أسابيع أحرزت فيها نجاحاً . وها هي تمارس عملها كمضيفة في الطائرة منذ ذلك الوقت . في البداية عملت في رحلات قصيرة ولكن لمّا حظيت بالخبرة انتقلت إلي الرحلات البعيدة المدى . . وكان عملاً صعباً ومتعباً ، لكنها أحبت كل دقيقة منه . . كانت تنسجم بشكل جيد مع من تتصل به من الناس . . ويبدو أن ركاب ، وطاقم الطائرة ، أحبوها إلا ڤيك سبنسر الذي كان الوحيد ، لكنها قررت عدم التفكير فيه أيضاً .
منتدى ليلاس
في الفترة الأولي التي تركت فيها منزل عمتها شعرت بالألم ، كانت قد تشاركت مع ثلاث مضيفات أخريات شقة خاصة بها . أجل . . إنها تحب هذه الشقة . . ووقفت أمام المرآة تعتمر قبعتها الرسمية بشكل صحصح ، ثم التقطت حقيبتها . وقبل أن تخرج ألقت نظرة أخيرة على ما حولها . . لتتأكد من أن كل شيء في المنزل بوضع جيد . أقفلت الباب خلفها ونزلت إلي الشقة السفلي حيث يعيش الزوجان كولييت وريك كريمزون . . ستراقب كولييت بعناية شقتها ، وتعرف أنها مسرورة لاحتفاظها بمفتاح إضافي في حال حدوث شيء طارئ . . وستكون جاهزة لتنقذ الشقة في أي وقت كما تدير لها المدفأة حين تعرف بموعد عودتها . . كان المنزل قديماً لذا هو معرض في أي وقت إلي حادثة ما . . بالأمس فقط ذهبت إلي وكيل الأملاك الذي يدير المنزل نيابة عن المالكة السيدة ساوث ، لتبلّغ عن إطار نافذة زجاجية مكسورة . . سألت كولييت : " كم ستغيبين ؟ ".
- ستدوم الرحلة ثلاثة أسابيع !
حاولت زاندرا أن تدس بعض السعادة في جملتها . . لكنها وجدت صعوبة في هذا . . اللعنة على أندرو ! انطلقت كولييت التي لم تعرف

بانفصال زاندرا عن أندرو ، تتحدث بسعادة وحبور . . أخيراً وجدت زاندرا فرصة لمقاطعتها بأدب :
- يجب أن أذهب الآن كولييت .
- حسناً . . بعد ثلاث أسابيع سأشغل لك المدفأة لتجدي المنزل دافئاً . ما أروع أن يكون لديها جيران مثل ديك وكولييت . . هذا ما فكرت فيه وهي تنزل الدرج . . إنهما يحبانها ، وهي ترد لطفهما أحياناً بأن تكون جليسة لولدهما الصغير البرت البالغ ثلاث سنوات . في الطابق الأرضي التقت الآنسة بايكر العجوز التي كانت خارجة من شقتها ، فتوقفت لتكلمها وهي تسرع عبر الباب الأمامي :
- - احذري آنسة رودس !
ابتسمت زاندرا . . فالآنسة بايكر لا تثق بالطائرات . . مرت الأسابيع الثلاث بسرعة . . كم حمدت الله لأن ڤسبنسر لم يكن قائد هذه الرحلة . في هذا الوقت بذلت جهداً لئلا يدرك أحد بالمحنة العاطفية التي تمرّ بها . . في إحدى المرات سألها القبطان :
- أما زال ذلك الشاب أندرو يأخذ كل وقت فراغك ؟
ردّت بهدوء :" ومن هو أندرو ؟ "
وكان هذا كافياً له إذ سرعان ما حرص على أن يكون إلي جانبها في أول نزهة خرجت بها مع آخرين في أول محطة للتفرج على المناظر . عندما حطت بهم الطائرة في " كالكوتا" اقتنعت زاندرا أن الأمر انتهي بينها وبين أندرو ولن يتصل بها مرة أخرى . . ولكن إن اتصل فسترفض الخروج معه . .

عندما وصلوا إلي لندن كان الطقس دافئاً . . كانت الأسابيع الثلاثة مرهقة ، وكانت زاندرا سعيدة برحلتها . بعد قليل تركت الطائرة لتقول وداعاً للمضيفين والمضيفات المجتمعين قرب لوحة الإعلانات . اتجهت إلي موقف السيارات وكانت تهم بركوب السيارة عندما نظرت إلي صف السيارات المتوقفة ، وتجمدت مرعوبة .
لم تكد تصدق عينيها . . قلبت عينيها بسرعة . ثم جفّ اللون من وجهها واضطرت لإسناد جسمها إلي أقرب سيارة لتمنع نفسها عن الوقوع . . إنها هناك ، واقفة تبتسم وتتحدث . . لم تجد عمتها أليس فقط ، بل رأت معها الرجل الضخم الذي كانت تبتسم له وتتحدث إليه ، ولم يكن سوى الكابتن ڤيكتور سبنسر .
منتدى ليلاس
يا الله . . لا ! كيف أتت إلي هنا ؟ ماذا . . ؟ من . . ؟ تهددت قواها العقلية بالانهيار وتصارعت الأفكار في رأسها ، وشعرت بأنها ستذلّ ذلاّ ما بعده ذل إن أخبرته عمتها بأنه سيتزوج من المضيفة التي لا يطيقها . كان ڤيك سبنسر على وشك وضع العمة في سيارته ، حين رأت العمة ابنة أخيها . . في تلك الأثناء كانت قد استجمعت شتات نفسها فهرعت حتى أصبحت على بعد عشرين يارداً منهما ، كان همّها أن تبعد عمتها عن ڤيك سبنسر قبل أن تخبره شيئاً يجعله ينفث لهيب الغضب على رأسها ، ويجعلها أضحوكة جميع العاملين في شركة كرونويل .
كرهت أن تجرح عمتها هكذا . . ولكن ليس لديها أي حلّ آخر . . عليها أن تجرّ عمتها بعيداً إن اقتضي الأمر . . قطعت ما تبقّي من مسافة في لحظة ، وفتحت فمها لتتكلم . . ولكنها أقفلته ثانية فقد شعرت بهبوط

قبضة ثابتة على ذراعيها ، وأحست بأنها تسدّ بقوة إلي جسد ڤيك سبنسر القاسي . ازداد ضغط يديه على ذراعيه عندما أحسّ بمقاومتها الغريزية للخلاص منه . . وعرفت أنه لن يتركها حتى يكون مستعداً لذلك . لجمت آهتها وراحت تفكر كم أخبرته العمة أليس . . إنه أطول منها بثمانية إنشات على الأقل . . رحلت عيناها إلي فوق مع أنها خائفة مما ستقرأه في عينيه . . فكان أن اصطدمت عيناها بذقنه القاسي كالحديد ، ثم ارتفعتا إلي فمه غير مبتسم . . لم تجد أثراً للمرح هنا . . تابعت عيناها جولتهما حتى توقفتا عند عينيه الرماديتين الفولاذيتين . . أرادت أن تسبح بنظرها بعيداً ، ولكنها لم تستطع . . أرادت أن تبتعد ، ولكنه أمسكها وسمّرها إليه . . ثم أحست بأنفاسه تلفح وجهها . . فتمنت لم يغمي عليها فوراً . . إنما لم يسبق لها أن فقدت الوعي طوال حياتها . . سمعت زاندرا عمتها تقول :
- لا يرى المرء كل يوم فتاة ترطض لتحيي خطيبها ، سيد سبنسر !
تساءلت والكلمات تصدمها ، إن كانوا سيصدقونها إذا ادّعت الإغماء .
عضت شفتها خزياً وخجلاً وراحت تحاول مقاومة إغراء محاولة الإغماء . . فهذا أمر يجب مواجهته ، حتى بعد أن تقرر العودة إلي وعيها . . لأن هذا الموقف لن يزول ، ولا مجال للخلاص منه . عليها الآن وأمام ڤيك سبنسر بالذات أن تعترف لعمتها أنه ليس خطيبها وانه لم يكن يوماً خطيبها وأن الفيلة قد تطير قبل أن يفكر في خطبتها . . تعرف أن العمة أليس ستتألم وان سبنسر سيقطع لحمها . . لكنها لن تستطيع فعل شيء .

خف الضغط على ذراعيها ، ووجدت نفسها قادرة على الالتفاف لتواجه عمتها المبتسمة سعادة . . رفعت رأسها بكبرياء وبدأت :
- عمتي . .
لكنها لم تستطع أن تردف شيئاً . . لأنها سمعت ڤيكتور يرد على تعليق العمة المتعلق بركض الخطيبة لملاقاة خطيبها .
- لم نرَ بعضنا منذ زمن طويل . . أليس كذلك عزيزتي ؟ علينا التحدث بأمور كثيرة . . أليس كذلك ؟
منتدى ليلاس
لم يعجب زاندرا طريقته بالقمل " أليس كذلك !" جذبت ذراعها مرة أخرى للابتعاد عنه . . لكنه كان جهداً ضائعاً ، إذ قال لها :
- لديّ أمور أود استيضاحها . . سأزورك في الوقت المعتاد ، وسنتناول العشاء معاً في مكان ما .
زاد ألم ضغطه على ذراعها وأجبرها على القبول ، فتمتمت : " أجل . . حسناً". لا تفهم لماذا لم يفضح أمرها . . مع أنها تعرف أنه يمقت هذا الموقف أكثر منها . . اختار ڤيك تلك اللحظة ليرخي قبضته عن ذراع زاندرا ، فابتعدت عنه وهرعت إلي عمتها تضمها . قالت وهي لا تتحمل رؤية دموع عمتها :
- لا تتكدري عزيزتي . .
- أنا سعيدة من اجلك زاندي . . كدت أوقن من أنك لن تتزوجي .
أجبرت الابتسامة على الظهور إلي وجهها ، أما العنة فكانت تمسح دموعها ثم أبعدت ذراعها عن كتفيها . . يا لها من ورطة . . العمة أليس تكاد تطير فرحاً لأنها قابلت خطيب ابنة أخيها . . و ڤيك سبنسر ينظر إليها . . كيف ؟ ماذا تقول هاتان العينان الرماديتان لها ؟ أتتصور