سبب تسمية نهر العاصي ينبع نهر العاصي من لبنان، حيث يتجاوز في جمهورية سوريا ثم يصب في البحر الابيض المعتدل نحو السويدية. تاريخيا سمي ذلك النهر باسماء متنوعة منها نهر اورنط ونهر الارنط ونهر اورنطوس والميماس والمقلوب والكبير واخيرا العاصي، وسمي بالعاصي لانه على ضد كل انهار المساحة التي تنبع من الشمال وتتدفق عند الجنوب فهو ينبع من الجنوب ويتدفق جهة الشمال، ولهذا سمي العاصي وكانه يعصي الوضعية الطبيعية التي نشات عليها انهار المنطقة.
منبع نهر العاصي هو من سلس البقاع اللبناني وله ثلاث مجموعات ينبع منها وليس منبعا وحيدا فقط، وهي مجموعة منابع عين الزرقا والهرمل وشوغير وتحديدا من جبال لبنان الغربية، اضافة الى مجموعة من المنابع في عين الفلكية واللبوة وراس بعلبك وتحديدا من الجبال الشرقية اللبنانية، اما المجموعة الاخيرة فهي منابع الزراعة بالقرب من جوسيه في الشمال البقاعي، ومن بعد تلك النقطة يدخل نهر العاصي الى الاراضي السورية وتحديدا من نحو طاحونة العمرية في ربلة، ليبدا وادي العاصي المتواجد في جمهورية سوريا حاليا، وبعد مسافة عشرين كيلومترا يدخل العاصي في بحيرة قطينة ويخرج منها مرة اخرى، ليكمل مسيره في مدينة حمص ثم الرستن ثم حماة حيث اقيمت في حماة نواعير عظيمة اشتهرت بها، حيث انها الاكبر على مستوى العالم، ويتميز نهر العاصي في حماة بوجود البساتين الجميلة على ضفافه، ويتباع سبيله ليصل الى محردةثم سلس الغاب ثم جسر الشغور فدركوش ثم يدخل الى انطاكية فلواء الاسكندرون المحتل من قبل الاتراك، اذ يعتبر لواء الاسكندرون من الاراضي السورية، ليصل اخيرا الى خليج السويدية حيث يصب في البحر الابيض المتوسط. ومن هنا يصل طول ذلك النهر الكبير نحو 571 كيلومترا مقسمة بين لبنان ( 46 كيلومترا ) وسوريا ولواء الاسكندرون ( 525 كيلومترا ).
تختلف كثافة مياه وتدفق نهر العاصي من مساحة الى مساحة اخرى، اذ ان غزارته تتراوح بين 14 متر مكعب في الثانية وبين 24 متر مكعب في الثانية وبين 87 مترا مكعبا في الثانية، حيث يعود الداعي في ذلك التنوع العظيم في التدفق الى الروافد التي تصب في نهرالعاصي و تغذيه بالمياه، مثل نهر الكافات و نهر الساروت و نهر سلحب ونهر قسطون ونهر الاسود ونهر عفرين ونهر ابو قبيس ونهر لمنخض الحرارة و نيع عين الزرقا. وغالبية تلك الروافد تتخذ الطابع الموسمي حيث تعتمد على مياه الامطار وانصهار الثلوج المتراكمة في فصل الشتاء.