لم يكن مستعجلاً للبدء في الكلام ، بل كان يتمتعّ بلحظات السيطرة هذه . لكنه حين تكلم ، عاد إلي خشونته ، وإلي طريقة المحامي المجرد من العاطفة:
- كنت مندهشاً للإرث الذي تركه لك دانيال . . وقد أصرّ حين اقترحت عليه أنك قد تفضلين المال ، على أن تذهب مجوهرات جدته لك . . وتساءلت عن السبب ! على أي حال ، لم تكن قيمتها كبيرة ، وبما أن ابنته آنا ، كانت ستبيعها ، قررتُ أنه ربما وعدكِ بالمجوهرات ، وأن هذا كان إذعاناً لطمعك . . لكن الأمر أثارني بما يكفي لأن أبدأ بالبحث عن شهادة ميلادكِ.
- لكن . . هذا غير قانوني !
منتديات ليلاس
- صحيح . . لكنني لم أكن أنوي استخدام هذا لأي غرض غير قانوني . . كانت المعلومات عند عودتي إلي المنزل ليلة أمس الأب ، واسمك دون أدني شك ناتاليا ، وهو للصدفة اسم جدة دانيال . . أليس هذا مثيراً للاهتمام ؟
قالت بخفة :
- أنا واثقة أنك لن تستطيع الصبر لإخباري.
- هكذا ، تحدثت إلي أمي وهي تملك ذاكرة قوية . . قالت أن دانيال ، منذ ما يقارب العشرين سنة ، كان له سكرتيرة تدعى فوليت كونراد . .وهذا ليس صدفة. ز ألا توافقيني على هذا ؟
لم تردّ. . فأكمل:
- كانت سكرتيرته جذابة جداً ، امرأة رائعة ، كان قد ترمّل منذ فترة قريبة . ز وعرفت العائلة بالعلاقة فحولت حياته إلي جحيم ، إلي أن

تخلص من السكرتيرة. تذكر أمي هذا جيداً لأن العائلة كانت متشدّدة جداً ضد فوليت تلك . . ويمكن للمرء أن يري سبب موقف العائلتين.
قالت متصلبة :
- تهنئتي لك . . ماذا تريد أكثر ؟
رفع ذراعيه ليضعهما تحت رأسه :
- حسناً . . هل تتزوجينني ناتالي ؟
حاولت مرتين أن تتكلم ، كان العمل الآلي لدماغها مغلقاً . . وحين استعادت صوتها ، كان رفيعاً وغاضباً .
- لا تكن سخيفاً .
استدار رأسه وبدا وكأنه سيقتلها :
- لماذا ؟ انا لا أرضي بأن أظلم فتاة ساذجة مثلك دون تحمّل النتيجة . . هذا ليس أسلوبي ، وتعرفين هذا .
- حسن جداً . . ستضطر . . ولأنه لا سبيل لأن أتزوجك فأنت مضطر للتعايش مع الفكرة ، لكن لا أستطيع أن أفكر بشخصٍ مثلك ولا يمكنني الزواج به .
ردّ عليها بنعومةٍ ، رافعاً نفسه على مرفقة :
- حقاً ؟
أكّدت:
- حقاً !
بدا صوتها طبيعياً . وكانت تستشعر السعادة حين تبددت هذه السعادة بتعليقه التابي:

- ولماذا ؟ لقد اكتشفنا بأننا متناسبان في أشياء رئيسية ، وأضنني أرغب في إكمال الطريق !
مدّ يده ليتلمس وجهها ، فشهقت ، ودفعت عنها اليد المثيرة لأحاسيسها . . فقال بكراهية :
- أرأيت ؟
سألته غاضبة :
- وهل تخطط للزواج بي إرضاءً لرغبتك فقط ؟
قال ساخراً ، مقاوماً كل محاولاتها للخلاص :
- ليست بفكرةٍ سيئةٍ .
- بل إنها . . فكرة سيئة. أنا لست . . انا لن . .
منتديات ليلاس
كانت محبطة ، ساخطة أكثر من أن تستطيع التفكير . . رنّت ضحكته الخشنة في أذنيها وهو يرفع رأسه لينضر إلي وجهها الأحمر . . أدارت وجهها عنه في دفاعٍ متحدٍ ، غبي . تحاول بجهدٍ دفع دماغها إلي التفكير .
قال :
- بل أنت . . وستكونين لي . . أنتِ حقاً ساذجة . . صحيح كنت غاضباً، لكنني منذ رأيتك أول مرة مع خالي ، وأنا متشوق إليك . . وكرهت نفسي لضعفي ، لكن مع ذلك ، آمنت أنك لست سوى مزعجة رخيصة ، تستخدمين صِباكِ المبهرة لإغواء رجل عجوزٍ. . ولم أستطع إبعادك عن تفكيري ، ولا من دمي.
آلمتها كلماته لأن هناك رنة غريبة في صوته تكشف مدي غضبه من أن يعترف بضعفه . . وقالت بخشونة :

- حتى ولو كنت . ز ما ظننته بي . . لم يكن من حقك أن تقول لي ما قلت !
تردد قليلاً :
- أتظنين أنني لا أعرف هذا ؟
تسللت أصابعه من معصمها الرقيق لتلامس يدها ، كانت لهجته حين عاد للكلام ن ناعمة ، وباردة.
- لقد قلتُ لك إنني آسف .
أوقفته ضحكتها المخنوقة:
- ما الأمر ؟
- متى كان هذا ؟ أنت لم تعرض عليّ أي اعتذار. . لا أذكر قولك أبداً بأنك آسف .
- تعالي واجلسي . . !
منتديات ليلاس
انتظر إلي أن جلست إلي جانبه ، ثم ركز كتفيه على ظهر الصوفا ، ثم قال بوقارٍ :
- إذن أنا آسف لهذا أيضاً.
حرّكت غريزة الأنثي فيها شعوراً بأن ما يأسف عليه تشاد حقاً لم يكن تأثير أقواله عليها ، فهو لا يزال يمقتها ، ويبدو هذا جلياً في رنة صوته ، وتعرف لماذا . . أصبحت تفهمه خلال الفترة التي تعرفت إليه فيها . . تفهمت كل شيء عنه خاصة خلال الأمسيات التي كان يقضيها مع دانيال . ز ورغم هذا لم تكن تدرك أنها كنت مفتونة به . وتعلمت قبل أي شيء آخر أن أكثر الميزات التي يُعجب بها ، ويجدها مرغوبة وضرورية ، كانت السيطرة على النفس . . كانت هذه بالنسبة إليه حجر

الزاوية لحياته . كان اعتذاره مجرد استرضاء لضميره ، كما كان عرضه الزواج بها ، لا شك أنه يظنها حمقاء ـ إضافة إلي أنها لا تستأهل الثقة بها .
- ناتالي ؟
ارتجفت وأدارت رأسها إليه لتقول بخشونةٍ :
- أوه. . أقبل اعتذارك . . لكنني لن أتزوجك تشاد . .
أردفت ساخرة :
- تأخر الوقت ليؤنبك ضميرك . ز مهما كان الأمر فتأنيب الضمير ليس بالأساس الصالح للزواج . منتديات ليلاس
لن يتوسل إليها بالطبع ، ولن يجادلها كذلك . . فقد أدهشه رفضها المصمم وأغضبه في آن واحد . . وكان من الواضح أنه من النادر رفض طلب له . . خاصة وأنه طلب زواج . . حسناً . . تفهم هذا . . لا شك ان هناك العديد من النساء اللواتي يتلهفن ليكن زوجة له . .
- هل هذه كلمتك الأخيرة ناتالي ؟
هزّت رأسها ، وقالت بوقارٍ:
- لن ينجح هذا الزواج . . وعندما أقرر الزواج أنوي أن يكون زواجاً أبدياً . . ونحن لا نحب بعضنا . . فأي نوعٍ من الزواج سيكون ؟
- من النوع الذي يعتبره أكثر المخلوقات طبيعياً .
نظرت إليه ، لكنها لم تجد شيئاً لقرأه على وجهخ . . فقالت بفمٍ جافٍ :
- أظن أنه من الأفضل رحيلك !