التوت فمه بابتسامة :
- أوه . . أجل . . كنت خائفاً خلف كل هذا ، لهذا كنت ألاحقك لتخرجي معي . . كنت أتعمد العبث معك ، وأخذك إلي أماكن عدة حتى أري كيف تتصرفين .وسرني أن أشهد بأن لك الوقار الكافي لتمري بأي وضع كان . وقررت أنك قادرة أن تكوني زوجة مناسبة لي . . وكان من الواضح أنك لم تكوني دون اكتراث بي . . حاولتِ إخفاء هذا ، لكنك لم تنجحي .
منتديات ليلاس
ابتسم ساخراً لوجهها المصدوم :
- ثم ، رفضتِ طلبي للزواج بك . . هكذا رفست قلبي ، وابتسمت وأنت تفعلين هذا . . ولم يخفف ألمي سوى معرفتي بأنني أستحق هذا .
- كم كنا سخيفين . . كلانا ألا تعلم أنني كنت أفضل أن أقتل نفسي ؟ كنت أظن أن الكراهية والرغبة هي التي تربطنا . . لكن ، كان يجب أن أعترف أن الحب وحده هو الرابط القوي بيننا .
تقدم نحوها :
- ناتالي . . يا فرحي العزيز ، يا قلبي .
والتقيا ، تعانقا ، كحبيبين حرما من بعضهما لزمن طويل . . ورفع أخيراً رأسه هامساً :
- الحقيقة التي كانت تختبئ خلف كل تصرفاتي فقط أنني أحبك .
مدّد نفسه قربها على الصوفا . . وكرر بهدوء :
- مجرد أنني أحبك . . بعد أن تقبلت هذا ، لم يعد يهمني شيء ، سمى ان تبادلينني الحب .
- أوه . . أبادلك الحب . . لكنك تعرف هذا .

- آمل هذا . . والله وحده يعرف لماذا . .
- لأنني أحب تعذيب نفسي ، طبعاً ، وأريد أن أكون لك .
- أتمني أن أجعلك سعيدة طيلة السنوات التي نبقي فيها معاً .
- أوه . . أعرف أنك ستتمكن من هذا . . بمجرد أن تكون قربي . . هذا كل ما أريده .
وأكملت تسأل :
- تشاد . . لماذا قرر ولدا دانيال أن لا يطعنا بالوصية ؟
- لأنني أقنعتهما بأن لا يفعلا هذا .
- كيف . . ولماذا ؟
- كيف ؟ لقد أشرت إلي أن الطعن بالوصية سيؤخر توزيع الحصص ، وبما أنهما كانا بأمس الحاجة إلي المال ، اضطرا إلي الإذعان . . أما السبب . . فهو أنني أردت أن أعتني بك شخصياً . ., كرهت التفكير في أن تستمري بالكفاح من أجل مرتبٍ صغير ، واضطرارك إلي عمل إضافي . . ولم أكن أدرك أنك مصممة مبتكرة ، قادرة على إعالة نفسك جيداً دون مساعدة. فيما بعد ، حين أدركت قدراتك وعرفت من أنت أحسست بالسرور . . وأخبرت آنا وريتشاد .
تأوهت آهة دهشة ، لكنه أكمل :
- قلت لهما كذلك بأنه لو علم أحد غيرهما من أنت فسأتأكد بنفسي أن تحصلي على حصة متساوية من الأملاك كابنة لدانيال . . وبقيا صامتين لأن الطمع هو خطيئتهما الكبرى .
- أمر غريب . . إنهما أخواي من أبي . . مع ذلك لا شيء مشترك بيننا . . حتي أنني لا أحبهما كثيراً .

- لن تريهما كثيراً ، وحين يحصل هذا سيتصرفان معك بأدب .
وكان يعني ما يقول . . للحظات عاد ليكون تشاد غرايزر الذي التقته أول مرة ، قاسٍ ، لا رحمة في قلبه ، بتعابيره المتجهمة . . ثم ابتسم لها :
- لا تقلقي . . لقد أسعدتِ دانيال كثيراً قبل أن يموت . تذكري هذا فقط . .
منتديات ليلاس
كانت الخطة أن يكون الزفاف حفلاً صغيراً . . لكن الحال كان عكس ذلك في الضاحية الريفية ، إذ لا يوجد ما يُسمي بحفل الزفاف الصغير . جرى في النهاية الزواج بحضور كل أصدقاء ناتالي وجيرانها ، وعدد مذهل من أقارب تشاد وأصدقائه .
قالت ناتالي تمازحه :
- أنا واثقة أن الحفلة تؤكد على رأي أصدقائك بأنك جننت .
كانا في غرفة جلوس " شاليه" سبق أن استعاره تشاد من أصدقاء له . . وتقدم نحوها يدسّ ذراعيه حولها :
- لم أشاهد هذا في وجوههم . . ربما الحسد ، هذا ما رأيته بالتأكيد . . ما من رجل في الحفل التهنئة إلا وتمني لو كان مكاني .
- حتى باتريك انغرام ؟
- آه . . لكنه مفتون بباولين .
- كان لطيفاً أن نراهما معاً .
- بالكاد لاحظت وجودهما .

كان الشاليه مطلاً على " كوينزتاون" الجميلة ، وعلى الجبال المغطاة بالثلج عبر مياه بحيرة " واكتيبو" العميقة . . وليس ببعيد كان هناك ميدان تزلج حيث يمكن أن يتزلجا يوماً خلال إقامتهما لأسبوعين هناك .
لامست ابتسامة بطيئة خفية شفتي ناتالي . . وأستندت رأسها إلي الوراء على كتف تشاد ، وتتمتم :
- كم أنت قوي ، وأهلٌ للثقة ، ودافئ . صوت قلبك هو الأكثر هدوءاً من كل الأصوات التي سمعتها في حياتي . . لو كان لي خبرة أكبر ، لعرفت من دقات قلبك ومنذ زمن طويل ، أنني أحبك .
بدا متسلياً ، أنما غاضباً قليلاً :
- أوه . . لست أدري . . كنت غافلاً أكثر منك ، والسماء تعرف ذلك ، رغم أن خبرتي كانت كافية . .
- لكن ليس في الحب .
منتديات ليلاس
تمتم في شعرها :
- لا. . ليس في الحب . . أتعلمين بأن زوج أمك حذرني ليلة أمس لأعتني بك ؟
- لا!
- بلي . . قال إنه لم يرك بمثل هذه السعادة من قبل ، ولا يريد أن يختفي بريقها من عينيك . . وأظن أن سمعتي كزير نساء قد وصلته .
- أوه . . ماذا قلت ؟
ضحك بنعومة :

- أوه . . أظنني استطعت أن أقنعه ،مهما كانت حياتي قبل أن ألتقيك ، من الآن وصاعداً ، كل ما أريده هو أن أتمكن من إسعادك .
رفعت يدها إلي وجهه ، تضمها بمحبة إلي خده .
- إنها مسؤلية ضخمة ، أليس كذلك ؟
- صحيح ، حقاً . ماذا كنت تناقشين مع أمك قبل أن نرحل ؟
صمتت لحظات ، ثم قالت بهدوء :
- كانت تشرح لي قبل عودتي إلي المنزل بأنها صارحت زوجها وكشفت له عن سرها مع دانيال .
منتديات ليلاس
- و . . ؟
- كان يعرف طوال الوقت ، وانتظرها أن تصارحه طوال تلك السنين . . لطالما ظننتُ أنه كان متصلباً جداً ، قاسياً وضيق التفكير . . لكنني كنت مخطئة . . لا شك أنه يحبها كثيراً لينتظر طويلاً أن تفضي إليه بسرها .
تأثر تشاد :
- بالطبع يحبها . . ولقد وجد نفسه من خلالي . . عرف أنني مثله . . رجل لا يحب سوى مرة واحدة ، وبالكامل ، دون تحفظات أو شروط .
قطبت ناتالي :
- كما أحبك . . لكن ، لو كان يعرف هذا حبيبي ، فلماذا يحذرك ؟
- لاننا نميل سوياً إلى السيطرة . . ونجد من الصعب أن نشارك أحداً، ونكره الابتسامات التي كنت تطلقينها نحو أصدقائك القدامى اليوم.
أرجعت رأسها مجفلة، فسألها: