الفصل الثاني
- 4 أيام00 ! صاحت روري وهي تشعر بأن وجهها قد شحب : إن ذلك مستحيل00 لا أستطيع الانتظار كل هذه الفترة 0
قال كلاي متشدقا :
- يبدو لي إنه ليس لديك خيار0
- بالتأكيد يوجد شخص آخر أستطيع الاتصال به0
بدا كلاي وكأنه يفكر مليا , ثم هز كتفيه بلا مبالاة وقال:
- حاولي ان اردت , لكن لن يفيدك ذلك إذا كان الجراج في ريفرسدال لا يستطيع تأمين قطعة الغيار قبل يوم السبت فما الذي يجعلك تعتقدين أن جراج أخرى يستطيع القيام بذلك أسرع؟
اغاضها قبول كلاي النهائي الهادئ للوضع00
فلو بقيت هنا 4 أيام فسيفوتها مؤتمر الكتاب الذي كانت تخطط لحضوره منذ أشهر, وقامت بعمل الترتيبات اللازمة لقضاء عطلتها بعد انتهائه في فكتوريا في جزيرة كولومبيا0
أعطاها كلاي دفتر الهاتف فقامت رورى بتقليب صفحاته الصفراء وهي تشعر بالإحباط إلى أن وصلت إلى عنوان تصليح سيارات كانت الأسماء المدرجة قليلة ولا تعد بخدمة سريعة 0
وزفرت انفاسها قائلة:
- نعم00 حسنا00 لا يبدو 00 أي فائدة في ذلك0
وجلست مباشرة مثبطة الهمة على المنصة0
- لقد قدمت لي أنت وأخوك أقصى ما يمكن من المساعدة وأقدر لكم كل ما فعلتما من اجلي, والآن هل بالإمكان أن تذكر لي أسم فندق في00000 ما هو اسم البلدة التي ذكرت قبل قليل؟؟
- ناينتغل0
- حسنا00 ابتسمت ابتسامة مرتعشه وهي أقصى ما استطاعت في هذه اللحظة وتابعت " اي مكان نظيف يفي بالغرض0
حك كلاي طرف فكه قائلا :
- أخشى أن ذلك سيشكل مشكلة أخرى0
- ما الأمر الآن؟
- لا يوجد فندق في ناينتغل0
- ماذا انفجرت روري وهي تسقط يديها على ساقيها بإحباط غاضب " لا يوجد فندق يجب أن يكون هناك فندقا ما"
- لا يوجد هنا حركة مرور كبيرة فالناس تختار عادة الطريق الثاني0
هل يلمح إلى أنها كانت يجب ألا تختار الطريق الزراعي؟ ان عطلتها على وشك الانهيار 00زفرت انفاسها مرة أخرى وهي تحاول جاهدة المحافظة على هدؤها الذي يتحطم مع مرور كل ثانية0
- ماذا عن ريفرسدال بالتأكيد يوجد فندق0
أومأ كلاي قائلا :
- يوجد فندقا جميل حقا, لكن أشك بأنه مليء بالنزلاء الآن0
- مليء ؟ قلت لي إن الناس لا تختار هذه الطريقة عادة0
- نعم السياح لا يختارون هذا الطريق0
- إذا كيف سيمتلئ الفندق؟؟
- بعائلة جيروم 0
-عفوا؟
- سيكون لعائلة جيروم اجتماع شمل كبير 0حيث سيحضر جميع أفرادها في كل مكان وقد أخبرني جيريوم بالأمس أن أحد أبناء عمومتهم سيحضر من بوسطن وهذه الإسرة أكبر من أن تملأ الفندق فقط0
قامت بعمل مخابرة هاتفية للفندق فتأكدت لها شكوك كلاي0
- هائل 00دمدمت قالت روري ويدها لا تزال على سماعة الهاتف 00ستقضي الليل نائمة على مقعد في حديقة في ناينتغل00هذا إن كان يوجد فيها حديقة0
-
فتح الباب الخلفي ودخل سكيب وهو يبدو مسرورا لشئ ما 00صب لنفسه كوبا من الشاي المثلج واتكأ على المنضدة محدقا من روري الى كلاي , وسأل عندما لم يتطوع أحدهما بأي توضيح:
- ماالذي حدث ؟
- لم يحدث الكثير00 أجابت روري سيستغرق إصلاح مضخة مياه السيارة 4 أيام كما أن الفندق الوحيد الذي يبعد 60 ميلا محجوزا بأكمله لمدة أسبوعين000
- رائع00 لا يوجد مشكلة في ذلك فبإمكانك البقاء هنا0000" قال سكيب بسرعة وعيناه الزرقاوان تومضان بلهفة:
- إننا نرحب ببقائك معنا00 أليس كذلك يا كلاي؟
تكلمت روري بسرعة قبل أن تفسح المجال لكلاي بالإجابة:
- لا 00إنني أقدر عرضكم لكنني لا أود أن أزيد من إزعاجكم 0
- لا يوجد أي إزعاج اليس كذلك00مرة ثانية وجه سكيب حديثه إلى أخيه الأكبر قل لها ذلك يا كلاي0
- لا مجال لذلك 00ردت روري دون أن تدع كلاي يتكلم أية كلمة إنها لا تعرف هؤلاء الناس والأهم من ذلك هم لا يعرفونها وهي لا تريد أن تستغلهم أكثر0
نظر كلاي إلى عينيها وارتسمت ابتسامة خفيفة على فمه وقال:
- الأمر متروك لك يا روري ونرحب بك في "الك ان" إن أردت البقاء0
- لكن 00لقد قمتم بعمل الكثير من آجلي00 حقيقة أنني لا أستطيع00
- يوجد العديد من الغرف00 قاطعها سكيب بحماس
وفكرت روري إن عينيه الزرقاوين الشبيهتين بعيني طفل00 تذيبان اقوى الأغراءات 0
- هناك ثلاث غرف نوم فارغة في الطابق العلوي , ولا حاجة القلق بشأن بقائك مع عازبين فماري موجودة0
لا يمكن لروري أن تتخيل كيف تقبل بها هذه الأسرة 00وأصبحت حججها بقبول عرضهم ضعيفة00 ورغم ذلك قالت :
- لكنكم لا تعرفونني0
- نعرف كل ما نحتاج معرفته00 أليس كذلك ياكلاي ؟ مرة أخرى حدق سكيب في أخيه يلتمس تأييده
- نرحب بإقامتك عندنا , إذا أحببت00 قال كلاي وهو يحدق بروري مرة ثانية شعرت بنفسها مجبرة من قبل هذا الرجل00 إن فكه العنيد لا يلين بسهولة00إنها دائما تفخر بقدرتها على قراءة الناس 00وتقول لها غرائزها ان كلاي فرانكلين شخص يوثق فيه00 إنه أمين بشكل دقيق ويمكن الاعتماد عليه بكل ما في الكلمة من معنى وتعرف تماما بأنه كريم00
- سأكون شاكرة جدا00 قالت وهي تحبس الدموع في عينيها للطف عائلة فرانكلين غير المعقد بالنسبة لها كشخص غريب تماما 00لكن أرجو أن تدعوني أقوم بعمل ما كي أعوض عن القلق الذي سببته لكم0
- ليس هناك أية قلق0
قال سكيب وهو يبدو إنه سيقفز في الهواء
عبس كلاي قليلا عندما نظر إلى أخيه الأصغر
- حقيقة إذا كان هناك أي شيء بإمكاني أن اقوم به فسأكون أكثر من سعيدة لتقديم يد المساعدة0
شددت روري على كلماتها:
- لا اعتقد بأنك تعرفين اي شيء عن الكومبيوتر0
- القليل 00اعترفت مترددة 00كنا نستعمله في المكتبة0
- هل أنت أمينة مكتبة؟
أو مأت روري وهي ترفع خصلة شعر من على جبهتها وقالت :
- إنني متخصصة في أدب الأطفال0
إنها تأمل أن تصدر كتابا في يوما ما 00 وهذا هو السبب في رغبتها بحضور المؤتمر في سيتيل حيث سيتحدث 3 من كتاب الأطفال وهي تريد لقائهم وتابعت كلامها لكلاي:
- إذا كان لديك جهاز كومبيوتر فسأكون سعيدة بالقيام بما أستطيع لو علمت كيف يعمل0
- لقد اشترى كلاي جهازا في الشتاء الماضي0
أعلمها سكيب بفخر 00وهو يقول بأنه موجة المستقبل00
من الطريقه التي سجل فيها سلالات ونسب الخيل لأربع أو خمسة أجيال00
كانت مدبرة المنزل هي أثقل امرأة تقع عينا روري عليها دخلت المطبخ وهي تحمل مكنسة ودلوا
توقفت قليلا لتتفحص روري في نظرات قياسية سريعة ويبدو أنها لم تنل إعجابها فقد دمدمت بشئ ما عن فتيات المدينة وهي تمشي متجاوزة سكيب0
- ماري00 قال كلاي : هذه روريكامبل من سان فرانسيسكو00 لقد تعطلت سيارتها لذلك ستبقى عندنا لبضعة أيام قادمة هل تجهزين لها الفراش0
ملأ العبوس وجه المرأة الأكبر سنا وقالت روري بسرعة:
- اوه 00 أرجوك أستطيع أن أقوم بذلك بنفسي لا تزعجي نفسك ماري0
أومأت ماري قائلة:
- الأغطية في الحجرة الصغيرة في الطابق العلوي0
- روري ضيفتنا 0 لم يرفع كلاى صوته : لكن استياؤه كان واضحا في كل حرف قاله0
هزت ماري كتفيها بلا مبالاة قائلة:
- لدي أعمال يجب أن اقوم بها 00 تقول الفتاة إن بإمكانها تجهيزا الفراش, إذا لتقم بذلك0
لم تستطع روري الاحتفاظ بابتسامتها وهي تسمع ماري تكمل:
- أنت تريد أن تدعو فتيات المدينة للإقامة هنا 00جيد 00 لكن لدي أمور هامة يجب إنجازها قبل ان أجهز لها الفراش0 ثم مشت خارج المطبخ0
- إن ماري تحب الأسرة0
وضح سكيب00- طبيعتها أن تكون وقحة إلا أنها لا تعني شيئا بذلك0
- إنني متأكدة أنها لا تعني 00 قالت رورى مبتسمة ليعرف كلاي وسكيب
أنها ليست منزعجة لقد استنتجت أن مدبرة منزل فرانكلين لا تحمل أية افكار جيدة عن أي شخص من المدينة0
- سأحضر حقيبتك من السيارة عرض سكيب وهو يتجه إلى الباب مباشرة0
أنهى كلاي كأسه ووضعه على المنصة وهو يقول:
- يجب أن أعود للعمل00 وتوقف لدقيقة قبل أن يفضي :
- 00لا تتبرمي من نفسك, أكيد؟
- أبدا0 لا تقلق من اجلي0
أومأ كلاي وقال:
- العشاء في اسادسة0
- سأكون جاهزة0
جمعت روري الكؤوس الفارغة ووضعتها في الحوض وبينما كانت تنتظر سكيب الذي ذهب لإحضار أمتعتها أجرت اتصالا هاتفيا مع دان لكن لسوء الحظ لم تجده فقد كان يحضر اجتماعا 0ولذلك تركت له رسالة تشرح فيها بأنها ستتأخر وستحاول الاتصال به ثانية ترددت في أن تترك له رقم هاتف عائلة فرانكلين 0لكنها لم تجد سببا يمنع ذلك 00
عاد سكيب في نفس اللحظة التي وضعت فيها السماعة :
يقول لك كلاي إنه يمكن استخدام غرفة امي وابي القديمه 00 قال سكيب وهو يدخل المطبخ0
كان يسحب حقيبة ملابسها الكبيرة في يد ويعلق الحقيبة الصغيرة على كتفة وأكمل قائلا:
- تقع غرفتهما في الطرف الآخر للمنزل 00 لقد قتلا في حادث سيارة0
- لكن00
- تطل غرفتهما على أجمل منظر0
- سكيب حقيقة إن أية غرفة ستفي بالغرض لا أريد غرفة والديك00
- لكن كلاي يريد أن تستخدمي هذه الغرفة0
قال سكيب وصعد السلم وثبا بطاقة الشاب الموجودة لديه
تبعته روري ببطء وهي تزلق يدها على عمود الدربزين المطلي
نظرت إلى غرفة الجلوس فرأت مدفأة حجرية كبيرة في الجدار
و اثاثا مريحا مصنوع من خشب السنديان الصلب يكسوه قماش قطني مطبوع ,ووسائد, والسجاجيد عديدة مزركشة
منتشرة هنا وهناك على الأرضية الخشبية, وبيانو ذا مفاتيح مطعمة بالعاج موجود في أحد الجوانب ولفت نظرها مباشرة مجموعة من صور
الأسرة معلقة فوقه مباشرة ومنها صورة كلاي وهو أصغر عمرا في حفل التخرج أما أكبر الصور فقد كانت
في أطار نحاسي مزخرف وفيها يظهر زوجان في منتصف العمر يبدوا بوضوح أنهما والدا سكيب00
توقف سكيب في أعلى السلم ونظر من فوق كتفه قائلا:
- لقد بنى جدي هذا المنزل منذ أكثر من 50 سنه0
- إنه رائع0
- نعتقد ذلك اعترف وعيناه تشرقان بالفخر
كانت غرفة النوم الرئيسية في نهاية الممر مفتوحة على شرفة تظهر صورة مكشوفه للوادي بأكمله والمراعي الخضراء المنتشرة على مدى الرؤية شعرت روري بأنها قد جذبت إلى هذا الجمال الريفي 00
سحبت نفسا عميقا ولمعت في ذهنها فكرة بأنه من المريح جدا الاستيقاظ على هذا المنظر الطبيعي الهادئ يوما بعد يوم0
- كل شخص يحب هذا المكان 00قال سكيب من خلفها
- أستطيع أن أفهم لماذا0
- علي أن أعود للعمل 00قال بأسف ووضع حقيبة ملابسها على سرير مزدوج موضوع في اسفله لحاف مطوي
استدارت روري ناحيته مبتسمة وقالت:
- اشكرك يا سكيب00 ترى ماا لذي كان سيحدث لو لم تحضر؟!
احمر وجهه قليلا, وبدأ بالخروج من الغرفة بخطوات صغيرة بطيئة وكأنه كاره لمغادرة روري ثم قال:
- سأراك وقت العشاء0
- انتظر ذلك 00قالت روري مبتسمة مرة ثانية
- إلى اللقاء الآن00 رفع يده اليمنى بإيماءة وداع وانطلق مسرعا إلى الممر وسمعت ضربات خطواته على السلم0
لم تستغرق روري في تعليق ملابسها في الخزانة إلا بضع دقائق نزلت بعدها الى المطبخ ووجدت ماري مشغولة بتقشير البطاطا0
- أود المساعدة لو كان بإمكاني ذلك0
- حسن00 ردت مدبرة المنزل بفظاظة وهي تتناول قشارة أخرى من الدرج القريب وتضعها على المنضدة ثم قالت:
- أعتقد أن السيارة الرياضية الموجودة في الفناء هي سيارتك0
- اظن00 فإن مضخة المياه فيها بحاجة للإصلاح0
أجابت روري ولم تشر إلى ان السيارة ليست لها بالفعل0منتديات ليلاس
- هم00ردت ماري0
تناولت روري حبة بطاطا وقالت :
- يقول الميكانيكي في ريفرسدال أن إصلاح العطل يستغرق حتى يوم السبت0
وللمرة الثانية تجيب ماري بفظاظة قائلة:
- ا ذا صح ما قال, فربما استغرق إلى يوم الخميس, أو شهر من الآن 00فالأمر سيان بالنسبة لجورج والحقيقة هي بأنك ستمكثين هنا طوال الصيف0
الفصل الثالث
كان لكلمات ماري صدى في رأس روري00
وقفت داخل غرفة الطعام مرتدية تنورة صيفية وبلوزة قطنية بلون الكريما وأعلنت قائلة:
- لا أستطيع البقاء هنا أكثر من 4 أيام0
نظر إليها كلاي بطريقة جوفاء وقال:
- لا أنوي أن أمسك بك كسجينه يا روري0
- أعرف لكن ماري قالت لي أنني إذا اعتمدت على جورج ما اسمه؟ في تصليح السيارة فسأقضي الصيف هنا00 يجب إن أعود إلى سان فرانسيسكو فلدي عمل هناك00 لاحظت كم هو سخيف حديثها وكأن وجود عمل لديها يفسر كل شيء0
- إن أردت فسأبقي وراء جورج الى أن اتأكد إنه لن ينسى الموضوع0
- ارجوك 00شعرت روري أنها أفضل بقليل لأنها قالت ما في عقلها0
- كما أن الباص يأتي أيام الأثنين 00 قال سكيب لزيادة التأكيد فإذا حصل الأسوأ فيمكنك أن تأخذي الباص الى كاليفورنيا فيما بعد لأخذ سيارة صديقك0
- الباص 00قالت روري
- أستطيع ان أخذ الباص00 صحيح ان نص عطلتها قد هدر إلا إنه من المفروض أن تنقذ ما تبقى0
كان كل من الرجلين جالسين إلى المائدة, وما أن أقتربت روري 00 حتى نهض سكيب ودار إلى الطرف المقابل من الطاولة وسحب الكرسي لها0
- اشكرك00 قالت مبتسمة له
كان شعره الأسود رطبا ومرتبا, لقد بدل ثياب العمل وأرتدي قميصا وربطة عنق وبنطلونا رماديا فضفاضا, دفع الكرسي في سلوك بالغ التهذيب , وعندما مال بأتجاهها منعت روري نفسها من التكشير لرائحة العطر النفاذة00 لا بد أنه قد نقع نفسه بها00!!
نظر كلاي إلى روري وعندما حدقت في اتجاهه, رأته يحاول جاهدا منع نفسه عن الضحك00لا بد أنه وجد تصرفات أخيه مضحكة لكنه حاول ألا يحرج مشاعر اخيه,
لم تعرف روري كيف يجب أن تكون في ردة فعلها فسكيب لا يزال مراهق وهي لا تريد أن تشجع اي نزوة أو خيال لديه0
- آمل أن تكوني جائعة فقد اعدت ماري طعاما جيدا 00قال وهو يعود إلى كرسيه
- أكاد اموت من الجوع 00اعترفت روري
وهي تنظر الى الأطباق المنتشرة على الطاولة0أعطاها كلاي طبقا كبيرا من الدجاج المقلي, تتبعه بطاطا مهروسة, وصلصة مرق لحم ,وبسله خضراء,
وحالما قاربوا على الانتهاء كانت روري قد أكلت كل شي0
- لا تنسي أن تتركي مجالا للحلوى00 علق كلاي متشدقا0
وهنا كان سكيب يحاول ما بوسعه في جذب انتباهها0
نظر إليها كلاي وابتسم00 شعرت روري برأسها خفيفا ولم تفهم لماذا00 فمنذ اللحظة التي نزل بها كلاي من الشاحنة وهي ليست كما هي0
- سأخذك بعد العشاء إلى الأسطبل لأقدمك الى "الملك جينيوس"
قال سكيب ملوح بفخذ دجاجه كأنه يقود أوركسترا0
- يسرني أن ألتقي به0
- ما أن تقابليه حتى تشعري مثلما شعرت بالنسبة إلى "الك ان"0 عندما وقفت في شرفة غرفة النوم ونظرت الى الوادي0
افترضت روري بأن الملك ليس كبير العمال , بل أحد الخيول التي رأتها في المرعى أمام المنزل0
- لا اظن بأنها فكرة جيدة أن تأخذ روري قرب "هرقل"0
حذر كلاي اخاه 00 وهو مقطب قليلا0
- بالطبع لا 00 لكن بدا على سكيب للحظة أنه يريد الجدال في هذا الأمر0
- من هو هرقل؟
- إنه حصان كلاي0 00وضح سكيب00 "لديه ميل لأن يسلك سلوكا تمردية إذا لم يكن كلاي قريبا منه"
أسترعى انتباه روري كلمة "سلوك تمردي"
فحتى اذا لم يبال سكيب بنصيحة أخيه لكنها ترحب بها0
فهي لم تقترب من حصان منذ ان امتطت المهر وهي في السادسة من عمرها ومهما شجعها سكيب فستبقى بعيدة عن ذلك المخلوق بمسافة جيده 00الك ان00
- قال الرجل الذي أحضر "هرقل" الى "الك ان" إنه حصان جامح غيرممرن وأراد أن يهلكه ولكن كلاي أصر على ترويضه أولا0
- والآن هل هو حصانك الشخصي؟ سألت روري موجهة السؤال إلى كلاي0
أومأ كلاي قائلا:
- لقد اصبح بيننا نوع من التفاهم0
- إنه تفاهم بينهما فقط "فهرقل" لا يحب أن يقترب منه أي شخص آخر0
أضاف سكيب
- سأبقى بعيدة عنه المسافة التي يريدها00 اكدت روري بسرعة إلى الشقيقين0
ابتسم كلاي وشعرت روري مرة ثانية بقلبها يضطرب 00فهذا الانجذاب الغريب إلى كلاي قد تأكدت منه في النظرة التي وجهها إليها00وقفزت الى ذهنها افكار غير متوقعه عن دان روجرز 00فإن دان سمسار بورصة مطلق كانت تراة كثيرا خلال الأشهر القليلة الماضية وقد استمتعت بصحبته وأصبحت تعتقد مؤخرا بأنها تحبه0
لكنها الآن تشعر بشئ مختلف فهي لن تنجذب بهذه القوة الى كلاي فرانكلين لو كان دان أكثرمن صديقا لها0
كما أن أحد أسباب تصميمها على قضاء العطلة بعيدا هو اختبار مشاعرها بالنسبة لدان0
وها قد مضى لها يومان بعيدة عن سان فرانسيسكو وأصبح لديها الجواب0
وبتأن أبعدت نظراتها المحدقة عن كلاي 00 كانت عينا سكيب الزرقاوان الداكنتان تتلألان وهو يحدث روري عن الخيول الأخرى في "الك ان"0
- انك ستحبين الملك00لقد وضعه كلاي في مجموعة الخيل المعدة للسباق0
- منذ أربع سنوات كنا نقوم بعمليات تزاوج مع الخيول العربية خلال السنتين الماضيتين, وقد نتج عندنا ثلاثة من افضل الخيول من منشأ واحد والملك بالطبع 0
- هل جميع الخيول التي رأيت في المراعي هي لكم؟
- إننا نعتني بمعظمها 00اجاب سكيب والباقي أحضرت إلى هنا من أماكن عديدة لكي يقوم كلاي بترويضها و تدريبها0
- هل تروض الخيول؟؟
لم تستطع روري أنت تخفي تعجبها , فصورة كلاي يجلس على حصان بري يشب بعنف جعلت روري تشعر برغبة في الضحك0
- إن ترويض الخيول لا يتم بنفس الطريقة التي تظهرها صوره هوليوود00 وضح لها كلاي00
كانت رورى على وشك أن توجه له سوألا آخر0
عندما وضع سكيب مرفقة على الطاولة ومال للأمام0
ومرة ثانية شعرت بعطرة النفاذ يخترق أنفها قامت ما بوسعها للابتسام له , لكنه بقى في هذا الوضع أكثر من ذلك0 فلا شك أنه عينيها ستدمعان وشعرت بالعطاس يدغدغ انفها0
- كما عمرك يا روري ؟ اتى السؤال من سكيب بسرعة حتى أن روري لم تجب فورا ثم قالت:
- 4 وعشرون0
وجه كلاي إلى أخيه نظرة شاخصة وقال له:
- هل تقوم بإجراء لقاء صحفي مع روري0
- كلا00 إنه فضول فقط0
- إنها كبيرة بالنسبة لك يأخي الصغير0
- إنني لا أعرف شيئا عن ذلك0
رد سكيب بحماس:
- إنني دائما احب الفتاة الناضجة إلى جانب نوع ذكاء وجاذبية روري0
- نوع ماذا؟
هز سكيب كتفيه لا مباليا وقال:
- أنت تعرف ما اعنيه , فهي بالكاد تتصرف مثل فتيات المدينة0
أخذت روري تنقل نظرها بين الشقيقين
لقد كان يتحدثان وكأنها غير موجودة في الغرفة وهذا ما ازعجها وخصوصا أنها الموضوع الرئيسي للمناقشة0
وتابع سكيب الحديث قائلا:
- في الحقيقة لقد اعتقدت بأنها أقرب للعشرين من الصعب قول ذلك بالنسبة لبعض النساء0
- سأعتبر ذلك مديحا قالت روري غير موجهة الكلام لأحد بشكل خاص0
- استبيحك عذرا روري00 قال كلاي بندم لقد كنا فضّين 0
شغلت نفسها بدهن قطعة خبز بالزبده قالت :
- لم تحدث أية إساءة0
- كم تعتقدين أنني أبلغ من العمر؟؟ سألها سكيب وعيناه مليئتآن بالأمل0
من طبع روري أن تكون لطيفة إلى جانب ان سكيب قد أنقذها من مصير غير معروف فأجابت بعد توقف بسيط :
- 20 سنة0
استقام سكيب ونظر لأخيه وهو يتكلف في الابتسام وقال:
- لقد بلغت السابعة عشرة الأسبوع الماضي0
- يدهشني ذلك 00تابعت روري و وضعت السكين جانبا
ورسمت ابتسامة على وجهها :
- أستطيع أن أقسم بأنك اكبر بكثير0
بدأ سكيب مسرورا من نفسه وقال معظم الفتيات يعتقدن ذلك0
- أذكر بأنك قلت شيئا عن مساعدة لوك ريفرز الليلة00
قال كلاي مذكرا أخيه0
- نعم لقد قلت ذلك00 قال سكيب بأمتعاض
- إذا كانت روري لا تمانع فسوف اقدمها إلى الملك00 قال كلاي 00و يبدو ان عرض كلاي ادهش سكيب وأحست روري بأنها ستسبب مشكلة بين الأخوين إنها لا تريد أن يصاب سكيب باليأس فهو الذي عرض أولا0
- لكني اعتقدت 00بدأ سكيب في الكلام ثم ابتلع ريقه :
- هل تريد أن تأخذ روري0
ضاقت عينا كلاي وعندما تكلم كان صوته باردا:
- ذلك ما قلت تماما فهل هناك مشكلة ؟؟
- لا قطعا 00طبعا لا00 قال سكيب وهو يضع لقمة كبيرة في فمه ويهز رأسه بقوة وبعد أن مضغ اللقمة أعلن قائلا :
- سيريك كلاي الأسطبل وما حوله0 واستمر محدقا في أخيه
- سمعت ذلك 00قالت روري في لطف
إنها تتأمل فقط في الذي يجري بين الأخين لكن يبدو بوضوح أن هناك خطأ ما فقد بدأ في عيني سكيب شيء أكثر من الدهشة عند سماعه لعرض كلاي0ويبدو أنه غاضب 00هل لأنه لم يرض غروره 00 ربما كان ذلك هو السبب0
واقترحت قائلة:
- أستطيع الانتظار ليوم غد اذا اردت ذلك سكيب0
- لا 00 كل شيء على ما يرام 00أجابها وهو يخفض النظر0
منتديات ليلاس
- كلاي سيقوم بذلك بما أن هذا هو ما يريده0
عندما انتهوا من تناول العشاء نظفت روري الطاولة لكن ماري رفضت السماح لها بالمساعدة في تنظيف المطبخ0
- إنك ستعيقيني 00دمدمت متذمرة رغم أن عينيها كانت فيهما بعض الألفة :
- إلى جانب إنني سمعت بأن الآخوين سيرياك الحظيرة0
- اصر إذا على تنظيف الصحون غدا مساء0
دمدمت ماري بجواب غير واضح ثم سألت بشكل فظ:
- كيف كانت فطيرة التفاح؟
- لذيذة للغاية0
لمست ابتسامة الرضا في طرفي فم مدبرة المنزل0
وقالت:
- جيد فقد قمت بصنعها بطريقة مختلفة وكنت أتساءل فقط0
قاد كلاي روري من ألباب الخلفي وعبرا الفناء باتجاه الحظيرة0
شعرت روري من اللحظة التي دخلت فيها من الباب الضخم بأنها تدخل عالما آخر
فقد كانت رائحة الجلود ومنظفات السرج مع رائحة القش ورائحة الخيول وأحست إن ذلك رائع بشكل مدهش واسر انتباهها الألوان الزاهية للأسرجه0
- الملك يوجد هنا00قال كلاي وهو يشد بها ويمسكها بيد قوية أسفل مرفقها 0
عندما فتح كلاي الجزء العلوي من حجيرة الحصان استدار أروع مخلوق شاهدته روري في حياتها ليقابلهم0
لونه كستنائيا غامق, أملس الشعر, وافر القوة, جعل روري تحبس أنفاسها0
ويبدو أنه يعرف بأنه الملك فعلا0
فقد نظر إلى روري بعينين حادة توقف كأنه توقع منها أن تنحني احتراما له وقد كانت روري بالفعل تنوي أن تنحني له باحترام0
- لقد احضرت معي آنسة - قال كلاي للحصان خطى الملك خطوتين للوراء وضرب الأرض بقدمه 0
- إنه حقا حصان0 00 هل اعتنيت منذ ان كانا مهرا؟
أومأ كلاي بالإيجاب00 وكانت روري على وشك ان تسأله عندما سمعا
صهيلا عنيفا يصدرمن الجانب الآخر للممشأ وبدأ كلاي وكأنه يعتذر وهو يفسر لروري0
- إذا لم تحزري فإن هذا صوت "هرقل" فهو لا يحب أن اتجاهله0
مشي الى الحجرة المقابلة لحجرة الملك وفتح باب الجزء العلوي0 ومد الحصان الأسود رأسه فورا وأصدر شخيرا عاليا وكأنه يشكو قلت الانتباه له مما جعل روري تبتسم لااراديا 0
- أحضرت روري لتقابلك أيضا لذلك تصرف بتعقل00 قال كلاي موبخا
- مرحبا قالت روري وهي ترفع يدها اليمنى للتحية لقد أضحكها حديث كلاي مع الحيوانات وكأنه يتوقع أن يفهموا ملاحظاته وينتبهوا لحديثه لكن كيف تنتقده فهي نفسها قد تكلمت مع البقرة قبل عدة ساعات0
- لا حاجة أن تخافي منه 00قال لها كلاي عندما وقفت دون حركة 00بعيدة في مسافة جيدة عن الحجيرة 00أخذة بعين الاعتبار ما قاله لها سكيب من قبل عن هذا الحصان المتقلب المزاج0
مد كلاي يد على رقبه هرقل بحركة تشبع الأنا الغرور المرهفه عند هذا الحصان0
نظرت روري حواليها وأدهشتها مساحة الإسطبل فقالت كم عدد الحجيرات الموجودة بأكملها0
- 36 حجرة عادية و اربعه للمهور الحديثة الولادة0
- لكن هذا جزء فقط من" الك ان "0
فقادها خارجا إلى الميدان الواسع وأشار إلى مبناه في الطرف المقابل
- يقع مكتبي هناك هل تودين رؤيته0
اومأت روري موافقه وسارا في أتجاه المكتب فتح كلاي الباب لها وأول شيء لفت نظرها في الداخل هومجموعة شرائط وصور بطولات معلقة على الجدران
وصندوق كبير مملوء بالجوائز وعندما لاحظ كلاي اهتمامها بالكومبيوتر وضح لها حالة النظام الذي وضعه وكيف سيساعده في المستقبل
- إنه نفس نظام سلسلة الكلمات الذي نستخدمه في المكتبة0
قالت روري
- أنوي أن اوظف خريج مدرسة علمية لإدخال البيانات والمعلومات كي ابداء 00 ولا أزال أبحث عن شخص مناسب0
نظرت روري إلى الملفات إنها مهارتها في الطباعة جيدة والعمل لا يستغرق أكثر من عدة ساعات قالت:
- لا حاجة أن تدفع الي أي شخص بما إنني أستغل حسن ضيافتك فأقل ما
يمكن أن اقدمة هو أن اقوم أنا بالعمل0
- روري إن هذا ليس ضروريا00 لا أريدك ان تقضي وقتك هنا في المكتب تقومين بهذا العمل الممل0
- بل إنني سأقوم بشيء منتج بدلا من انتظار تصليح السيارة0
نظر إليها بتعابير قلقة وقال :
- حسنا إذا كنت تصرين على ذلك0
- لكن ذلك وكما تعلمين ليس ضروريا
- إنني أصر00 قالت روري وهي تشبك يديها خلف ظهرها وقررت تغيير الموضوع - ما هذا؟
أشارت باتجاه غرفة كبيرة خارج المكتب ذات نوافذ تصل من الأرض إلى السقف , وتطل على الميدان0
- إنها غرفة المراقبة0
- وهكذا يكون لديك مشاهدك الخاصة0
- هل تريدين النزول إليها0
- اوه 00 نعم0
لاحظت روري وهي في الميدان أكبر بكثير مما بدا عليه من الأعلى, تمشيا في المكان لعدة دقائق0
ثم نظر كلاي إلى ساعته وقطب قليلا:
- اكره ان اقطع هذه النزهة 00إنني عادة لأ اترك الزوار0
- اوه 00ارجوك00 قالت بسرعة00 لا تهتم فلم أكن أنتظر شيئا ولا أعتبر نفسي زائرة0
لازال كلاي يبدو نادما وقال:
- سأعود بك إلى المنزل0
غادر كلاي بعد دقيقتين في الشاحنة00 كان المنزل هادئا من الواضح أن ماري قد أنهت واجباتها في المطبخ واوت إلى فراشها 00 أما سكيب الذي عاد من مساعدة صديقه فقد كان مشغولا في حديث على الهاتف
ابتسم عندما شاهد روري دون أن يقطع حديثة دخلت روري غرفة الجلوس وتناولت مجلة تتصفحها بكسل
وبدأت تتصفحها, وقرأت بدون اهتمام مقال عن بعض العلاجات الطبية الخيول
اقترح سكيب عندما انتهى من الحديث أن يلعبا بالورق 00ولم تبلغ الساعة العاشرة إلا وأدركت روري بأنها في لا وعيها تنتظر عودة كلاي لكنها لم تكن متأكدة لماذا!
تثاءب سكيب بشدة وعرفت ما يلمح اليه فقال :
- أعتقد أنني يجب أن أذهب للنوم00 ووضعت ورق اللعب الجانب
- نعم يبدو إنه الوقت المناسب00 أجابها وهو يتثاءب مرة أخرى
- لما اقصد ان اؤخرك عن النوم 0
- اوه ليست في ذلك مشكلة كل ما في الأمر أننا نبدأ باكرا هنا00 أما انت فنامي كما تريدين فلا نتوقع منك ان تصحي قبل الشمس لأننا نحن ننهض في ذلك الوقت0
وفقا لحسابات روري فإن الاستيقاظ قبل الشمس يعني أن كلاي وسكيب يبدأن العمل ما بين الرابعة والنصف والخامسة صباحا
ولا بد أن سكيب قد قرأ نظرة عينيها وكتم ضحكة خافتة وقال:
- ستعتادين على ذلك
تبعته روري على السلم يتبادلان تحية المساء لكن بعد ذلك ورغم الحمام الدافئ لم تستطع روري النوم00جلست في الفراش مرتديه بيجاما قطنية والنور لا يزال مضاء وهي تفكر كيف سار كل شيء بطريقة مختلفة كما خططت له0
فوفقا لبرنامجها من المفروض أن تكون في سيتيل الآن في حفلة كوكتيل تم ترتيبها في الليلة الأولى من المؤتمر لقد كانت تأمل في التحدث مع العديد من الكتاب هناك00
لكنها افتقدت ذلك , واحتمال حضوره , ولو لمناقشة واحدة لا يزال غامضا وعوضا عن كل ذلك قامت بانعطاف غير مبرمج إلى مزرعة خيول واضطربت في حضور صاحبها الوسيم0
ابتسمت مكشرة فالأمور يمكن أن تكون أسوأ بل الأكثر سوءا سمعت روري بعد ساعة صوت من الخارج خلف المنزل
لا بد أن كلاي قد عاد وابتسمت فرحا لعودته 00تثاءبت ومدت يدها إلى المنضدة قرب السرير واطفأت النور وسرعان ما عبست00 فهذه الجلبة التي سمعتها ليست إطلاقا بصوت إيقاف الشاحنة انه صوت لم تستطع أن تعين هويته0
انتزعت ألروب من أسفل السرير وارتدت خفيها , ونزلت إلى الطابق السفلي لتقصي الأسباب0
ما أن وصلت المطبخ حتى عرفت بأن الجلبة تصدر من الإسطبل 000هل يوجد اضطراب ما لدى الخيول؟
لم تعرف ماذا تفعل فاندفعت تصعد السلالم اثنتين اثنتين
تدخل من غرفة إلى غرفة إلى أن وجدت غرفة نوم سكيب فلم يكن لديها فكره اين تنام ماري0
كان سكيب متمدد في عرض السرير يشخر فصاحت:
- سكيب لقد حدث شئ ما للخيول0
استمر سكيب بشخير
فصاحت في صوت أعلا:
- سكيب استيقظ
لكنه بقي يغط في نوم عميق
- سكيب أرجوك 00 اوه00 ارجوك استيقظ
ناشدته روري وهي تهزه بقوة
بالتأكيد سيجد جسمه صباحا مليئا بالرضوض 00تذكر أنني من المدينة ولا اعرف ماذا أفعل
كان الصوت الذي يصدر من الإسطبل على شكل ضربات عنيفة يزداد
ربما كانت هناك حريق00 أوه 00ياالله00
دعت روري أن لا يكون هذا00 واندفعت تنزل الطابق السفلي وتوقفت تصيح من منتصف السلم 0
- ماري 00سكيب00 كانت تصرخ وصوتها ملئ بالرعب00 ليأتي آلي شخص ويقوم بعمل ما
لكن يبدو أن لا أحد سيفعل ذلك
كانت شديدة الاحتياج ,فاندفعت تهبط السلم وعبرت الفناء ثم دخلت الإسطبل وهي ترتجف كان الضوء الوحيد المدلى من السقف ينير المكان قليلا
كانت أغلب أبواب الحجيرات
مفتوحة وشعرت رورى بأن أغلب الخيول قد ازداد عدم ارتياحها
مشت على أطراف أصابعها وتوجهت الى مصدر الصوت من منتصف الأسطبل وجعلت صيحات الخيول الفضوليه قلب روري يتوقف في حلقها0
- خيول اللطيفة00 خيول اللطيفة00كررت روري مهدئه إلى أن وصلت إلى الحجرة التي يصدر منها الصوت كان الجزء العلوي للباب مفتوحا استقامت روري قبل أن تجرؤ على النظر خلسة للداخل00
شاهدت فرسا منقطه رأسها للخلف وتكشف عن أسنانها وتصهل بصوت مرتفع دون انقطاع00 ارتجفت روري بسرعة وابتعدت عن الباب, إنها لا تعرف الكثير عن الخيول لكن بإمكانها أن تقول أن هذه الفرس تعاني من الاضطراب الرهيب ركضت مندفعه خارجا الأسطبل وهي تمسك طرف روبها متجهة للمنزل 00 يجب إن تجد طريقه لإيقاظ سكيب
وصلت إلى الفناء مقطوعة الأنفاس
ثم رأت شاحنة كلاى الزرقاء البالية
- كلاي00 صرخت وتوقفت في منتصف الفناء الذي ينيرة ضوء القمر
- اوه00 كلاي
كان كلاي قد أصبح بجانبها فورا ويداه تمسكان في كتفيها باحكام وقال:
- روري ما الأمر؟؟
كانت بغاية السعادة برؤيته وطوقت خصره وقاومت تنفجر بالبكاء
كانت تلهث وكتفاها يرتفعان وينخفضان وصوتها مهتز عندما قالت:
- يوجد اضطراب في الإسطبل00 اضطراب سئ 0