صرخت بذلك مذعورة للشكل الذي فسّر فيه شكواها المستمرة من فشلها مع جيريمي :" سأكون سعيدة جداً بتناول الغذاء معك ومع أسرة أختك يوم الأحد .أرجو أن تشكرها بالنيابة عني لهذه الدعوة".
أومأ ولم يرد ،كما لم يبتسم .لم يقل ما يطمئنها إلى أنه راضٍ عن الوضع .
تملك كاثرين القلق بسبب ما قاله .عليها أن تحلّ هذه المواضيع وتنتهي منها قبل أن يصلا إلى " غوسفورد"لأن هذا التوتر الفظيع في السيارة إذا انتقل معهما إلى منزل أسرتها ،فسيكون خطأ مخيفاً .وسيكون خطأها .
- عدم دعوتي لك لتمضية العطلة الأسبوعية ليس لأنني أريد أن أخفيك عن أبويّ ،يا ميتش .
فقال بلهجة صلبة قاسية زادت في تنبهها :" هذا حسن ،لأنني لن أدعك تفعلين ذلك يا كاثرين".
- ماذا يعني هذا ؟
سألته هذا بحدة . منتديات ليلاس

- يعني أنني لن أتراجع عن لقاء والديك ،ولن أهتم مثقال ذرة فيما لو أمضيا الوقت بطوله يقارنان بيني وبين هاينز لأنني أعلم أنني أفضل منه .
وطعنتها عيناه لقلة ثقتها الواضحة في تلك النقطة ثم أضاف :" ظننتك ترين ذلك أنت أيضاً يا كاثرين ".
ارتدت نظراته إلى الطريق أمامه وتركها تنظم أفكارها المشتتة .الحقيقة الفظيعة هي أنها كانت مزهوة بجيريمي ،سعيدة بالمباهاة به بصفته خطيبها ،ما جعلها تبدو معتوهة سطحية .
لكن شقيقة ميتش لا تعلم هذا ما منح كاثرين صفحة بيضاء تسجّل عليها ما تشاء . بينما في أعين أبويها . . . ولكنها لم تكن تفكر في ميتش بل في نفسها . . . لم تكن عادلة نحوه مع أنه رجل أفضل بكثير من جيريمي من كافة النواحي .
- أعرف هذا أنا أيضاً ،يا ميتش .
قالت هذا بهدوء ،راجية أن يصفح عنها لجرحها كرامته . تنهد عابساً :" لا أريد أن أشعر بأنك خرجت معي كرد فعل على فسخ خطبتك ،يا كاثرين ،وأنني أتصارع مع الأشباح أنّى توجهت. لقد أعدت له خاتمه لكنه لا يزال في عقلك ،ويؤثر في كل ما تفعلين ،أو لا تفعلين معي".
رد فعل. . . ؟هذا غير صحيح .فقد كانت منجذبة إليه بقوة قبل أن تفسخ خطبتها مع جيريمي ،لكن رؤيتها لهاربيت في بيته تلك الليلة جعلتها تظن أن التجاذب لا يمكن أن يكون متبادلاً .
نظرت إلى يدها العارية .لقد خلعت خاتم السوليتير لكن ما حدث مع جيريمي ما زال عالقاً في ذهنها وعليها أن تتغلب عليه . . .أن تتخلص منه وإلا قد تفقد الرجل الذي تتلهف لئلا تفقده .
قالت له ، مصممة على أن تغيّر نظرته إلى مشاعرها نحوه :" هل تذكر ذلك اليوم الذي قابلتك فيه في مكتبك ؟" فأجاب بجفاء :" تماماً".
- كان تأثيرك عليّ عميقاً ،ما جعلني أتساءل عما إذا كان عليّ أن أتابع طريقي وأتزوج جيريمي .وكنت ما أزال حائرة عندما أخذتني

يعطيك العافية واحنا مقدرين تعبك
مشكوووووووووررة

إلى بيتي في الليلة التالية ،ثم أثبت لي جيريمي أنّ زواجنا خطأ .وهكذا ،فإن ما أشعر به نحوك ليس رد فعل ، يا ميتش .
ساد الصمت .هل صدقها ؟كان ينظر أمامه وكأنه يركز كل انتباهه على الطريق ،لكنها أحسّت بتوتره الداخلي وهو يزن ما قالته مقارنة مع انطباعه الخاص عن أول لقاء بينهما .وتملكها القلق لعدد المرّات التي شعر فيها برفضها له ،ومدى الألم الذي سببته له . تملكها الذعر وهي تدرك أنهما اجتازا " سيدني" ووصلا إلى طريق " نيوكاسل" السريع ،متجهين إلى تل " كاريون"حيث " غوسفورد". سيصلان إلى بيت أبويها بعد عشر دقائق ،قبل أن تجعله يشعر بأنه مرغوب فيه .وفي خضم انفعالها البالغ لجعله يفهم دوافعها ،حاولت أن تشرح أكثر :" لا أدري إذا كنت قد فكرت يوماً ما في الزواج .لكنه ليس التزاماً تختاره ببساطة ثم يمكنك الخروج منه ببساطة .عندما عرفتك ،شككت في اختياري ،لكن الشك كان مؤلماً وأردت أن يمحو جيريمي الألم ،لكنه لم يفعل ،بل جعله أسوأ"فقال متقبلاً جدالها : كلامك صحيح".منتديات ليلاس

ابتدأت تتنفس بارتياح عندما فاجأها بسؤال آخر :" قلت إن تعرفك إليّ جعلك تشكّين في خيارك .كنت تعلمين أنني غير مرتبط ،فلماذا لم تتصلي بي يا كاثرين ؟ بعد أن أنهيت علاقتك بهاينز ،كان بإمكانك أن تستعملي أي عذر يبرر اتصالك بي ثم تجعلينني أعلم أنك أصبحت حرة .لكن ما حدث هو أنني لو لم أحضر إليك . . . ".
فانفجرت بإحباط:" نعم .هو ذا الرجل ذو القوة والنفوذ الذي اهتم بي ليوم واحد لأن صديقه طلب منه ذلك .وبينما أنا في بيته ،دخلت تلك الشقراء الطويلة الرائعة الجمال ،المحامية مثله ،والتي تشاركه مهنته حسناً ،لقد قال أن علاقتهما انتهت ،ولكن هل أشبه هاربيت لوويل ؟هل أشاركه عالم القانون ؟ أنا مجرد (أمانة) حملها بشكل مهذب ساحر".
فقطب جبينه :" هل جعلتك تشعرين بأنك مجرد أمانة ؟".
تنهدت لهذا الخطأ البالغ في تعليلها :" لا. . . بل جعلتني أشعر. . . تمنيت لو أنني لست مخطوبة لجيريمي".
- يومها ،لجمت نفسي بشق النفس يا كاثرين .
السخرية في هذا التصريح اعتصرت قلبها .لقد أرادها حينذاك وانجذب إليها ،لكنها لم تظهر له ما يشعره بأنه مرغوب منها .
- آسفة ،يا ميتش .صدقني أنني فكرت عدة مرات في الاتصال بك ،ولكنني ،بعد غلطتي الفادحة مع جيريمي ،لم أستطع . . .أن أفتح قلبي لغلطة أخرى مؤذية .أظنني جبانة .
- لا ، فأنت ساعدت ريك ،وواجهت غاري تشابل بشجاعة ،وحاربت بشراسة من أجل حق لارا في الهرب إلى ملجأ آمن بينما كانت أحلامك تتحطم من حولك .كما انك هجرت كل ما قدمه لك هاينز .هذه ليست أعمال شخص جبان .
أرغمه إشارة السير الحمراء على توقف ،فمد ميتش يده وأمسك بيدها .وعلى الفور ،بحثت عيناها عن عينيه تطلبان الصفح :" أريدك معي يا ميتش".
وأخيراً ابتسم .كانت ابتسامة بطيئة ملتوية ،لكنها على الأقل ،ابتسامة رفعت بعض الثقل عن قلبها .وقال بلهجة غريبة جافة :" عليك أن تغفري لي اعتباري الأمور بيضاء وسوداء ،يا كاثرين .أنا لا أؤمن باللون الرمادي".
تحرك السير مجدداً ،فترك ميتش يدها ليمسك بالمقود ،آخذاً معه الدفء والقوة .هذه اليد ضربت جيريمي وأنقذها وكافحت من أجلها . عليها الآن أن تكافح بدورها من اجله ، وأن تعطيه إشارة إيجابية ،لأن الكثير سينكشف في هذه العطلة الأسبوعية ،من دون شك .والداها ،أخته . . . ولا مكان لأي سلبية في أي من الاجتماعين ،ولا مكان أيضاً لأي تشوّش رمادي .وتملكّها إحساس قوي بأنه سيكون وقت الالتحام أو الانفصال في علاقتها بميتش .
وأرادت أن تنجح العلاقة .ففكرة أن تفقده . . لا، عليها أن تقول ما تريد بصراحة .إن ميتش تايلر (رجلها)وعليها أن تجعله يؤمن بأنها (فتاته).


* * * * * * * *

13 – أشباح من الماضي