الذي أنا فيه . . والآن ، هلا تلطفت بالإجابة ، فإن لم أقبلك بسرعة فستنفجر شراييني !
- ڤيك . . أوه !
أنه يحبها . . وهذا ما تريده سماعه . . وكررت :
- آه ! ڤيك . . أحبك كثيراً ! منتدى ليلاس
ما إن تلفظت بالكلمات حتى سمعت صيحة ڤيك :
- حمداً الله على هذا !
بعد ذلك عانقها بقسوة وشوق ، ولم تذكر أنها تحركت ليلاس نحو السرير أو أنها سارت إليه ، أو أن ڤيك حملها إليه ، لكنها وجدت نفسها مستلقية إلى جانبه .
حين أبعد نفسه إنشاً أو أثنين عنها ، نظرت إليه والتساؤل في عينيها . .
قال بهدوء :" لا أظن الاستلقاء فوق هذا السرير فكرة صائبة في الوقت الحاضر". رفعها عن السرير ليجلس في مقعد مريح وهي على ركبتيه .
- ليبس هذا بوضع أسهل عليّ . . لكنه أفضل بقليل . . أحبك كثيراً . .يا عزيزتي . . لكن يجب أن نتكلم . . أريد أن نوضح كل سوء تفاهم بيننا قبل أن تصبحي لي تماماً .
- لا أصدق أنك تحبني ڤيك . .
- من الأفضل أن تصدقي حبيبتي لأنك لن تستطيعي ليلاس الهرب مني الآن . .فقد ذقت الأمرّين من العذاب الذي سببته لي.
- عذاب ؟ أنت ؟ متى بدأت تحبني ؟

قال يفكر في سؤالها :" فلأتذكر . . " .
دفعته زاندرا في كتفه ، فابتسم وقال :
- الواقع أن هذا لا يتطلب التفكير . . تعرفين أنك كنت دائماً تثيرين أعصابي كلما طرنا معاً . . وأظن أن تصرفاتي ليلاس وقسوتي معك هي نوع من الدفاع الذاتي عن النفس . .أعرف أنني أفقد عقلي حين جاءت عمتك وقدمت نفسها على أنها عمتي العتيدة ، لكنني فكرت أن أعرف ما الذي تخططين له قبل أن أحاسبك على فعلتك . . ثم جئت راكضة إلينا في موقف السيارات ، وكأنك لا تستطيعين تصديق عينيك . . ولا أدري أي تعبير أعجبني أكثر . .نظرة الرعب حين رأيتني مع السيدة سمولبورن ، أم نظرة الهلع حين ظننتني سأعانقك .
منتدى ليلاس
سقطت كل الحواجز . . وضربته ممازحة في ضلوعه فكافأها بعناق كان يمكن أن يطول ويطول لولا أنه كان أقوي منها ، فعاد إلى ما كان يقوله وعيناه تظهران البهجة وهو ينظر إلى وجهها الجميل المتورد .
- أغرتني نفسي بمجاراتك في لعبتك . . ثم ، وقبل أن أعرف ما كان يحدث ، بدأت تحوكين سحرك حولي .
لم تستطع زاندرا التصديق ليلاس أن كل هذا يحدث لها . .نظرت إليه بحب :" ومتى بدأ كل هذا ؟".
- بدأ الأمر حين أخبرتني بأمر أندرو يوغت . . لم أستطيع أن أفهم لماذا أحسست بالتوتر لأنه كان يجرؤ على الطلب منك الذهاب معه لقضاء عطلة مشبوهة .
ضمها إليه :

- أعرف أنك كنت مستعدة للذهاب معه . . لكن سامحيني لو قلت يا حبيبتي إنك بليدة الفهم قليلاً بالنسبة للعلاقات مع الجنس الآخر ، ولكنه أمر أحبه منك .
طبع قبلة على خدها :
- عرفت أنك مميزة حين طلبت منك الزواج بي ، وما إن وصل موعد الزفاف حتى عرفت أنني سأبقيك معي إلى الأبد . .
منتدى ليلاس
ابتسم لها مؤنباً :" ولكنك لا تثقين بي . . فقد صدقت جينا هارتلي ولا أدري ما إذا كان عليّ أن أسامحك على هذا أم لا".
تلاشت لهجة المزاح ، ورأت أن شيئاً من الدفء غاب عن وجهه . . قال بلهجة صادقة أصبحت مألوفة لها :
- على أي حال .. تجاهلتها ووضعتها عند حدها فوراً ، حين أخبرتني بأمر صدامك مع ستانلي كروس في سنغافورة
- ستانلي كروس ؟ لكنني . .
- خرجت معه للعشاء .
- لم أكن أدري أننا سنكون بمفردنا .
تابعت تخبره كل ما حدث من البداية إلى النهاية .
- أنا أثق بك زاندرا . . لذا لا حاجة لتشرحي شيئاً . حسناً . . ربما أنت مضطرة ، ولكنني كنت مقتنعاًشاذن في أعماقي أنك لن تحاولي العبث مع أحد ما دمت زوجتي . . ولكن لا أنكر أن تلك الرسالة التي أرسلها يوغت ، وما أعقبها من قرار بإنهاء الأمور بيننا هزتني كثيراً . .المشكلة أنه كلما فكرت فيك وفي يوغت ظهرت أسوأ طباعي . . فهل تسامحيني يا حبيبتي على ما حدث ؟

- طبعاً . . كتب لي اندرو فقط ليعتذر عن تصرفه الرهيب في حفلة ماغي. .
حاولت إضافة المزيد من الشرح ، فأسكتها بقبلة ، وبقيا صامتين لبعض الوقت متعانقين . . مرة أخرى تراجع ڤيك ، وكان وجه زاندرا متوهجاً حباً . .
ابتسمت بخجل :
- لقد أحببتك منذ زمن ڤيك . . وأحسست بغيرة رهيبة من جولي بيفرتون .
صاح ڤيك مذهولاً :
- جولي ؟ يا إلهي . . لماذا ؟
منتدى ليلاس
- أعرف الآن أن لا شيء بينكما ، لكن يوم التقيتما أول مرة ، وجدتها تثير ضجة كبيرة حولك .
- حبيبتي . . أعرف جولي منذ طفولتها . . وفي يوم من الأيام وبعدما تتعب من الانطلاق ، ستقول نعم لأليكس پايپر . . أتذكرين أليكس ؟
تذكرت زاندرا أنه كان " الأشبين" في زفافهما ، لكنها لم تشك قط أنه وجولي . .
- تعجبك جولي ؟
- أوه . . أجل . . ومن لا . .
- حسناً . . لأنني اعتقدها ستأتي من وقت لآخر لرؤيتك في لينوود .
- لقد نسيت . . أنت عائد إلى " لينوود"في نهاية الصيف . . أليس كذلك ؟
- نحن عائدان حبيبتي . . لم أخطط قطّ للعودة بدونك .

فجأة شعرت بأن الدموع تكاد تنهمر من عينيها فكل ما حولها رائع .
- ظننتك تريد إنهاء الزواج . . عندما تحدثت عن توليك إدارة الأملاك ، خلتك تشير إلى أن الأمر لن يطول قبل أن تطلب إبطال الزواج .
تورد وجهها بشدة وهو يرد :
- بإمكانك نزع كل فكرة عن الإبطال من رأسك .
منتدى ليلاس
ابتهجت حين رمى رأسه إلى الوراء وضحك على تعابير وجهها وقال :
- في بعض الأوقات كدت تنالين فيها ما تستحقين ، سيدتي الصغيرة !
لم تكن بحاجة إلى السؤال عما يعنيه عن الأوقات التي يشير إليها ردت:مع ذلك ، يوم أصبت بألم الأضراس ، أخذتني إلى سريرك . . ولم . .
ولم تتمكن من إنهاء جملتها .
- حبيبتي ، أعرف انك عديمة التجربة في هذا المجال . . لكن ، هناك فرقاً كبيراً بين الحب والرغبة المجردة . يومذاك كنت متألمة كثيراً ، ولن يستغل ألمك إلا الحيوان . . وأحمد الله أنك لم تستيقظي إلا بعد مغادرتي السرير !
- لكنني استيقظت قبلك ڤيك .
- وتركت يدي تبقي حيث كانت !
- أنا. . أنا. . أعرف أنها لمسة بريئة . . لكن لم أكن أعرف ما سأفعل . . خلتك ستغضب إن عرفت . . وقبل أن أقرر شيئاً ، استيقظت واتضح لي أنك كنت أكثر سخطاً مني .
تمتم:" يا حبيبتي . . أنت لا تملكين فقط أجمل وجه وجسد شاذن ، بل أجمل دماغ".