قال مركزاً نظره عليها:
- حققت لك طلبك بمقابلتي ياآنسة كارول،أتوقع أن تكون المقابلة حول العرض الذي قدمته لك هذا الصباح.
- نعم.
ونظر اليها بتأمل وهو يقول:
- تفضلي بالجلوس ، ماالذي تخفينه ياآنسة ؟ ولم لا تنظرين اليّ مباشرة؟ هل لأن مالديك لن يروق لي؟
ومع انه كان يتكلم بلطف الا ان فانيسا أحست بالتهديد في لهجته، أتره لاحظ نظرات باربرا المستغيثة على طاولة العشاء، أم تراه لاحظ نظرات الوله بينها وبين قريبه راي؟ لايمكن ان يكون رأى شيئاً من ذلك، كان اهتمامه كله منصباً على تلك الأرملة لوسيا!
قالت ببرود:
- جئت اخبرك ياسيدي انني أقبل عرضك.
- هكذا، اذن! هذا أمر مثير، ظننتك غير متحمسة للموضوع في الصباح، ماالذي جعلك تغيرين رأيك ياآنسة كارول؟
- أنت نفسك قلت، ياسيدي، ان طبيعتي الاستقلالية...
قاطعها بنظراته الحادة قائلاً:
- لا تعطيني اجابات مرواغة ياآنسة! هيا..كوني صادقة معي، لماذا تريدين البقاء؟ أمن أجل باربرا ام من اجلك أنت؟
رددت قمر الليل كلماته ببطء:
- لماذا اريد البقاء؟ وهل لي الخيار في البقاء أو الرحيل يادون رفاييل؟
- حتى الآن لم تقم السلطات بدفع التعويض عن بيتك، لكن بما انني تحرقك للعودة الى انكلترا، فأنا مستعد لتسليفك بعض المال.
مرت لحظات صمت ثقيلة، أحست فانيسا بالدم تصاعد الى وجهها، لم لم يعرض ذلك منذ اسبوعين؟ لم أصر عليها أن تبقى في بيته كل تلك المدة؟ الآن فقط وبكل برودة يقدم عرضه، تحرقها للعودة؟ وراقبته يشعل سيكاراً فخماً و ينفث دخانه في جو الغرفة ببطء، عندما فقدت عمها وبيتها شعرت ان الشيء الطبيعي كان عودتها السريعة الى انكلترا، لكنها الآن ترى الأمور بوضوح أكثر.
منذ أربع سنوات قدمت الى هذه المناطق البدائية، أصبحت لها جذور هنا، لن تقبل النمو بسهولة ان هي اقتلعت من الأرض الدافئة لتزرع في أرض باردة معتمة، ثم لا تستطيع تصور العودة الى حياة المدينة السريعة المزعجة، ومن بقي لها في انكلترا؟
- أليس لديك رد على اقتراحي ياآنسة؟
قالت باضطراب:
- لم أعد افهم شيئاً يادون رفاييل، مرة تأمرني بالبقاء هنا في بيتك، ومرة تعطيني الخيار بالرحيل، تعرض على وظيفة ثم تقرر أنني قد لا أتمكن من القيام بها.
- ربما ظهر الأمر محيراً لك ياآنسة، لكن اسمعي تبريري ،يوم فقدت عمك و بيتك كنت في حالة اضطراب شديد، لوذهبت الى انكلترا حيئذاك لما وجدت من يعطف عليك و يواسيك ، شعرت أن من واجبي ابقاؤك هنا الى حين تستطعين اتخاذ قرار حكيم، لايقدر العقل على اتخاذ قرار سيلم وهو في حالة اضطراب، ولا يعرف القلب مايريد وهو في قبضة الحزن.

* * * * *

يتبعـ...