سمعها ، فقد ارتدّ إليها ولما رأت وجهه غير المبتسم وعينيه الباردتين ، تلاشت نواياها الطيبة. .ولكن يجب أن تبرر وجودها هنا أمام غرفته .
- هل . . من مانع . . لو صنعت فنجان . . شاي ؟
رد بفظاظة :" يا إلهي يا فتاة ! أنت تعيشين هنا".
ارتدت مسرعة ن ولكنها لم تكن سريعة بكما يكفي لإخفاء الألم الذي سببته لهجته .
- زاندرا .
ترددت ، وأحست بيده على ذراعها تديرها إليه ، وكانت عيناها متسعتين مترقرقتين بالدموع . .
قال بهدوء :" آسف لأنني جرحت مشاعرك . . لقد نسيت انك ما زلت لا تعتبرينه منزلك . . ولكن هذا بيتك زاندرا . . وأريد منك أن تكوني سعيدة هنا ".
منتدى ليلاس
حين يكلمها هكذا تصبح على أتم الاستعداد لتغفر له إي شيء . . وقد دفعها اعتذاره لتسأل :
- ألا يمكن أن نكون صديقين ڤيك ؟
- كنا أخرقين . . أليس كذلك ؟
وما إن انبعثت تلك الابتسامة التي تحبها على شفتيه حتى ردت الابتسام ملهوفة إلي بداية جديدة . . ودون أن تدرك ماذا تفعل ، رفعت نفسها وعانقته ، ولكنها ما لبثت أن ذعرت مما فعلت فلّما أسرعت تبتعد عنه أسرعت يده تمسك بها .
- إن الشجار معك يرد حقه . . فمصالحتك لذيذة .

ظلّ مزاحه يلازمها حتى بعدما أصبحت في المطبخ . . بعد دقائق انضم إليها يسأل :
- ألم تصنعي ذلك الشاي بعد ؟
بعد ساعة من عودتها إلي العمل شعرت زاندرا بأنها أصبحت في أتم استعداد . . وما هي إلا ساعتين ، حتى كانت وكأنها لم تغب عن عملها قط . . بعد ذهاب ڤيك بالأمس ، سارعت إلي تنظيف الشقة وترتيبها استعداداً لعودته ، وبما أنهما تشاجرا من قبل بسبب المال ، فقد ذهبت منتدى ليلاسإلي السوبر ماركت وملأت خزانة المؤون والبراد بكافة الأغراض . . في أثناء ساعات الطيران ، كانت أفكارها تعود مراراً وتكراراً إليه . . فهذه الرحلة ستستغرق ثلاثة أسابيع . . وتمنت لو تنتهي مهمته ما إن تنتهي مهمتها .
خلال محطات الرحلة المختلفة ، كانت تقضي بعض الوقت بمفردها أو مع جماعة من زملائها . . في رحلة العودة ، توقفوا في سنغافورة ، ودعاها ستانلي كروس مساعد الطيار للعشاء ن ولأنها طنت أن هناك بضعة مضيفين ومضيفات ، سيحضرون العشاء .ظ . قبلت لكن حين انضمت إليه بعدما بدلت ثوبها الرسمي ، رأت أنه بمفرده . .
سألت :" أين الجميع ؟".
- لقد ذهبوا إلي مكان ما .
نظرت إليه وفهمت أن دعوة لم تشمل أحداً غيرها .
لامت نفسها لأنها لم تسأله حين دعاها , , لكن لم يكن أمامها غير أن تقول له إنها جائعة .

كان ستانلي رفيقاً جيداً . . استمتعت زاندرا بوجبتها ، لكنها كانت تتشوق للعودة إلي فندقها لتنام ، فعلى المرء أن يكون في صحة مناسبة لأداء وظيفته . .
فجأة قال لها ستانلي دون مقدمات :
- ما الذي حدث لأندرو يوغت ؟
نظرت إليه . . فلم تعجبها لهجة الاتهام في صوته . لكن ، قبل أن تقول أي شيء ، أردف أمام ذهولها :
- أعتقد أنه لم يكن مناسباً لك ؟
- ما قصدك بحق الله ؟
- هيا زاندرا . . تعرفين قصدي . . كنتما في آخر انسجام . . ولكن ما إن اكتشفت أن ڤيك سبنسر محشو بالمال حتى سارعت للتخلي عن أندرو .
منتدى ليلاس
أن تقول له " ماذا تعني؟" مجدداً ، لتصرف أبله . . لم تكن تعرف أن ستانلي مشاكس هكذا . لا شك أنه ساخط من شيء ما . . أيقول إن ڤيك محشو بالمال؟ هذا خبر جديد عليها . .
أردف ستانلي بشراسة :
- كنت فتاتي . . لكنك خلتني أبلهاً فتلاعبت بي . .ألم تفعلي ذلك ؟ لم تستطيعي انتظار تمسكك بأندرو . . ثم قبل أن يعرف المسكين ما جري له ، قلت لأندرو وداعاً . . أليس كذلك ؟
- ستانلي . . بحق الله !
لولا قوانين الشركة بعدم السماح بشرب شيء قبل السفر لقالت إنه فاقد وعيه . .

أردف بإصرار :" هذا صحيح . . أليس كذلك ؟"
ردت بحدة وقد بدأ غضبها يتصاعد :
- لا أدري عما تتكلم .
- سأشرح لك إذن زاندرا . . عزيزتي . . في البداية جربتني . وحين ظننت الدنيا أصبحت وروداً ، رميتني من أجل أندرو يوغت الذي صدف أن حسابه المصرفي أكبر من حسابي . وحين ظن اندرو أنه في السماء السابعة ، ماذا حدث ؟ جاء ڤيك سبنسر القادر على شراء أندرو متى يريد ، وهاي . . وداعاً لأيام أندرو .
سمعت زاندرا ما فيه الكفاية . . فوقفت تاركة إياه في مكانه متمنية الابتعاد عنه ما أمكن . . فلا شك أنه مجنون ! ما الذي كان يقوله ؟ ڤيك يملك ملاً ؟
كادت تصل إلي فندقها قبل أن يبرد غضبها ، بحيث يمكنها إعادة النظر في ما قاله صديقها الدائم . . فالجميع في شركة كرونويل يعرف أن مهنة الطيران تعني حياة اجتماعية مشوشة ..
منتدى ليلاس
كان هناك أوقات لم تر فيها ستانلي كروس لأسابيع طويلة . . فكيف يمكنه التفكير في أنهما صديقان دائمان ؟ وهي واثقة أنها لم تعطه يوماً فرصة يمكنه التفكير في أنهما صديقان دائمان ؟ وهي واثقة أنها لم تعطه يوماً فرصة ليفهم أنها " فتاته" . . أما بالنسبة لرمي أندرو من أجل ڤيك . . آه ليت ستانلي يعرف النصف الآخر ! سئمت فجأة من كل هذا ، وارتدّ تفكيرها إلي منزلها الجديد الذي سيكون مسرورة كثيراً بالعودة إليه . . هذه الفكرة أعادت الانتعاش إلى قلبها فقريباً تري ڤيك لبضع ساعات . .

كانت غارقة بأفكارها بحيث لم تلاحظ قدوم جينا هارتلي التي أخذت مفتاحها من مكتب الاستقبال . ارتدت زاندرا لسماع صوت جينا :
- عدت باكراً . . ظننت أنني رأيتك تخرجين مع ستاتلي كروس .
- مرحباً جينا . . أجل خرجت معه .
- هل عاد ألاعيبه القديمة ؟
كررت بدهشة :" ألاعيبه القديمة ؟".
منتدى ليلاس
- لن تقولي لي إنه لم يتحرش بك ؟
حقاً ! جينا في بعض الأوقات لا تطاق ! إن أي ردّ سينتشر بسرعة بين سائر أفراد الطاقم الطائرة ، لذا قالت بهدوء لا تشعر به أبداً .
- لن أحلم أن أخبرك شيئاً جينا . . عمت مساء .
إنها متعبة بعد هذه الأسابيع الثلاثة التي قضتها على متن الطائرة وهي تشعر بالحاجة للنوم خاصة في شقة ڤيك التي باتت تروق لها كثيراً . وفكرت ملياً في الاتصال لترى ما إذا عاد . . إنها مستعدة لبذل أي سيء في سبيل سماع صوته الواثق ، الهادئ . . ظل ّ ستانلي كروس بعيداً عن طريقها طوال رحلة العودة . وهذا ما أسعدها . . ساعدت آخر الركاب على النزول من الطائرة قبل أن تنضم إلي المضيفات الأخريات اللواتي كن يتفحصن ما في الطائرة من مؤن ، ويعتنين بالأعمال المكتبية . . حين أصبحت أخيراً حرة اتجهت إلى موقف السيارات . . هل سيكون ڤيك في المنزل ؟ . . كم تتمني هذا . . بإمكانها الذهاب إلى مكتب الطيارين لتتأكد ما إذا كان يعمل . . لكنها شكت في قدرتها على إخفاء مشاعرها لو فيل لها إنه ما زال غائباً . صدمتها خيبة الأمل عندما لم تر سيارته خارج مبني الشقة . . وشعرت بأنها بلهاء