فابتسم بعبوس بينما بدا التصميم على وجهه بوضوح وهو يقول " عرفت انك ستقولين هذا . ولهذا اعطيت نفسي حرية التصرف في الاتصال هاتفياً برئيستك في المدرسة, وهي سترسل من يحل محلك في اول طائرة قادمة , لكي يكون في إمكانك الذهاب معي . إنها تشعر , تبعاً لظروف ما حدث , ان من واجبك الذهاب معي . في الواقع , لقد بلغ بها الأمر حد التأكيد ان هذا مايتوجب عليك القيام به . لهذا , اعدي حوائجك يا آنسة مارشال , لأننا سنبدأ رحلتنا خلال نصف ساعة"
واستدار عائداً الى الداخل, ولكنه مالبث ان توقف وادار رأسه ليقول من فوق كتفه " يمكنك ان تعتبري هذا فرصة اخرى لك. فإذا ذهبت معي لمساعدتي في التفتيش عن كاترين و إعادتها , فإنني قد اعيد النظر في ماصممت عليه بالنسبة لمستقبلك في التعليم"
و اختفى داخل الفندق تاركاً سارة تحدق في اثره وقد بدا الهلع في عينيها , و ارادت ان تركض وراءه لتقول له انها لن تذهب معه .. ولكن , كيف يمكنها ان تفعل ذلك؟ إنها إذا تسببت في اغضابه الآن , فهي ليست من الحماقة بحيث تتصور انه سيتجاوز عن الأمر . ذلك ان جميس ماك اليستر رجل ذو نفوذ ويعرف أناساً في مراكز عليا كثيرة . فهو في إمكانه ان يحطم سمعتها إذ شاء فلا تجد مدرسة ترضى بأن تمنحها عملاً في المستقبل . ولكن كيف يمكنها ان تتقبل فكرة مرافقته في مثل هذه الرحلة اليائسة للتفتيش عن كاترين عبر فرنسا ؟

نهاية الفصل

الفصل الثالث

كان الرصيف جافاً , ولكن الهواء كان يحمل ذاك الشذا النقي الذي سرعان ماتبدده ساعات الازدحام الثقيل في المدينة. وخرجت سارة بحقيبة أمتعتها الى السلم , ثم وقفت لحظة, وقد اسكرتها نشوة ربيع باريس . واغمضت عينيها , وعادت بذاكرتها القهقري الى يوم كانت تلميذة , حيث امضت سنة دراسية في جامعة السوربون . كانت اياماً ذهبية شعرت اثناءها بالعالم طوع بنائها . لم تتوقع ان تكون حياتها مغامرة كبرى . وهذا ما جعل الزمن الذي تلا ذلك اكثر سوءاً . ولو ان في إمكانها ان تدير عقارب الساعة الى الوراء , لادارتها الى تلك الايام وابقتها ثابتة الى الابد.ريحانة
" هل ستبقين مستغرقة في احلام اليقظة كل اليوم هكذا ؟ لقد اضعنا الكفاية من الوقت حتى الآن . تعالي"
اخرجت اللهجة الآمرة سارة من شرودها , فنظرت نحو الطريق لترى جيمس ماك اليستر واقفاً بالقرب من سيارة سوداء فارهة , وقد وضع يديه على وركيه وقد كسا الضيق ملامحه , وساورها الخوف لحظة , مالبثت بعدها ان تنفست بعمق لتهدأ اعصابها بعد ذلك. ومن ثم اخذت تجرجر حقيبتها على الدرج , لقد سبق واتصلت هاتفياً بالمدرسة وتكلمت مع الرئيسة وذلك قبل ان تحزم امتعتها , آملة ان تجد طريقة تقنعها بأن هذه الخطة بأكملها كانت حمقاء.

لكن السيدة هانت الرئيسة كانت واثقة من ان هذه هي الطريقة الوحيدة المجدية في هذه الظروف .
كانت لهجة الرئيسة حادة على غير العادة, مماترك عندها فكرة انها تعتبرها الملومة في قضية اختفاء كاترين . ولم يكن لديها شك في ان جميس ماك اليستر كان وراء ذلك. لم يكن ذلك عدلاً, ولكن لم يكن ثمة فائدة من الاحتجاج . فقد كان اهتمام السيدة هانت يتعلق فقط بسمعة المدرسة. وإذا كان ثمة طريقة لاستعادة كاترين سالمة , في الوقت الذي تبقى فيه الحادثة نفسها في طي الكتمان , فذلك مايهم , اما مشاعر سارة فلم تكن تساوي شيئاً.ريحانة
قال جميس وهو يضع الحقيبة في صندوق السيارة ويقفل الغطاء " ماذا يوجد في هذه الحقيبة ؟ اسلحة "
ونظر اليها ببرود . ولكنها تجاهلته . لقد صممت على ان تبقى هادئة طوال الرحلة , وان لا تسمح لغضبها الأحمق المتوحش ان يتفجر كما حدث تلك الليلة وكاد يتكرر هذا الصباح . لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لكي تستقر الامور معهما.
قالت وهي تتخذ مقعدها في السيارة " قد احتاج الى تبديل ثيابي في حال اضطررنا للمبيت . وربما العثور على كاترين سيستغرق مثل هذا الوقت "
اخذت تسوي من ثنيات تنورتها بهدوء اخفي ضيقها من كلامه .منتديات ليلاس
صعد هو الى جانبها ثم ادار محرك السيارة . ومالبث ان انضم الى حركة السير.
قال " يمكن ان يأخذ الأمر وقتاً اطول من ذلك. اعدي نفسك لهذا , فإن علينا ان نسير عدة مئات من الاميال وبعد ذلك نصعد الجبال في طرق وعرة"
منتديات ليلاس
قالت" ألم يكن من الأفضل ان نركب الطائرة الى تولوز ومن ثم نبدأ في البحث؟ إننا هناك نكون اقرب الى موطن فيليب , إذ ان تجوالنا في طرق نحن غير متأكدين منها , إنما هو مضيعة للوقت. هذا إذا كانا قد توجها اصلاً الى هناك"
هز رأسه وعيناه مركزتان على الطريق امامها وهما يتركان الشارع الفرعي ليدخلا في زحمة السير في قلب المدينة وقال " كلا, ليس فس ذلك مضيعة للوقت " وتناول خريطة مجعدة من الصندوق امامها , وناولها اياها , وهو يقول " لقد اعطاني اياها احد الخدم الذي وجدها في غرفة فيليب , القي عليها نظرة وحاولي ان تقرأي الكتابة اليدوية عليها "
نظرت سارة في الخريطة ممعنة النظر في الملاحظات المدونة على الهوامش الضيقة , قبل ان تنظر اليه بحيرة وهي تقول " يبدو ان هذا خط كاترين ولكنني غير متأكدة "
قال " إنه خطها . من الواضح انها قد ساعدت في التخطيط , ولكن هل عندك فكرة عن كيفية اعتزامها السفر كل هذه المئات من الاميال ؟"
كان في صوته العميق لهجة غاضبة جعلت سارة ترتعش دون إرادة منها.منتديات ليلاس
اجابت " ليس تماماً. هل كان ذلك بالسيارة ؟"
ضحك بخشونة قائلاً" كلا , إن فيليب يفخر بحيازته دراجة نارية , بقي عدة اشهر يعمل في ضبط اجهزتها بيديه ويظهر انهما قررا السفر بواسطتها, وقد استنتجت ان ليس امامهما حظ كبير في قطع مسافة بعيدة بهذه الطريقة .

هل ادركت الآن لماذا لم افكر بالسفر جواً, رفضت انتظار وصولهما؟ إن اي شيء يمكن ان يحدث في هذا الطريق . يا إلهي , يكفي انها هربت مع فتى لا تكاد تعرفه. ولكن ان يكون ذلك بواسطة دراجة نارية ركب اجهزتها بنفسه ...! إن اي شيء هو ممكن الحدوث لهما... إنني لا استبعد ان يلقي بها ذلك الفتى في الطريق إذا تعطلت الدراجة النارية واصبحت هي تشكل عبئاً عليه"
قالت " لا اظن, استبعد هذا. ذلك ان فيليب يبدو ... حسناً , إنه يبدو فتى لطيفاً هادئاً , لقد تحدثت اليه في عدة مناسبات , إنني متأكدة من انه سيعتني بكاترين"
قال " إن هذا يريح افكاري يا آنسة مارشال , اشكرك لشهادتك الطيبة فيه. لقد ارتحت الآن بعد ان عرفت ان الفتى الذي هربت معه ابنتي , قد نال موافقتك"
تضرج وجه سارة ونسيت خطتها في ان تبقى هادئة على الدوام . وقالت " ليس ثمة حاجة بك الى السخرية , يحسن بك على الأقل , بعد ان اجبرتني على مرافقتك, ان تكون مهذباً . وإلا فيمكنك ان تقف وتنزلني هنا.إذ ليس في إمكاني احتمال طباعك السيئة لعدة ايام"
قال " عليك يا آنسة مارشال , احتمال كل مايصدر مني, ذلك انك لست في وضع يؤهلك لطلب اي شيء, لأنك لو كنت قد قمت بعملك جيداً ثم انتبهت الى سير الامور, لماحدث ما حدث . لهذا , فإن تأدبي ومراعاة شعورك هما آخر اهتماماتي"
قالت " لقد كنت دوماً اقوم بعملي جيداً, واكره ان اسمع منك النقيض , ولا تنس انني حاولت تحذيرك من ان ثمة شيئاً خاطئاً يعمل في نفس كاترين . ولكنك تجاهلت تحذيري ذاك"
قال " ها قد عدنا الى ذلك الموضوع .اليس كذلك ؟ لقد حاولت تحذيري .. مم حاولت تحذيري ؟ هل كنت تظنين ان كاترين لم تكن سعيدة ؟" وحول انظاره عن الطريق لتتشابك مع انظارها فترة وقد بدا فيها الانزعاج , وتابع يقول " لا اذكر انك جعلتني افهم جيداً ذلك الامر . لقد بدا عليك انك اكثر اهتماماً بانتقاد طريقة حياتي من ان تركزي على اهتمامك بكاترين . واكثر من هذا, فأنت لم تذكري شيئاً عن قضية الهرب . فلو كنت تقومين بعملك كما يجب يا عزيزتي الآنسة مارشال لكان عليك ان تجدي شيئاً تخبرينني به بدلاً من المداورة وتعييري بأنها كانت غير سعيدة وان ذلك كان خطأي أنا "
قالت " ولكنه كان خطأك فعلاً, ألا تستطيع ان ترى ان عدم اهتمامك الكافي بكاترين دفعها الى هذا العمل ؟"
قال " كلا , لا استطيع رؤية ذلك . انني لم ادفعها الى فعل احمق كهذا . ولكنني اعرف من الذي فعل ذلك . إنني اعرف ذلك . إنني اعرف اول من غرس هذه الفكرة في رأسها . وصدقيني , انك لن تتركي دون عقاب على ذلك"
ما الذي كانت تتوقعه ؟ انه عاد الى رشده وادرك انه كان مخطئاً ؟ ليس الى ذلك سبيل , ذلك ان اليوم الذي يعترف فيه جميس ماك اليستر المتكبر بخطئه, هو اليوم الذي تحدث فيه معجزة!

مضى بهما الطريق بصمت , لم يكن صمتاً مريحاً, و إنما كان مشحوناً بالغضب والمشاعر السيئة , وقد جعل هذا سارة تشعر بأنها على شفا جرف . فقد توتر جسدها كلياً. وحاولت الاسترخاء باسناد رأسها الى الخلف على مسند المقعد وهي ترقب باريس في خضم حركة السير .والسائقون الباريسيون مشهورون بقيادتهم السيئة . ولكن يظهر ان هذا لم يؤثر على قيادة جميس الذي كان يقود سيارته بثقة وثبات عبر المدينة الى ان وصل الى الطريق العام المؤدي الى اورليان . و لثانية واحدة فقط رمقها بنظرة كانت هي اثناءها , تدير رأسها اليه , وتلاقت انظارهما لحظة لتعود , يعدها فتشيح بوجهها بعيداً وقد شعرت بأنفاسها تختنق في صدرها, بينما كانت السيارة تسرع في سيرها تاركة باريس خلفها . لقد كانا الآن في طريقهما حقيقة , هي وهذا الرجل الذي يبدو انه كان يثير في اعماقها مشاعر غريبة لم تعرفها من قبل . وتملكها شعور غامض بأن حياتها لن تعود كما كانت بعد ان تنتهي هذه الرحلة . واخافها تفكيرها هذا , اخافها بقدر ما اخافتها ردة الفعل التي شعرت بها نحو جميس ماك اليستر . إنها لا تريد ان يحطم شيئاً من عالمها الصغير الآمن. إنها لا تريد ان ترغم على ترك الملجأ الذي اقامته لنفسها . ولكن , هو ذا وجودها تشعر به يتبدد , تاركاً إياها ضعيفة في مهب الرياح مرة اخرى .
منتديات ليلاس
آلمتها عضلات عنقها التي تصلبت من البقاء مدة طويلة في اتجاه واحد . وصدر عنها انين خافت وهي تحرك رأسها مستغربة صلابة هذه الوسادة تحت وجنتها وفتحت عينيها لتشعر بالوعي يعود الى ذهنها . واستقامت في جلستها وهي تمر بيدها على شعرها , تنظر في كل اتجاه ماعدا الى الرجل الذي كانت تريح رأسها على كتفه.ريحانة
قال " ظننتك ستنامين طوال بعد الظهر . إنني جائع فدعينا نجد شيئاً نأكله "
القى عليها نظرة وهو يخرج من السيارة . لم يكن يبدو عليه الاهتمام كلياً لا تخاذها كتفه وسادة لرأسها , ولكنها اهتمت هي نفسها بذلك . لقد شعرت بالحرج المحرق يجتاحها, بعد ان وجدت جسدها مستنداً اليه بهذا الشكل ... المبالغ في المودة .
جرى الدم في عروقها حاراً وهي تفكر في انها نامت على كتفه , واشاحت بوجهها حين نظرت الى السيارة خلفه , متشاغلة بتسوية شعرها ولفه الى الوراء بالمشابك , ولكن يديها كانتا من الارتعاش بحيث كانت المشابك تعود فتتعثر في يدها .ريحانة
قال " ليس لدينا الوقت الكافي لكي تشبكي شعرك كالمعتاد"
عاد الى داخل السيارة , وجرها عبر المقعد ليمد يده ويسحب بقية المشابك من شعرها , وبسرعة , تخللت اصابعه شعرها الكث اللامع ثم تفرس فيها بهدوء للحظة قائلاً " هذا أحسن كثيراً, إنه افضل من السابق بكثير . والآن , هل لنا ان نأكل شيئاً؟ اريد ان نصل الى ليموج قبل المساء فقد نجد كاترين هناك , فهذه إحدى الاستراحات في الطريق . ولكن , إذا بقيت تضيعين الوقت فسنكون سعيدين إذا نحن وصلنا الى شاتور و قبل هبوط الليل "