وعادت إلى الحياة . . ولكنها لم تلبث أن فتحتهما بسرعة لأنه أبعدها عنه وهو يقول :
- أرأيت . . لست الوحيدة التي تعرف كيف تصالح بشكل لطيف . . على أي حال ، كنت تبدين شريرة ليلاس وأنت تمسكين مطرقة اللحم بيدك .
فجأة أغرقا بالضحك . منتدى ليلاس
ذلك المساء ، اتصلت زاندرا بعمتها . ز وما إن سمعت العمة أن لدى ڤيك عملاً في اليوم التالي ، حتى دعت زاندرا إلي ميدلاين . . وقالت تحثها :
- ستشعرين بالوحدة بعد سفر ڤيك .
عرفت أن عمتها على حق . . لكن. . لو بقيت في الشقة لشعرت بأنه قريب منها بطريقة ما . . لذا فتشت في ذهنها عن عذر تقوله لعمتها ، دون أن يدرك ڤيك السبب الحقيقي .
- عليّ القيام ببضعة أشياء حقاً عمتي . . أتمانعين لو أجّلت الزيارة إلي المرة القادمة ؟
- حسناً عزيزتي . . قد تستطيعان المجيء معاً . . كم أحب أن تقيما معي هنا .
وضع ڤيك صحيفته من يده ما أن أنهت زاندرا المكالمة :
- عمتك بخير ؟
قالت له أن العمة دعتهما لزيارتها ، وذهلت لرده :
- أحب هذا . . سنحاول ترتيب أمر ما .

أخفت دهشتها ، وأحست بالسعادة ترفرف في داخلها . . وهي التي طالما ظنته بارداً متحفظاً ومتعجرفاً ! صحيح أن العجرفة كانت تظهر عليه أحياناً ، لكنها الآن بدأت بالتعرف إلى ڤيك مختلف . رجل أكثر دفئاً مما ظننته . . وهي الآن لا تحبه فقط . . بل معجبة به . منتدى ليلاس
بعد هذا ، مرت الأمسية دون أي توتر. . وحين وقف ڤيك ليذهب إلى غرفته في أمر ما ، وقفت لتصنع القهوة . . وفكرت في أن الأمسية أصبحت رغم بدايتها السيئة تفوق كل توقعاتها ، إذ لم ينطق أي منهما بكلمة تدل على غضبه .
كان قد عاد إلى غرفة الجلوس حين دخلت تحمل صينية القهوة ، فسارع إلى أخذها منها ووضعها على طاولة قريبة . ثم استقام ليقف أمامها ، يسد عليها الطريق إلا إذا حشرت نفسها به ، أو استدارت من خلف الأريكة . . وهذا لن يبدو تصرفاً سخيفاً فحسب ، بل أمراً منافياً للعقل . . هكذا وقفت حيث هي ونظرت إليه . قال بنبرة عادية :" نسيت أن أعطيك خاتم الخطوبة" .
دس يده في جيب سرواله واخرج علبة صغيرة وأعطاها إيّاها . . وكان ذهولها واضحاً وهي تنظر إليه وتتمتم :
- ما . . ماذا ؟
- ألا تظنين أن من الأفضل أن تنظري إليه لتعرفي إن كان يعجبك ؟
انتزعت عينيها منه ، ونظرت إلى العلبة وذهنها مخدر . . أخيراً قال :
- اعتقدت أنك تفضلين ما هو بسيط . . لكنني استطيع أن أغيره لك إذا كنت تفضلين ما هو أكثر بهرجة .

شعرت بانبهار حين فتحت العلبة ورأت أنه اشترى لها خاتماً من السوليتير الألماسي :
- إنه رائع !
فكرت في أنه تحمل مشقة في اختياره . . مع أن المنطق يقول إن السبب وراء ذلك والده وعمتها اللذين يتوقعان أن يرياها تضع مثل هذا الخاتم. .ولكنها رغم ذلك ارتعش صوتها ، ولم تستطع أن تقول سوى :
- آه . . ڤيك !
- لا تبكي فوقه وإلا ذاب !
نظرت إليه من خلال دموعها ، وراحت ترفرف بدموعها لتمنع تساقطهما .
قالت :" لم تكن مضطراً ".
- هل أعجبك ؟
- إنه جميل . . لكنه مرتفع الثمن . . لا أستطيع قبوله ڤيك . . إن تركك تنفق مالك عليّ هكذا . .
ثم أردفت بسرعة وقد رأته يوشك أن ينفجر :
- سأعيده إليك حين ينتهي زواجنا على أي حال .
لم يدم جو الهدوء طويلاً فقد انتظرت رده العنيف . . ولكنه سيطر على غضبه وقال :
- الخاتم لك زاندرا . . بغض النظر عما إذا افترقنا. . هل هذا واضح ؟
رأت غضبه واضحاً . . نظرت إلي قسوة وجهه الصخري ، وفضلت ألا تتكلم .

شربا بصمت القهوة التي وجدت صعوبة كبرى في ارتشافها . . ولأنها لم تكن على استعداد لتريه أنه هزمها حملت نفسها ما أن أنهت فنجانها وقالت له مجبرة وبشكل بارد :" تصبح على خير". وكان رده أكثر برودة . ذهبت إلى غرفتها وهي تفكر أنها قد تتخلي عن أي شيء لتتمكن من البكاء . . لكنها أحست إنها غير قادرة على البكاء. منتدى ليلاس
وفيما كانت تهم بخلع ثيابها وعت أنها لا تزال ممسكة بالعلبة التي تحتوي على الخاتم بشدة . . ودون وعي فتحتها . . إنه حقاً جميل . . وكأنها منومة ، دست السوليتير إلى جانب خاتم الزواج .
وقفت تتأمله فترة . . ثم رفعت رأسها فجأة . . ونسيت إعجابها بالخاتم . . كان ڤيك خارج بابها ، وسمعت صوته يهمس منادياً :" زاندرا ".لكنها بقيت دون حراك لعدة ثوان ثم سمعت يبتعد . . لم يكن لديها فكرة عما يريد . . لكنها عرفت أنها لن تتمكن من تحمل طبعه ، وقد تضيف عليه شيئاً من غضبها . . فالغضب البارد الذي كان يستعر في داخلها حين أرادت رد الخاتم له ، كان شيئاً يفوق كل ما تعرفه ، ولا تريد أن تواجه مثله مجدداً . . الليلة على أي حال .
فتحت زاندرا درجاً بهدوء لئلا يسمعها ، وأخرجت غلالة نوم جديدة . . من حق العمة أليس أن تفتخر بالجهاز الذي اشترته لها . نفضت الثوب الذي كان من النايلون الليموني والدانتيل ، ودسته من فوق رأسها . . لقد أختفي جسدها ، ولكنه يكفي لتعذيب مخيلة أي زوج جديد . . آه يا عمتي ! ليتك تعرفين ! دخلت إلى السرير متمنية لو يغلبها النوم ليحملها إلى دنيا الغفلة . .كان الخاتم الخطوبة في إصبعها سلوى

صغيرة لها ولأفكارها المعذبة . . ڤيك مسافر في الصباح الباكر . . وقد يمر شهر قبل أن تراه مجدداً .
أيقظها ألم متواصل في فكها من نومها العميق . . حاولت ضغط خدها على الوسادة ، لكن الألم استمر . . بعد بضع دقائق من الصراع مع ألم ضرسها والرغبة في العودة إلى النوم . . فاز الألم ، فجلست . أضاءت المصباح القريب من منتدى ليلاسالسرير ، ومدت يدها إلى ساعتها . أنها الواحدة أإلا ربعاً . . نظرت حولها يائسة فهي لا تريد أن ترفع صوتاً ولكن ألم الضرس أصبح عذاباً ولم تحتمل أكثر . نهضت عن السرير ، وسارت على أطراف أصابع قدميها إلى الباب ، محاولة أن تكون هادئة قدر المستطاع . تقدمت إلى الحمام على أمل أن تجد بعض المسكنات في الصندوق الإسعافات الأولية . . حاجتها إلى المسكن أمر ملح والألم في لثتها يكاد يقتلها .آه ! لم تعرف من قبل مثل هذا الألم ! وضعت كوباً تحت الماء ، وعلبة الأقراص المسكنة على المغسلة ، ثم حاولت إقفال الماء فانزلق الكوب الزجاجي من بين أصابعها . . كتمت أنفاسها والكوب الزجاجي يرتطم بالبورسلان الأبيض . . مدت يدها بسرعة لتمنع الكوب من الارتطام أكثر . . أصغت . . لا شيء سوى الصمت. . الحمد الله لأنها لم تزعج ڤيك وتوقظه . . بعد ذلك عادت الشقة إلى هدوئها مرة أخرى . . ثم سرعان ما انتفضت حين سمعت صوتاً من ورائها . . ارتدّت ورأت ڤيك يمرر أصابعه في شعره وهو يقترب .
قالت متأسفة ، وكأنها تعتذر :
- أشعر بألم في أضراسي .