وقال من بين أسنانه:
- قد لا يأتي الغد عليك.
فاستدارت إليه لتحدق فيه برصانة ورباطة جأش:
- ماذا تعني بقولك هذا؟ريحانة
- تعرفين جيداً مااعنيه، لقد عرضت نفسك الليلة عرضاً بارزاً فيما كان كان عليك العمل.
فأبعدت نظرها عنه: منتديات ليلاس
- لا اعرف عما تتكلم.ريحانة
مد يده ليمسك بذقنها وليدير رأسها إليه:
- بل بحق الجحيم تعرفين! وكيف لا وأنت ترتدين هذا الثوب المغري المثير، وتغازلين دين بورتن!
اجتاحها الغضب فصاحت به قائلة:
- أتركني.. ماذا جرى لك؟ ألم تشكُ من مظهري الذي يفتقر إلى الأناقة والترتيب، فلم تشكو ثانية عندما يجدني الرجال جذابة، ألا سبيل إلى إرضاء ذوقك المتطلب المتعصب، ماذا يرضيك؟
- سأريك ماذا يرضيني.ريحانة