اهم خصائص شجر المطاط شجر المطاط هو عبارة عن أشجار استوائية دائمة الخضرة، يتراوح ارتفاعها من 13 إلى 50 متر، وتتميز بساقها الرفيعة نسبيًّا، وفروعها حادة الزاوية المتجهة نحو الأعلى، ويخرج من سيقانها مادة المطاط الطبيعية التي تدخل في العديد من الصناعات. وتُعتبر شجرة الهيفيا البرازيلية (بالانجليزية: Hevea Brazilensis)، التي تنمو في حوض نهر الأمازون بالبرازيل، أحد أشهر تلك الأشجار.
خصائص المطاط
- له قوة شد ورجوعية عالية، وبالتالي فهو يُقاوم القطع والتمزق.
- يميل للتبلور ومقاومة الانثناء في درجات الحرارة المنخفضة.
- مُقاومته للتأكسد بغاز الأكسجين أو الأوزون ضعيفة.
اكتشاف المطاط
- اكتُشِف المطاط لأول مرة على يد الرحالة الشهير كريستوفر كولومبس، وكان ذلك عام 1493م، في بلد تُسمى هايتي موجودة بمنطقة البحر الكاريبي؛ إذ وجد أطفال هذا البلد يلعبون بكرة غريبة، ترتد إليهم كلما اصطدمت بالأرض.
- وقد لاحظ الأسبان بعد ذلك، في حوالي عام 1521م، أن المكسيك يصنعون تلك الكرات من مادة سائلة بيضاء اللون تُستخرج من سيقان بعض الأشجار، وقد أطلقوا عليها “كاو أوتشو Cao Achu” وهو مصطلح يعني “شجر الدموع”.
- ثم لاحظ العالم جوزيف بريستلي بعد ذلك، عام 1766م، أن هذه المادة المطاطية يُمكنها أن تمحو آثار الرصاص من على الورق.
- ظلت هذه المادة لفترة طويلة منذ اكتشافها غير ذات قيمة في عالم الصناعة؛ إذ كانت لها العديد من الخصائص التي تجعلها غير صالحة للاستخدام مثل سرعة تأثرها بالحرارة، وسهولة التصاقها بالعديد من المواد الأخرى.
- إلى أن جاء تشارلز ماكنتوش عام 1823م، وحاول صنع أول معطف واقٍ للماء، وذلك من خلال رش طبقة رقيقة من محلول هذا السائل الأبيض على القماش، ثم تغطيته بطبقة قماش أخرى، ومع أنه كان بمثابة بداية استخدام المطاط في صناعة الملابس الشتوية، إلا أنه لم يكُن ناجحًا بالقدر الكافي؛ بسبب تيبسه الشديد في برودة الجو، ورائحته النفاذة المنفرة في الجو الدافئ.
- إلا أن المُصنعين تمكنوا من التغلب على مشاكل المطاط فيما بعد، وذلك بإضافة مادة الكبريت إليه، مما منحه مرونة ومقاومة للتآكل بشكل ملحوظ.
استخدامات المطاط
دخلت هذه المادة فيما بعد في صناعات كثيرة، مما أدى إلى زيادة الإقبال عليها وارتفاع سعرها، ومن هذه الصناعات ما يلي:
- صناعة الملابس الواقية من الماء.
- إطارات السيارات.
- الأحذية الرياضية.
- لعب الأطفال.
- المحايات وغيرها العديد من الصناعات.