8-

"[CENTER"]لايث نايلور!" استقبلتهما سيسلي هبوود بحفاوة بالغة ثم انضم زوجها إليهم بلحظات ليرحب بهما بدورة " لك الغرفة نفسها التي نزلت فيها الأسبوع الماضي " خاطبتها مضيفتها ببهجه دخل الجميع المنزل بدت السيدة هبوود سعيدة جداَ لرؤيتهما" لابد أنك تردين الصعود إلى غرفتك كي تغتسلي قبل تناول طعام الغداء و لكن قبل ذلك ..أنا أتحرق شوقاً لرؤية خاتم خطوبتك " ثم ترددت قبل أن تتابع مضيفتها" أ..طبعاً أنت تضعين خاتم الخطوبة أليس كذلك ؟"
أومأت لايث برأسها و بسطت يدها اليسرى و هي تقول بصدق: "خاتم رائع أيضاً" تأملت السيدة هبوود الخاتم بندهاش فيما نظرت لايث صوب نايلور و رأته يحدق إليها و ليس بخالته أو بالخاتم و قد بدا مسروراً من شيء ما.
ذهبت لايث إلى غرفتها كي تستعد لتناول طعام الغداء .
خلال نصف ساعة كانت لايث تجلس إلى مائدة الطعام على الكرسي ذاته الذي جلست علية الأسبوع الماضي بجانب نايلور .
خيمت الأجواء المريحة و اللطيفة فيما كان الجميع يتناولون طعام الغداء سأل نايلور و كان على وشك الانتهاء من تناول الطعام مستوضحاً :" بالمناسبة أين ترايفس ؟"
شعرت لايث بأن سيسلي هبوود تخفي وراء ابتسامتها الرقيقة قلقاً شديداً و هي تفصح :" لقد بدا ترايفس مكتئباً تماماً بسبب أمر ما البارحة لا بلا هو في حالة قصوى منذ أول أيام هذا الأسبوع و لكنه البارحة بدا في حالة يرثى لها و .." اختنق صوت سيسلي في داخلها ثم تابعت بعد أن جهدت للسيطرة على نفسها " ........مساء البارحة و على الرغم من أنه كان قد اتصل ليطلب منى ألا أقلق عليه فإنه لم يعد إلى المنزل أبــــداً و هو غالباً ما يكون قد عاد في مثل هذا الوقت عندما يتأخر عادة في العودة إلى المنزل بأستثناء تلك الليلة التي كنت قد ذهبت خلالها للبحث عنه خارجاً"
أردت لايث بكل جوارحها قول أي شيء أو التدخل كي تخفف من حدة قلق السيدة هبوود و لكن ماذا تقول ؟ فهي متأكدة من أن ترايفس لم يمضي الليلة خارجاً من أجل البحث عن إحدى الفتيات لقضاء الليل معها أو ما شابة فترايفس متيم بروزماري و هو لن يقوى على خيانة حبه لها بهذه الطريقة .
بدأ غاثري هبوود يحدث زوجته بهدوء في موضوع و لدهما الأصغر و قد أدركت لايث بأنه ليس عليها تكليف نفسها عناء الدخول في هذا الموضوع و فيما أخذ غاثري هبوود يطمئن زوجته مراهناً على أن ترايفس لابد و أن يظهر ما بين لحظة و أخرى نظرت لايث صوب نايلور و ارتدت مذهولة على الفور بدا نايلور غاضباً من شيء ما كما بدا و كأنه في أقصى درجات السخط و الانفعال لم تكن أبداً قد رأته على هذا النحو العدائي و كأن شكوكه و هواجسة أثيرت دفعة واحدة .. و الظنون ..أدركت لايث فجأة بأنها كانت هي السبب و راء كل هذا فلابد و أنه تذكر تلك الليلة التي قضاها ترايفس خارج منزله و تذكر كيف وجده حينها في شقة لايث ..ممداً على السرير لذا فلقد اعتقد على الأرجح بأنه قضى أيضاً هذه الليلة في شقتها اعترى لايث شعوراً مفاجيء بالحقد و الكراهية للطريقة التي يفكر بها .
حاولت لايث جاهدة إخفاء ألمها و جرحها و هي تشعر بالسخط الشديد .
قالت لايث لسيسي فيما تحرك الجميع مغادرين غرفة الطعام :" الأفضل أن أبدل ملابسي " فهي لم تعد تحتمل رفقة نايلور استأذنت لايث منهم فيما كانوا يتوجهون إلى غرفة الاستقبال و صعدت إلى غرفتها .إذا كانت هي غاضبة فهي تعلم بأن خطيبها غاضب أيضاً لذلك فقد أستأذن بدوره و تبعها في الاتجاه نفسه قررت لايث تجاهله تماماً و تابعت سيرها لتصل غرفتها عندها قام نايلور بامساك ذراعها بقوة و هزها بعنف و هو يخاطبها بانفعال شديد :" حسنا؟"
نظرت لايث في عينية السوداوين الغاضبتين لتسأله :" حسناً ماذا؟"
انفجر نايلور غاضباً :" هل التقيت بترايفس ليلة البارحة ؟[/CENTER]