قالت بهدوء :" لا أظن أن " غاندامورا"كانت سجناً لك .أظنها وضعت مسافة . . . بينك وبين المكان الذي كانت حياتك تمضي نحوه ".
مسافة . . . نعم .مسافة كافية لكي تشكّل فرقاً كبيراً بالنسبة إلى المكان الذي كان من الممكن أن تتجه إليه حياته لولا إرشاد باتريك ماغاير. وتابعت تقول :" لم أكن أشير إلى وقتك في " غاندامورا"،يا ميتش .عنيت تورّطك الشخصي مع غاري تشابل".
التهجم ! لن يلتمس عذراً لذلك .وهو لم يندم قط على ذلك العمل . لكنه لم يرغب ،في ما بعد ،في أن يفقد السيطرة على إنسانيته مرة أخرى. أخذت نفساً عميقاً ،بينما وجد نفسه يحبس أنفاسه منتظراً حكمها عليه .
- أنا آسفة جداً لأنني تركت خيال جيريمي يقف عقبة بينك وبين لقائك أبويّ. كان ذلك خطأً بالغاً مني ،لأنه منحاز إلى جانب الرجل الذي اغتصب أختك ،والذي حاول اغتصابي ،ولا بد أن ذلك جعلك تشعر . . . بالعنف .منتديات ليلاس

لقد رغب في كاثرين منذ اللحظة الذي رآها فيها ،وقد أرغم نفسه على التصرف بشرف في حين كانت مرتبطة برجل لا يعرف الشرف . أين العدالة في هذا ؟ قالت آسفة :" مقارنة مع ما أفعله الآن ،لابد أن سلوكك معي ومع أبويّ ليلة الجمعة كان صعباً عليك جداً".
كان يناضل من أجلها .ويبدو أنه ناضل من اجلها طوال الوقت .وفي هذه اللحظة ،يشعر وكأن البساط سحب من تحته ،وتركه عاجزاً عن السيطرة على النتائج .
- أتمني . . . من كل قلبي . . .لو إنني لم أصعب الأمور عليك ،يا ميتش .لم يكن ذلك عدلاً .
وخطر في باله أنّ ما من عدل في الحب والحرب . الأقوال القديمة المأثورة صادقة دوماً .
- أرجوك أن تصفح عني .
فهز رأسه :" ما من شيء يستدعي الصفح .فقد كنت صادقة معي".
- لو عرفت ماضيك. . .
- كان ليشكل ضغطاً عليك لا أريده لك .ولا أريده الآن وأنت تحاولين أن تعوّضي عن أمر لا علاقة لك بك .
قال هذا بعنف ،فقالت:" ألا يمكنني أن أهتم بتأثيره عليك ،يا ميتش ؟"
انقبض فكه .عن أي تأثير تتحدث ؟أتضنه بحاجة إلى إعادة نبش الماضي مثل جيني ؟لمحو الشعور بالذنب ؟ إنه لا يشعر بالذنب !فرد :" كاثرين .كنت أواجه الأمور".
فتنهدت :" أنت تستطيع ،وتفعل .إنك تواجه كل شيء . . . وبذكاء ،ولكن . . . كل ما علمته اليوم . . . أشعر بأنه على علاقة مباشرة بقلب الرجل الذي هو أنت . . . وقد استبعدتني عن ذلك . . . لتواجهه وحدك"
وحده. . .
أصابت هذه الكلمة وتراً حساساً لديه ،عائدة به سنوات إلى الماضي ،حين كان صبياً صغيراً بدأ لتوّه بالذهاب إلى المدرسة ،محاولاً أن يتكيّف مع حقيقة كونه أذكى من أترابه ،وأنه قادر على القراءة حين لم يكن الآخرون قد ابتدأوا بالتعلم بعد ، ما جعله معزولاً عنهم ،وهدفاً لانتقامهم .
كان وحيداً وخائفاً حين دخلت أمه المستشفي لشهور ،فيما والده يثمل يومياً حتى الذهول التام ،ليتركه مع أخته جيني ،يديران المنزل إلى

حين عودة أمهما .وعندما هجرهم أبوهم ،تحمل مسؤولية المنزل. ما من أحد يستند إليه ،ما من أحد يشاركه أفكاره وأحلامه .المشاركة الوحيدة وجدها في " غاندامورا"رغم انه كان مختلفاً عن ريك وجوني لأن له أسرة تريده أن يعود ،بحاجة إليه ليعود .لكن أمه رحلت الآن .وجيني . . .جيني لجأت إلى كاثرين وليس إليه .
كاثرين . . . التي التصقت به الآن ،وراحت تتمتم وهي تضع رأسها على صدره حيث يخفق قلبه بعنف :" لديك قلب كبير ،يا ميتش ،وأنا أحبك من أجله ".
إنها تحبه ؟
- لكنني أريدك أن تدخلني إليه ،وألاّ تخفي عني شيئاً بعد الآن امنحني فرصة لأواجه الأمور معك أنا أيضاً .منتديات ليلاس

لم تكن قلقة بشأن ما فعله ؟
أخذ يلامس شعرها بحاجة إلى أن يطمئن نفسه إلى أن هذا ليس حلماً . إنه حقيقة وعليه أن يتجاوب بشكل يرضيها .وجاء صوته محملاً بمزيج من المشاعر العنيفة :" أنا آسف . . . آسف لأنني لم أخبرك عن تشابل منذ البداية ،لكنك كنت تضعين خاتم رجل آخر ،فظننت . . . "
كان يتنفس بارتياح الآن حتى أنه ضحك :" لا يهم ما ظننته".
وبعدئذ نظر في عينيها لكي تعلم أنه يتكلم بإخلاص عميق :" أشكرك على ما فعلته لجيني .أنت تملئين قلبي ،يا كاثرين . لم أكن مستعداً لفتح الأبواب التي اقتحمتها أنت اليوم ، لكنني مسرور لأنها مفتوحة الآن ،ومسرور أكثر للعطف والتفهم اللذين أبديتهما بعد الذي تكشّف لك".
بادلته ذلك بارتياح سعيد تألق في وجهها .لامست وجنته :" إذن ،ستشاركني أكثر من الآن فصاعداً ؟".
سيشاركها حياته كلها إذا قبلت ذلك .لكن ما من داعي للعجلة ،بل على العكس .قد تخشى التزاماً آخر يمتد مدى الحياة بعد ما حدث بينها وبين هاينز .فهو يريدها أن تكون واثقة تماماً من ذلك .
وابتسم :" ماذا ستفعلين في عيد الميلاد ،هذه السنة ؟".


* * * * * * * *

15 – عودة الربيع

يعيشون في البراري ،إلا أن صحناً لاقطاً كان يصلهم بالتكنولوجيا العصرية ،كما بدا المكتب مليئاً بأجهزة الكمبيوتر والأجهزة الحديثة .
على أيّ حال ،رأت بجانب النافذة بين الطاولات وخزانة الملفّات ،طاولة شطرنج وكرسيين ،وكانت أحجار الشطرنج مصفوفة استعداداً للعب .
استغرب كاثرين لأن الطاولة لم تكن في غرفة الألعاب مع طاولة البليارد والتجهيزات الصوتية التي وضعها جوني بالإضافة إلى الرفوف المثقلة الألعاب ،ما يعني الكثير من أنواع التسلية المنزلية .وتساءلت إن كان الشطرنج يملأ ساعات وحشة باتريك الذي ماتت زوجته وتفرقت عنه بناته ملتحقات بأعمالهن. وعندما جلسا إلى الطاولة سألته :" هل أنت من علّم ميتش اللعب ؟"
فابتسم ورد :" لا يا عزيزتي ،هو الذي علّمني".
بدا غريباً لها أن يتعلم رجل في مثل سنّه من غلام في السادسة عشرة من عمره :" هل استغرق تعلمك منه وقتاً طويلاً "؟
- نعم ،وقد ساعدني ذلك على فهم طاقته العقلية .كان من دون شك، أكثر العقول التي تحدّتني مناعة وقوة. منتديات ليلاس

قال هذا وهو يستعيد الماضي برقة ،فيما عيناه تتفحصان عينيها وكأنه يبحث فيهما عما إذا كانت تفهم ذلك .
ابتسمت ،وتحدثت عن رأيها الخاص بميتش :" إنه ينطلق بسرعة من خلال الألوان الرمادي كلها لكي يصل مباشرة إلى لب الموضوع".
أومأ الرجل برأسه مفكراً وهو يقول :" أبيض وأسود".
ثم سألها :" هل هذا يزعجك ،يا كاثرين؟"
هزت رأسها :" لا، أبداً .بل أحب ذلك .إن نظامه في التقييم يشعرني بالأمان".
فأومأ :" عندما قدم الفتية الثلاثة إلى هنا ،سألتهم عما يحبون امتلاكه ليجعل إقامتهم في " غاندامورا"أفضل .فاختار ريك الكاميرا ،وجوني قيثارة .خيار الاثنين أفصح عن نزعتيهما .فريك يرغب في أن يرى ويتخيل ويفوز بالكثير ،وجوني يعشق الموسيقي .لكن ميتش اختار أحجار الشطرنج ،ما وجدته غريباً ،فهي لعبة تحتاج إلى لاعبين .قال إن بإمكانه أن يتحدّى نفسه ويلعب من الناحيتين".
- ألم تصدقه ؟ هل لهذا تعلمت اللعبة ؟
- لا، بل صدقته .ولكن خطر في بالي أنه اعتاد أن يكون وحده ،وأن يعيش في ذهنه ،ويخوض معاركه الخاصة فانتهى به الأمر هنا لأنه لم يكن لديه العدّة اللازمة حينذاك ،لكي يواجه تحدي العالم ويظهر حزنه أو غضبه كما يريد .وتعلّمت الشطرنج ما منحني الوقت للتحدث إليه عن هذا الأمر ،ولأخفف من وحدته .
نظرت إليه بتقدير بالغ :" أنت رجل رائع يا باتريك".
فابتسم :" كانوا ثلاثة فتية رائعين ،وموهوبين أكثر من الذين جاؤوا إلى هنا كلهم . أفكر فيهم دوماً بصفتهم من تلامذة أهم المدارس الخاصة . عواطف ريك المشبوبة ،بهجة جوني الدائمة ،وقدرة ميتش وطاقته البالغة ".
فبادلته ابتسامة :" القدرة والطاقة . . .نعم .هذا أول ما رأيته فيه ".
- إنه محارب وسيبقى دوماً كذلك .هذه هي طبيعة ميتش ،وساحة المعركة التي اختارها قد تكون منعزلة وموحشة للغاية ،يا كاثرين .

بدا لها هذا أشبه بالإنذار ،فقالت تطمئنه :" إنه ليس وحيداً ،يا باتريك وأنا أساعده كثيراً في حربه لتحقيق العدالة".
- كنت أفكر أكثر . . .
وسكت مائلاً برأسه إلى جانب ،متأملاً إياها بفضول :" ماذا كنت لتختاري لو أنك أحد الثلاثة ؟".
- ربما دفتراً للتخطيط .لقد درست الفنون التخطيطية ،وهذا أحد الأسباب التي جعلت ريك يختارني كمساعدة شخصية له .فهو يظن أن لدي ذوقاً في اختيار أفضل الصور.
- لكنك لست طموحة لنفسك ؟
تنهدت :" لا وهذا عيب فظيع في شخصيتي".
فضحك :" لا يمكننا أن نكون جميعنا أنواراً مشتعلة .كيف تبقى الأنوار مشتعلة من دون رعاية ؟ لا تستهيني بأهمية الرعاية يا كاثرين .المساعدة التي تهتم وتشارك . . . والتي يثق الشخص دوماً برعايتها . . .ثمة حاجة كبيرة وماسة إلى أناس كهؤلاء . . رعاة هذا العالم" .منتديات ليلاس

رعاة هذا العالم . . . وخطر في بال كاثرين فجأة أن هذه هي بالضبط شخصية باتريك ماغاير.
انه رجل . . . رعى الكثير من الأنوار المشتعلة .كان جيداً في المساعدة ،لكنه أكثر من ذلك في الواقع ،فهو يتمتع بموهبة خاصة .أنه السند الذي يمكن للشخص أن يثق به .في الواقع ،الرعاية كانت في طبيعتها ،وكأمها تماماً .وكباتريك . . . ما عدا . . . أن ثمة خطأ واحد في كل هذا . . . إلا إذا أمكن توضيحه .
- لاحظت أنك وضعت على جدران غرفة الألعاب نسخاً من الصور التي ربح ريك بسببها جوائز ،فضلاً عن اسطوانات جوني الموسيقية .
- لكن طاولة الشطرنج هنا ؟
- نعم ، ظننت فقط . . . حسناً ،لم أرٍ هناك في تلك الغرفة شيئاً من ميتش ،فتعجبت . . .
- هل تساءلت أين مكانه في " غاندامورا"؟
ونقر باتريك على رأسه :" إنه هنا ،يا كاثرين .وطاولت الشطرنج هذه جاهزة دوماً لمعركة تدور .ما زلنا تلعب الشطرنج بالمراسلة،بواسطة البريد الإلكتروني هذه الأيام ".
وأشار إلى الكمبيوتر.
- بسبب عدم وجود شريك دائم له .
تمتمت بهذا متذكرة كلمات ميتش في أول لقاء لهما.
- أنا مسرورة لحصوله عليك الآن يا كثرين .
- وأنا مسرورة لأنه أحضرني لأتعرف إليك ،يا باتريك .
إنه الرجل الذي سانده طوال هذه السنوات بالرأي وهذا ما كان ميتش بحاجة إليه .
كما اشترك ريك وجوني في ذلك أيضاً .
الصديقان القديمان الحميمان اللذان فهما ما لن يستطيع أي شخص آخر أن يفهمه من دون أن يزور هذه البراري ويعيش فيها . قال باتريك بحرارة :" مرحباً بك هنا ،يا كاثرين .نرحب بك من صميم قلوبنا ".