أحني رأسه ليعانقها . ووقفت للحظات جامدة بين يديه . . ثم أمسكت ذراعيه وتعلقت به ، والدموع الغبية تترقرق في عينيها . لكنه لم يري تلك الدموع . . وأراح خده على شعرها ، قائلاً :
- أعتقد بأنه حان الوقت لبيتسي أن تري بقرة . . اذهبي واحضري أى شيء قد يلزمك لتقضي يوماً في الريف . منتديات ليلاس
- وهل أحتاج لأن أغيّر ملابسي ؟
- لا. . تبدين ملائمة جداً . . ألديك حذاء مطاطي ؟ عظيم ، اجلبيه إذن . . سنعود بعد العشاء.
- أوه. .
- ما الأمر ؟
- أنا لا أرتدي شيئاً للعشاء .
- إذا بقيت محتارة هكذا فلن ترتدي شيئاً . . ألم تشتاقي إليّ ؟
تراقصت الخصلات المتجعدة السوداء وهي تهز رأسها إيجاباً ، فضحك ، وتركها ، يدفع بها إلي داخل الباب .
- توقفي عن تجربة إغوائي . . أيتها الساحرة الواسعة العينين . سنتناول العشاء مع مدير مزرعتي وزوجته ، وبشكل غير رسمي .
هكذا غيّرت قميصها ، وارتدت تنورتها بدل الجينز ، فوقهما كنزة عكست لون خديها . . وابتسمت لصورتها في المرآة .
كان يوم من أيام الشتاء الجميلة . . سارت بهما السيارة عبر الضواحي ، وجسر الميناء .

استدارت السيارة يميناً بعد ساعة من الانطلاق شمالاً عن أوكلاند ، لتسير عبر طريق وعرة ، بحيث أن ناتالي لم تستطع منع صرخة حين واجهت السيارة أول حفرة .
ضحك . . وكانت مسرورة أنه لم يرفع نضره عن الطريق الملتوية أمامه ، وأيقنت بأنها لن تشعر بالثقة سوى مع تشاد .
- كم تبعد هذه الطريق ؟
- حتي النهاية ثمانية كيلو مترات . وستزداد سوءاً .
منتديات ليلاس
قبل نهاية الطريق ، ظهرت شجيرات شاي منخفضة مليئة بزهر أبيض صغير . وقال لها :
- هذه هي مزرعتي .
- منذ متي وهي لك ؟
- منذ ثلاث سنوات . حين اشتريتها كانت مقفرة كلها تقريباً . ولقد طورناها كثيراً . .
جعلها شيء في صوته تدير رأسها إليه . كان يبتسم وقالت بلهجة متسائلة :
- أهذا ما تحب أن تقوم به ؟
- أجل .
- أفضل من أن تكون محامياً ؟
بدا للحظاتٍ وكأنه يتجاهل سؤالها ، ثم قال :
- أجل . . أعتقد أنني أفضّله على المحاماة . . أنا أتمتع بعملي كثيراً . . لكن جعل الأرض تزدهر ، شيء آخر . . لكنني لست مزارعاً ، فبيتر كاسل يقوم بكل شيء ، وأنا أوفر له المال والحماس . .

صحيح ان وضعنا المادي ليس جيداً لكننا سنعيش . استدارت السيارة حول سطح تلة وظهر المنزل على حافة وادي أخضر ، منعزل وصامت ، تحت أشعة الشمس الساطعة .
- - آه . . ها قد وصلنا .
كان في الواقع ثلاثة منازل . . منزلان صغيران من طابق واحد على طراز حديث ، وفي الطرف الآخر من الوادي بناء ضخم قديم من طابقين مبني بين أشجار كثيفة ضخمة استوائية .
قال لها تشاد :
- إنه بيت المزرعة الأصلي ، لكنه في حالة سيئة مع أنني أصلحته كثيراً .
- - يبدو جميلاً . .
منتديات ليلاس
- إنه مكان لطيف جداً. . يجب إزالة هذه الأشجار طبعاً . . إنها قديمة وقريبة جداً منه . . لقد زرعت أشجاراً أخرى ن كوقاية له من الريح ، وسأقطع حينما تكبر كل الأشجار القديمة .
- عظيم . . أكره هذا النوع من الأشجار ، إنها قابضة للصدر ، ومعتمة ، لابد ان المنزل معتم من الداخل أيضاً .
- صحيح . . لقد زرع هذه الأشجار إنسان لا مخيلة واسعة له . . ولا يملك أدني فكرة له كم سيصبح ضخمة .
كان ينتظره قرب البوابة ، رجل ممتلئ الجسم صغيره متقوّس الساقين ، بابتسامة مشرقة وبعينين رماديتين ذكيتين ، تستوعبان كل ذرة من مظهر ناتالي بسرعة البرق ، وبنظرةٍ لطيفةٍ.
قال تشاد :

- هذا بيتر كاسل . أخبرتك بأنني سآتي ومعي ناتالي كونراد .
رد بيتر :
- زوجتي متشوقة للقائك .
صافحهما بحرارة قبل أن يقود الطريق عبر الممر بين مساكب زنابق ربيعية ، زوجتة بيتر امرأة كبيرة الجسم تملك أجمل عينين خضراوين رأتهما ناتالي ، في وجه ذكي بسيطٍ ، كانت ابتسامتها وترحيبها حذرين مع أنها رحبت بتشاد بمودة واحترام .
صنعت الشاي ، وأمضي الجميع أكثر من عشرين دقيقة ممتعة وهم يحتسونه على الشرفة في الخارج . كانت الشمس حارة رغم ان الوقت كان في منتصف الشتاء . . سألت ناتالي خلال توقف قصير للحديث :
- لا يبعد البحر أكثر من ميلين وراء هذه التلال وهو أحد حدود الجزيرة .
هزت ناتالي رأسها ، ولمعت الشمس بلون أزرق على شعرها الأسود ، تنير استدارة فمها الرقيقة وهي تقول :
- أنا أتشوق لأول عيد ميلاد هنا . . لم تسأم أمي يوماً من إخبارنا كم أن أوكلاند جميلة بأشجارها ذات الزهور الحمراء ، القرمزية ، حول الشاطئ .
قال تشاد بعفوية وهو يقف :
- سنقوم حين يأتي الميلاد برحلة خاصة لرؤيتها . . تعالي ، سأجول بك في المكان .
قالت وهو يجرها معه :
- لا. . انتظر . . سأساعد السيدة كاسل قبل أن نذهب .

أصرت السيدة بحزم :
- أبداً . . ليس هناك بالشيء الكثير .
حاولت ناتالي الاحتجاج لكن المرأة ابتسمت :
- لقد اشتري لنا تشاد غسّالة صحون ، فلا إزعاج في هذا ، اذهبا الآن ، قبل أن تضجر الكلبة وهي مربوطة .
ضحك الجميع ، فقد كانت بيتسي تقفز بترقب منذ جلوسهم ، وأنفها يتحرك مع كل رائحة جديدة عليها قادمة مع الهواء . . وخرجوا في سيارة لاندروفر وسارت بهم فوق شبكة طرقات داخلية نظيفة . . كانت الطريق جيدة ، لكنها مرصوفة بشكل وعر ، وكانت ناتالي تميل حين تلاقي اللاندروفر حفرة في الطريق ، لتستند إلي تشاد . . فيلف على الفور ذراعه حولها ليثبتها ، وأحست بارتباك متوتر .
تصاعدت الحرارة إلي عنقها ، وانتشرت في خديها . فسألت:
- كيف حال بيتسي في الخلف .
منتديات ليلاس
وحاولت الالتفات ، لكنه شدّ ذراعه عليها ليمنعها من النظر وقال باختصار : بخير .
وتابع حديثه مع بيتر .
وتركها تغلي غضباً وجمدت نظرها إلي الأمام . . كانت لمسته لها إظهاراً لعد احترامه لها ، لقد قال " يحصلن على الاحترام" وها هو يوضح الآن ما ستعانيه برفضها للزواج منه .
أدارت رأسها نحوه ،كان لا يزال يتحدث إلي بيتر ، بعد قليل ، انخفضت عيناه إليها يستدعي بنظرته الشرارات الذهبية في عينيها ، وترنح اللاندروفير يلتف حول جانب التل ، بينما بقيت تنظر إليه بذهول وارتباك .