إليها ساخراً وأجاب :" قضية تخاصم أسرة بارينغتن. إذا كنت تعتبرين الحصول على مساعدة من قلب من حجر انتصاراً".
كانت كاثرين تعرف ما يتحدث عنه ،فقضية تخاصم أسرة "بارينغتن"فضيحة كبرى كتبت عنها الصحف بإسهاب .الابن انتحر فلامت زوجته الأسرة وطلبت تعويضاً .فقالت :" فهمت أنك إلى جانب المظلوم ؟".
فأومأ قائلاً :" وهاربيت كانت موكّلة من قبل الأسرة".
شعرت كاثرين بتشتت ذهنها . لماذا أرادت هاربيت أن تحتفل بانتصاره إذا . . . ؟ وسألت :" ألم يهمها أن تخسر ؟".
فقال ساخراً :" هاربيت تكره أن تخسر أي شيء ،حتى أن تخسرني أنا". بل خاصة أنت ،كما خطر لكاثرين . من الواضح أن المحامية الجميلة تحاول جاهدة أن تستعيد موضع قدم في حياته :" أعلم أنك تشعر بالمسؤولية تجاهي بسبب ريك ،لكن لو لم أكن هنا . . . "
- ما كان ذلك ليشكّل فرقاً .كفى قلقاً بهذا الشأن .
لم تكن واثقة من ذلك ،فهو لم يطلب المفتاح من هاربيت قبل هذه الليلة . لماذا نسي ذلك إذا لم يشأ استئناف علاقته معها ؟ لقد اقتحمت بيته، وربما كانت لتنجح في فرض نفسها لو لم يكن ميتش مرتبطاً بهذا العمل الطارئ المستعجل مع ريك ، صديقه الذي التمس المساعدة منه وكأنما انتبه إلى منطقها ،فقال :" كانت تعلم جيداً أن استعمالها مفتاح بيتي اعتداء ،لكن هذه هي شخصيتها ،فهي تحب المجازفة . كان عليّ أن أسترجعه منها قبل الآن ،لولا . . . أننا لم نكن خصمين في هذه القضية .لم أشأ أن أدخل في صراع شخصي مع هاربيت أثناء مواجهتها المهنية ، فالمطالبة باستعادة المفتاح بدت غير مناسب".
لهجته الحازمة وكبرياؤه أنبآها بأن عليها أن تتراجع وتترك هذا الموضوع الحساس .كان غباء منها الخوض في هذا الموضوع منذ البداية . فكرامته مازالت مجروحة فيما هي تدير السكين في الجرح ،فقط لترضي فضولها بالنسبة إلى شعوره نحو امرأة أخري . ولأي هدف ؟ لم تكن تريده لنفسها . . . فلديها جيريمي . فلحقت به شاعرة بالارتياح لأنه أصبح بإمكانهما الجلوس الآن ولعب الشطرنج من دون حاجة إلى الحديث . سيكون الصمت طبيعياً وليس غريباً أو متوتراً .
لم يستطع ميتش أن يركّز اهتمامه على اللعب .فهو يشعر بأنه مشلول عن الحركة. هذا الوضع جعله يدرك بوضوح أن علاقته السابقة بهاربيت لوويل كان ينقصها القدرة على إثارته بالقوة نفسها التي تثيره هي بها . هل بإمكانه أن يكشف نفسه بهذه الصراحة ؟هل سيمس هذا وتراً حساساً منها أم سيربكها ؟
حركت يده أحجار الشطرنج بشكل آلي إزاء هجومها ،لكنها هزمته . تمتم يقول بعد أن أقر بالهزيمة :" كنت أعمى جانبياً".
فغمزت بعينيها الاثنتين سروراًَ لانتصارها ثم قالت تتحداه :" أظنك قللت من شأني".
قال وقد انتعش قلبه لعودة الاتصال بينهما :" لن أفعل ذلك مرة أخرى".
لا بدّ أنها تشعر بذلك هي أيضاً ،فلا يمكن لهذا أن يحدث من ناحية واحدة .لكنها أسبلت أهدابها وهي تعيد ترتيب قطع الشطرنج تحضيراً

لجولة أخرى .وبدا أنها صممت على أن تسد الطريق أمام أي حديث شخصي ،فسألته طلباً للعدل :" أتريد أن تأخذ الحجارة البيضاء هذه المرة ؟".
- لا، الأسود ممتاز .أحب أن آتي من الخلف .
فنظرت إليه هازلة :" لتجعل النصر أحلى ؟".
فقال متأثراً :" أتمني ذلك".
وثارت مشاعرها لحظة فمنحته ابتسامة مشرقة قفز لها قلبه بهجة بما بدا له تجاذباً متبادلاً إيجابياً للغاية . . . وفي اللحظة التالية ،عادت تحدق إلى لوحة الشطرنج مرة أخرى ،لتختار قطعة تنقلها ،محاولة ألا تندفع بعيداً عن منطقتها المريحة الآمنة .
أرغم نفسه على التركيز على اللعبة . لم ينتصر كما لم يخسر بل وصلا إلى طريق مسدود ، ليتراجعا بعد ذلك . أصرّ على لعبة ثالثة فقط ليبقيها معه رغم علمه أن ذلك لن يتغيّر شيئاً .فالوفاء والإخلاص لخطيبها هما من الثوابت في ذهنها . ربح هذه المرة ،فاستغلت نجاحه عذراً للانسحاب بتعادل مشرّف قائلة إنها متعبة وشاكرة له لعبة معها . فلم يستطيع منع نفسه مكن أن يقول إنهما فريقان متلائمان . منتديات ليلاس

قالت إنها استمتعت باللعب ثم أسرعت تضيف بتوتر :" بالنسبة إلى الغد ، يا ميتش . . . "
فقاطعها عالماً أنها ستتجنب تناول الفطور معه وتوديعه :" سأخرج في الصباح الباكر ، فتصرفي وكأنك في بيتك . سأتصل بك وأدعك تعلمين نتيجة اجتماعي مع آل تشابل".
- إذا كانت النتيجة إيجابية سأذهب إلى العمل ،وأحضر سيارتي . . . كانت متلهفة إلى الابتعاد عنه وعن حميمية بيته . فقاطعها :" كلا . من الأفضل ألا تكوني واثقة ومتسرعة جداً يا كاثرين . متى تتوقعين عودته خطيبك ؟" . فقطبت :" قرابة السادسة والنصف من مساء الغد"
- سأكون أسعد إذا أوصلتك إليه بنفسي بأمان .
أراد أن يتعرف إليه شخصياً فهو لا يستطيع أن يدع كاثرين ليدجر تذهب من دون أن يرضى فضوله ويقتنع بأن هذا صواب بالنسبة إليه لكنه لن يشعر أبداً بأنه صواب بالنسبة إليه .
لم تعجبها خطته هذه :" هذا ليس ضرورياً أبداً".
ففكر ميتش بعنف في أنه يفضّل أن يسبب مشكلة بينها وبين خطيبها :" يجب أن يعرف ما جرى ،يا كاثرين . ليست واثقاً من أن بإمكاني أن أمنع غاري شابل من أن يتعرّض لك خارج ساعات العمل ،خاصة في غياب أيّ شهود .على خطيبك أن يكون حاميك وحارسك " .
تنهّدت وقالت :" لا بأس ،لكن لا حاجة لأن تخبره أنت بذلك فيمكنني القيام بذلك بنفسي".
- لا بأس .
كانت لهجتها مخاصمة ،ولا سلطة له على حياتها تجعله يرغمها على أتباع رأيه :" دعيني فقط آخذك إلى بيتك وأوصلك إلى خطيبك .وبهذا يمكنني أن أؤكد لريك أنني لم أدع أيّ ضرر يلحق بك. هل هذا عدل ؟".

لقد وعدت رئيسها بأن تتبع نصيحة ميتش وسيكتب له ميتش تقريراً بذلك .وإذا كانت علاقتها بجيريمي هاينز كما ينبغي أن تكون ،فما من سبب يمنع من أن يرافقها ميتش إلى بيتها .
كان في معارضتها رائحة صراع ،ما منح ميتش ومضة أمل في إنها قد تغير رأيها بالنسبة لزواجها .لكنه نبّه نفسه إلى أن هذا غير محتمل ،ومع ذلك فإن الرغبة في أن يحتفظ بها لنفسه ،أو على الأقل أن يكتشف ما قد يحصل بينهما لن تموت .
- آسفة إذا بدوت صعبة . . . غير شاكرة ،أظنني لست معتادة على الحاجة إلى الحماية .
فقال بجد بالغ :" الحاجة لذلك حقيقة قد تنبذينها ،لكن غاري تشابل برأيي مريض عقلياً".
ارتجفت ،لعلها تذكرت تصرف تشابل في مكتبها :" لا بأس سأنتظرك لتأخذني إلى بيتي"
- هذا أفضل . منتديات ليلاس

فقالت بابتسامة صغيرة جافة :" شكراً لعنايتك بي يا ميتش وتصبح على خير".
وسارت مبتعدة ،وكلف ما ناله ميتش منها هو وعد بالنسبة إلى الغد ولم يكن هذا انتصاراً . . .لكنه لن يقبل الهزيمة حتى تقع . طوال السنوات الماضية لم يعرف امرأة جعلته يشعر كما فعلت كاثرين .
ومن السخرية أن يحدث هذا في اليوم نفسه الذي تولّي فيه ريك مسؤولية لارا . ثماني عشرة سنة مرت وريك لا يزال يحبها .إنه رجل امرأة واحدة .
ترى أستصبح كاثرين امرأته مدى الحياة ؟لقد انفصل ريك ولارا وتزوجت هي رجلاً آخر .وها هما قد اتحدا مرة أخرى ،وخلعت لارا خاتمها لكي تذهب مع ريك .
على كاثرين أن تنزع هي أيضاً ،ذلك الخاتم اللعين ،وإلى أن تفعل ذلك ،لن يكون لهما أيّ مستقبل معاً .
وقد لا يحدث ذلك أبدً ،فيكونان أشبه بسفينتين مرتا ذات ليلة بمحاذاة بعضهما البعض. . .
ثار ميتش على تلك الفكرة ،فلا بد من حدث يجعل الأمور تسير حسب رغبته .


* * * * * * * *


انتهى الفصل الخامس