- تكاد تبلغ منتصف الليل ، لذا أقترح أن أعيدك إلي منزلك . تستطيعين النوم هنا لو شئت . . لكنك لن تفعلي هذا ، أليس كذلك ؟
هزت رأسها ، وشعرت بغصة في حلقها تمنعها من الرد . كانت تعرف أن عرضه صريحاً كما هو . . فهذا سيوفر عليه ساعتين من عناء القيادة إذ عليه أن يقلّها إلي منزله ثم يعود إلي منزلها . . نظرت إليه فرأت أن وجهه أصبح جامداً .
قال :" كنت على استعداد للنوم تحت سقف واحد مع أندرو يوغت . . أليس كذلك ؟".
- كان ذلك أمراً مختلفاً .
رأت فكه يشتد. . منتدى ليلاس
- لأنك كنت تحبينه ؟
ابتلعت ريقها بصعوبة ، فلا تعرف لماذا تحول فجأة إلي العدوانية ، لكنها كانت مستعدة أن تقول له أي شيء سوى الحقيقة . .
أجابت :" شيء من هذا القبيل ".
لن يعرف أبداً ان الحب الذي أحست به لأندرو ، لا يقارن أبداً بهذا الإحساس الجديد الذي استيقظ في أعماقها .
في طريق العودة إلي شقتها ، قال لها ڤيك إنهما وبسبب اضطرارها لترك شقتها قريباً ، سيتزوجان في أسرع وقت ممكن .
- أزورك غداً في الصباح الباكر . . وسنسافر إلي "ميدلاين "لنقول لعمتك ، ونري الكاهن ونحن هناك .
بدا لها أن كل شيء يسير بسرعة . . وأحست أنها لم تعد تسيطر على شيء . . وحين أصبحا أمام باب شقتها شعرت بأن ردة فعلها قد بدأت

تتبلور ، ولكن الشعور بالخوف مما هي مقدمة عليه بدأ يخف . . وما إن فتحت الباب وأضاءت النور وارتدت إليه لتتمني له ليلة سعيدة حتى وجدته ينظر إليها . .وعلى وجهه رقة بالغة .
قال ممازحاً :" هل عاد التردد إليك؟".
ابتلعت ريقها بصعوبة :" قليلاً".
- سيكون كل شيء على ما يرام زاندرا. . ثقي بي فقط!
وضغط على ذراعها قليلاً ، ثم تركها وذهب .
أمضت زاندرا ليلة مضطربة استيقظت فيها على رنين المنبه . . كان تفكيرها مشوشاً بسبب ساعات من النوم المضطرب .
هل قالت لڤيك حقاً إنها ستتزوجه؟
منتدى ليلاس
لماذا ؟ إنها لا تكاد تعرفه . . كيف لها أن تفكر في الإقدام على أمر كهذا . . ؟توقف قلبها دفعة واحدة لأنها تدرك أنها قد تضطر للقول لڤيك إنها لن تستطيع تنفيذ ما اتفقا عليه . منتديات ليلاس
لكن ما إن رأته بباب دارها حتى عرفت أن حبها له ما زال يعمّ قلبها ، وأنّ من المستحيل عليها أن تقول له الكلمات التي حضرتها جيداً . . سألها بعد التحية :
- هل اتصلت بالسيدة سمولبورن لتخبريها بقدومنا ؟
- فكرت . . أن نفاجئها ! شاذن
راحت جوارحها وأحاسيسها تصرخ بها : أخبريه . . أخبريه . . اخبريه انك لن تتزوجيه . . أخبريه قبل أن يصحبك إلي سيارته . . لكن الكلمات
أبت الخروج من فمها . . وكانا صامتين والسيارة تتجه بهما إلي " ميدلاين" . بعدما خلّفا لندن وراءهما شرع ڤيك يحدّثها . . وبما أن

بعض ملاحظاته كانت تتطلب ردّاً ، سرعان ما وجدت زاندرا نفسها تتحدث معه بانطلاق وبدأ الإحساس بالذعر الذي شعرت به عندما فتحت له الباب يتلاشي . . وكانت كلما ابتعدا ، كلما تساءلت لماذا تستمتع فعلاً برفقته . . وأدركت أيضاً أنها لولا اكتشافها المدمر بأنها تحبه لقالت له هذا الصباح إنها غيّرت رأيها . . وبدا لها كل شيء خرافياً . . وبما أنها تحبه ، لم تستطع إلا أن تتوق إلي قضاء بعض الوقت معه كزوجة .
راحت زاندرا تكرر بينها وبين نفسها : سيكون كل شيء على ما يرام . . رنت بطرف عينها إلي الرجل الذي وعدته أن تتزوجه فأحس بنظرتها إليه وأدار رأسه إليها ، وكأنما عرف ما تفكر فيه ، فلما ابتسم لها مطمئناً تقلصت معدتها . . فسارعت تنظر إلي خارج النافذة خائفة أن ترد له ابتسامته لئلا يقرأ المزيد من أفكارها ، ويكتشف بالضبط كم تؤثر فيها ابتسامته .
لم يكن هناك مجال لوصف السرور الذي عمّ وجه أليس سمولبورن حينما سمعت باقتراب موعد الزفاف . . وانقلبت دهشتها لزيارتهما إلي ذهول مطبق بعدما سمعت ڤيك يقول إنهما هنا لغرضين ، الأول لرؤيتها ، والآخر لإجراء الترتيبات لزفافهما .
احتضنت ابنة أخيها وصاحت :
- آه . . زاندي . . زاندي ! ما أشد سعادتي ! عرفت أنك ستجدين الحب يوماً !
لم تتصور زاندرا يوماً أن خداع عمتها قد يثقل ضميرها إلي هذا الحد . . فقد طغت موجات من الإحساس بالذنب عليها عندما رأت العمة تمسح

دموع السعادة من عينيها . . وكافحت لتصوغ الكلمات . . لكنها لم تستطع ، كانت شاكرة ڤيك لأنه دعمها بذراعه التي وضعها حول كتفيها وكأنما يقول لها أن لا تضعف . . فكل هذا لخيرهما . .
سرعان ما استعادت السيدة سمولبورن رباطة جأشها . وقبل أن يستطيعا إيقافها ، كانت تتكلم عن كل ترتيبات الزفاف . منتدى ليلاس
- . . وسأتصل بمؤسسة تقديم الطعام والشراب ، و . .
ومع أنها علمت أن ما ستقوله سيمحون السعادة عن وجه العمة ، اضطرت لإيقافها :
- عمتي ! عمتي . . أنا آسفة ، لكننا قررنا . . ألا نقيم زواجاً كبيراً . .
ماتت الكلمات على شفتيها، فتطلعت إلي ڤيك لمساعدتها ، ولم يخذلها :
- نريد أن نتزوج فوراً سيدة سمولبورن . . والواقع إنني لا أطيق الانتظار حتى تنتهي الترتيبات التي يتطلبها الاحتفال الكبير . . فإن كنت لا تمانعين أرغب أن يكون زفافنا هادئاً .
استسلمت أليس سمولبورن ولم تقاوم ، وبعدما ابتسمت لڤيك ، ارتدت علي ابنة اخيها تسأل بلطف :
- هل ستدعين والديك عزيزتي ؟
أنه سؤال لا بد منه . . مع أنها تعرف أكثر من غيرها مدى المأساة التي عانت منها زاندرا في طفولتها . .
لم تفكر زاندرا كثيراً في الرد . . بل قالت بجرأة " لا !"
تعرف عمتها كل شيء عن أبويها لذا لن تغضب لردها . . لكنها أحست بنظرة ڤيك مصوّبة إليها ولم تستطع رد نظرته . . إذ كيف لها أن تخبره

عن الكراهية التي يكنها والداها لبعضهما بعضاً ؟ وكيف تقول له إنها لا تطيق أن تؤثر مشاعر الكره هذه على زفافها ؟
تبع رفضها صمت متوتر . . ورغماً عنها ن وجدت عينيها تتجهان إلي ڤيك ، فلاحظت التفكير المرتسم على وجهه .
قالت :" لا أعتقد أنهما سيأتيان على أي حال".
قالت العمة بلطف :
- ولا أعتقد هذا أنا أيضاً .
بعد الغذاء ، ذهب ڤيك وزاندرا لرؤية الكاهن ، السيد مورو . . وكان مسروراً برؤية زاندرا . هناك تم الاتفاق على أن يزوجهما بعد أربعة أسابيع .
قال ڤيك لزاندرا وهما يغادران منزل الكاهن :
- بما أنني قريب من الكولونيل تايڤستوك أود زيارته ، فمارتشبيرو لا تبعد سوى عشرة أميال عن هنا .
قالت زاندرا التي حسبته يريد الذهاب وحده :
- أستطيع العودة إلي منزل عمتي سيراً على الأقدام .
- وأي نوع من الخطيبات لدي ؟ سترافقينني .
أعجبت زاندرا بالكولونيل الذي أطري جمالها وغمز بعينيه لڤيك ثم قال صادقاً وهو يهنئ ڤيك بعروسه ، مضيفاً :
- لو كنت أصغر سناً بثلاثين عاماً شاذن ، لجعلتك تلهث وراءها ڤيك .
لم يبقيا معه طويلاً ، وفي طريق العودة إلي ميدلاين ، ذكر ڤيك أنه دعا الكولونيل ألي حفل الزفاف . وقبل أن تترجل من السيارة مكثا بضع دقائق وهما يتودعان .