3 – شهامة رجل

كانت الإثارة تتملك جسد ميتش كله .لقد التذّ بالتحدي فتوتر كل عصب فيه وهو ينتظر القرار الذي ستتخذه كاثرين ،فيما انصبّت نظراتها على الخاتم في إصبعها . تمني بعنف لو تخلعه .إذا لم يتخلّ الرجل عن أيّ شيء لكي يهرع إليها وقت الحاجة ،فهو لا يستحقها . فكر في أن يزيد التحدي ويعرض عليها أن يتحدث إلى الرجل بنفسه ،ليجعله يدرك أن كاثرين في خطر جديّ،لكن ذلك قد يجعل إحدى كفتي الميزان المتوازيتين حالياً تميل .ليست غبية ،وقد شرح لها الوضع بأكمله ،والكرة الآن في ملعبها . وإذا اختارت البقاء معه . . . حسناً ،هذا الخيار سيكون قويّ الأثر في الواقع .
قالت ببطء:" لا أريد أن أتدخل في عمل جيريمي".
وعندما رفعت نظرها إليه ، خفق قلبه من الإثارة .كانت عيناها تحملان تحدياً يطالبها بأن يكون عند وعده :" أنت قلت إنني سأكون آمنة معك . . . ".منتديات ليلاس

تملكه الشوق .هذا تحدٍ حقاً ! هل تشعر بالانجذاب نحوه أيضاً ؟ رفع حاجبه وسألها :" هل تسألينني عما إذا كنت رجلاً شريفاً ؟ عما إذا كنت ستمضين ليلة تحت سقفي من دون أن أتحرّش بك ؟".
وتوهّجت وجنتاها ما يؤكد أنه لمس وتراً حساساً فابتسم وهو يعجب كم هي مغرية ،لكنه قال ليبدد ضيقها :" أنت تلبسين خاتم خطوبة ،يا كاثيرين ،يمكنك أن تثقي باحترامي له . اتفقنا ؟".
سخريته الخفيفة دفعتها لأن تقبل اللجوء إليه . فقالت بعد أن تنفست بعمق:" اتفقنا . إذا لم يكن لديك مانع ،فأضن أن مكوثي معك لليلة واحدة سيكون أفضل الخيارات".
- من الأفضل أن تبقي في بيتي غداً أيضاً . خذي إجازة مرضية من المكتب ليوم واحد . وبعد ليلة الغد ،سيصبح لديك حراس ،فتعودين إلى حياتك المعتادة .
- لا بأس .
وافقت على ذلك وعيناها الخضراوان الرائعتان تتألقان فوق وجنتيها الورديتين .
لقد فاز ،هذا ما خطر له بابتهاج .
وهي لم تتزوج بعد ،وموافقتها يمكن أن تعني أنها مهتمة بأن تزيد معرفتها به . هل علاقتها بجيريمي هاينز قوية وصلبة ،أم أنّ بإمكانه أن يهزها ؟ هل إصرارها على عدم تضخيم الأمور نابع من كبريائها ،أم أنها لا تستطيع الاعتماد على خطيبها ؟ وبقدر ما أراد ميتش أن يصدق التفسير الأخير ،بدا واضحاً أن كاثرين ليدجر لا يتملكها الذعر بسهولة ولعلها تعتبر ما تفعله تصرّفاً واقعياً .فأمنها بين يدي ميتش تايلر ولا حاجة بها لإزعاج خطيبها وعندما يعود خطيبها إلى حياتها يكون الخطر قد زال . ومع ذلك نلم يستطع ميتش أن يمنع نفسه من الابتهاج لأن كاثرين اختارت أن تمضي الليل في منزله . وخطر في باله أنه لو كان صديقها أو خطيبها لما رضي بأن يحدث هذا على الإطلاق . نعم إنها تلعب بالنار . فصمم خفية على تحريك الجمر كلما استطاع ذلك مراقباً اتجاه الرياح .

إني ألعب بالنار ليلاس. . . هذا ما فكرت فيه كاثرين شاعرة بقلقها يزداد بعد أن صممت على تجنّب جيريمي الليلة ومرافقة ميتش تايلر . قد يبدو هذا خياراً آمناً ومناسباً لكنه ليس كذلك . فلسبب كان ميتش يجعلها تتساءل عما تفعله بحياتها ولماذا ،ولم تعد الأجوبة تبدو صحيحة في نظرها . عندما اتصل ريك دوناتو ،تحوّل انتباه ميتش عنها ،فحّدثت نفسها بأنه ما زال بإمكانها أن تغير رأيها . لكن عندما أخذت تستمع إلى حديث ميتش،وجدت نفسها مبهورة تماماً بطريقة معالجته للوضع. لم ينتقد تصرفات ريك ، بل أظهر تعاطفاً وتفهماً لما حدث . أما الخطة التي وضعها من أجل إشراك فيكتور تشابل كقوة كابحة ، فبدت محيّرة لكاثرين . وكذلك التهديد بالتشهير الذي يرافق بشكل آلي ، اللجوء إلى القضاء إذا لم تثمر الجهود لكبح ابنه غاري. وتأثرت بشكل خاص باللهجة الرقيقة التي استعملها عندما قال متردداً:" قال باتريك . .. إن لارا هي فتاتك . . . منذ الأيام الخوالي".
الأيام الخوالي . . . وتساءلت كاثرين عما يعنيه ذلك . . . منتديات ليلاس

ما علاقة لارا بهؤلاء الرجال ،ولما يحرص ريك دوناتو عليها ويتعاطف الرجلان معه ؟
وانتقل الحديث إلى أمن كاثرين باعتبار أن خطيبها بعيد وأنها ستمضي الليلة في بيته . طلب ريك أن يتحدث إليها فوعدته أن تنفذ بدقة ما تم التخطيط له . وهكذا ،فات الأوان على تغييرها رأيها ن وشعرت بأنها وقعت تحت تأثير قوة ساحقة عليها أن تخضع لها . إصغاؤها إلى ميتش وهو يستخلص المعلومات التي يحتاجها من لارا تشابل كان خبرة أخرى مميزة . . . فبالرغم من الذهن القانوني الحاد الذي يعمل ، جاء الاستجواب الدقيق بالغ الرقة . فهل هذه مجرد مهارة منه أم إخلاص حقيقي ؟ ولم تستطع أن تمنع نفسها من التأثر بمراعاته لمشاعر الآخرين . . . وإنسانيته في مجال كانت تظن أنّ الغرور يسيطر عليه . من ناحية أخرى، كانت واثقة من أنه سينجح ،فعدم نجاحه أمر لا يمكن تصوره ،وطاقته تغلب أي معارضة . إذا مثلها في المحكمة ،فهي واثقة من أنه سيفوز .
إنها حياته المهنية ،لكن ،ماذا عن حياته الخاصة ؟
من الواضح أنه لا يعيش مع امرأة وإلا لما قدم لها غرفة في بيته لتبيت فيها . لديه أخت متزوجة وهو منسجم مها كما يبدو .ظ ما من مشاكل في أسرته كما هو الحال في أسرة جيريمي حيث كل واحد يواجه الآخر بعنف ويتنافس معه . لم تكن تعجبها عادتهم في قمع بعضهم بعضاً بالقوة .كان النجاح يعني لهم الكثير ،ما جعلهم قمة في مجالاتهم ،هذا مثير للإعجاب . وكما قالت أمها شاذن،لا شك أن جيريمي سيكون زوجاً جيداً وسخياً . كان ناجحاً في عمله ، ولديه سيارة ( بي .أم دبليو.) كما أنه يرتدي ملابس أنيقة غالية ،فيما شقته في " بيرمونت"راقية للغاية . وإذا نجح في التقدّم في مهنته ،وأصبح شريكاً في شركة بالغة الأهمية للموارد المالية فسيستقران طوال الحياة في مركز رفيع من دون أن يقلقا لشيء . لكن . . . ميتش تايلر طرح السؤال والذي يشغلها وهو إلى أي حد يهتم بها جيريمي حقاً .لقد بررت أولوياته في عقلها ،إلاّ أنّ قلبها يشعر الآن بالتمزّق وهي تفكر في علاقتهما منذ البداية .

ألم تقم هي بكافة التسويات وتقدم التنازلات ؟ لقد نشأت في أسرة متعاطفة فكان طبيعياً بالنسبة إليها أن تعطي من ذاتها عند الحاجة ،وأن تحافظ على جوّ سعيد . لكن ،أتراه يترك كل شيء لينقذها كما فعل ريك دوناتو مع لارا تشابل ؟ ها هي الآن تقيم مع ميتش تايلر لأنها لا تريد أن تضع جيريمي أمام هذا الامتحان . لأن . . .أتراها تعرف في أعماقها أنه سيفشل في الاختبار ؟ وكانت غريزتها تخبرها أن ميتش تايلر لن يفعل . فهو شبيه بريك في هذا .إنه يهتم بشكل غير محدود، ووجدت كاثرين نفسها متلهفة لأن تكون هدفاً لمثل ذلك الاهتمام .
- أجائعة أنت ؟
سألها من حيث كان يقف بجانب جهاز الفاكس ،منتظراً أن ترسل له لارا تشابل توكيلاً خطياً بتمثيلها . نظرت إلى ساعتها . إنها السابعة تقريباً .
كيف مرّ الوقت؟ قالت:" أنا بخير . ماذا سنفعل بالنسبة إلى العشاء ؟".
- ثمة شرائح لحم بقر في الثلاجة جاهزة للقلي ، وطهيها لن يستغرق وقتاً طويلاً .
- هل يمكنك أن تطهي ؟
- وأنت ؟
- نعم .ولكن من الواضح أنك تعمل ساعات طويلة ،فظننت . . .
ظنت أنه ،مثل جيريمي ،يفضل الأكل في الخارج .
لكن خروجها معه إلى مطعم عام في هذه الظروف ليس فكرة جيدة . فلن تشعر بالأمان كما لو أكلا وحدهما . . . معاً .
تنفست بعمق محاولة أن تقمع إحساساً غير مريح بأنها غير وفية لجيريمي .لا يمكنها أن تنكر أن ميتش تايلر مختلف عنه ، ولكن ما كان لها أن تقارن أو أن تشعر بالإثارة لفكرة قضاء أمسيتها مع هذا الرجل الجذاب إلى حد لا يصدق .
وتابع يقول باسماً :" أحب الطهي ، فهو يريحني ،كما أحب أن أعود إلى بيتي بعد نهار شاق . صدقيني ،أنا طاه ماهر كما أنني سأدعك تساعديني إذا شئت". بادلته الابتسام وردّت :" لا بأس".
سحرتها فكرة إعداد الطعام معاً ،فهو عمل غير مؤذٍ لا يمكن لجيريمي أن ينتقده . وصل الفاكس من لارا فوضعه ميتش في الملف ،ثم رتّب أمر إيجاد رسول ليحمل الصورة إلى فيكتور تشابل مع رسالة يلتمس فيها منه عقد اجتماع . وخرج مع كاثرين ليجدا السيارة بانتظارهما . أمسك لها باب السيارة حتى صعدت ،ثم صعد وجلس إلى جانبها . جلوسها معه وحيدين جعل خفقات قلبها تتسارع .كان رجلاً ضخماً ذا حضور مسيطر يبعث السرور في النفس ،وهو أكثر جاذبية من أن يدع ذهنها يرتاح . أخذت تتحسس حزام مقعدها ،شاعرة بالتوتر لوجودها قربه ما جعلها غير قادرة على إقفاله .
تمتم وهو يميل نحوها :" دعيني أقوم بذلك " .
ولئلا تبدو سخيفة سلّمته المهمة لتملأ انفها على الفور رائحة العطر الرجالي المغرية عندما اقترب وجهه من وجهها .
- أقفلت الحزام .

ورفع إليها أهدابه الكثيفة فاشتبكت عيناه بعينيها ،عينان باسمتان تفيضان بالسرور للعمل البسيط الذي قام به لرعايتها والاطمئنان إلى سلامتها . أم أنّ الأمر أكثر من ذلك ؟ وتسارعت خفقات قلبها .
قالت بصعوبة بصوت كالهمس :" شكراً".
فأجابها :" على الرحب".
وهو جواب أي شخص آخر في مكانه . ومع ذلك ،بدا وكأنه يعني أنه يرحب بها في حياته.إنه يريدها هناك ،ما أثار لدى كاثرين رغبة قوية مقلقة في أن تكون هناك أيضاً . أرادت أن تنبذ هذا كالمجنونة نفهما لم يتعارفا سوى اليوم ،وهي ملتزمة بقضاء بقية حياتها مع جيريمي هاينز ! .
أرغم ميتش نفسه على أن يعود إلى الاستقرار في مقعده قبل أن يفعل ما لا يّغتفر ويعانق هذه المرأة الرائعة التي منحها كلمة شرف جعلتها تثق به . إنّ أيّ تقرّب منها ممنوع ،ومن الأفضل ألاّ يلمسها ـأو حتى يقترب منها أكثر .عليه أن ينسي الإغراء ـويركز على التخطيط ،رغم أنه لا يريد دراسة شخصيتها من كافة النواحي . سألها وشيء من الغيرة يدفعه إلى معرفة المزيد عن منافسه :" ما اسم خطيبك ؟ جيريمي . . . " ؟ .
- جيريمي هاينز . دمنتديات ليلاس

لم يسمع ميتش به من قبل :" أين ستعيشين معه ؟".
- في " بيرمونت"، في شقة تطلّ على المرفأ.
الرجل ثري إذن ؟ وهذا متوقع . لكن كاثرين نفسها ناجحة وهي تدير شركة ريك في سيدني عندما يكون خارج البلاد . أضافت تقول :" في الواقع ، المبني مجهّز أمنياً وأنت بحاجة إلى بطاقة لتدخل المصعد ، فإذا أخذتني إلى الشقة . . .".
فألقي عليها نظرة مسيطرة :" لا.البقاء وحدك ليس فكرة جيدة".
راحت تعبث بخاتمها مرة أخرى من دون أن تنظر إليه ولعن نفسه لأنه ذكّرها بالرجل الذي ستتزوجه . فقال بسرعة :" وعدت ريك برعايتك يا كاثرين ". هزت رأسها بخفة وتنهدت ثم قالت توافقه :" أنا وعدته أيضاً بأن أبقي معك".
فقال بشيء من السخرية :" وهل هذا أمر صعب ؟".
- آسفة ،أظنني بدوت عديمة التهذيب . استضافتك لي في بيتك شهامة بالغة منك .
فردّ كارهاً التهذيب في صوتها :" الأمر ليس شهامة ، يا كاثرين".
- أعلم هذا .الأمر سيكون أسهل لو أنك . . .
فقال :" لو أنني كنت ماذا ؟"
- أكبر . . .مثل أب نبشع دميم .
اندفعت تقول ذك ساخطة ،فامتلأ قلبه سروراً . إنها تعترف بانجذابها إليه الآن .
قال بابتسامة خبيثة :" يمكنني أن أكون بغيضاً إذا كان هذا يريحك". أطلقت ضحكة متوترة :" لا أظن أنّ التمثيل سينفع . في الواقع أريدك أن تخبرني عن نفسك ،وعن أسرتك . تحدّثت عن أخت متزوجة ". إنها تريد أن تعرفني . لم يكن من عادة ميتش أن يتحدث عن حياته الشخصية ،فشخصيته الحالية بصفته محامياً وسمعته الطيبة في القضاء تكفيان معظم الناس ، وهو يرفض إعطاء الآخرين معلومات

ليست من شأنهم . لكن الأمر مختلف مع كاثرين ،فلديه هذه الليلة فقط لينشئ بينهما ارتباطاً يرجو أن يحجب أي شيء بينها وبين خطيبها . وهكذا ، حدّثها عن جيني نكيف تولّت مسؤولية أمهما العاجزة بعد أن هجرهم أبوهما ،وكيف عاشوا بفضل معونة مديرية الشؤون الاجتماعية والأشغال اليدوية التي تحسنها الم وما كان يكسبه من بيع الصحف وتنظيف السيارات . . . وأي عمل يمكنه الحصول عليه بعد ساعات الدراسة . وعندما كبر ، راح يكسب جيداً من الدروس الخصوصية التي يعطيها . كانوا أسرة صغيرة متماسكة نوقد تعلمت جيني التمريض وتزوجت من طبيب يتدرب بوقت قصير ،وذلك منذ ست سنوات ،وقد رزقت جيني ببنت وابن جميلين . منتديات ليلاس

لم يذكر حادثة الاعتداء على أخته التي أدّت به إلى " غاندامورا"، فهذا أمر بالغ الخصوصية بالنسبة إليه وإلى جيني معاً .لم يتحدث أي منهما قط عن ذلك . وقد تغلّبت جيني على هذه الذكرى وهي سعيدة الآن بحياتها ،كما كان ميتش راضياً ،رغم أنه لم ينس أبداً .قد يخبر كاثرين يوماً ما . . . إذا وصلا إلى ذلك الحد من الحميمية .
توقفت السيارة أمام البيت . كانت " وولاهرا"ضاحية قديمة في سيدني ،وقد أصبحت راقية لقربها من مركز المدينة ،لكن معظم أبنيتها لها شرفات أرضية كما هو الحال في " ساري هيلز"،حي الفقراء ذي الإيجارات الرخيصة للغاية حيث عاش عندما كان صبياً شاذن. لكن هذا أيضاً تغيّر ،للسبب نفسه . . .فقد حصلت تجديدات ما حسّنت المنطقة . دفع الأجرة للسائق ورفع بصره إلى بيته وهو يستدير حول السيارة ليفتح بابها لكاثرين . لم تكن شقته راقية تطل على المرفأ ،كما لا تشرف على أي مشهد ، ما عدا هذا الشارع المحفوف ليلاس بالأشجار والفناء الصغير في الخلف . لكنها ترضي شيئاً ما في داخلها ،ربما الحاجة إلى التشبث بشيء قديم دائم .
وتساءل عن رأي كاثرين فيه كما تساءل عن رأيها في ما أخبرها به عن أسرته . وأدرك ،لأول مرة في حياته ،أنه يشعر بالعجز ، ليس في جسده ، إنما في قلبه . . . وذلك أهم بكثير .




* * * * * * * *

انتهى الفصل الثالث