لو لم يكن كبرياء جوان قد هيمن عليها لقبلت حجته ، ولكنها لم تستطع قبولها في حالتها الحاضرة :
-أنا لا أصدق ما تقول ، ولن أقبل منك مالاً لأنك ندمت ........
-هذا يكفي !
أوقف هذا الأمر ثورة غضبها بسرعة وهدوء قاطع ، وأشار انقباض أساريره إلى إمكانية تطور ثورة غضبه إلا حدود لا تحمد عقباها .
-إذا كنت لا ترغبين في قبول حجتي فهذا شأنك ، ولكن المبلغ المسطر على الشيك هو لك وما تفعلين به هو أمر يخصك وحدك.
ردت عليه وقد هزها الغضب :
-سوف أريك ما أفعل به .
التقطت الشيك عن الطاولة بسرعة وخفة ثم مزقته قطعاً صغيرة ، واستدارت بقوة لتخرج من الباب والدموع منهمرة من عينيها.
كانت على وشك الوصول إلى الباب عندما أمسكتها ذراع قوية وأدارتها .
حاولت جوان جوان أن تقاوم لتخلص نفسها من القبضة الحديدية التي أمسكت برسغها ولكن من دون جدوى .
صرخ بها براندت معنفاً :
-جوان ! بي رغبة أن أجعلك تعيدي جمع قطع الشيك وتلصقينها بالشريط اللاصق !
أرجعت رأسها إلى الوراء فرأت في عينيه استعداداً للمعركة وبسبب قربه منها تضاربت مشاعرها ، فأمسكت أنفاسها وقد روعها طول قامته وكان الاستياء والغضب قد ظهرا عل تقاسيم وجهه بوضوح .
فتنفست بعصبية وردت بكبرياء :
-لن ينفعك ذلك لأني ببساطة سأمزق الشيك ثانية .
راقب براندت الاحمرار الذي صبغ وجنتيها بسرعة :
-تعتقدين أن المبلغ الإضافي هو نوع من التقدير لما حدث بيننا ليلة السبت، لقد وجدتك جذابة وتصرفت على هذا النحو .
لم تستطع جوان النظر إلى عينيه وردت عليه بصوت مخنوق :
-إذا لا تجعلني أشعر بأني رخيصة ولا تصرف لي مبلغاً إضافياً .
رد براندت بقوة : منتديات ليلاس
-لقد أخبرتك ، هذا المبلغ هو تعويض للخدمات الإدارية التي قمت بها بعد دوام العمل الرسمي ، وأنا لست معتاداً على الدفع مقابل ملذاتي .
زمت شفتيها بقوة في محاولة لإخفاء شعورها بالخزي ، اختفى الاحمرار من خديها وشحب وجهها بصورة غير طبيعية .
تنهد براندت :
-لم يكن يجدر بي أن أقول ذلك ، أرجو أن تقبلي اعتذاري ياجوان .
هزت يدها بضعف لتبعد عنها هذه الملاحظات اللاذعة .
-أرجوك اتصل بدائرة المحاسبة واطلب منهم تسطير شيك جديد براتبي المعتاد .
وخفت قبضته على رسغها وأصبحت أقل قسوة ولكن براندت لم يفلتها ، عوضا عن ذلك عاد إلى جانب طاولته وهو يكاد يجرها خلفه .
وقف إلى جانب الكرسي الموجود أمام طاولته وطلب من جوان أن تجلس عليه ثم قال موافقاً :
-سوف اتصل بدائرة المحاسبة.
شعرت جوان أن قواها قد خارت وارتجفت ركبتيها عندما أفلتتها يده ،فغرقت في الكرسي تلبية لطلبه وقد أصابتها الدهشة لانصياعه غير المتوقع لرغبتها ، لم يكن براندت ليون بالرجل الذي يتراجع عن موقف يتخذه ، راقبته ، واعية لضربات قلبها السريعة وهو يطلب أرقام هاتف دائرة الحسابات والرواتب .

****************************

يتبع..

حدق إليها بنظرة جوفاء وكأنه يريد أن يتأكد من أنها لا تزال موجودة قبل أن يتحدث ، وقال في صوت أمر وهادىء .
-كونالي ؟ معك براندت ليون ، فقد مزقت الآنسة سومرز الشيك براتبها عن إهمال . اسحب شيكاً آخر باسمها واجلبه لي كي أوقعه .
توقف براندت عن الحديث قليلاً ونظر خلال ذلك إلى جوان التي كانت ممسكة بأنفاسها بفعل نظراته المسمرة ، ثم أكمل حديثه مشدداً :
- تماماً بالمبلغ ذاته الذي سطر على الشيك السابق .
ظهر استياؤها فوراً وقد لاحظت أنه خدعها وجعلها تصدق أنه وافق على طلبها . قفزت على قدميها وخرجت من الغرفة بدون استئذان ، لم تضيع وقتاً في ترتيب طاولتها فالتقت حقيبة يدها واندفعت إلى حيث علق معطفها ، كان تمد يدها إلى أكرة الباب الذي يوصل إلى الردهة الخارجية عندما ظهر براندت على عتبة باب غرفته ، وطالبها بلطف :
-جوان ارجعي إلى هنا !
رمقته بنظرة ملؤها الغضب.
-سوف أغادر العمل باكراً اليوم ، لا تنسى أن تحسم هذا اوقت من راتبي الأسبوع القادم .
خرجت من الباب وأغلقته خلفها بقوة ، وكان تهكمها الأخير ما يزال يرن في هواء الغرفة .
على الرغم من اطمئنانها أن براندت لن يلاحقها عبر الردهات ، إلى أنها استمرت تسرع الخطى نحو الباب الخارجي ، نظرت خلفها بقلق وهي تخرج من المبنى بسرعة ، لم يكن هناك من أحد غير موظفة الاستقبال التي اعتراها الفضول ، وصلت إلى محطة الباصات في ذلك الوقت الذي توقف فيه الباص فأسرعت بالصعود إليه .
وصلت كاي إلى الشقة بعد ساعة ونصف من وصول جوان ، لأنها توقفت في طريقها لتصرف الشيك الذي استلمته براتبها وتشتري بذلة كانت قد دفعت عربوناً عليها منذ فترة ، ولهذا لم تفاجأ تماماً عنما وجدت أن جوان قد سبقتها إلى البيت .
رمت كاي بنفسها وبالأغراض التي تحملها على الصوفا ، وقالت:
-شكراً ها هو يوم الجمعة أخيراً . . . لا أعرف تماماً سبب هذا الإحساس بالارتياح ، سيأتي جون بعد ساعة كي نذهب لحضور السينما ويجب أن أستيقظ باكراً في الصباح كي أذهب معه إلى المطار لملاقاة أيد ، أتريدين الذهاب معنا؟ .
-اعتقد أني سأذهب .
وافقت جوان وهي غير متحمسة تماماً لوصول أيد ، مع أنها كانت تتشوق لرؤيته سابقاً واستدارت مبتعدة عن كاي بسرعة قبل أن تلاحظ ترددها وأخذت تحضر طاولة الطعام للعشاء .
-لقد سخنت طبقة اليخنة وباستطاعتنا أن نأكل متى تشائين .
تنهدت كاي مستنكرة وانتصبت في جلستها:
-يخنة ! ليت باستطاعتنا تحمل تكاليف شرائح اللحم ، اتمنى لو كان باستطاعة جون تحمل تكاليف تناول اللحم في مطعم ، ولكنه للأسف لا يستطيع ، فلنكتف باليخنة ، سوف آكل ثم استحم .
على الرغم من تعليقلتها المستنكرة ، أكلت كاي كل ما في طبق اليخنة ، والتهمت السلطة التي حضرتها جوان ، بعد ذلك ساعدت كاي جوان على تنظيف المائدة ولملمة الصحون ، وعندما جاء دور غسل الصحون أصرت جوان أن تغسلها بمفردها. منتديات ليلاس
ملأت حوض الغسيل بالماء والصابون ووضعت الصحون فيه لتنقعها قليلاً ثم أخذت ترتب الغرفة وعندما انتهت من ترتيب الغرفة ورجعت إلى الحوض لتغسل الصحون خرجت كاي من الحمام وارتدت ملابسها ، ثم سمعت دقاً سريعاً على باب شقة فاندفعت خارج غرفة النوم .

****************************

يتبع..

قالت بحماس بالغ وهي تهرع نحو الباب :
-لقد وصل جون ولم انتهي بعد من تمشيط شعري .
فابتسمت جوان وهي تدير رأسها نحوها :
-لن يمانع بانتظارك بضع دقائق .
سمعت جوان كاي تفتح الباب ولكنها لم تلتفت إلا عندما سمعت صديقتها تقول بنفس متقطع :
-أوه....أهلاً!
-هل الآنسة سومرز هنا ؟
انذهلت جوان عندما سمعت صوت براندت ليون وأحست بموجة مجنونة من الحرارة تسري في كامل جسمها وتكاد أن تخنقها فحولت انتباهها إلى حوض غسيل الصحون المليء بفقاعات الصابون وكأنها تتظاهر بأنها لم تسمع صوته يتهادى لأسماعها عبر الغرفة .
أجابته كاي وهي ما تزال مندهشة ومذهولة ، وفتحت الباب أكثر لتفسح له المجال للمرور :
-نعم ، بالطبع ! جوان . . . !
أجبرها صوت كاي المليء بالحيرة والفضول على الالتفات ، فتقلص فمها بعصبية ورسم ابتسامة مصطنعة من الدهشة لقدوم براندت ، يبدو أن وجوده طغى على الغرفة فبانت أصغر حجماً مما هي عليه .
لم يتوقف براندت عند عتبة الباب بل تابع السير وعبر الغرفة ليقف إلى جانبها ، فلم تستطع ملاقاة نظراته المليئة بلهو متهكم .
خرج صوتها رفيعاً مرتجفاً : منتديات ليلاس
-سيد ليون ما الذي تفعله هنا ؟
همس براندت في أذنها :
-وكأنك لا تعرفين .
شعرت جوان بعدم الارتياح واحمرت وجنتاها وألقت نظرة سريعة على كاي ، كانت السمراء الصغيرة الحجم تراقبهما بصمت وذهول ، ولكنها انسحبت بسرعة إلى غرفة النوم بعد تبادلها النظرات مع جوان .
زاد إغلاق الباب من إحساسها بحميمية حضوره وتمنت أن تستدعي كاي لتبقى معها ، استدارت لتواجه الحوض وتعمدت أن تغطس يديها في الماء كي لا يرى ارتجافهما .
انتقل براندت بهدوء إلى جهة الخزائن وأرخى مرفقه على لوحة التنشيف وأسند ظهره إلى الجدار ، وبدا أن نظراته تركزت على عروق عنقها النابضة التي كشفت إحساسهابوجوده ، جفلت جوان عندما رأت يده ترتفع ولكنها احمرت خجلاً عندما وضعها في الجيب الداخلي لسترته غالية الثمن .
كانت نبرات صوته المسلية متهكمة عندما وضع مغلفاًَ فوق لوحة التنشيف .
-لقد نسيت أن تأخذي شيكك بعد الظهر .
بلعت جوان ريقها :
-هل صححته ؟
أجابها براندت بهدوء من يكظم غيظه :
-نعم ... لقد أصدرنا الشيك بالمبلغ الصحيح .
فاتهمته جوان بحدة ولكن بصوت خفيض :
-أنت تعرف تماماً ما أعني .
تمعن براندت في وجهها بطريقته اللامبلية والكسولة ، متفحصاً كل ملامحها :
-يجب أن تعرفي يا جوان بعد أن عملت عندي ثلاث سنوات ،أني دائماً أحصل على ما أريد .
لوت عنقها بعناد بزاوية حادة ، وعززت من جمال رقبتها :
-ليس في هذا الشأن .
تعمقت الخطوط حول فمه وبدا أن صبره يكاد أن ينفذ :
-لماذا لا تقبلين الشيك بدلاً من جعله مشكلة كبيرة ؟

**************************

يتبع..

استدارت جوان مبتعدة عن براندت سريعاً بعد أن سمعت قرعاً على الباب ، ولم تهتم وهي ترى كاي تخرج من غرفة النوم لتفتح الباب ، فهي تحتاج الى بضع لحظات بعيداً عن حضور براندت الذي يفقدها أعصابها مهما كانت هذه اللحظات قصيرة .
توسلت إلى كاي بعينيها ألا تسارع بالذهاب مع جون ، ولكن جون على غير عادته ، كان لديه مخططات أخرى وأصر على كاي أن يذهبا فوراً كي لا تفوتهم بداية الفيلم ، ولم يفت براندت رؤيتها ترتبك عندما غادر جون وكاي وبقيا بمفردهما .
خلع براندت معطفه في الوقت الذي كانت فيه جوان تركز انتباهها على كاي وجون ، جعلت قامته وأناقته أنفاس جوان تتقطع ، وجعلت ثياب السهرة التي يرتديها من الصعب على جوان أن تدمج بين صورة هذا الغريب الواقف أمامها مع صورة الرجل الذي تعمل عنده يومياً .
استفهم منها بخفة :
-ألا تخرجين للسهرة هذا المساء ؟
ضرب سؤاله وتراً حساساً :
-ألا يبدو لك الأمر واضحاً ؟
وأشارت جوان إلى قميصها القديم الذي استغنى أخاها عنه وإلى سروالها الجينز الضيق ، وقد شعرت أن ثيابها غير لائقة نسبة إلى ثيابه .
-بهذه الملابس لا يمكنني الخروج في موعد مع أحد .
-من الصعب التكهن بهذا نسبة لما ترتديه الفتيات هذه الأيام.
ولكن انتقاده رد إليه بالمثل
-أنا متأكدة أن النساء اللواتي يخرجن معك انيقات مثلك .
لم يعد براندت متكئاً على حافة الحوض بل أصبح بعيداً عنها بعدة أمتار فتجاوزته وهي تعود إلى الصحون المتكدسة في الحوض ، وسألته بتهكم لاذع :
- من هي سعيدة الحظ الليلة ؟ أهي الشقراء التي تشبه لعبة صينية والتي رأيتها معك منذ عدة أسابيع ؟
أرجع رأسه إلى الوراء ولمعت عيناه بنظرات راقصة :
-الأفضلية لك ! أنت تتحدثين عن أنجيلا على ما اعتقد وهي لا تشبه لعبة صينية والتي يمكن تشبيهها باللعبة الصينية ،لسوء الحظ لم أخرج معها بعد .
فانتفضت وردت عليه :
-لا يمكن اعتبار ذلك سوء حظ لأنك ترفض مزج العمل مع اللهو .
علا العبوس وجهه فجأة وأدركت أنها تخطت حدودها فوضعت يدها على شعرها وأرجعت خصلة ذهبية اللون إلى مكانها وهزت كتفيها وكأنها تعتذر :
-لقد تكلمت خارج إطار الحديث ، لا تدعني أؤخرك ، لا شك أنك متشوق للقاء من وعدتها بالخروج .
رد عليها براندت وهي يحدق إليها بضيق :
-ليس من السهل إلهائي عن سبب وجودي في شقتك يا جوان ، ماذا ستفعلين بشأن الشيك ؟
وافقت جوان بانزعاج : منتديات ليلاس
-اعتقد أني يجب أن أقبله .
على الرغم من ابتعادها عنه خطوات ، كانت كالفراشة المعلقة بدبوس ، فهي لم تستطع أن تحرر نفسها من نظراته المهيمنة .
طالبها براندت بهدوء:
- هل تعدينني بذلك ؟
كادت جوان أن لا تعطيه وعداً في لحظة تمرد ، ولكنها تكهنت أنه لن يغادر قبل أن يحصل على وعدها وبقدر ماكان يؤلمها قربه الشديد منها كانت تتمنى أن يبقى .انتزعت جوان الكلمات من حلقها المنقبض العضلات :
-أعدك أني لن أمزقه ثانية .

**********************

يتبع..

تقلصت جوانب فمه وهو يدرك احتمالات أن تنكث بوعدها وترمي الشيك في زاوية ما .
-أنا لست ثرية كي لا أحتاج إلى كل قرش أحصله ، أؤكد لك أني سأصرفه .
ابتسم براندت :
-أرأيت أن ذلك ليس صعباً .
فاجأته وهي تقاوم تسارع نبضها المفاجىء بفعل ابتسامته الساحرة .
-لم تترك لي مجالاً إلا الموافقة ، وهل من سبيل آخر لأجعلك تغادر ؟
فهزأ منها وهو يراقب كيف لعقت شفتيها بعصبية :
-هل أنت منتظرة ذهابي بقلق ؟
-بمقدار ما أنت متحمس للذهاب ؟
جال بنظراته في الغرفة ثم حدق إلى وجهها الشاحب:
-ما أدراك ربما أردت البقاء .
غلفت كلماتها برفض خفيف:
-لا أستطيع أن أصدق أنك تفضل صحبتي رغم إرادتي ، على صحبة أنجيلا المعشوقة .
أمسكت يده بمعصم يدها اليسرى فيما كانت تهم بالابتعاد عنه ، وشدد قبضته عندما حاولت التملص وأدارها نحوه بلطف ،أكدت لها قدرته على تطويع مقاومتها مدى قوته ، ولكن هذا الانطباع زال بسرعة ليحل مكانه مشاعر انتشرت على كامل جسمها .
تلاعب براندت بالألفاظ بنبرة غريبة :
-لا يدهشني أنه يكمن خلف النظارات وكعكة الشعر السخيفة لسكرتيرتي الكفؤة، امرأة حساسة وغير مطمئنة .
كم هي بحاجة إلى ذراعيه كي تحميها وتهدئها ، لم تجرؤ على التنفس خوفاً من أن تكشف إعجابها به ، وركزت نظراتها على عقدة ربطة عنقه وهي تتمزق بعذاب الشوق إليه .
أفلتها براندت بحركة قاسية دلت على فقدان الصبر وسار برشاقة نحو الكرسي حيث ألقى معطفه ، فتقلبت أحاسيس جوان في داخلها بفعل الصدمة المفاجئة التي أحدثها انسحابه .
قال لها بحدة : منتديات ليلاس
-سأتأخر عن آنجيلا إذا لم أذهب الآن .
أجابت متهكم بصوت منخفض ومتمالك كي تخفي رعشة الألم التي مرت في داخلها :
-ليس من المستحسن أن تجعلها تنتظر .
رد عليها براندت بنفس الطريقة :
-هذا صحيح ! وهي على العكس منك متشوقة لرفقتي .
حملته خطواته الثقيلة بسرعة إلى الباب والردهة الخارجية حيث تردد ، ثم ألقى عليها سؤالا دل على اهتمام متحامل :
-هل ستكونين على ما يرام وأنت بمفردك هنا بالشقة ؟
فتصلبت جوان مغتاظة من غرور الرجل فيه :
-سأكون منشغلة كثيراً هذه الليلة بصورة لا تجعلني أشعر أني وحيدة ، سيصل أيد في الصباح ويجب أن أنجز أعمالاً كثيرة قبل وصوله.
فحدق إلى كل قسمات وجهها وأمرها :
-أقفلي الباب بعد ذهابي !
وهكذا فعلت جوان .

**************************

يتبع..