حدقت بها جوليا:
- أتعني .. انه مهتم بك .
- يريد ان يتزوجني , صدقاً, وسنسافر الى نيويورك لمقابلة والديه بعد يوم الغد.
- اوه .. مايلين!
كان كيم يقف عند النافذة , يحدق الى الخارج بكآبة , واستدار لدخولهم, وقال :
- صباح الخير مايلين , انا مسرور لرؤيتك سالمة.
قال لورنس لزوجته :
- اظن الأفضل ان نتركهما, فبعد ان تأكدنا من سلامة مايلين, لم يعد ما تبقى من شأننا .
بعد ان خرجا , سعت لتهدئة نفسها بصب بعض القهوة , ثم لم يعد من الممكن تفادي المحتم , فقالت :
- انا آسفة كيم , لقلقك عليّ, وآسفة لحدوث ماحدث.ريحانة
وضع ذراعاه خلف ظهره :
- نيكولا اخبرنا اين ذهبت . طبعاً.
- هذا ما اعتقدته , وانا آسفة .
منتديات ليلاس
- لقد انتهى هذا الأمر , وارجو ان يكون ماحدث قد اعاد اليك تعقلك.
- ماذا تعني؟
- أليس ماقلته واضح ؟ لست ساذجاً , افهم بوضوح ما جرى بينكما , ولا انكر توتري, من وصول ذلك الى هذا الحد, لكن , ربما كنت بحاجة الى هذه التجربة , ان تواجهي واقع الحياة وجهاً الى وجه , واضح ان كلامي حول هذا لم يكن له تأثير , ولابد انك تعرفين الآن نوع الرجل الذي تتعاطين معه.
- كيم, لم يكن الأمر كما تظن! نحن .. نحب بعضنا , إنه .. إنه يريد الزواج مني.
لم تبدو الدهشة عليه :
- اوه .. حقاً؟ و ما رأي عائلته با لأمر ؟
- لا .. لا تعرف بعد .. آسفة كيم , اعلم ان هذه صدمة لك, لكنني سأتزوجه , سأقابل والديه خلال بضعة ايام.ريحانة
التوى فمه سخرية :
- حقاً؟ لو كنت مكانك لما كنت متفائلاً هكذا.
- ولم لا ؟
- لأن عمته أكدت لي بكل بساطة ان لا أمل ابداً في ان يتزوج ستيفن سوى ابنة عمته , أي ابنة زوج عمته , إيف .. لابد تذكرين لقاءك بها .
- لن يتزوجها ! حتى انها لا تعجبه!
- لا علاقة للإعجاب بمثل هذه الزيجات , التناسب, المصلحة , النفعية , هذا هو المهم لدى عائلات مثل بروس وبراندون , فأنا اعرف هذا النوع مايلين .
- حسناً, لكن ولو كنت محقاً فيما تقوله عن العائلتين, إلا انك مخطئ بالنسبة لي ولستيفن , اعرف ان هذا امر مزعج لك , لكن لن ترغب في الزواج مني وانت تعرف انني احب سواك .. صحيح؟

تقدم نحوها , ووضع يداه على كتفيها :
- مايلين , اعرف مشاعرك , صدقيني , واصدقك حين تقولين انك تحبين الرجل , لكنه لا يستحقك .
افلتت من تحت يديه مستديرة :
- لا تقل هذا , ستيفن اكثر الرجال احساساً وصدقاً.
- وكم تعرفين عن الرجال مايلين؟ حفنة منهم , وهذا كل شيء.منتديات ليلاس
- وهل تتوقع مني الزواج منك وانت تعرف؟
- منذ متى نعرف بعضنا ؟ خمسة عشر سنة؟ هذا يختلف كثيراً عن ثلاثة او اربعة اسابيع , أليس كذلك؟
- اعرف ستيفن مايكفي.
- تعرفين ما قاله لك, لا تعرفين بيته , خلفيته .
- هذا ما انوي فعله.
- وهل هذا ماينويه هو فعلاً؟
- اجل.
هز كيم رأسه :
- أتعلمين بما افكر ؟ أظنه يعرف نوعيتك الحالمة الرومانسية , وأظنه يعرف انك لم توافقي يوماً على أية علاقة , لكن يجب ان يكون هنا شيء اكثر صلابة بالنسبة لك لتبني عليه آمالك, لذلك بادركِ بفكرة الزواج هذه.
اتسعت عيناها سخطاً:
- هذا غير صحيح ! لا تعرف شيئاً, ليس لديك اية فكرة , لو انه اراد مجرد علاقة لكان فعل.
- ماذا تقولين؟
- اقول , اقول انه هو الذي تراجع , ولم يطلب مني الزواج قبل , قبل تراجعه , بل بعده .
ظهر على كيم اول دلائل انهيار وقاره :
- أتتوقعين مني تصديق هذا؟
- إنها الحقيقة ! اوه كيم لا اريد ان أؤلمك . ولا ان اخسر صداقتك , لكن يجب ان تصدقني في اروع شيء حصل لي.
- وماذا سيقول لو عرف ان والدك انتحر؟
- إنه يعرف.
- يعرف ؟
- اجل اخبرته.
- هكذا إذن !
وجد كيم صعوبة الآن ان يحافظ على وقاره وتحفظه.منتديات ليلاس
- لكن لا يعرف الجميع بهذا , عمته , عمه , والداه ؟
- لكن اذا كان هو لا يهتم ...
- اوه مايلين , كم انت برئية , ساذجة ! وماهي خططك ؟ هل لي ان اعرف ما تنوي ان تفعليه ؟
- ستيفن سيجئ بعد الظهر , إنه يقوم بالترتيبات للسفر الى نيويورك , كي اقابل والديه.
- بعد الظهر ؟ حسناً, سأؤجل اتخاذ اي قرار عما سأفعله أنا حتى الغد.
وكأن قلقه عليها أضعف إيمانها بما قاله لها ستيفن , ولم ترغب في ان تحس انها تعد الساعات .. ولم تنتظر لتسمع المزيد , بل اخذت سترتها وتركت الغرفة لتقف عدة لحظات في الردهة خارجاً .

محاولة استعادة رشدها واستعادة قناعتها التي كانت معها حين دخلت الى هنا , ولحقت جوليا بها ليدخلا معا قاعة الطعام الفارغة تقريباً وقالت مايلين:
- لقد سببت لكم المتاعب, أليس كذلك ؟ هل لورنس غاضب مني؟
ضحكت :
- إنه قلق عليك , والآن اخبريني , هل طلب منك ستيفن حقاً الزواج؟
- حقاً, فعل هذا أمر لا يصدق؟
- لا, ولماذا لا يصدق؟
- لست ادري , يبدو ان كيم يظن هذا.ريحانة
- لكنه لم يكن واثقاً حتى من نفسه ليلة امس , صراحة مايلين , انا مسرورة لأنك لن تتزوجيه .
- لأنه كبير في السن , اعرف هذا !
- هناك شيء آخر , شيء لا استطيع تفسيره , احس به . اسمعي , اعرف تماماً ما اقول , لا اظن السيد مايفز رجل طيب , بنصف مايبدو لك.
- جوليا , كان لي مثل أبي.
- هذا هو السبب , انه كأبوك , لكنه ليس أبوك , إنه يريدك , وأظنه ينوي ان يحصل عليك, ومهما كان الأمر .
منتديات ليلاس
- اوه , تتركين لمخيلتك العنان , طبعاً كيم يريدني , ليس هذا سرّ.
- وهل كان أبوك موافقاً ؟ آسفة , ماكان يجب ان اسأل .
- لا بأس, استطيع الكلام عن هذا الآن , وستيفن سأل هذا واخبرته كل شيء.
- عظيم اذن, هل اراد ابوك ان تتزوجي من كيم؟
- لم يقل لي ابداً انه لا يوافق .
- لكن هل تناقشتما بالأمر؟
- لا, لكن اظنه كان ينظر الى الأمر كأمر واقع , كما ينظر اليه كيم , وأنا .
- آه , عجباً..
- ولم العجب؟.
- لست واثقة . كل ما أتمناه لو كان ابوك حياً, هذا كل شيء.منتديات ليلاس
كانتا جالستان تفكران حين دخل لورنس:
- مخابرة لك مايلين , اظنه براندون .
- اوه ! اين يمكن ان آخذ المكالمة؟.
- في المكتب, سأنتظر هنا الى ان تنتهي.
التقطت مايلين السماعة التي تركها لورنس على طاولة المكتب:
- آلو ؟
- مايلين!
- ستيفن! اوه ستيفن , كم انا سعيدة لاتصالك !
- لماذا ؟ ماذا جرى ؟
- اوه , لا شيء .. لماذا تتصل ؟
- في الواقع انا مضطر للسفر الى نيويورك بعد الظهر , ولن اتمكن من الوفاء بموعدنا.

سمعت ما قاله , لكنها لم تفهمه او تصدقه, كل شيء المح اليه كيم اخذ يهبط عليها كدوش من الإذلال .
- مايلين ؟ مايلين , هل سمعت ما قلته ؟
- سمعت.
- هل تتصوري انني خططت لهذا؟
- خططت ماذا؟
- مايلين والدي مريض , ويجب ان أسافر , هل تفهمين ؟ إنها ليست زيارة عادية .
والده مريض, حاولت استيعاب هذا دون اقتناع , وتصورت رد فعل كيم لهذا الخبر , وقالت بتصلب :
- أنا آسفة .
- ماذا قال لك مايفز ؟ اعرف انه سيحاول تسميم افكارك ضدي , هل صدقت ماقال ؟ أتظنين هذا مجرد مؤامرة حاكتها عمتي ووالدي كي يبعداني عنك؟
- أو ليست هذه هي الحقيقة؟
- لا .. اللعنة! لن أفعل شيئاً كهذا , احبك مايلين , لكنني لا استطيع منع نفسي عن التفكير بنوع حبك لي الذي يمكن ان يهتز عند اول إثارة !
- هذا غير عادل.
- وهو عادل ان تتهميني دون دليل ؟ ان تصدقي كلمة رجل آخر ؟
- لكن ..
- أما ان تصدقي .. او لا .
- كيم قال إنك ستتزوج إيف.
- وهل تصدقين هذا؟
- اريد ان اصدقك انت ستيفن.
- إذن صدقيني, فهذا وقت سيء جداً لتفعلي هذا بي! سأذهب الآن , سأطير بعد ساعة الى لندن ثم الى نيويورك مباشرة , ولن استطيع رؤيتك .منتديات ليلاس
- ومتى ستعود ؟
- كيف لي ان اعرف ؟ انتظريني مايلين , ولا تدعي احداً يقنعك بالعكس , عديني بهذا!
لعقت مايلين شفتيها الجافتين :
- سأنتظر , سأنتظر , لكن ارجوك لا تدعني انتظر طويلاً.
لم تكن تريد إخبار صديقتها بما حدث, لكن مامن بديل آخر فقد كانا ينتظرانها ليسمعا ما جرى, فتبنت مظهراً واثقاً وقالت :
- والد ستيفن مريض , أليس هذا أمر يؤسف له؟ في وقت كهذا , ستيفن منزعج جداً.
تبادلت جوليا النظرات مع زوجها , وقالت باشفاق :
- ماهذا الحظ التعس! هل الأمر خطير ؟ أيعني هذا انك لست مسافرة معه ؟
- لن اذهب الآن , لكنه مضطر للسفر بالطبع , إنه والده .
- هذا يعني انك ستبقين معنا مدة اطول , أليس كذلك؟
وصل كيم ليجلس قبالتها ويقول :
- أتمانعي لو انضممت اليكم؟ ماذا تنصحين ان اتناول للغداء مايلين ؟

- ما تفضل.
- بل أظنك تعرفين , ماذا طلبت انت ؟ ربما ذوقك يناسب ذوقي.
- سأتناول البيض المقلي فقط , واعرف انك لا تحبه.
- إذن تعرفين شيئا عني , ذوقي في الطعام , في الملابس, في الفنادق , في النساء.
- ارجوك كيم .
- وانا اعرفك , اعرف متى تكوني سعيدة ومتى تكوني حزينة , ومتى تكونين مرتبكة, مثل الآن , وانت تعلمين انني تكهنت بما سيفعله براندون بالضبط.
- لأنك متحيز ضده كيم .
- صحيح؟ ربما قليلاً , اتظني انني سأقف في طريقك ؟
- افضل ان لا اتحدث في هذا .ريحانة
- لماذا؟ هل انت خائفة من الحقيقة ؟
- لا , ستيفن يحبني , اعرف هذا.
- لكن رحل.
- كيف تعرف هذا؟
- وجهك ينم عنك , لكن لا , سأعترف , سألت لورنس واعرف ان اثينا بروس تحدثت مع اخيها يوم أمس عبر الهاتف وكان في صحة جيدة.
لابد ان كيم مستعد لقول اي شيء ليجعلها تصدق الأسوأ عن ستيفن , لكنها مع ذلك احست بالألم.ريحانة
- اسمع كيم , انا لست غبية , اعرف ان هذا الزواج سيسبب المشاكل , انا و ستيفن نعرف هذا , لكن طالما نحن بعضنا ..
- انت رومانسية مايلين, يا إلهي بدأت اتساءل عما اذا كنت اعرفك حقاً , ظننتك فتاة متعقلة , وليس عاطفية حمقاء رأسها مليء با لأحلام ! انزلي الى الواقع مايلين, المال هو الذي يجعل الدنيا تدور , وليس الحب, وكلما ادركت هذه بسرعة كلما خف ألمك.
لاحظت جوليا من بعيد احمرار صديقتها, فتجاهلت نظرة كيم الغاضبة , وحملت فنجان قهوة الى طاولتهما , وجلست لتسأل :
- هل استطيع الانضمام اليكما ؟ لم أهدأ اليوم منذ الافطار , ويجب ان اجلس قليلاً قبل ان أنهار!

نهاية الفصل الثامن