8 – الموت أفضل

تنهدت ناتالي وهما يسيران عبر المرجة الخضراء باتجاه المنزل القديم خلف ستار الأشجار الصنوبرية :
- هذا كثير . . إنها طباخة رائعة .
رد باقتضاب :
- جيدة جداً .
استرقت نظرة إليه قبل أن تدير وجهها عنه . . انتشر اللون القرمزي على خديها وهي تفكر به . . وسألت :
- كم عمر هذا المنزل ؟
- قيل لبيتر إنه بني منذ مئة سنة .
منتديات ليلاس
وبدا هذا صحيحاً . . تحيط به شرفات عريضة مقنطرة معمّدة ، على علوّ درجتين فقط فوق المرجة الخضراء الممتدة أمامه . . مظلل بشكل كثيف بأشجار كبيرة قديمة ، صحيح أنه معتم وبارد ، لكن وهما يسيران عبر الغرفة الكبيرة المرتفعة السقوف ، تصورت ناتالي كم كان جذاباً في أيامه .
قالت تنظر مرتاعة إلي المطبخ الرهيب :
- يلزمه كثير من الإصلاح .
ابتسم تشاد :
- هذا صحيح ، حقاً . . رأيته أول مرة ، كانت الجدران تتمايل كلما هبّ الريح . . ولقد جرى إصلاحها بالطبع . . ماذا كنت ستفعلين به ؟

أحبت أن تُعرِبَ عن رأيها، لكن شيئاً ما في نظرته جعلها تهز رأسها .
- يحتاج إلي خبير ليعرف إمكانياته .
- أتظنين هذا ؟
حذرها شيء ما بأن غريزتها كانت على حق . . وقال :
- لقد قمتِ بعملٍ ممتازٍ لمنزل المدينة .
- مقارنة بهذا ، منزل المدينة مجرد لعبة .
- ظننت ان كل النساء يحببن فكرة صرف مبلغ ضخم من المال على بيوتهن .
أجفلت ، لكنه تحرك بسرعة وأمسك بكتفيها . .
منتديات ليلاس وقال بوضوح وكأنه يتحداها أن تعترض :
- فكرت حين ننجب أطفالاً أن ننتقل للسكن هنا . أعرف أن الطريق مريعة . . لكننا نستطيع إصلاح هذا . ثم هناك مدرسة لا تبعد كثيراً . . سيكون مكاناً جيداً لتربية الأطفال .
وقفت متصلبة :
- أنا واثقة من هذا . . لكننا لن ننجب أولاداً تشاد .
- ألا تحبيبن الأطفال ؟
- ليس أطفالك .
- هذا مؤسفٌ . .
أخفض رأسه ليرتاح على شعرها ، مكملاً :
- بالطبع ، إذا كانت فكرة إنجاب الأطفال تخيفك ، إذن لن ننجب . صحيح أن أمي سيخيب أملها ، في النهاية إنها حياتنا نحن ، وليست حياتها .

لا شك انه يعرف كم يؤلمها بهذا الكلام . .قالت عبر شفتين شاحبتين متصلبتين :
- لن أتزوجك تشاد .
ضحك :
- بالطبع ستتزوجينني . . أين تظنين بأنني أمضيت الأيام القليلة الماضية ؟
همست : أين ؟
راقبها بتسليةٍ باردةٍ :
- أتعرّف على عائلتك .
- لا . . لا تشاد .
- بلي ناتالي . . ولقد أعجبنا ببعضنا كثيراً . . أعتقد أن زوج أمك تأثر كثيراً لأنني جئت أطلب يدك منه . . وكنت واثقاً أنه سيوافق معي على أن أتزوجك .
منتديات ليلاس
رفعت يدها تصفع وجهه الساخر :
- كيف تفعل هذا ؟ أستطيع قتلك الآن .
آلمها يدها ، لكنها تمتعت بالألم ، وراقبت عينيه بغضبٍ مريرٍ ، بينما كانت بشرته تشحب ثم تحمر لقوة الصفعة .
كرّرت بخشونة أكثر :
- لن أتزوجك . . أبداً .. حتى ولو وقعت كل عائلتي ضحية فتنتك الخادعة التي تستخدمها كسلاح . . ألا تستطيع إدخال هذا في رأسك ؟ لا أريد أن أتزوجك ! لا أستطيع التفكير بشيء أسوأ من الارتباط بك إلي أن تسأم مما تريده مني ، ثم تطلقني . . أفضّل أن أموت !

- لا حاجة لأن تقلقي حول الطلاق ، فأنا لا أمن به . . إضافة إلي هذا ، أعتقد ، ان نقص خبرتك ، هو الذي يجعل من الصعب عليك فهم ما أريده منك . . أريدك كلك ، أريد أن أمتلكك ناتالي ، جسداً ، قلباً ، وروحاً . . أريد أن أعرف انك حين تنظرين إليّ ستعرفين من هو سيدك !
ارتعشت خائفة وظنت بان يديه ستسحقان كتفيها . . وبدأت تهز رأسها ، خائفة أكثر مما فعلت من قبل . . وقالت عاجزة :
- لن تستطيع . . لن أسمح لك .
منتديات ليلاس
- لن تستطيعي منعي .
تركها وسار إلي النافذة . . حدّق للحظات طويلة نحو الخارج . . وكان صوته حين تكلم بارداً :
- إذا كنت لن تتزوجينني . . سأخبر زوج أمك كل شيء عن أمك . . إنه رجل متدين ، ومتصلب في وجهات نظره . . ويكره الكذب والخداع .
أجفلت ناتالي ترفع يديها إلي وجهها . . لقد ظنت اته آلمها كثيراتً بحيث لن تتألم أمكثيراً . لكنه كان ذكياً جداً في اكتشاف طرق جديدة للتسبب بالألم .
استسلمت في تلك اللحظات ، كانت مدركة بأن ديسموند يجد صعوبة في مسامحة من يكذب عليه . . ولو اكتشف أن زوجته خدعته سينهار زواجهما . . كانت فوليت تعرف هذا حين طلبت من دانيال أن لا يكشف علاقته بناتالي . . ولو نفذ تشاد تهديده ، ستخسر فوليت الكثير . . وكذلك زوجها . سألها بصوتٍ متعبٍ ، لكن دون لين في تصميمه :