استوعب ڤيك الموقف حالاً ، ورأي علبة الأقراص المسكنة والكوب في يدها ، كما رأي في عينيها الألم :
- اذهبي إلى الفراش . . سأحضر لك الدواء .
ما إن عادت إلى غرفتها ، حتى أدركت أنها لم تكن ترتدي الروب . لو رآها في ظرف آخر غير هذا لتوردت خجلاً وحرجاً . .ولكن ألم الضرس أنساها كل شيء . سرعان ما كان ڤيك واقفاً إلى جانب السرير ، أعطاها كأس ماء أذاب فيها أقراصاً مضادة للألم ، فشربته بسرعة . رأته ينظر إلى الخاتم الخطوبة في يدها ، ولم تعد تدري ما إذا كانت مسرورة أم متضايقة لأنها وضعته في إصبعها . . كل ما عرفته أن فكها يؤلمها وأنها تمر بوقت عصيب لأنها تحاول منعه من معرفة البؤس الذي تشعر به . . تمتمت وهو يأخذ الكأس منها :" شكراً لك". . أرادت منه أن يذهب ، ومع أنها بحاجة إلى وجوده لتشعر بالراحة ، فهي غير قادرة على تحمل رؤيته لها في هذه الحالة من الضعف .
منتدى ليلاس
قال بلطف وهو يجذب الأغطية فوقها حتى الكتفين :
- يا طفلتي المسكينة . . حاولي أن تستريحي .
مسحت يده شعرها إلى الوراء عن جبينها ، فهل كان متردداً أم تري ذلك من وحي مخيلتها المتوترة ؟ كان صوته لطيفاً وهو يقول :
- هل أترك المصباح الصغير مضاء ؟
- أجل . . أرجوك .
حين تركها ، حاولت زاندرا الاسترخاء والنوم ولكن ذلك لم يكن مجدياً . . في الواحدة والنصف كانت جالسة مرة أخرى في السرير ، تفكر في اسم دواء سمعت أنه مفيد جداً لمعالجة ألم الضرس . . ثم قررت أن

تقرأ فحملت كتاباً وحاولت قراءته . . لكن هذا كان مستحيلاً . نهضت من السرير ، ووضعت روبها وتسللت بصمت إلى المطبخ ، حيث أغلقت الباب خلفها دون أن تحدث صوتاً . . هناك مزجت قليلاً من الملح في بعض الماء ، وتمضمضت . .شاذن وقد ساعدها ذلك . . إنما لثانيتين فقط . . بعد عشر دقائق ، استنتجت أن الماء المالح ليس الحل .
كانت متوترة وهي على الأريكة ، تفرك لثتها المتألمة بماء مخدر حين وجدها ڤيك . . ولاحظ حالتها السيئة ، فتوصل إلى قرار .
- زاندرا . . أتثقين بي ؟
لم يكن لديها فكرة عما يعني . . كل ما تعرفه ليلاس أنها لم تشعر قط بمثل هذا البؤس في حياتها .
منتدى ليلاس
قالت آلياً :" بالتأكيد ڤيك ".
قال بنبرة لا تحمل جدلاً :" حسن جداً . . ستأتين معي إلى سريري".
فجأة لم تعد تشعر بالألم في فكها ، وراحت تحدّق إليه بعدم تصديق . أضاف :" كنت أصغي إليك وأنت تجوبين الشقة لمدة ربع ساعة . . ولم أعد أتحمل المزيد . . أنت لا تتركين للمسكن فرصة ليأخذ مفعوله . . تعالي . . سنرى إن كان سيريحك سرير " العم ڤيك "".
شدها لتقف ، وكان يعاملها كما يعامل الأب ابنته .
لكنه ليس والدها . . إنه زوجها . . عذبت الفكرة زاندرا ، ولم تعد تدري أيهما يؤلمها أكثر : ألم ضرسها ن أو فكرة نومها مع ڤيك وكأنهما زوجان بكل ما للكلمة من معني ؟ ما إن أصبحا في غرفته ، حتى وضعها في السرير وقال :

- هل أخذت المزيد من المسكن ؟
- لا. . فقط ما أعطيتني إياه .
- إذن ن لن يضرك قرص آخر .
تركها قليلاً وعاد يأمرها أن تشرب ما في الكأس التي يحملها . . حين اضطجع قربها أجفلت فسمعته يقول لها إنها تبدو أكبر بعشر سنوات ، بعينيها الواسعتين وشعرها المشعث . . ثم عاد الألم في فكهات وكان مطرقة تطرق على سندان . فجأة تركها التوتر ، ومعه تلاشى استقلالها . . ولأنها شعرت بثقة كاملة بالرجل المستلقي إلى جانبها ارتدت إليه . . فالتفت ذراعه المريحة حول كتفيها المتدثرتين بالقماش الشفاف ، وضمها إليه . . شعرت به يضغط خدها المتألم على كتفه الدافئة . . ويشد باليد الأخرى الأغطية حولها . ثم انخفضت تلك اليد بين الأغطية فاستراحت على خصرها وسمعته يقول :
- بخير الآن حبيبتي ؟
وكأنما هي فعلاً في العاشرة من عمرها . . دفنت وجهها في دفئه . وبشكل لا يصدق ، خف الألم بالتدريج .
حين استيقظت من نوم خدّره المسكن ، رأت أن عقارب الساعة المضيئة تشير إلى السادسة صباحاً . . ثم قبل أن تفكر كيف وصلت إلى سرير ڤيك . . استيقظت مجفلة مصدومة وكأنها كانت في مصعد سقط بها من مبني مرتفع . وكان سبب صدمتها أن إحدى يديه وجدت في مرحلة ما من مراحل الليل طريقها فوق جسدها وأن الدفء اللذيذ الذي تحسّ به كان سببه تلك اليد . للحظات، لم تستطع التنفس فتساءلت

عما ستفعل . فلو تحركت لأيقظته وعندئذ سيرتاع كما ارتاعت ، وسيبدو له تصرفه اللطيف ليلة أمس غير صافي النية .
ثم ، لم يعد وقت أو حاجة للقيام بشيء ، فقد تحرك فاندس فيها أكثر وراحت يده تتحرك . في تلك اللحظة ، بدا انه عاد على وعيه الكامل فقد خرجت منه كلمة مخنوقة لم تستطع فهمها ، وخرج من الفراش كالبرق وكأنما ملمسها من فوق غلالة النوم الشفافة قد خدشه . استمرت طرقات قلب زاندرا بعد خروجه من الغرفة ، فانقلبت إلى المكان الدافئ الذي أخلاه بسرعة . . كان ألم ضرسها يلوح وكأنه موسيقى بعيدة . . لكنه ألم محمول . . أخذت تنعم بالإحساس في أن تكون في فراش ڤيك . . فهي تعرف أن رأسها لن يستلقي مرة أخرى على هذه الوسادة . سمعته يعود إلى الغرفة وسمعته يفتح الدرج بحذر لئلا يزعجها . . فتقلبت على الفراش وسألت بصوت ملؤه الناعس :
- كم الساعة الآن ؟
ران صمت قبل أن يقول إنها السادسة ، ثم سألها :
- كيف تشعرين الآن ؟
- أنا أفضل بكثير . . شكراً .
جلست ومدت يدها إلى نور المصباح الصغير تضيئه . .فما زال الوقت باكراً ، ولا شك أنه يجد صعوبة في التفتيش عن أغراضه في الظلام . . وتقدم ليجلس على حافة السرير ، فقالت :
- شكراً لك . . على عنايتك بي ليلة أمس .
- ستذهبين اليوم إلى طبيب الأسنان .

أكان يسألها أم يأمرها ؟ ليس ذلك مهماً .. وأحست بالحب الذي تكنه له يتصاعد في أعماقها . .
أجابته :" آه ! أجل . . لن احتمل ليلة أخرى كليلة أمس . اعني الألم . . آه . . " .
تورد وجهها ، وارتبكت لأنها ظنت أنه أساء فهمها . فكافأها بضحكة ن متسائلاً :
- هل أفهم من هذا أنك أحببت النوم في سريري ؟
ولم تستطع عيناها ملاقاة عينيه .
أردفت :" سؤال جائر . . أليس كذلك ؟ أتظنين أن كوباً من الشاي قد يحرك الألم مجدداً ؟ ".
بعدما خرج . .لم تكن زاندرا في عجلة لترك الفراش . . لقد افترقا كصديقين ، وأملت أن يودعها بقبلة قبل خروجه ، ولكنه لم يفعل . . منتدى ليلاسفجأة أدركت أن عليها أن تخرج باكراً لتأخذ موعداً من طبيب الأسنان . قال الطبيب إن أسنانها ممتازة ، ثم راح يشرح لها أن أحاسيسها كانت متوترة مما أثر على فكها الأعلى ، وأكد لها أن علاجاً للتوتر سيشفيها . لم تصدقه زاندرا . .فقد كان الألم حقيقياً وموجعاً . .لكن بعد شرائها الدواء من الصيدلية ، وبعدما تناولت الأقراص الوردية وجدت ويا للدهشة ! أن طبيب الأسنان على حق بتشخيصه . . وما أن حان موعد عودتها على العمل حتى شعرت أنها متحررة من كل ألم .