وما أن وصل الشاب الى السيارة حتى ادار الجرار في دائرة عريضة إلى أن واجه الاتجاه الذي أتى منه وقال:
- يقول كلاي إنه يجب ان نجر السيارة عوضاً عن تركها في الطريق ..أنت لا تمانعين أليس كذلك؟
- مهما كان تفكيره فهوالأفضل.
- سيصل هنا في أية لحظة، وضح سكيب وهو يقفز أرضاً ..تناول خطافا ًوسلسلة وبدأ يوصل السيارة الرياضيه بالجرار وأكمل قائلاً :
- لدي كلاي شيئان عليه إكمالهما أولاً.
- أومأت روري مقرة بالجميل رغم كل شيء.
بعد دقيقتين وصل إلى سمعها روري صوت محركاً آخر.. هذه المرة كانت شاحنة عتيقة قديمة الطراز يعلو ألصدأ رفراف العجلة الأمامية اليسرى.
أعلن سكيب وهو ينظر باتجاه الطريق:
- إنه كلاي الآن.
شغلت روري نفسها بإزالة الأعشاب العالقة على ثوبها.. وعندما انتهت نظرت للأعلى فرأت رجلا طويلاً ذا عضلات ينزل من الشاحنة ..كان يرتدي قميص وبنطلون جينز وقبعة منخفضة فوق جبهته تظل عينيه.
علقت انفاس روري في حلقها وهي تراقب رشاقة حركاته.. شئ ما في كلاي فرانكلين قد اختطف خيالها ..إنه يجسد فكرتها عن رجل المزرعة الريفي.. الرجل القوي وتخيلته مروضاً للحيوانات البراري ..
لقد شعرت في مظهره وهيئته بقوة كبيرة أتت من الأرض نفسها وجذب نظرها وعيناه الرماديتان الساحرتان مما جعلها تحدق فيهما طويلاً ، أنفه ذو نتوء عظمي مع انحناء خفيف وكأنة قد أصيب بكسر سابق ابتسم فشعرت روري بوخز في عمودها الفقري لم تجد له تفسيراً
كانت عيناه تحدقان فيها ويداه مسترخيتان على وركه النحيل عندما قال:
- تبدين وكأنك قد وضعت نفسك في مآزق هنا.. كان صوته اجش منخفضاً وعابث قليلا ً.
أحست بكلماته وكأنها تطوق حنجرتها وهي تفكر بجواب ذكي، انفرجت شفتاها ولم تقل شيئاً لشدة ارتباكها .
ابتسم كلاي فتجعدت خطوط زوايا عينيه بشكل يثير الإعجاب.
- يعتقد سكيب أنها مضخة المياه ،قالت تشير باتجاه السيارة.
أتت كلماتها ضعيفة وشعرت بنفسها غبيه ،لم يسبق ان اثر فيها أي رجل بهذه الطريقة إنه ليس وسيماً , ليس مثل دان روجرز ..لا ..ان كلاي لا يشبه دان ابداً فدان أنيق ومهذب وفخور جداً بسيارته .
- يبدو ان سكيب على حق.. مشى باتجاه السيارة التي كان أخوه يصلها بالجرار .
ادار خرطوم المياه الأسود الذي تفحصه سكيب من قبل وعبس قليلاً ثم تفحص المضخة وأومأ برأسه وربت على ظهر أخيه قائلاً باستحسان:
- عمل جيد ابتسم سكيب ابتهاج لإطراء أخيه.
- اتصور إنك مهتمه بأيجاد هاتف ،نرحب بك في منزلنا لاستخدام الهاتف الموجود عندنا .


********************

يتبع

- شكراً لك.
أحست بخفقات قلبها تصل الى اذنيها وبغثيان في معدتها إن ردت الفعل هذه غير عادية بالنسبة لها ،إنها فتاة في الرابعه والعشرين من عمرها
هادئة متزنة وليست مراهقة طائشة لا تعرف كيف تتصرف عندما ينظر إليها رجل جذاب..
دار كلاي حول الشاحنة وفتح الباب لروري انتظرها الى ان وصلت ومد لها يده يسأعدها على الصعود ولامس تصرفه البسيط قلبها، لقد مضى وقت طويل لم يظهر لها أحدهم لطفاً غير مربك كهذا ..
ثم ذهب كلاي وجلس خلف المقود وأدار المحرك فزأر فوراً .
- اعتذر لأي إزعاج سببته.. قالت روري بعد عدة دقائق من الصمت .
- ليست هناك أية مشكلة ..همس كلاي وهو يركز على القيادة في نطاق السرعة المحدودة.
انعطف بعد عشرة دقائق ومر تحت مدخل ذات قنطرة مكتوباً في أعلاها" الك ان " كانت المراعي الخضراء الخصبة منتشرة على جانبي الطريق الخاصة وتوجد عدة خيول ترعى بهدوء ،إن روري لا تعرف شيئاً عن سلالات الخيول لكن مهما كان نوع هذه الخيول فهي تبدو رشيقة وجميلة ،ثم لاحظت روري منزلا ًكبيراً مؤلفاً من طابقين تحيط به شرفة عريضة مليئة بالنباتات التي تهتز مع النسيم .
وتتعرج اغصان شجيرات الورد على المدخل.
- إنه جميل.. قالت روري بنعومة، إنها لم تكن تتوقع وجود شيء كهذا في الطرق الخلفية لأورغون.
ولم يعلق كلاي بشيء واستمر يقود خلف المنزل في اتجاه أضخم إسطبل وقعت عينا روري عليه لا بد أنه يتسع لثلاثين حصاناً أو أكثر.
- هل تربي الخيول؟ سألته.
تحركت ابتسامة في عينيه كالضوء السريع وقال:
- "الك ان" هي مزرعة خيول.
- عربية؟
- لا سلالة أمريكية...سادلبروس.
- لا اظن بأنني سمعت هذه السلالة من قبل !!
ربما لا.
أوقف السيارة في المكان المخصص لها وساعد روري على النزول ثم قادها إلى خلف المنزل.
- ماري.. صاح وهو يفتح الباب ويفسح المجال لروري لكي تتقدم إلى المطبخ الكبير..
قابلت روري رائحة القرفة والتفاح وعرفت أنه هذا العبيرالشهي ينبعث من فطيرة طازجة الخبز موضوعة على المنصة كي تبرد ..
كان كلب بلاد دور أسود قاتماً على بساط مزركش رفع رأسه وهز ذيله عندما خطا كلاي من فوقه ,ثم انحنى وحك اذنيه قائلاً:
- إنه بلو..
- مرحبا بلو ..قالت رورى ولاحظت أن الكلب متقدم في العمر.
- يبدو أن ماري ليست قريبة.


******************

يتبع

- هل ماري زوجتك؟
- إنها مديرة المنزل وأنا لست متزوجاً،اخبرها كلاي..
اسعدت هذه المعلومة قلب روري ثم شعرت أنها حمقاء ..حسناً، إنها انجذبت الى هذا الرجل ذي العينين الرماديتين بلون سماء
سان فرانسيسكو, لكن ذلك لا يغير أي شيء وإذا سارت خططها وفقاً لبرنامجهم فأنها ستكون خارج حياته خلال ساعات قليلة.
- من المرجح أن ماري في الطابق العلوي ..فسر كلاي عندما لم ترد مدبرة المنزل على ندائه , وأشار بأتجاه الجانب الآخر في المطبخ قائلا:ً
- هناك هاتف على الحائط.
وبينما تفتش روري على رقم الهاتف في محفظة الجيب الجلدية, توجه كلاي الى الثلاجة وأخرج إبريقاً ملوناً من السيراميك وسألها :
- هل تريدين شاياً مثلجا ًأومأت برأسها ..نعم ارجوك ،فقد كانت تشعر بحلقها جافاً .
وبينما هي تتكلم في الهاتف، اخرج كلاي كأسين طويلين من الخزانة وملائهما إلى نصفهما بمكعبات الثلج , ثم صب الشاي وأضاف شرائح رقيقة من الليمون.
أنهت روري محادثتها ومشت إلى الطاولة وجلست قبالة كلاي وتناولت كأسها قائلة :
- كنت اكلم الفندق في سيتيل ليس بإمكاني إبقاء حجز الغرفة بعد الساعة السادسة.
- لا شك بوجود أمكنة في فندق آخر... قال بثقة .
أومأت روري لقد كانت في طريقها الي حضور مؤتمر كتاب وتكره أن تفوتها دقيقة منه .. وجميع الفنادق القريبة محجوزة .
- سأكلم الجراج في ناينتغل عرض كلاى.
- هل هو قريب ؟
- حوالي 5 أميال أسفل الطريق .
استراحة روري إنها لم تسمع من قبل عن ناينتغل لكنها شاكرة لوجود جراج فيها .
- لقد عمل جو العجوز أغلب حياته في السيارات وسيقوم بعمل جيد لك ،
أومأت روري مرة ثانية ولم تعرف بماذا تجيب .
مشى كلاي بسرعة نحو الهاتف وأدار الرقم ثم تحدث لبضع دقائق ..عبس عندما وضع السماعة ,وارادت روري أن تسأله وقبل أن تفتح فمها امسك بدفتر هاتف وأدار رقماً آخر وازداد عبوسه عندما أنهى المحادثة.
- لدي أخبار سيئة لك .
- اوه..؟ غاص قلب لروري ،لم تحب الطريقه التي كان كلاي عابساً بها ما الأمر الآن؟
- لقد انهى جو العجوز عمله وذهب في عطلة ولا يتوقع أن يعود للعمل هذا الشهر ،أما الجراج في ريفر سدال الذي يبعد 60 ميلاً جنوباً فيستغرق إرسال بديل عن مضخة المياه 4 أيام على الأقل .


*********************

يتبع

الفصل الثاني


أربعة أيام.. ! صاحت روري وهي تشعر بأن وجهها قد شحب : إن ذلك مستحيل.. لا أستطيع الانتظار كل هذه الفترة.
قال كلاي متشدقاً :
- يبدو لي إنه ليس لديك خيار.
- بالتأكيد يوجد شخص آخر أستطيع الاتصال به.
بدا كلاي وكأنه يفكر ملياً , ثم هز كتفيه بلا مبالاة وقال:
- حاولي ان اردت , لكن لن يفيدك ذلك إذا كان الكراج في ريفرسدال لا يستطيع تأمين قطعة الغيار قبل يوم السبت فما الذي يجعلك تعتقدين أن كراج آخر يستطيع القيام بذلك أسرع؟
اغاضها قبول كلاي النهائي الهادئ للوضع..
فلو بقيت هنا 4 أيام فسيفوتها مؤتمر الكتاب الذي كانت تخطط لحضوره منذ أشهر, وقامت بعمل الترتيبات اللازمة لقضاء عطلتها بعد انتهائه في فكتوريا في جزيرة كولومبيا.
أعطاها كلاي دفتر الهاتف فقامت رورى بتقليب صفحاته الصفراء وهي تشعر بالإحباط إلى أن وصلت إلى عنوان تصليح سيارات كانت الأسماء المدرجة قليلة ولا تعد بخدمة سريعة.
وزفرت انفاسها قائلة:
- نعم.. حسناً.. لا يبدو .. أي فائدة في ذلك.
وجلست مباشرة مثبطة الهمة على المنصة.
- لقد قدمت لي أنت وأخوك أقصى ما يمكن من المساعدة وأقدر لكم كل ما فعلتما من اجلي, والآن هل بالإمكان أن تذكر لي أسم فندق في... ما هواسم البلدة التي ذكرت قبل قليل؟؟
- ناينتغل.
- حسناً.. ابتسمت ابتسامة مرتعشة وهي أقصى ما استطاعت في هذه اللحظة وتابعت " اي مكان نظيف يفي بالغرض.
حك كلاي طرف فكه قائلاً :
- أخشى أن ذلك سيشكل مشكلة أخرى.
- ما الأمر الآن؟
- لا يوجد فندق في ناينتغل.
- ماذا انفجرت روري وهي تسقط يديها على ساقيها بإحباط غاضب " لا يوجد فندق يجب أن يكون هناك فندقاً ما" لا يوجد هنا حركة مرور كبيرة فالناس تختار عادة الطريق الثاني.
هل يلمح إلى أنها كانت يجب ألا تختار الطريق الزراعي؟ ان عطلتها على وشك الانهيار ..زفرت انفاسها مرة أخرى وهي تحاول جاهدة المحافظة على هدؤها الذي يتحطم مع مرور كل ثانية.
- ماذا عن ريفرسدال بالتأكيد يوجد فندق.
أومأ كلاي قائلاً :
- يوجد فندقاً جميل حقاً, لكن أشك بأنه مليء بالنزلاء الآن.
- مليء ؟ قلت لي إن الناس لا تختار هذه الطريقة عادة.


**********************

يتبع

- نعم السياح لا يختارون هذا الطريق.
- إذا كيف سيمتلئ الفندق؟؟
- بعائلة جيروم .
- عفواً؟
- سيكون لعائلة جيروم اجتماع شمل كبير ،حيث سيحضر جميع أفرادها في كل مكان وقد أخبرني جيريوم بالأمس أن أحد أبناء عمومتهم سيحضر من بوسطن وهذه الإسرة أكبر من أن تملأ الفندق فقط.
قامت بعمل مخابرة هاتفية للفندق فتأكدت لها شكوك كلاي.
- هائل ..دمدمت قالت روري ويدها لا تزال على سماعة الهاتف ..ستقضي الليل نائمة على مقعد في حديقة في ناينتغل..هذا إن كان يوجد فيها حديقة.
فتح الباب الخلفي ودخل سكيب وهو يبدو مسروراً لشئ ما ،صب لنفسه كوباً من الشاي المثلج واتكأ على المنضدة محدقاً من روري الى كلاي , وسأل عندما لم يتطوع أحدهما بأي توضيح:
- ماالذي حدث ؟
- لم يحدث الكثير.
أجابت روري سيستغرق إصلاح مضخة مياه السيارة 4 أيام كما أن الفندق الوحيد الذي يبعد 60 ميلاً محجوزاً بأكمله لمدة أسبوعين.
- رائع.. لا يوجد مشكلة في ذلك فبإمكانك البقاء هنا.." قال سكيب بسرعة وعيناه الزرقاوان تومضان بلهفة:
- إننا نرحب ببقائك معنا، أليس كذلك يا كلاي؟
تكلمت روري بسرعة قبل أن تفسح المجال لكلاي بالإجابة:
- لا ..إنني أقدر عرضكم لكنني لا أود أن أزيد من إزعاجكم .
- لا يوجد أي إزعاج اليس كذلك..مرة ثانية وجه سكيب حديثه إلى أخيه الأكبر قل لها ذلك يا كلاي.
- لا مجال لذلك .. ردت روري دون أن تدع كلاي يتكلم أية كلمة إنها لا تعرف هؤلاء الناس والأهم من ذلك هم لا يعرفونها وهي لا تريد أن تستغلهم أكثر.
نظر كلاي إلى عينيها وارتسمت ابتسامة خفيفة على فمه وقال:
- الأمر متروك لك يا روري ونرحب بك في "الك ان" إن أردت البقاء.
- لكن ..لقد قمتم بعمل الكثير من أجلي، حقيقة أنني لا أستطيع.
- يوجد العديد من الغرف، قاطعها سكيب بحماس.
وفكرت روري إن عينيه الزرقاوين الشبيهتين بعيني طفل.. تذيبان اقوى الأغراءات .
- هناك ثلاث غرف نوم فارغة في الطابق العلوي , ولا حاجة القلق بشأن بقائك مع عازبين فماري موجودة.
لا يمكن لروري أن تتخيل كيف تقبل بها هذه الأسرة وأصبحت حججها بقبول عرضهم ضعيفة ورغم ذلك قالت :
- لكنكم لا تعرفونني.
- نعرف كل ما نحتاج معرفته، أليس كذلك ياكلاي ؟ مرة أخرى حدق سكيب في أخيه يلتمس تأييده.


*******************

يتبع