5- البحث عن زوج




كانت ليا جالسة مغمومة قرب المسبح عندما وصل ماتيوس وضيفيه كل في سيارته .. عندما سمعت صوت ماتيوس توترت أعصابها كالعادة توقعت أن تستقبل السيدة فلاندرز الضيفين وترافقهما إلى غرفتهما .. لكن , بما أن الطقس رائع رافقهما ماتيوس إلى المسبح . حالما رأتهما هبت ليا واقفة .
- ما أروع هذا ! ماذا لدينا هنا ؟ لم تقل لي يا ماتيوس إن عندك ضيوفا .
كان صوت فيليب جفرسون الأجش يشبه مظهره . فهو طويل عريض , بدا أكبر بسنوات عديدة من شريكه , ولكنه يتصرف بطريقة مرحة وبود لا تراه من ماتيوس .
ابتسمت باربرة جفرسون متعاطفة مع ليا :
- دعك من المزاح فيليب ! كيف حالك حبيبتي .. ؟ يجب أن أعترف أنني كلما رأيتك وجدتك تكبرين .
ابتسمت ليا بتوتر لأنها تدرك مدى صغر ثوب السباحة الذي ترتديه . لكن فيليب لم يترك لزوجته القول الأخير .. فربت كتف ماتيوس بيد ثقيلة :
- أليس هذا ما كنت أقوله ؟ لقد أصبحت ابنة أختك سيدة شابة جميلة . أليس كذلك يارجل ؟ في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها كانت صغيرة ترتدي سروالا رياضيا قصيرا .
ردت زوجته بحزم :
- كان ذلك في عيد الفصح .. ولم تكن يومذاك في سروال رياضي . لا تهربي ليا , ولا تدعي هذا الأبلة الكبير يحرجك . امكثي معنا لتناول الشاي .
تمنت لو ذهبت إلى غرفتها قبل هذا اللقاء لترتدي ثيابها .
قالت متلعثمة :
- أوه .. حقا .. أنا .
وصمتت .. لم يكن ماتيوس قد قال شيئا حتى الآن .. بل كان ينظر إليها وكأنها هي من رتبت هذا اللقاء .
سألها ماتيوس ليكسر الصمت المزعج بينهما :
- أين الآنسة لورد ؟
بللت ليا شفتيها قبل أن ترد :
- لقد .. إنها ترتدي ثيابها .. وأظن أن على أيضا الذهاب لأرتدي ثيابي .
رمي فيليب ثقله على الكرسي إلى جانبها يبتسم لها :
- لماذا ؟ لماذا تحرمين رجل أعمال مرهق مسكين من الحلم ؟ أتشعرين بالبرد ؟ إن الجو رائع في هذه الظهيرة . هيا ليا . استرخي . ماتيوس , اذهب واطلب من مدبرة منزلك إبريقا ضخما من العصير البارد .
رمي ماتيوس سترته فوق كتفه , ثم فك زر ياقته .. كانت تنظر إليه وهي لاتدري ماذا يريد منها أن تفعل .. ولكنها شعرت بأنه غير مسرور من الوضع الحالي , فوقفت :
- سأخبرها بنفسي .
وقبل أن يتمكن أحد من إيقافها . كانت قمر الليل تسرع عبر الأبواب الزجاجية إلى المطبخ , حيث كانت السيدة فلاندرز مع بولي تحضر صينية شاي .
سألتها السيدة فلاندرز :
- أيريدون الشاي ؟
سحبت ليا نفسا عميقا قبل أن ترد .
- إذن .. عصير للسيد جفرسون وشاي لزوجته ماذا عن خالك ؟
- سأتناول الشاي سيدة فلاندرز . شكرا لك .
جعل صوت ماتيوس العميق ليا تنتفض . أردف : " قدميها قرب المسبح ".
ابتسمت السيدة فلاندرز :
- بالطبع سيد ماتيوس .
قدمت ليا اعتذارا ثم انسحبت إلى الممر خارج المطبخ ولكن صوت ماتيوس أوقفها , فارتدت إليه على مضض فوجدته يدنو منها :
انتظري .. رافقيني إلى المكتبة . أريد مكالمتك .
أشارت إلى ثوب السباحة إشارة ذات مغزى :
- ألا يمكنك الإنتظار ؟
لكن ماتيوس هز رأسه نفيا .
- قد لا تسنح لنا الفرصة فيما بعد .
تقدمها دافعا الباب المنجد بالجلد .
- ادخلى .. لاتنظري إلى هكذا .. سرعان ما يتساءل آل جفرسون عما يجري إن لم أرجع للانضمام إليهما سريعا .
خطت فوق السجادة السميكة بساقين مرتجفتين . جلست في أحد المقاعد الجلدية الخضراء , محاولة إخفاء الإثارة التي تشعر بها .



~ يتبــــــع~

سأل وهو يستند إلى حافة المكتب :
- لماذا سألتنى على الهاتف عما إذا كنت أرغب في أن تعملى ؟ هل بدا مني يوما انطباعا بأنني غير سعيد بإعالتك ؟
- ل .. لا .
- إذن هل قالت كاتي شيئا عن أن العمل قد يساعدك على تحمل المسؤولية ؟
- لا .
أشاحت بوجهها عنه , فمرر يدا نافذة الصبر تحت ياقته , وكأنما حرارة اليوم لا تساعده على احتواء غضبه .
- لماذا إذن اقترحت هذا ؟ ألست سعيدة هنا ؟
نظرت إليه ثانية وعيناها تعكسان سخطها :
- أيجب أن تسالني هذا ؟
هز كتفيه : " احاول فقط أن أتفهم ما دار بيننا منذ ساعات قليلة . لا ريب أن هناك سببا دعاك لقول ما قلته "
حركت ليا كتفيها وقالت بغير اهتمام :
- كان كلاما عابرا .. أهذا كل شيء ؟ هل أستطيع الذهاب لارتداء ملابسي ؟
- متى اشتريت هذا .. هذا .. الذي ترتدين ؟
- لا أذكر .. السنة الماضية .. أو التى قبلها .
- أحرقيه .. لا أريد رؤيتك به ثانية . إنه غير محتشم .. فلتضف الآنسة لورد ثوب سباحة إلى لائحة الثياب .. أرجو أن يكون عندك ملابس ملائمة لهذا المساء .
وقفت بحدة : " لن أجلب عليك العار إذا كان هذا ما تقصده ! "
هب واقفا عن المكتب صائحا :
- حبا بالله ! ماذا دهاك ليا ؟ منذ وصول الآنسة لورد وأنت تتصرفين بشكل لا يلائم شخصيتك . العصيان أتفهمه , والغضب أتحمله إنما ما لا أتفهمه أو أتحمله هو اندفاعك إلى إشعاري بأنني نذل !
اتسعت عيناها : " أهذا ما تراه ؟ "
سحب نفسا عميقا : " أريد منك الابتعاد عن هذا الهراء المتعلق بالعمل وعن القلق بالنسبة لعلاقتنا والبدء بالتصرف كسيدة شابة . باربرة على حق . أنت تكبرين فعلا , وبمساعدة كاتي قد تتمكنين من إيجاد زوج قبل إنقضاء هذه السنة .
حبست ليا أنفاسها : " أهذا ما تريده ؟ ألهذا جلبت كاتي لورد إلى هنا ؟ لتتخلص مني ؟ "
- آه , بالله عليكي لا تتمسكي بكل ما أقول تمسكا دراميا . ليس الزواج بتهديد , يا الله ! إن معظم الفتيات يبحثن عمن يتزوجهن منذ اللحظة التي يعرفن فيها ما هو الجنس الاخر ؟
- ليس أنا !
- ماذا تقصدين . ليس أنت ؟ ألست كبيرة لتعرفي ماذا تريدين ؟
- أعرف أنني لا اريد أن أتزوج ؟
- ولماذا بحق الله ؟
- أنت لست متزوجا .
- انا مختلف .
- لا . لست مختلفا , قالت السيدة فلاندرز إنك بحاجة إلى امرأة .
- أووه . متي ؟ وماذا قالت غير هذا ؟
أدركت انها تهورت في التفوه بما قد يحرج المرأة فتشنجت قائلة :
- لا شىء , لم تكن تتحدث عنك , إنه شيء سمعته صدفة .
- حقا ؟
- اجل . حقا , يجب أن تصدقني ماتيوس . أكره أن تواجهها بما قلتله , ستموت خجلا .
ومضت عيناه بشكل خطير : " إذن , كلامك غير صحيح ؟ "
- انا لا أكذب أبدا .
- إذن قالته ؟
- أجل .. لا . آه .. أنت تحاول إرباكي ! أنت لا تأبه حقا لما تقوله عنك . لا تأبه لما يقوله أي كان عنك .
- لا أقول هذا .
- أنا أقوله . هل أستطيع الذهاب الآن ؟
- أظن أن ذلك أفضل .
- شكرا .
اتجهت قمر الليل إلى الباب ولكنه كان أسرع منها ليفتحه لها , كانت عيناه الخضراوان تسخران من ارتباكها .
- لا تكرهيني ليا .





~ يتبـــــــع ~

التهب وجهها بنار مفاجئة :
- أنا لا أكرهك .
ولكنه تعمد أن يميل رأسه لينظر إليها .
- من السهل أن تكرهيني .
ثقلت أنفاسها قبل أن تركض على السلم متوجهة إلى غرفتها .
جاءت بربارة جفرسون إلى غرفة ليا عندما كانت ترتدي قمر الليل ملابسها استعدادا للعشاء .. سألت : " هل أتطفل عليك ؟ "
هزت ليا رأسها بسرعة :
- بالطبع لا , أدخلي , ستساعديني في انتقاء ما ارتديه .
دخلت باربرة إلى الغرفة وهي تنظر إلى أثاثها الفخم بإعجاب بارز . وقالت :
- هذه غرفة جميلة ليا .. ستفتقدينها بعد الزواج , فلا منازل " كماتلوك ايدج " في الجوار .
حركت ليا كتفيها بنفاد صبر وهي تقفل الباب وراء المرأة , ثم قالت بدهشة :
- لماذا يتكلم الجميع عن الزواج فجأة ؟ لا أتوقع أن اتزوج . على الأقل ليس قبل وقت طويل .
سألتها باربرة ببراءة :
- ومن غيري تحدث عن الزواج ؟
جلست على حافة السرير ولكن ليا لم تقل لها , بل غيرت الموضوع :
- تبدين رائعة , اللون الوردي يناسبك . ليتني أعرف ما على ارتداءه .
رفعت باربرة رأسها تنظر إلى صورتها المنعكسة في مرايا طاولة الزينة , ثم تنهدت :
- دب الشيب ! احمدى الله لأنك غير مضطرة إلى القلق بشأن الجذور غير المصبوغة !
تنهدت ليا : " لا الآنسة لورد تقول إن وزني زائد " .
- آنسة لورد ؟ آه ! تقصدين تلك المرأة التي استخدمها ماتيوس للعناية بك ؟ التقيتها عندما كنت أحتسى الشاي , ولكن لاتجزعي بسبب ما تقوله , لأنها تحسدك على الأرجح . على أى حال , كل ما يجري يصب في مصلحتك .
- صحيح ؟
نظرت باربرة إليها نظرة وقور:
- توقفي عن السعي إلى الإطراء ليا . تعرفين جيدا أن كل ما يجري يصب في مصلحتك , والآن ماذا تنوين أن ترتدي ؟
- لا . باربرة . لم أكن أسعي للإطراء , أريد رأيك إن كنت سمينة حقا ؟
تنهدت باربرة :
- بالطبع لا .
- لكنني لست نحيلة , أليس كذلك ؟
هزت رأسها : " أنت ممتلئة , هذا كل شيء . لست نحيلة . ولست سمينة .. وبهذا الشعر ."
ابتعدت ليا عن تأمل نفسها بالمرآة وقالت :
- أهو بحاجة إلى القص ؟
- القص ؟ من أعطاك هذه الفكرة ؟ أراهن أنه ليس ماتيوس , ليا . شعرك هو أبرز ما في قسماتك من جمال . ستكونين مجنونة إن قصصته !
هزت ليا رأسها متمتمة : " هذا ما ظننته " .
- حسنا . إذا إنتهيت من الاعجاب بنفسك .
تورد وجه ليا : " لم أكن أبدي الإعجاب بنفسي .. آه ! الفستان . سأريك ماذا اشترينا "
أخرجت ليا الفساتين والقمصان لتراها .
- أليست جميلة ؟ أحببت هذا الكحلى أكثر . إنه ناعم فعلا .
بدت باربرة أقل حماسا : " أجل "
ارتدت عن الفساتين لتنظر إلى جسد ليا الفتي ثم أعادت النظر إلى الفساتين مجددا , عندما كانت تراقبها تلاشت حماسة ليا وقالت بعدما تداعت ثقتها بنفسها :
- أترين قمــر الليل.. حتى أنت ترتابين بما قد يناسبني .. أليس كذلك ؟ لماذا لا تعترفين ؟ أنا سمينة كما قالت كاتي .
ردت باربرة بثبات :
- ليست سمينة .. نعم الفساتين جميلة . إنما ما يشغل أفكاري هو ما إذا كانت مناسبة لفتاة في مثل سنك أم لا .
- ماذا تقصدين ؟
- ليا , أنت لست أكبر بكثير من ابنتي كايت .. بصراحة , لا أسمح لها بارتداء أشياء كهذه .
- لماذا ؟
- لماذا ؟ لأنها مناسبة لامرأة أكبر منك . فتاة بعمر الانسة لورد . كما أتصور .
تنهدت ليا : " أنا لست طفلة يا باربرة ".





~ ّيتبــــــع ~ّّ

- أعرف , لكنك لست كذلك امرأة وذات تجربة . من أين اشتريتها ؟ ليس من قسم المراهقات على ما أظن ؟
- اشتريناها من عند مالوري .
هزت باربرة رأسها :
- مالوري ؟ ماهذا ؟ محل أزياء في برادفورد ؟
- بل في مانشستر .. لم يعجب كاتي قسم المراهقات .. قالت إن ليلاس الموسيقي صاخبة والثياب رخيصة .
- حسنا .. هي كذلك .. والسبب أن الشابات يرغبن في ثياب كثيرة لا في مجرد قطعة أو قطعتين مرتفعتي الثمن . هناك محلات تبيع ثيابا رائعة للمراهقات . كان على ماتيوس إرسالك لي . لو فعل لجهزتك بما يليق بك . لا بما يليق بامرأة في مثل عمرى .
أحنت ليا كتفيها : " أوه .. باربرة .. ماذا سأرتدي إذن ؟ القمصان ؟ "
- ليس الليلة , فالجو حار . أخبريني , ألديك تنورة صالحة ؟
- تنورة ؟ أوه لا تقولي تنورة مرة أخري !
- إذن لديك تنورة . هل لدي ماتيوس قميص أبيض أكمامه واسعة ؟ أجلبيه وبعدها أقول لك ماذا سنفعل .
شهقت ليا : " كيف أحصل على أحد قصمانه ؟ "
- اطلبي من السيدة فلاندرز .. أنا واثقة أنها تعرف ما يحتفظ به في خزانته أفضل مما يعرف هو , والآن أسرعي .. ليس لدينا وقت .
بعد عشرين دقيقة , كانت ليا تنظر إلى صورتها في المرآة وهي لاتصدق . من كان ليظن أن تنورة سوداء بسيطة , وقميص رجل أبيض قد يبدوان بهذه الجاذبية ؟ إن هذا كله بفضل باربرة .
كان القميص الذي جلبته السيدة فلاندرز من الحرير .. ولكنها أبدت عدم الموافقة على استخدام أغراض مخدومها بدون موافقته .
- ماذا سيقول السيد ثورب ؟ ألم تشتر أنت والآنسة لورد بعض الثياب عندما قصدتما مانشستر ؟
- هذا صحيح , ولكن السيدة جفرسون تراها غير ملائمة لي , لذا ستساعدني على ارتداء غيرها .
- هه !
تركتها السيدة فلاندرز منزعجة . ولكن فيما بعد كانت تنظر إلى إنعكاس صورتها في المرآة شعرت بأن العجوز ستبدي إعجابها بدون شك . كانت ياقة القميص الحريرى الأبيض مفتوحة تكشف عن عنق عاجية . كان طرق القميص يغطي وركيها ولكن باربرة ربطته بشريط أزرق كالحزام .. أما الأكمام الواسعة فألصقتها بمعصيهما بدبوسين من الفضة جلبهما ماتيوس مرة من مراكش .. وتحلت بميدالية فضية , أعارتها إياها باربرة , التي سألتها :
- حسنا . ما رأيك ؟ أترين أن الملابس البسيطة المرتبة قد تكون جذابة ؟
صاحت ليا وهي تستدير لتحتضن المرأة :
- أنها رائعة .. أبدو .. أبدو .
- أعرف . مثيرة , والآن انتعلى حذاءك ولننطلق , لقد تأخرنا ربع ساعة .
كان ماتيوس وضيفاه يتناولون العصير على الشرفة عندما خرجت ليا وباربرة للانضمام إليهم . كانت كاتي تبدو أنيقة مصقولة كحالها دائما . بدا فيليب جفرسون أنيقا في بذلة السهرة . ولكن أناقة ماتيوس وحدها هي التي أضفت الألوان على المنظر إذ أعطت سترته الخضراء المخملية بريقا لقميصه العاجي .
لكن , مظهرها هو ما جذب الإهتمام .. أبدت ملامح كاتي التبرم لأن انصباب الأنظار على ليا أزعجها . انفرجت شفتاها إحباطا وهي تري الفتاة التي جاءت إلى هنا لتكون مرافقتها , ثم تحولت عيناها بسرعة إلي باربرة جفرسون , كأنها تسعي إلى تفسير .
ولكن ماتيوس لم يظهر دهشة لما ترتديه مع ان عينيه ضاقتا قليلا لدي رؤية تقويم فيليب الصريح لها .. وكأنه يحكم على التأثير الذي تؤثره في ضيوفه , ازداد تورد وجنتي ليا .
صاح فيليب ليكسر الصمت الحاد الذي تبع ظهورهما :
- تبدين مثيرة جدا هذا المساء ليا . من المؤسف ألا يكون لديك شاب يقدر هذا الجمال . لذا أنت مضطرة للاكتفاء بي فقط .
ابتسمت ليا بحرارة لتبعد عنها الإحساس بالغيظ الذي يثيره تصرف ماتيوس , حاولت أن تحاكي مزاجه المرح :
- وأنت لا تبدو سيئا .. طالما آمنت أن سترة العشاء تبدو رائعة علي الرجل .
ردت باربرة بجفاء , تدفع مرفقها في معدة زوجها :
- إنها تخفي الآثام الكبيرة .. سأتناول كأس عصير برتقال ماتيوس , ماذا عنك ليا ..ماذا ستشربين قمــر الليل للاحتفال باستقلاليتك .
نظرت ليا بقلق إلى ماتيوس وهو يصب العصير من الإبريق :
- لست واثقة .. ربما عصير البرتقال أيضا .
تقدم فيليب يضع يده تحت مرفق ليا :
- همم .. رائحتك جميلة أيضا .. ما هذا العطر , شانيل خمسة ؟
- بل هو شارلي , انا مسرورة لأنه أعجبك .. اهدتني إياه باربرة في الميلاد .





~ يتبـــــــــع ~

قالت باربرة مسرورة :
- وهو يناسبك , متي العشاء ماتيوس ؟ يجب أن اعترف أن جو الريف يفعل الأعاجيب بشهيتي . ألا تشعرين بالشيء ذاته آنسة لورد ؟
استدارت كاتي , لتنظر ببرود إلى وجه المرأة :
- شهيتي إلى الطعام ضئيلة حتى في أفضل الأوقات سيدة جفرسون . أنا محظوظة بهذا .
- أوه .. لا أستطيع موافقتك الرأي , عندما تجدين أمامك رجلا شهيته قوية إلى الطعام فقد تغيرين رأيك .
ابتسمت كاتي باكتئاب :
- أشك في هذا , على المرء أن يسيطر على شهيته , ألا توافقيني الرأي ؟
رد فيليب بخبث متعمد :
- هذا وقف على طبيعة الشهية التي تتكلمان عنها . ألم تهتمي قط برجل كاتي ؟ هل تعترضين إن ناديتك كايتي ؟ هذا ما يناديك به ماتيوس به . أليس كذلك ؟
- طبعا . ناديني كاتي على الرحب والسعة . وردا على سؤالك .. لقد اعتنيت برجل مدة طويلة هو والدي .
ضحك فيليب : " هذا مؤسف ! "
ثم التفت إلى ماتيوس وأخذا يتناقشان في كلفة الوقود , تاركين النسوة الثلاثة لتبادل أطراف الحديث .
سألتها كاتي حالما انفردت بها :
- من أين لك هذه الملابس ؟
- في الواقع , اقترحتها باربرة علي . فهي تظنها رائعة و جميلة , وهذا ما أظنه أنا أيضا .
- وما خطب الفساتين التي اشتريناها من مانشستر .. هل تتصورين مدي حرجي لو كان هناك أحد آخر موجود الليلة ؟
- ماذا تقصدين ؟
- استخدمني خالك لأعطيك النصح والإرشاد liilasوأخشى الآن ما سيظنه بي . يجب أن أشرح له غدا أنك غير مستعدة للاهتمام بما أقول !
- الفساتين التي اشتريناها لا تناسب من هن في مثل عمري . تقول باربرة .
- ردت كاتي وهي تسخر منها :
- تقول باربرة ! وماذا تعرف باربرة ؟ هذا الفستان الذي ترتدي يعود طرازه إلى عشرين سنة .
قالت ليا ساخطة : " لم تنصفيها بقولك هذا "
لكن كاتي لوت أنفها ساخرة :
- أتصدقين أن باربرة جفرسون قادرة على أن تكون حكما على الموضة ؟
ردت بعناد : " تعجبني هذه . إنها .. أنا "
قالت كاتي باحتقار : " إنها حقيرة رخيصة الثمن مثلك تمام ولكن إذا كان هذا ما تريدين أن تظهري به "
- هل أنتم جاهزون للعشاء سيد ثورب ؟
جاء صوت السيدة فلاندرز في الوقت المناسب لأنه قطع عليهما هذا الحديق . وقف ماتيوس ينادي :
- تعالي باربرة .. الطعام جاهز .
وابتسمت ليا للإحباط الذي طغي علي كاتي .
بعد الوجبة وجدت ليا نفسها بمفردها مع ماتيوس للمرة الأولي ذلك المساء . كانت القهوة قد قدمت على الشرفة . ولكن عندما حاولت اللحاق بكاتي وبالزوجين جفرسون , أمسكت يده بمعصمها ليمنعها .
قال بهدوء :
- أريد فقط أن أطريك على هذا التغيير .. وسأهني كاتي على ما فعلت .
أصيبت ليا بالصدمة , ولم تعرف كيف ترد .. فاعتبر صمتها اعترافا , وتركها تذهب :
- الأفضل أن تنضمي إلى الآخرين .. أريد محادثة السيدة فلاندرز .. لقد أرهقت قمــر الليل نفسها هذا المساء , ألا تظنين هذا ؟
- كاتي لم . أعني .. أعني .
- ليس الآن ليا .
وسار مسرعا نحو المطبخ . جعلتها طريقته في صرفها تتألم , لا يريد أن يسمع تفسيرا .. إنه متأكد أن كاتي المسؤولة عن تحسن مظهرها .
حسن جدا .. لك ما تريد ماتيوس . لكنني أرجو أن تقدر كاتي لك ثقتك بها !




~ ّيتبــــع ~