— Eléni !

Michael O’Brien poussa brutalement la porte du bureau de sa responsable d’édition et sans un mot, lança un exemplaire du journal devant la jeune femme, manquant renverser une tasse de café au passage.

— Eléni ! Je suppose que tu as une explication pour cela !

— Euh…, bredouilla Eléni en parcourant la première page du tabloïd.

Michael laissa échapper un long soupir et s’affala sur un fauteuil de cuir vieilli.

— Par pitié, reprit-il, dis-moi que ce n’est pas vrai.

— Ce n’est pas vrai, s’exécuta Eleni.

— Oh, je t’en prie, pas de sarcasmes.

— Mais que veux-tu que je te dise ?

Ayant recouvré son calme, Michael croisa les jambes. Il connaissait Eléni et son mari depuis plus de vingt ans. Au décès de Charles, les O’Brien s’étaient rapprochés d’Eléni pour la soutenir, comme elle-même l’avait fait quand il avait perdu sa femme. Il avait toute confiance en elle. C’était à Eléni qu’il avait demandé de chaperonner Kit dans ses velléités journalistiques. Lui, pour sa part, avait toujours vu d’un mauvais œil la vocation de sa fille. En vérité, il ne supportait même pas l’idée qu’elle voulût travailler. Après tout, il avait un fils pour cela !

— Je veux juste qu’elle épouse Blaine, déclara-t?il, le plus calmement possible. Qu’elle s’assagisse et qu’elle ait des enfants. Je ne veux pas la voir embrasser n’importe qui à la une de ce genre de torchon et je ne veux pas que l’on parle d’elle comme d’une croqueuse d’hommes !

— Oh, Michael, je sais que tu veux qu’elle se range. Mais tu ne peux pas choisir pour elle l’homme qu’elle épousera, protesta Eléni. Kit est une rebelle. Elle a envie que tu l’acceptes pour ce qu’elle est, et non pour ce que tu aimerais qu’elle soit.

— Absurde, marmonna Michael. Kit a besoin d’un coup de vis. Il est grand temps que quelqu’un la prenne en main. J’étais certain que travailler ici lui donnerait des idées. Non, ma fille a besoin de protection, pas de liberté. Je suis son père, je sais ce qui est bon pour elle. Non, je ne vais pas la laisser faire sans réagir.

— Michael, gémit Eléni en le suppliant du regard. Que proposes-tu ? Elle se trouve sur un bateau de croisière. En mission. Elle doit, euh… interviewer l’homme qui… avec lequel, euh… Bon, tu as compris ?

— De mieux en mieux ! s’exclama Michael en bondissant sur ses pieds. Et quel est le sujet de l’article, si je ne suis pas trop indiscret ? demanda-t?il, sarcastique.

— Oh, Michael, je t’en prie ! Elle…

— Stop ! intima Michael, la main levée. Ne la défends pas, Eléni ! Pas cette fois. Je veux que tu interrompes cette mission, et tout de suite. Terminé ! Et même si mademoiselle rédige un papier, interdiction de le publier ! Pas même sous le nom de Carol Jones. Ça suffit ! Elle doit mettre un terme à ces bêtises et rentrer immédiatement. J’ai parlé à Blaine ce matin. Sitôt de retour, elle acceptera sa demande en mariage ! Cela fera taire la presse. Voilà ce que j’ai décidé ! C’est comme ça ! Et je vais le lui dire au téléphone !

Eléni le fixa sans mot dire, tandis que Michael se renfrognait. Il savait mieux que quiconque ce qui était bon pour sa fille, non ?

Quelqu’un avait ouvert les rideaux et un soleil aveuglant inondait la cabine. Kit enfouit son visage dans l’oreiller.

— Ah, super ! Tu es réveillée ! s’exclama Georgia en s’affairant bruyamment. J’ai cru que tu allais dormir toute la journée.

— Certainement pas, répondit Kit en se redressant sur son lit. Aïe, j’ai mal à la tête ! gémit-elle en se massant les tempes.

— Aucun problème. Deux cachets de Tylénol et un peu d’air frais et il n’y paraîtra plus, répliqua Georgia sans cesser de s’agiter. Becca et Paula sont déjà sur le pont pour le petit déjeuner. Le ciel est bleu, le soleil brille et nous, nous sommes en retard. Quelle honte !

Kit se tourna vers son réveil. 8 h 40. Ce n’était pas si tard que ça. Surtout qu’elle était en vacances, au moins jusqu’à la livraison du press-book.

En soupirant, elle s’efforça de s’arracher aux brumes tenaces du sommeil. Cette satanée migraine la faisait terriblement souffrir. Quelle idée de boire de la vodka ! Elle qui ne supportait pas la boisson ! Bah, de toute façon, il semblait bien que depuis ce maudit vol, elle faisait un peu n’importe quoi.

Les paupières lourdes, elle observa Georgia. Déjà habillée et toute pimpante dans son petit polo marine.

— Quel est le programme de la journée ? interrogea Kit.

— La foire aux questions à 10 heures. Je sens que ça va être génial ! Ensuite, cet après-midi, nous ferons le tour de Nassau en bateau. A 17 h 30, réunion d’adieu avec l’équipe de la série. Juste après, dîner de gala et ce soir, bal costumé. Tu nous accompagnes pour le tour de la ville ?

— C’est-à-dire… Je n’ai pas acheté mon billet, répondit Kit en prenant le verre d’eau et l’antalgique que lui tendait Georgia. Peut-être irai-je marcher un peu dans le centre-ville. C’est la première fois que je viens à Nassau.

Elle avala consciencieusement ses comprimés. Elle avait tout oublié du croupier Connor. Georgia lui reprit le verre des mains en lui demandant :

— Tu as beaucoup voyagé ?

Kit voulut se lever, mais dut s’y reprendre à deux fois à cause du martèlement des tambours qui résonnait dans sa tête. Elle s’empara de son sac, dont elle sortit son passeport qu’elle tendit à Georgia.

— C’est mon troisième, dit-elle. Et il est plein.

Georgia s’intéressa d’abord à la photo et aux détails concernant l’identité de Kit, puis elle feuilleta le passeport, où étaient imprimés les différents cachets des pays traversés. Elle rendit ensuite le document à Kit sans faire le moindre commentaire, ce que Kit trouva extrêmement reposant.

La démarche hésitante, la jeune femme se dirigea vers le hublot. De somptueux yachts mouillaient aux côtés de paquebots de croisière de luxe. A une centaine de mètres, on apercevait la ville. Oui, une petite visite de Nassau s’imposait et lui remettrait les idées en place.

— Je suis désolée de ne pas pouvoir vous accompagner, mentit-elle tout en fouillant sa valise avant de se décider pour un bermuda rouge et un débardeur blanc.

— Moi aussi, répondit Georgia en feuilletant le bulletin du navire. Nous avions d’abord pensé à aller nous baigner, mais c’est inutile, puisque demain, nous passerons la journée à la plage. Mais dépêchons-nous, les autres nous attendent.

— Je suis sûre que cette visite de Nassau en bateau doit être merveilleuse.

— Je l’espère. Oh, avant que j’oublie, tu as reçu un paquet ! Attends, je ne sais plus où je l’ai posé ! s’exclama Georgia en cherchant autour d’elle, avant de tendre à Kit une grosse enveloppe de papier Kraft.

— Merci, dit Kit en sortant quelques documents de l’enveloppe.

— Woah ! s’extasia Georgia. Si tu ne veux pas cette photo, puis-je l’avoir ? Comme il est beau ! Quelle chance tu as !

Fronçant les sourcils, Kit retourna le papier glacé. Elle venait de découvrir avec horreur le portrait de celui qu’elle s’efforçait d’oublier.

Joshua Parker.

D’une main tremblante, elle glissa le cliché dans l’enveloppe et rangea le tout dans sa valise.

— Le temps d’une toilette rapide et je t’accompagne au petit déjeuner !

Elle s’engouffra dans la salle de bains, dont elle claqua la porte derrière elle. La mémoire des événements de la veille venait de lui revenir et elle tressaillit. Il fallait réfléchir, trouver une solution à cette situation. Le jet brûlant de la douche lui martela le dos, apaisant. Ainsi, c’était Joshua qu’elle avait à interviewer. Quelle ironie que le destin, tout de même ! se dit-elle en repensant à leur tête-à-tête dans l’ascenseur. Mais au fait… Il l’avait raccompagnée ! Comment avait-il su où se trouvait sa cabine ?

Et d’ailleurs, pourquoi cette obstination à la retrouver ? N’étaient-ils pas allés trop loin, déjà ? Leur photo devait s’afficher aujourd’hui à la une d’un journal. Mon Dieu, comment allait réagir son père ? Inquiète, elle frissonna malgré la chaleur de l’eau. Mal, bien entendu. Il s’était certainement déjà renseigné auprès d’Eléni. Il ferait subir à sa fille un interrogatoire en règle, exigerait qu’elle mette un terme à sa carrière. A sa décharge, convint-elle, embrasser à pleine bouche une relation de travail n’était pas du meilleur effet.

Comment se tirer de ce désastre ? Elle avait besoin d’écrire cet article. Si celui-ci était bon, peut-être son père réviserait-il ses positions. Après tout, cela ferait grimper les ventes et son père était un homme d’affaires avant tout. Elle devait donc faire en sorte que son papier fût digne du prix Pulitzer. Rien que ça ! ricana-t?elle en haussant les épaules, se souvenant par ailleurs des remarques de Georgia sur Joshua. Sa haine des journalistes était de notoriété publique et il n’accordait jamais d’interviews.

Kit acheva de se rincer les cheveux, se rejouant en pensée le scénario de la nuit dernière. Joshua Parker l’avait embrassée. Deux fois. Elle posa un doigt sur ses lèvres. Jamais elle n’avait éprouvé de sensations aussi intenses. Oh, bien sûr, certains hommes l’avaient attirée par le passé, mais le désir que Joshua suscitait en elle n’avait rien de commun avec ce vague émoi qu’elle avait ressenti avec d’autres. Joshua… En soupirant, elle s’empara d’un drap de bain et se sécha, rêveuse. Puis elle bâilla, s’étira longuement tout en nouant une serviette autour de ses cheveux et sortit enfin de la salle de bains.

Il était là. En personne. Assis sur son lit. A cette seconde, Kit surprit dans le miroir son propre reflet, image fugitive d’un visage déformé par la stupeur et la gêne.

— Joshua commençait à s’impatienter, lança Georgia. Il a préféré se mettre à l’aise.

— Je vois ça, marmonna Kit, incapable d’ajouter un mot.

Elle fixa l’intrus. Oui, bien sûr, il n’y avait pas de fauteuil dans la cabine et il n’avait eu d’autre choix que de s’asseoir sur son lit. Un lit défait. Encore chaud, certainement, de sa courte nuit. Revêtu d’un short kaki et d’une chemise bleu marine, ses longs cheveux ramenés en arrière, il paraissait en excellente forme.

— Bonjour, Kit. Enfin réveillée ? Et cette migraine ? lança-t?il gaiement en promenant les yeux sur les jambes nues de la jeune femme.

Kit frissonna sous le regard indécent avec le sentiment désagréable d’être prise au piège. L’air soupçonneux, elle se tourna vers Georgia, qui s’exclama :

— Je voulais te prévenir hier soir que nous prendrions le petit déjeuner avec Joshua, mais tu dormais à poings fermés. Elle s’interrompit, puis confia à Joshua : Elle ne nous a même pas entendues rentrer.

— Je veux bien le croire, commenta-t?il en souriant. Elle était très fatiguée.

Mais à quoi jouaient-ils, tous les deux ? se demanda Kit, agacée, en passant une main dans ses cheveux. Ses cheveux ? Elle rougit et retira d’un geste sec la serviette qui les entourait, avant de marmonner :

— Je dois me sécher les cheveux.

— Eh bien, au point où nous en sommes, nous pouvons bien attendre encore un peu, soupira Georgia.

Le regard pénétrant de Joshua braqué sur elle, Kit se détourna et s’empara du séchoir. Il lui fallut moins de deux minutes — record absolu — pour se coiffer.

— Je suis prête, annonça-t?elle enfin en venant se poster devant Joshua, la main tendue. J’ai juste besoin de prendre mes chaussures, là, dans ma valise… sous la couchette.

Sans la quitter du regard, Joshua écarta docilement ses jambes puissantes, mais ne daigna pas bouger. Ce fut au prix d’improbables contorsions pour éviter de le toucher que Kit parvint à s’agenouiller et à s’emparer de ses chaussures. Impatiente de rompre cette proximité, sans doute se précipita-t?elle trop, car elle ne réussit qu’à perdre l’équilibre et à s’affaler sur les fesses. Hors d’elle, elle se redressa vivement, enfila ses chaussures et, tête haute, emboîta le pas à Georgia qui sortait déjà de la cabine.

Joshua la rattrapa en quelques foulées et tous deux côte à côte suivirent ainsi Georgia, qui ouvrait la marche.

— Vous êtes ravissante sans maquillage, chuchota-t?il.

— Enchantée que ça vous plaise, marmonna-t?elle sans ralentir le pas. Non, c’est faux. En réalité, je m’en moque, corrigea-t?elle.

A cet instant, Joshua lui prit la main et la força à s’arrêter pour lui faire face.

— Une nouvelle journée commence, dit-il en la regardant droit dans les yeux. Faisons en sorte de partir du bon pied. Oubliés avion, danse et casino ! D’accord ?

Kit le dévisagea. Elle crut un instant qu’il allait l’embrasser et inconsciemment, elle écarta les lèvres. Toutefois, il n’en fit rien et ne parut même pas remarquer son trouble. Au contraire, il enchaîna :

— Pas de sarcasmes, pas d’allusions. Essayons de passer un peu de temps ensemble, simplement, en toute amitié. Voulez-vous ?

— Hé, vous venez, tous les deux ! les interpella Georgia. J’en ai assez de retenir la porte de cet ascenseur et je meurs de faim !

— Vous voulez bien ? répéta Joshua, l’air grave.

Kit, tremblante, ne répondit pas. Pourquoi voulait-il passer du temps avec elle ? Tout ça n’avait pas de sens. Mais avait-elle le choix ? Elle devait absolument écrire cet article sur lui. Son avenir en dépendait. Encore fallait-il trouver le moyen de lui faire accepter l’interview.

— D’accord, finit-elle par opiner en s’éloignant aussitôt, déconcertée par le désir qu’elle avait de l’embrasser encore.

— Parfait, renchérit Joshua.

Il s’empressa de revenir à sa hauteur et lui reprit le bras.

— J’adore cet ascenseur, remarqua Georgia comme les portes s’ouvraient sur le pont supérieur. C’est si pratique ! Hé, regardez dans la piscine : le Jacuzzi fonctionne !

Kit et Joshua échangèrent un regard amusé, presque complice, et la jeune femme se prit soudain à espérer. Oui, il finirait par lui accorder cette interview, décida-t?elle, c’était juste une question de temps.

Toujours dans le sillage de Georgia, Joshua et Kit rejoignirent Becca et Paula, installées à une table de 5, à la terrasse du Voyager Café.

— Pas trop tôt ! la salua Paula en soulevant ses lunettes de soleil pour observer Kit. Nous nous demandions si tu n’étais pas tombée dans le coma.

— Non, je dormais, c’est tout. Je dors si peu à New York !

Kit s’assit et regretta aussitôt de ne pas avoir emporté ses lunettes de soleil. Avec les siennes, Joshua était tout à fait sexy. Et agaçant. Car elle ne pouvait distinguer ses yeux, le seul moyen dont elle disposait pour connaître ses pensées.

— Becca et moi, nous n’avons pas pu attendre. Nous sommes allées nous servir. Le buffet est juste là, expliqua Becca en pointant le doigt vers l’intérieur du Voyager Café.

— Allons-y, dit Joshua.

Kit le suivit jusqu’au buffet, où elle se servit un muffin aux myrtilles et une grappe de raisin.

— C’est tout ? s’exclama Joshua en déposant trois gaufres dans sa propre assiette, complétant ainsi le plateau où trônaient déjà saucisses, œufs et fruits divers.

— Je ne suis pas encore acclimatée, répondit-elle en se servant un verre de jus d’orange.

Comme il devait patienter pour quelques tranches de bacon, elle l’abandonna et retourna à la table. Confortablement installée, elle chercha alors Joshua des yeux. Joshua, incorrigible star ! En ce moment même, il se trouvait en pleine discussion avec une fan.

— J’espère que tu me raconteras tout, Kit, murmura Georgia avec des airs de conspiratrice. Joshua m’a littéralement sauté dessus hier soir. Il voulait te présenter des excuses, ou quelque chose comme ça, et j’étais la dernière personne avec laquelle il t’avait vue. Imagine ma surprise… Enfin, j’ai fini par lui expliquer que nous partagions la même cabine. J’ai fait mieux : je suis allée lui montrer où c’était. Mais tu n’étais pas là.

Kit dégusta consciencieusement un grain de raisin, le temps de digérer ce que Georgia venait de lui révéler.

— Où t’étais-tu donc cachée ? Comme il ne t’a pas vue, il est reparti à ta recherche.

— Je jouais au black-jack au casino, marmonna Kit en s’interrogeant sur l’entêtement de Joshua à retrouver sa trace. Mais rassure-toi, il a fini par me repérer et m’a ensuite ramenée jusqu’à la cabine, conclut-elle.

— Au black-jack ? répéta Paula, bouche bée. Au casino ? Mais Georgia nous a dit que tu étais allée te coucher.

— Après le départ de Georgia pour la salle de spectacles, impossible de fermer l’œil, expliqua Kit.

— Je vois, commenta Paula, visiblement impatiente d’en savoir plus.