كانت ناتالى تفقد الوعى وتستعيده مرات . أحياناً كانت تسمع ضوضاء ولكن لم تكن لديها القوة لتفتح عينيها ... إنها تحس بالدفء وهذا كل ما يهمها .
عندما قررت أخيراً أن تنظر فيما حولها أحست بالاضطراب يجتاحها . ما الذى تفعله فى سرير ؟ والشمس تتسلل أشعتها خلال الستارة المفرودة على نافذة . انتبهت ناتالى فجآة لنفسها ونظرت أسفل البطانية وفغرت فمها على آخره .... إنها لا ترتدى شيئاً .
شيئاً فشيئاً عادت إلى ذاكرتها صوراً مشوشة عن الأمسية السابقة رأت نفسها تائهة وسط الجليد وهى تتجمد من البرد ... ثم ... الدب الضخم المخيف ... الذى اقترب منها . وكان هذا آخر منظر تذكره . ولكن ماذا تفعل فى هذه الحجرة المجهولة ؟
تأملت السرير الحديدى الأسود القديم والأثاث من خشب البلوط السميك وساعتها الأنيقة من ابتكار لوسبان بيكار مستقرة بجوارها على المائدة الليلية . ثم لمحت بعد ذلك بابين تمنت أن يكون أحدهما يفتح على ملابسها .
جلست ناتالى ولفت نفسها فى البطانية الطويلة المصنوعة يدوياً . لم يسبق لها أبداً أن أحست بهذا الضعف الشديد ، وعندما هبطت من فوق السرير أوشكت ساقيها أن تخوناها ، أصيبت بالدوار فاضطرات إلى الإمساك بحافة السرير . أخذت الغرفة تتراقص أمام عينيها مثل مركب عائم تتقاذها أمواج المحيط .
أحست بالشرود وبصعوبة التركيز الذهنى فاضطرات إلى أن تتوقف بعد محاولتها الأولى للنهوض . أخيراً أخذت نفساً عميقاً واتجهت برقة نحو البابين وأمكست بمقبض أقربهما إليها ودهشت وهى تحس بأن المقبض يدور من نفسه فى نفس اللحظة هناك شخص أو شئ ما وراء الباب .
انفتح مصراع الباب إلى الخارج وظهر المخلوق الرهيب ذو الفراء . كانت ناتالى لا تزال فى حالة صدمة فغطت عينيها وأطلقت صرخة هزت جدران البيت . أوشك الغطاء أن يسقط عن جسدها العارى ولكن ذلك لم يعد يقلقها .
صاح تروى وهو يرفع يديه نحو أذنيه ليسدهما :
- اللعنة ! ألن تكفى عن الصراخ هكذا ؟
كان فكه متصلباً كالخشب بدرجة مخيفة .وعندما استطاع السيطرة على الطنين الرهيب فى أذنيه أوشك أن يصاب بالإغماء أمام منظر الفتاة شبة العارية الواقفة أمامه .
رفعت ناتالى رأسها فجأة . إن من تراه أمامها لا صلة له بالدب الأسود . إنه رجل يرتدى عباءة فرو ضخمة شكلها دميم للغاية .
أطلقت زفرة ارتياح طويلة . وأخيراً أدركت الشابة وهى فى شدة الخجل والذل أنها شبه عارية أمام نظرات المجهول العميقة فغطت صدرها بسرعة .
وقالت أخيراً وقد احمر وجهها خجلاً :
- حمدا لله ... أنت من البشر !
- من كنت تتوقعين أن تريه ؟ أمنا الغولة ؟
لم يستطع تروى أن يرفع عينيه عنها : إنه منجذب إليها كالمغناطيس
.
أطلقت ناتالى ضحكة عصبية :
- لقد حلمت حلماً رهيباً أن دباً يهاجمنى .. أعرف أن هذا يبدو حمقاً .
كانت نظرات الرجل تخترقها . رفعت عينيها نحوه ولاحظت أولاً شعره الأسود الذى تخللته خطوط بيضاء . لم يكن غريباً أن يبدو لها متوحشاً ومهدداً فى الليلة السابقة .

**********************

يتبع...

إن طوله على الأقل مائة وتسعون سنتيمتراً وبهذه العباءة من الفرو الضخمة كانت كتلة جسده تحتل تقريباً إطار الباب . أما ذقنه فهو يوضح تماماً مدى عزيمته الوحشية وملامحه تظهر قوة لا يستهان بها . إنه يصلح دون شك لأن يكون نموذجاً لتمثال أبوللو إله الحرب .
لابد أن هذا الرجل أدار عقل أكثر من امرأة وكانت لحيته التى لم يحلقها من أيام قد أعطته نوعا من القسوة الجذابة .
قالت :
- حتى أقول الحقيقة ... أنا لا أتذكر شيئاً كثيراً .
- طبعاً لأنك كنت تهذين وتعانين من فرط البرودة . لقد سببت لى خوفاً شيطانياً . منذ كم من الوقت وأنت تائهة فى هذا الإعصار ؟
- ليست لدى أى فكرة . لقد فقدت الإحساس بالوقت
- لقد اعتقدت أنك انتقلت إلى الرفيق الأعلى .
- أنا آسفة على القلق الذى سببته لك . ولكن فى الحقيقة أنا اسمى ناتالى كورتلاند وأنا قادمة من أتلانتا .
قال وهو يمد يده لها والتى سحبها فى الحال عندما رأى أن الغطاء بدأ ينزلق من فوق جسدها .
- تروى جوردان
كان اضطرابه : لأنه لم يشاهد بالأمس ولكنه فى تلك اللحظة كان مهتماً بإنقاذ حياتها . طبعا هو يفضل النساء القويات الفارعات ذوات الشعور الطويلة السوداء ولكن هذه تقدم له مشهداً من أمتع المشاهد . رغم شعرها القصير الأشقر . وكانت شفتاها رقيقتين بلون الخوخ.
قال تروى :
- أنت لا زلت شاحبة . عودى إلى السرير حتى أستطيع أن أفحص قدميك .
ردت عليه مندهشة وخائفة من التعبير الذى يجدحها به :
- قدماى ؟
لقد كانت ناتالى مع ذلك معتادة على تحمل نظرات الرجال فى المحكمة خاصة نظرات القضاة ولكنها بدت عاجزة عن ان يستمر اتصال عينيها بعينى تروى وقال :
- أريد ببساطة التأكد من أنك لم تصابى بالتشقق الجليدى وأنت تائهة فى الغابة مثل الوصيفة الحمراء الصغيرة
- لقد كنت احاول الحصول على نجدة
- لم يكن من الواجب عليك مغادرة سيارتك وسط العاصفة الثلجية
أمسك بقدمها وسألها :
- هل تحسين بشئ ما هنا ؟
لم يحاول تروى أن يحول أنظاره عن كاحلها الذى يمسكه فى يده .
ردت عليه :
- إننى لا أحس بألم فى يدى وقدمى ولكنهما يوخزاننى قليلاً .
كانت ناتالى بجسدها الضئيل غارقة وسط هالة جسده العملاق وهو يعالجها بيديه الطويلتين الملوحتين والمعتادتين طبعا على الأشغال الشاقة ومع ذلك كانتا رقيقتين وحانيتين مما أثار عندها مشاعر لذيذة .
- لقد كان من حظك أن بقيت على قيد الحياة .
قالت وهى تسحب قدمها :
- يا سيد جوردان .
- قولى تروى .

**************************

يتبع...

- هل يمكن أن تخبرنى أين أنا ... ولماذا أنا .... عارية ؟
- أنت موجودة فى مزرعة خوخ ببلدة كاونز بـ كارولينا الشمالية ، وأنت عارية ؟ لأننى خلعت عنك ملابسك .
- أه ... !
لكن ذلك الرجل لا بد أن لديه تفسيراً يقدمه وإلا كان ما فعله هو انحراف وضلال
سألته وهى تحس باستمتاع وهى تراه يتضايق :
- هل يضايقك أن تقول لى لماذا فعلت ذلك ؟
لم يفت تروى أن يلاحظ تلون خديها باللون الوردى . فكر لحظات أن يتركها تعتقد أسوأ الظنون ولكن المرأة المسكينة عانت بما فيه الكفاية .
- عندما نقلتك إلى هنا كانت ملابسك مبللة ومثلجة . وكان لا بد أن يقوم بذلك شخص ما ولكن اطمئنى إلى أننى لم أجد فى ذلك أى متعة . لقد كنت فاقدة الوعى ومثلجة مثل جبل الجليد .
تجاهلت ناتالى التعليق الأخير . إن هذا الرجل تنقصه الأخلاق دون شك وهو يتحدث على المكشوف ولكن نظراً لأنه يعيش فى ركن ضائع من العالم فهو بالتأكيد ليس مضطراً للتحلى بالأخلاق .
قالت وهى تبتسم ابتسامة مصطنعة :
- لقد أنقذت حياتى يا سيد جوردان وأتعشم ألا أضايقك أو أسبب حنقك إذا عرضت عليك أن أدفع الثمن مقابل القلق والمتاعب التى سببتها لك .
بدا من التجاعيد التى ظهرت عند ركنى عينى تروى ان هذا التعليق قد أمتعه :
- كم تعتقدين أنك تساوين ؟
فهمت ناتالى أنه يريد إخافتها ولكن المحكمة عودتها على هذا النوع من التكتيك
- لا أعتقد أنه يمكن وضع ثمن لحياة أى شخص ولكنى بالتأكيد ليست لدى نية أن أبدو جاحدة . لا شك أن هناك طريقة لشكرك .
قال فى دهشة وهو يرى أن الموقف أصبح مثيراً للتسلية :
- وكيف ذلك ؟ هل لديك فكرة ؟
ردت عليه وقد بدا عليها الضيق وهى تتشبث بالبطانية :
- نعم ... أفترض أنك تزرع وتجنى الخوخ ؟
- بالضبط
- فى هذه الحالة لا بد من وجود معدة أو آلة صناعية تحتاج إليها
أتى تروى بحركة إحباط تحولت بسرعة إلى الضيق والتوتر . لو كانت هذه المرأة تعتبره فلاحاً فقيراً فليكن ... إنه ليس من عادته ان يتلقى التدليل وبالأخص من سيدة مجتمع فى أتلانتا .
- لدى كل ما يلزمنى وأنا أشكرك . ومن ناحية أخرى فأننى كنت حراً أن أفعل نفس الشئ لأى شخص آخر . وما لم يكن لديك ما تعرفينه أفضل فأنت غير مدينة لى بشئ .
نظرت إليه ناتالى نظرة ساهمة مصطنعة كان من الواضح أن كليهما اتى من عالم مختلف عن عالم الآخر . ردت عليه :
- إذا كنت تحاول أن تصدمنى او تخيفنى بلغتك وتلميحاتك يا سيد جوردان فإنك تضيع وقتك .
زفر تروى فى سخرية :
- حسنا إذن ... هأنا قد هدأت وطبت نفساً . على الأقل لن أضطر إلى مراعاة سلوكى وتصرفاتى بينما نعيش معاً .

**********************

يتبع...

الفصل الثانى

فزعت ناتالى أمام فكرة ... ان يعيشا معاً ؟ هل فقد هذا الرجل عقله ؟
قالت وهى تعلم أن فكرة الرحيل الآن هى الجنون المطبق :
- أنا لن أبقى هنا ! إن هناك حفل زفاف فى انتظارى فى جاستونيا فى كاليفورنيا الشمالية مساء غد . ما إن أخرج سيارتى من الحفرة ...
قاطعها تروى :
- لن تذهبى إلى أى مكان . أثناء قضائك النهار فى النوم فإن الجليد قد تجمع وارتفع فى الطرقات . إن مصلحة الأرصاد الجوية تسمى هذا الجو قطار سيبيريا السريع . هناك أربعمائة سيارة محاصرة على جميع الطرق .وأعلن المحافظ حالة الطوارئ القصوى .
كان تروى يتكلم ببطء وبطريقة تمكن ناتالى من تسجيل كل كلمة فى ذهنها فى حالة ما إذا كانت صدمة البرد قد أثرت على ذهنها .منتديات ليلاس

********************

يتبع...

- إنهم حتى أصدروا نداء إلى الشرطة القومية . إن شمال الشرق منطقة معزولة .
أمام تعبيرات وجهها غير المصدق . ضحك تروى ضحكة ساخرة ثم أكمل :
- لست أدرى كيف استطعت الابتعاد إلى هذه النقطة عن الحضارة ولكنك لن تجدى فى العالم بقعة أسوأ من هذه حتى تتوهى فيها .
سألته وهى تحس بغصة فى حلقها :
- متى يمكننا أن نأمل أن تصبح الطرق صالحة ؟
- حسنا ... نظرا لقلة الرجال والمعدات التى تحت يدنا فإن ذلك قد يستغرق عدة أيام . ولكن هذه المنطقة توجد على بعد ألف فرسخ من الطرق الرئيسية. إن هذا قد يتطلب أسبوعاً لكاسحات الجليد الأولى للوصول إلى هنا .
شهقت ناتالى :
- أسبوع ؟
إن مكتبها ينوء بالملفات والعملاء الجدد فى انتظارها للأسبوع المقبل . زفرت :
- يا إلهى ! ما الذى سأصبح عليه ؟
- ألا تستمعين إلى نشرات الأخبار فى الراديو أو التليفزيون أو تقرئينها فى الجرائد اليومية ؟ لقد مرت أيام طويلة وهم يعلنون عن هذه العاصفة الثلجية
- ليس لدى وقت لمشاهدة التليفزيون
لم يتصورها تروى على أية حال جالسة فى استرخاء على أريكتها تشاهد مسلسل الطريق إلى الثروة . عبرت ناتالى الحجرة ورفعت طرف الستارة . لترى ما بالخارج وهى غير منتبهه إلى نظرة رفيقها إليها ثم قال :
- بصراحة لا بد أن نستفيد بأحسن ما يمكننا من هذا الموقف
أدارت الشابة رأسها بحدة . إنها لا تعرف ما الذى يضايقها أكثر ، نظرته التى توضح أنه يسخر كلية من عذابها أم لهجته الجادة ونبرة صوته التى توحى بأمور خطيرة أم الطريقة التى يتأملها لها وكأنه يراها تحت البطانية ؟
- كيف بالضبط أفسر هذه الفكرة ؟
لقد كان يكفيها غيظاً أن ترى هذا الرجل الذى خلع لها ملابسها وأن تراه ليلاً ونهاراً فهى ليست فى حاجة إلى مغازلته لها . ولكنها تساءلت كم مر عليه من الوقت لم تقع عيناه على امرأة بشحمها ولحمها . وهو الذى يعيش هكذا كالناسك . استمرت ناتالى دون ان ترد عليه :
- هل هناك شخص آخر يعيش هنا ؟
شرح وعيناه تزدادان ارتياحاً :
- أنا وديزى فقط . إنها كلبتى للصيد
ثم قالت وهى تشعر بالخيبة عندما عرفت أن ديزى ليست سوى كلبة :
- أه ...!
- والآن أحب فعلاً أن تعودى إلى الفراش . أنت لست فى لياقة تسمح لك بالحركة .
- إننى لاأستطيع مع ذلك البقاء هنا حتى يذوب الثلج ! إننى سأصاب بالخبل قبل فترة طويلة.
مرر تروى أصابع يده فى شعره ثم زفر ..أه لقد خلق شجاراً لا معنى له ! إن الطريقة التى ترفع بها ناتالى ذقنها إلى أعلى وإلى الأمام تدل على أنها مستعدة للعراك .
- إسمعى يا سيدتى العزيزة ! أنا أيضا لدى مشاكلى ولو استمر هذا الجو فأخشى أننى قد أفقد محصول الخوخ كلية . وإذا كنت أبدو لك أننى غير مشغول . فإنه ما إن أحضر الخشب للتدفئة سأعد لك ناراً ويمكنك الراحة فوق الأريكة ..بل سأصنع لك قهوة أيضا .

*********************

يتبع...