- يريد والدي أن أجيء إلى هنا وأتولى إدارة الأملاك عنه .
أحست بجفاف في حلقها :
- أتعني أن تأتي وتعيش هنا ؟
عادت على طاولة الزينة تلتقط أحمر الشفاه .
أضاف :" عندما كان مريضاً ، رفض أن تنضم سوزي إليه في سويسرا . . لذا وقع بينهما خلاف. . والآن قررا السفر لقضاء شهر عسل جديد . . يقول أبي إن إدارة الأملاك أصبحت عبئاً عليه . . وبما أنّه عليّ أن أتولي هذه المهمة في يوم من الأيام ، فيتساءل لماذا لا أستلم المهمة منذ الآن ليستطيع السفر هو وسوزي ".
منتدى ليلاس
لم تستطع زاندرا أن تقول له إن ما اخبرها به الآن صدمها صدمة كبيرة . ولكنها استدعت كبرياءها ، فتلاقت بعينيه عبر المرآة . هل كان يقول لها أن زواجهما ستنفصل عراه ما إن تنتهي ترتيبات استلامه إدارة الأملاك ؟ أجبرتها كبرياءها أن تكون باردة :
- ألن تشعر بالأسى إن تركت الطيران ؟
- لا. . لن أمانع .. لقد استمتعت بحياتي ، لكنني كنت اعرف انها ليست دائمة . . تنتهي مدة عقدي مع الشركة في نهاية الصيف . . ولن أجدده .
كانت تهم بإضافة شيء آخر ، ولكن خادمة قرعت الباب لتقول إن العشاء جاهز .
أيجب أن تسأله عن إبطال الزواج . . أم تنتظر إلى أن يذكر هذا بنفسه ؟ قررت ترك الأمر له .. واستنتجت أنها قد تكون ضعيفة ، ولكنها اليوم لن تفكر أكثر .. فستستمتع بما تبقي لها من وقت معه ، ولتترك

الغد للغد . . وكانت تلك السهرة التي أمضتها إحدى أفضل الأمسيات في حياتها . لازمها الشعور بالرضا حتى أصبحت وڤيك في غرفة النوم . .ثم طغى عليها حياء يهدّد بتجميد أحاسيسها . . لم تستطع أن تخلع ملابسها أمام ڤيك .. ولن تستطيع . . لكن ، إن عادت من الحمام وهي تحمل ثيابها تحت ذراعها فسيكون تصرفاً غريباً وسيتساءل حماها وزوجته عن الأمر ثم سيستنتجان أمراً لا يمكنها التفكير فيه . خلع ڤيك سترته ثم انتبه إلى جمودها فنظر إليها يسأل :
- ما الأمر ؟ هل تخشين أن أتصرف كما تصرفت هذا الصباح ؟
منتدى ليلاس
تغيرت تعابير وجهه لأنه أساء تفسير خجلها بالخوف :
- ليس من عادتي الاغتصاب . . ولن أبدأ به مع زوجتي .
ردت بسرعة :" ليس الأمر هكذا ".
- إذن لماذا أنت خائفة ؟ إذا لم تكوني معقدة فسنستخدم سريراً واحداً الليلة . . ما بك بحق الله ؟
أشعرتها لهجته بأنها أغبي من أي وقت مضى . . كما تأخرت بالرد ، كلما تعاظم ترددها . . فجأة ، بدا أنه عرف أخيراً أنها تنوء تحت ثقل الإحراج . فتقدم إليها ، ورفعت أصابعه ذقنها بلمسة لطيفة :
- هيا ، طفلتي المدللة . . قولي ما الخطب ؟
أعادت كلمة طفلتي المدللة كل شيء إلى مساره الصحيح ولم يعد يهمها أنه يعاملها فعلاً كطفلة . أخيراً انفكت عقدة لسانها فقالت هامسة :
- أنا . . لا أستطيع نزع ملابسي وأنت هنا .

ساعدتها شعلة الغضب على تحمل ضحكته التي رنّت فيب أذنيها . . فلم يسبق أن نزعت ملابسها أمام أحد ولن تنزعها الآن حتى لو كانت زوجته .
- آه ! زاندرا ! أنت طفلة .
شدّت ذقنها من يده ، ولكنها أحست بذراعيه تلتفان حولها :
- ما رأيك لو أذهب إلى الحمام وفي هذا الوقت انزعي ملابسك وارتدي ثياب النوم ؟ حين أعود اذهبي ونظفي أسنانك وعندما ليلاس تعودين فسأكون أنا قد أويت إلى الفراش..ما رأيك بخطتي الفريدة ؟
منتدى ليلاس
وهي التي ظنت منذ ستة أشهر أن ڤيك سبنسر رجل منحوت من الجليد ! هاهو الآن لطيف معها ومحب .شعرت أن غضبها تبخر . . فانفرجت شفتاها عن ابتسامة لم تستطع منعها . . وارتّد بعيداً يتمتم شيئاً عن إيجاد فرشاة أسنانه .
ما إن عادت من الحمام مرتدية روبها حتى أدركت أنّ كل شيء سار حسب الخطة ، إلا خطوة أن يكون ڤيك موجوداً في سريره . . كان واقفاً يرتدي روباً فوق بيجامته يبعث بأشيائها الموجودة فوق طاولة الزينة . . أمسك بفرشاة قصيرة وسألها :
- لم هذه ؟
- لوضع البودرة على الوجه .
وقاومت اندفاعاً لاختطافها من يده .
- لا أظنك تحتاجين إليها .
تجاهلته وقالت :" أنا لا أستخدمها كثيراً ".

استغلت فرصة إدارته لظهره ، وكانت في سريرها حين أنهي تفتيشه . أحست بالفراش الآخر ينخفض تحت ثقله . . وسألها :
- هل ستقرئين أم تفضلين إطفاء النور ؟
- أنا . . أظنني على استعداد للنوم .
أطفأ الضوء وسمعت المزيد من الحركة وهو يستقر في فراشه .. كانت تدير ظهرها له وفي هذا الوقت راحت تدعو الله أن يغلبها النوم بسرعة . . فسيكون ليلة ليلاء إن لم تستطع أن تنسي أنه بقربها .
قالت :" تصبح على خير ".
أخجلتها الفظاظة التي علت نبرتها . ؟. ورد عليها بلهجة فظة مماثلة :
- تصبحين على خير زاندرا .
منتدى ليلاس
في الصباح استيقظت على زقزقة عصافير شهر أيار كأنه تقول ما لأروع أن يكون المرء حياً . . مددت ذراعيها فوق رأسها وراحت تتمطى . . لقد نامت نوماً عميقاً مع أنها بقيت ساعات قبل أن يأخذها النوم .
حدقت إلى السقف وهي مستلقية على ظهرها . . لن تنظر الآن إلى السرير الآخر . . فلا شك أن ڤيك مستيقظ منذ وقت طويل، وقبل أن تنظر إلى ساعتها ، عرفت أن الوقت ما زال باكراً .. إنه يوم جميل ومن المؤسف تضييعه في السرير . . لكنها الآن تنعم بالاستلقاء وتستمتع بالهدوء الذي يحيط " بلينوود" دون الحاجة إلى الركض من جانب ‘إلى آخر استعداداً للذهاب إلى المطار ..
- هل أنت مصممة على عدم النظر إلى هذه الجهة ؟

ارتدّ رأس زاندرا بحدة وشتت صوته هدوء تفكيرها ، فرأته مستنداً إلى مرفقه ينظر إليها ن أردف :
- كنت أنتظر أن أقول لك صباح الخير .. لأنك استيقظت منذ عشر دقائق .
إنها مبالغة بالتأكيد . . لكنه لم يبدُ متأثراً بتقاربهما المفروض . . وتمنت لو كانت مثله . .
ابتسمت :" صباح الخير".
منتدى ليلاس
أثبتت ضحكته المرتفعة أن تحيتها الصباحية كانت عادية جداً . . وأدارت وجهها عنه وهو يكشف الأغطية عنه ، ويخرج من السرير .
- بإمكانك النظر الآن .
عذبها صوته ، واضطرت إلى محاكاة مرحه . ولكن عندما رأته يحاول ربط حزام الروب. . خفق قلبها بشدة . . ثم رأته يقترب ويطلب منها الابتعاد قليلاً ، حتى يستطيع الجلوس على حافة سريرها .
- أنا مضطر لتركك وحدك معظم النهار . . إذ عليّ مراجعة بضعة أمور تتعلق بالأملاك . . أنا آسف ، لكن الأمر ضروري .
- لن أمانع .
لكنها ستمانع كثيراً لأنها تريده لنفسها ، ومع أنها تعتبر هذا أنانية فقد عذرت نفسها على ذلك إذ سرعان ما يخرج ڤيك من حياتها . بما أن سوزي كانت مثلها حائرة ، فقد اقترحت أن تخرجا إلى التسوق . . ووافقت زاندرا على أن الفكرة رائعة .. فقالت سوزي :
- أتظنين أنهما سيقتلاننا إن قاطعنهما إلى أين نحن ذاهبتان ؟
لحقت بها زاندرا إلى المكتبة ، وهناك قالت سوزي :