الطريق حول حدود المزرعة القريبة كانت مليئة بالحجارة والعشب التالف والاشجار المكسورة مما كان يجب ان تنظف منذ زمن طويل. صحيح ان الامر غير عاجل فالامطار لازالت بعيدة , لكن لا مجال للانكار بأنها مهملة . وهذا عمل تشارلز دون شك. ولن يستغرق العمل اكثر من يوم واحد مع عامل صغير لينهي كل شيء.
بعد حوالي الميل , وجدت الشريط الشائك للسياج مكسوراً فترجلت للتفحص العطب. واكتشفت انه بحاجة الى رعاية خبير, وقررت ان تعلق الشريط مؤقتاً. وكان الشريط الفولاذي قاسياً على يديها حتى انه آلمها. وما ان انهت ربط اطرافه ببعضها حتى كانت تلهث تعباً.
عادت متعبة متجهمة الى صهوة جوادها ونظرت الى ساعتها .. ياللسماء! تجاوزت الساعة الثانية ! قد يتساءل تشارلز عما حصل لها, وغوميز على وشك ارسال فرقة تفتيش عنها . فسارعت للعودة من نفس الطريق التي اتت منها .. واخذ احد الصبية الجواد منها لتدخل المطبخ , ساقاها ترتجفان من الحرارة ورأسها يدور, لكنها ليست جائعة كل ماتريده شراب بارد ينعشها.
اتجهت الى غرفتها لتجد باب الحمام في الممر مفتوحاً ورجل طويل عريض الكتفين يغسل يديه تحت الماء, فظنته احد اصدقاء تشارلز:
- اوه .. أنا آسفة , سأعود فيما بعد.
استقام الرجل, ومد يده دون استعجال على احد المناشف المعلقة قرب المغسلة , ثم استدار لينظر اليها متفرساً.منتديات ليلاس
حين استعاد دماغها قدرته على التفكير بعد صدمته لرؤية الرجل , قالت تنظر الى هندامها المزري:
- هذا ليس مظهري العادي , كنت اقوم بجولة .
- واطلت جولتك , أليس كذلك؟ أنا نيل سنيكلير.منتديات ليلاس
- هذا ماكنت اتوقعه , أنا شقيقة تشارلز , بيترا كاميرون.
- وانا كنت اتوقع هذا كذلك , اين اخاك؟
- ألم تره؟ اظنه بقي للغداء مع المايجور . متى وصلت؟
- حوالي الظهر, من الافضل ان تنظفي نفسك , سأكون في غرفة الجلوس.
بسرعة انهت غسل يديها ووجهها وغيرت ثيابها لترتدي ثوباً مشجرا من القماش القطني وزينت وجهها قليلا وسارت دون صوت تقريبا , بصندال خفيف من الجلد نحو غرفة الجلوس.
وقف عن كرسيه حال ان دخلت واضعا سيكارته .. ولمع في رأسها اقتناع انه فعلا في مكانه الصحيح هنا اكثر مما كانا هما متناسبان. صحيح انه لم يلحظ اي تغيير في مظهرها إلا انه علق بأدب :
- ارجو ان لا تكون وقعتك خطيرة ؟
- لكنني لم اقع , كنت اصلح السياج.ريحانة
هز رأسه:
- قال لي غومير انكما استلمتما رسالتي هذا الصباح فقط, لكنني لا أرى لماذا اصلاح السياج من عملك , فالمنزل يبدو لي براقا بشكل غير عادي والحمامات مسجلة يوم بيوم والخط لابد ان يكون خطك.

- تشارلز يسجل اليوميات وانا انقلها الى دفتر الحسابات , هذا كل شيء.
- انه عمل جدير بالاطراء , اجلسي آنسة كاميرون.
جلست بطريقة رسمية وقررت الاجابة على أي سؤال له باختصار قدر الامكان .
- هل عجبك المقام هنا؟
- اجل , شكراً لك.ريحانة
- الكما الكثير من الاصدقاء؟
- القليل.
- اعتقد انكما قد اصبتما بخيبة امل بقراري العيش في منزلي.
أتقول له الحقيقة تتهرب وتخادع؟
- ما أحس به لا اظنه مهم كثيراً. فالمزرعة لك وتشارلز سيكون مسروراً لمتابعة عمله لك, اذا احتجت الى مدير.
- لقد انهيت عقدي في وقت أبكر من المقرر, ولم يكن لدي الوقت للتفكير بالتفاصيل, شقيقك اظهر لي كفاءته , لكن المزارع التعيس وحده من يظهر الخسارة في مثل هذه المناطق, واود ان يبقى معي لفترة اطول . واذا جاء وقت يرغب هو ان يذهب, فسيكون معه خبرة سابقة لهذه البلاد تدعمه في اي وظيفة مماثلة , وقد استطيع ان احصل له بنفسي على مركز ملائم لو احتاج , لقد قررتما البقاء في غويانا , أليس كذلك؟
- اظن اننا سنرحب بهذا .ريحانة
- كم عمرك آنسة كاميرون؟
- عشرون .
- هل انت مخطوبة؟
- يا الهي .. لا!
ارتفع حاجباه:
- ولما الانفعال ؟ لمعلوماتي هناك على الاقل عشر رجال في هذه المنطقة بحاجة الى زوجة, واذا قررت , يمكنك الزواج باحدهم .
ردت باشمئزاز :منتديات ليلاس
- أهكذا تنظر الى الزواج ؟ المشاركة مع أي شريك متوفر؟
ابتسامته كانت رائعة :
- انت صغيرة , ولابد لازلت تدللين بعض الاحلام في نفسك لكن حين تكبرين ستفكرين وتتصرفين كالباقيات , اللواتي يجدن سهولة في الحب حيث المال, لا تظني انني الومهن, فهذا يعطيهن السلطة! واستطيع القول ان اكثر من يصممن على الزواج وفي نيتهم اعطاء المال قيمة اكبر, ومايحدث بعد , هذا عائد للرجل.منتديات ليلاس
حدقت به بيترا بفضول:
- اكره ان تكون لي وجهة نظرك.
- ألأن تصوري للزواج واقعية أكثر من نظرتك؟ وماذا في الزواج اصلاً ؟ معظم الرجال يتزوجون نساء معينات لأنهم يعرفونهم أكثر من غيرهن . فكري بالأمر .. حتى في مثل عمرك لابد ان تكتشفي ان هذا صحيح.
- ربما يكون صحيحاً لبعض الذكيات , لكن معظم النساء او معظم الرجال يفضلون الحب اولاً.

- لا تصدقي هذا , فما تسمينه حباً, ماهو إلا تشوق طبيعي , يمكن ان يحدث تقريباً مع أي رجل وامرأة متناسبان .
اشتد ضغط قدمي بيترا على السجادة :
- فلنتكم عن شيء آخر , أتسمح؟ اتريد من تشارلز ان يعيش في منزل رئيس العمال؟
وقف لينظر الى خارج النافذة ثم رفع بيديه الى جيبه:
- لست واثقاً بعد , يجب ان اتأكد اولاً من صلاحية المكان في الوقت الحاضر, ستقيمين انت واخوك هنا , ومنذ اليوم ساتولى امر دفتر الحسابات الرئيسي بنفسي , وسيدير غوميز الشؤون المنزلية.منتديات ليلاس
- الا تريدني ان افعل شيئاً ابداً؟
- قبل ان اترك المزرعة , كان غوميز وبضع عمال صغار يديرون المكان جيداً , ويمكن لهذا ان يتكرر. جناح اخيك كبير بمايكفي لسكنك وسكنه وسنتحدث فيمابعد , وفي مطلق الاحوال هو من سيقوم بالعمل.
- أتعني انك ستكون محسناً لي باعتباري ضيفة في منزلك؟ الى ان تختار مكاناً آخر لسكني مع اخي؟
- اعني ستحدث متاعب كثيرة لو شاهدتك مرة اخرى في نفس الحالة المزرية التي كنت فيها منذ نصف ساعة. لقد قبل اخاك ادارة المزرعة وجئت انت معه لتديري له منزله , والآن أنا هنا. ولا احتاجك كمديرة منزل . لكن لدي وظيفة مالك آنسة كاميرون وبطريقة ما , أنا معتمد عليك فيها , او على شخص مثلك , فهل انت مهتمة بهذا؟
- كلي فضول لمعرفتها.
ابتسم وكأنما لنفسه :
- يبدو لي ان وجهات نظري حول الزواج لها وقع قاسٍ على نظرياتك , لكن ليس من المهم ان تتطابق وجهتا نظرنا ولنعد للعمل , فأنا لم اجئ لوحدي من كندا. بل جئت معي بإبنة عم بعيدة قليلاً , اسمها هيلين يورنغتون , تركتها عند اصدقاء لي في جورجتاون , وهي ستقيم هنا لبضعة اشهر . وجئت لوحدي الى هنا لأتأكد مما سأجده هنا. ولعلمي بوجوب تحضير المنزل قبل وصولها , الحقيقة انها مريضة , ونأمل ان يناسبها الطقس الحار هنا , فلقد مر بها وقت سيء جداً.منتديات ليلاس
- وماذا تتوقع مني؟
- لن تستطيع هيلين الاقامة هنا دون وجود امرأة اخرى في المنزل. وكانت تحاول استئجار مرافقة لها. لكنني تذكرت انك هنا. واحسست انه من الافضل جداً وجود صديقة قربها بدل استئجار امرأة مسنة قد لا تستطيع العيش هنا.
- اتطلب مني ان اكون ممرضة لإبنة عمك؟
نظر اليها بسخرية :
- انت تحبين الصراحة في كل شيء, أليس كذلك؟ لكنني افضل القول ان هيلين ستسعد في ان تكوني صديقتها في هذا المنزل.
- لكنك سميت هذا نوعاً من العمل.

- حسناً, انه كذلك , هيلين في السابعة والعشرين , وكانت متزوجة من رجل اعمال , وهما في عطلة السنة الماضية تحطمت سيارته وقتل فيها, واصيبت هي برضوض وصدمة. واكتشفت فيما بعد انه تركها مفلسة . قبل الحادثة لم اكن اعرفها , لكنني فيما بعد كنت اراها دائماً, حين قررت العودة الى هنا.احسست ان بضعة اشهر لها هنا قد تعوض لها الترحيب الذي لقتيه منها, وكذلك ستفيدها كثيراً وستقفين معها تماماً , انها شخصية طيبة.
تصلبت بيترا لسهولة اخذه للامر كمتسلم به, والاقتراح ليس بذلك المغري جداً , وقالت له :
- اتحاول الايحاء انني اذا رغبت في الاقامة هنا يجب عليّ ان اقوم بدور مرافقة لإبنة عمك؟
رد دون اكتراث:
- لقد منحتك الثقة بأن اكون صريحاً معك. وقبل ان تصل هيلين الى هنا, يجب ان اتأكد من وجود امرأة اخرى في المنزل. ولأنني احس ان من حقك البقاء هنا, الى ان اجد لك ولأخيك المكان الملائم لسكنكما, تقدمت لك بالعرض اولاً, وانت حرة بالرفض , لكنك ستكوني حمقاء لو رفضت.منتديات ليلاس
- وما الحمق حول الحفاظ على استقلاليتي ؟
هز كتفيه :
- شخصياً, افضل الطريقة السهلة للحفاظ على استقلاليتي, وانصحك بنفس الشيء, كنت تقومين بعمل شاق قبل الآن , حتى ان عدم القيام بأي عمل, قد يكون صدمة لك. لكن لو انتقلت من هنا مع اخيك ستحسين بالاحباط وعدم الفائدة , وقد تصلين الى قرار غبي في قبول وظيفة في نيوامستردام او جورجتاون , لكن مع هيلين ستبقى لك حياة اجتماعية طبيعية , وستكوني قرب اخيك لرعايته , والعناية بمنزله كما تشائين وستكوني حرة تماماً في مقابلة اصدقاءك.
سألت غاضبة :
- كل ماتطلبه مني ان أكون وصيفة لها , أليس كذلك؟
- لكنني شرحت لك ما اريد . ففكري بالامر , لكن لاتدعيني انتظر كثيراً , فسأذهب لاحضار هيلين عند نهاية الاسبوع .منتديات ليلاس
شيء ثقيل بارد حط فوق قلب بيترا, وشاهدته يتقدم نحو الباب, ولاحظت ارتفاع ذقنه المكتبر, ممايعني ان ليس لديه بعد مايقوله. فابتعلت ريقها بصعوبة , واستدارت تخرج الى الحديقة , لتجد نفسها فجأة تسير في الطريق الداخلية الموصلة الى المنزل ليتجد نفسها فجأة تسير في الطريق الداخلية الموصلة الى المنزل وما ان رأت سيارة تشارلز حتى لوحت ليقف قائلة :
- انه هنا! ولربما ينظر الينا الآن , لكن كان يجب ان حذرك.
- لكن بيت...
لوحت له مبتعدة:
- كن حذراً معه, انه خطير, سأذهب لاتمشى.ريحانة
كان صعباً عليها ان تتصور كل هذا التغيير في حياتها منذ عادت من البلدة هذا الصباح, حتى انها جلست تحت جذع شجرة تراقب عدداً لا يحصى من النمل الاسود الكبير يتراكض دون هدف بين الحجارة وكومة تراب دون ان تفكر بشيء مطلقا.
ثم تذكرت وجه الاسمر الذي لابد ان تزداد سمرته هنا, وتذكرت مقاطع صوته الحادة , قلة اكتراثه, الاقتراح الذي لن تتمكن من رفضه , او القبول به , ومن الواضح انه لم يبدو الى ذهنه انها اصبحت الآن وبعد سنتين من الزمن تنظر محظوظة كموطن لها. انه يعتقد ان عليها ان تعتبر نفسها محظوظة لتمكنها من الاستمرار في البقاء هنا.. وبأية طريقة !
حسناً , لسوف يكتشف مدى خطأه!

نهاية الفصل

الفصل الثاني .. وبدأت المعركة

اعلن تشارلز لها حين عادت الى المنزل :
- لقد ذهبت لرؤية المايجور , وصديق او اثنان اخران , وانت يجب ان تتناولي الطعام فوراً.
- الطعام؟
هز تشارلز رأسه:
- دخل غوميز ونحن نتحدث ليعلن انك لم تتناولي طعامك اليوم , فقال السيد سينكلير ان عليّ ان اجدك في الحال , واتأكد من تناولك للطعام.منتديات ليلاس
- السيد سينكلير , ولماذا يهتم لو اكلت ام مت جوعاً! صدقا .. تشارلز..
قال بسرعة :
- اعلم , لكنه وصف لي مظهرك حين التقاك, واكدت له انك متهورة , وانك لم تصلحي من قبل سياجاً او خندق ماء من قبل, كما عرف , لكنه كان حاداً معي ليضع دقائق, لكن ضدي فقط.