إمرأة طويلة القامة ترتدي بزة زرقاء غامقة فتحت الباب .
" انا شارلوت ميسون , لقد تحدثنا هذا الصباح عبر الهاتف وقلت ان بإمكاني رؤية المنزل وانت هنا"
وجه الإمرأة النحيف ابتسم بود.
" انا اودري رأسي" قالت " تفضلي بالدخول , نحن نتوقع وصول السيد شراتون في اي لحظة, فقد اتصل بنا واخبرنا انه سيأتي فور انتهائه من الغداء.
" آه , إذن لن ازعجك , فهو لن يبقى هنا إلا لنصف ساعة على الأكثر" قالت اودري " وسيكون عندك الوقت الكافي لتجولي في المكان , وقد اتمكن من إعطائك بعض المعلومات حول العائلة , فأنا كنت صديقة ليندا مالين حين كنت شابة , كنا نرتاد مدرسة تعليم الخيل سوياً , واستطيع القول انني اتطلع قدماً لمقابلة ابنها"
مترددة كغير عادتها دخلت شارلوت بحذر الى البهو , وكان البناء رائعاً من الداخل كما هو في الخارج , بسقفه العالي وجدرانه المحفورة والمزينة بشتى التحف والصور الأثرية الرائعة والأثاث كان ضخماً وخشبياً رائعاً جعل شارلوت تظن كأنها داخل متحف وليس داخل منزل.
منتديات ليلاس
اصطحبتها اودري من غرفة الى اخرى وكانت شارلوت تسجل الملاحظات على دفتر كان معها وسألت بعض الاسئلة على ليندا.
" إذا كنت اذكر جيداً فلها صورة كبيرة في إحدى غرف النوم" قالت اودري " نعم هاهي ودخلتا الى إحدى الغرف " ناعمة الشكل كانت هي بشعرها الذهبي الرائع " قالت اودري وهما تنظران الى فتاة على ظهر الخيل بوجهها الناعم التقاطيع وشعرها الذهبي " كانت في الثامنة عشرة حين تزوجت ليونيل شراتون , كان اكبر منها بعشرين سنة وكان شخصية معروفة في مجال الاعمال والتجارة , بالطبع زواجهما كان تدبيراً متففاً عليه , كل شيء كان جزراً من الصفقة التي اتمها دانيال مارلنغ ليتخلص من ديونه , ومشاكله المالية , لكني حقاً كنت اتساءل إن كانت سعيدة ..." صوت مانادى من الطابق السفلي.
" انه آرثر" قالت اودري " اصعدي الى الطابق العلوي, والقي نظرة على العلية ريثما انزل لأرى ماذا يريد, وإذا احتجتني بأي سؤال فتعالي الي وسأكون سعدية بإعطائك اي معلومات عن العائلة"
تركتها اودري , نزلت واخذت شارلوت تجوب في الطابق العلوي فوجدت سلماً يبدو كأنه مخصص للخدم يصلوا من خلاله الى المطبخ دون المرور بالسلالم الرئيسية.

انتهت من جولتها وقررت الخروج وشكرت اودري والرحيل قبل وصول بيرت وما ان وصلت الى قرب السلالم حتى سمعت اصوات من الأسفل ورأت بيرت بشعره الذهبي يتحدث مع اودري , كان يبدو مختلفاً تماماً ببذلته الرسمية البترولية , وقميصه الحريري الأبيض, وربطة العنق المتناسقة , بدا مختلفاً جداً عن الرجل الذي عرفته في الجزر, الغريب الذي كانت خائفة من مقابلته كان على وشك صعود السلالم فأسرعت شارلوت بالأختباء شاكرة المساء لأن الأرض مغطاة بالسجاد وبالتالي لم يصدر صوت عن حذاءها.
عادت الى غرفة ليندا لأنها الغرفة الأخيرة في الطابق وقد لا يصلان اليها ولابد من وجود باب بها يؤدي الى السلالم الداخلية حيث ستتمكن من الخروج من البيت دون ان يراها احد, وبعد قليل سمعت صوت اقدامهما واصواتهما تقترب فأسرعت الى فتح الباب الصغير الموجود في زواية الغرفة اغلقته بخفة وراءها لأنهما قد اةشكا ان يدخلا.
اخذت تخطو متوقعة ان تجد درجات السلم الأولى لكنها لم تجد اي درجات تحسست حولها علها تعثر على زر مصباح لكن يدها لمست شيئاً ناعماً مالريش فكادت ان تصرخ وبعد لحظات من التحسس ادركت وياللهول انها في خزانة القبعات , فهناك رفوف عديدة عليها عدد من القبعات المختلفة الاشكال.
كادت ان تقهقه من سخف الموقف لكنها تماسكت وظلت صامتة , إختفى صوت اودري وببرت بعد لحظات واخذت شارلوت تتحسس باب الخزانة مفتشة من مقبض ما , لكن الباب كان املساً دون اي قبضة وادركت ان الخزانة على الطراز القديم ككل شيء في المنزل وانها لا تفتح إلا من الخارج , فأسقط في يدها , اردات ان تصرخ طلباً للنجدة وكادت تشعر بالإختناق فهدأت نفسها مدركة ان عليها التصرف بحكمة حتى لا تستهلك كل مخزون الخزانة من الأوكسجين وبالتالي توصل نفسها الى الإختناق .
بعد لحظات اخذت تطرق الباب وتنادي النجدة, فماذا لو رحل الجميع واغلقوا المنزل ظناً منهم انها قد خرجت وصارت في ويثرثون , ماذا لو ظلت محبوسة هكذا لساعات او لأيام حتى تختنق, ارهقت سمعها وأذنها ملصقة بباي الخزانة وتهيء لها انها تسمع صوت اقدام.
" النجدة" صرخت " افتحوا الباب انقذوني افتحوا الباب" وهي تدق على باب الخزانة بشدة .

الفصل السابع عشر

" آه , هيا ياعزيزتي , استعملي رأسك ودهائك الأنثوي "قال " الآن ابدأي العمل, فليس امامك الكثير من الوقت , لقد اخبرت انه سيغادر ويثرتون هذا المساء "
" حسناً" قالت بتنهد " هل عندك فكرة اين سأجده ؟"
" انه في فندق الطائر الذهبي , هذا الصباح سيذهب الى المعمل ويتغدى مع رؤساء الشركة , وبعد الظهر سيذهب لرؤية منزل العائلة في لانبرغ , اودري رامي المسؤولة العقارية هي التي تهتم بالمنزل في غياب صاحبه فاتصلي بها وهي ستخبرك متى سيذهب الى لانبرغ"
رن جرس الهاتف فرفعه فرانك وصرف شارلوت بحركة من يده فخرجت الى مكتبها دون ان ترى شيئاً لأن افكارها مشوشة وفي مكان بعيد.
لقد جرى كل شيء على حسب رغبة ليونيل شراتون ولا تدري ماذا فعل فمنع بيرت من اللحاق بها الى منزل والدها وماذا فعل لإقناع والدها بترك عمله في لونغ كاي و السفر معها الى انكلترا.
" انا اشعر حقاً بالارتياح" قال والدها حينها بعد ان تحدث ليونيل شراتون معه" فأنا لم احب فكرة إضطرارك للزواج من بيرت لإنقاذي انا من الفضيحة , من الجيد انك قد تحدثت مع شراتون الوالد حول الأمر , عندي انطباع انه يشعر بأن بيرت قد تصرف برعونة ودون تفكير " ثم نظر اليها بفضول وقال " كيف هو شعورك نحو هذا الأمر يا حبيبتي ؟"
" مرتاحة" قالت متجاهلة عن عمد الندم الذي اخذ يقرض قلبها" هل اخبرك السيد شراتون عن ترتيبات سفرنا غداً؟"
" نعم , لقد تم تدبير كل شيء, سنسافر الى نيويورك بطائرته الخاصة, لقد حضر بها وسيعود بها الى اميركا غداً وسنرافقه نحن, ومن نيويورك سنعود مباشرة الى انكلترا"
" ماذا عن نانسي ولوك ؟ كيف سنخبرهم أننا لن نكون هنا حين يعودان من اليوتيرا؟"
" لقد تدبرت هذا الأمر فسأترك رسالة لها مع روزي هنا" نظر اليها بقلق ثم تابع " لا اظن ان هناك داعي لأخبرها عن كل شيء بالتفصيل, فهذا سيثير انزعاجها وانا لا اريدها ان تضطرب وهي تحاول حل مشاكلها مع لوك"
" وكيف ستشرح امر تركك للعمل هنا؟" سألت شارلوت .ريحانة

" آه , سأخبرها انني اشعر بالحنين لأنكلترا وانني اريد ان اكون قريباً منك ومنها"
وهي توضب حقائبها شعرت شارلوت برغبتها في كتابة ملاحظة لبيرت , عدة مرات حاولت لكنها كانت تمزق الورقة في كل مرة مقررة في النهاية ان قطع علاقتهما دون اي كلام هي احسن طريقة.
بعد كل شيء تعرفهما كان فقط رحلة يوم ونصف كما اقترح والدها وستنسى كل شيء لدى عودتها الى ويثرتون.
لكنها لم تفعل فطوال الصيف و الربيع الماضيين كان ضميرها يعذبها , فقد قطعت وعداً لبيرت ونكثت به وهذه هي المرة الأولى في حياتها التي تنكث بها وعداً قطعته لشخص ما, ومع انها كانت مجبرة على هذا الوعد إلا ان هروبها بهذه الطريقة جعلها تشعر كأنها قد خذلت بيرت.ريحانة
ولم يستغرق والدها وقتاً طويلاً بإيجاد عمل له هنا, وبدا مستمتعاً جداً ومرتاحاً فيما لوك ونانسي قد عادا ليعيشا في منزلهما خارج لندن وفي المرات القليلة التي قابلة شارلوت بها نانسي لم يتحدثا ابداً عن بيرت وكانت نانسي تنتظر مولوداً وقد تحولت الى إمرأة اخرى, هادئة ومبتسمة ومرتاحة وليست قلقة وهوائية , كما كانت في السابق , ورأت شارلوت ان نانسي قد ازدادت جمالاً وروعة.
منتديات ليلاس
جرس الهاتف الذي رن والحركة المفاجئة في المكتب لدى وصول احد المحررين اعادت شارلوت الى الواقع وقطعت افكارها, فأسرعت الى الهاتف لتتصل بمكتب العقارات وهي تفكر ان عليها تدبر أمر مقابلة بيرت دون ان تقابله فعلاً.ريحانة
ولكن لماذا هي لا تريد مقابلته؟ لأنها كانت قلقة ومضطربة من مقابلته وخائفة من انه سيعاتبها لأنها خذلته هكذا.
اتصلت وكانت المتكلمة اودري نفسها.
" في الحقيقة انا وآرثر شريكي ذاهبين هذا المساء لنفتح . المنزل للسيد شراتون " قالت اودري " وسيقيم آرثر المنزل وماحوله ليقدر ثمنه"
" اتمانعين إذا رافقتكما لرؤية المنزل ؟" سألت شارلوت "فأنا اقوم بالبحث لكتابة مقالاً لمجلة الأخبار اليومية "
" إذن سيسرني ان اجول بك في المكان, هل تعلمين موقع المنزل؟"
" كلا".
اعطتها اودري العنوان حينها واخبرتها ان تلاقيها هناك في الساعة الثانية ظهراً.منتديات ليلاس
غادرت شارلوت مكتبها في الساعة الواحدة و النصف واتجهت الى لانبرغ الواقعة في ضواحي و يثوتون.
ووصلت الى المكان ووجدته منزلا رائعا قديم البنيان, ضخما واحجاره وقناطره تمثلان الهيبة والعظمة لطراز البناء القديم.
دخلت عبر البوابة الضخمة ومن الحديقة الرائعة الى مدخل المنزل وطرقت الباب مرتين.

إمرأة طويلة القامة ترتدي بزة زرقاء غامقة فتحت الباب .
" انا شارلوت ميسون , لقد تحدثنا هذا الصباح عبر الهاتف وقلت ان بإمكاني رؤية المنزل وانت هنا"
وجه الإمرأة النحيف ابتسم بود.
" انا اودري رأسي" قالت " تفضلي بالدخول , نحن نتوقع وصول السيد شراتون في اي لحظة, فقد اتصل بنا واخبرنا انه سيأتي فور انتهائه من الغداء.
" آه , إذن لن ازعجك بالدخول" قالت شارلوت وهي تتراجع .
" لا تقلقي , فليس هناك اي إزعاج , فهو لن يبقى هنا إلا لنصف ساعة على الأكثر" قالت اودري " وسيكون عندك الوقت الكافي لتجولي في المكان , وقد اتمكن من إعطائك بعض المعلومات حول العائلة , فأنا كنت صديقة ليندا مالين حين كنت شابة , كنا نرتاد مدرسة تعليم الخيل سوياً , واستطيع القول انني اتطلع قدماً لمقابلة ابنها"
مترددة كغير عادتها دخلت شارلوت بحذر الى البهو , وكان البناء رائعاً من الداخل كما هو في الخارج , بسقفه العالي وجدرانه المحفورة والمزينة بشتى التحف والصور الأثرية الرائعة والأثاث كان ضخماً وخشبياً رائعاً جعل شارلوت تظن كأنها داخل متحف وليس داخل منزل.
اصطحبتها اودري من غرفة الى اخرى وكانت شارلوت تسجل الملاحظات على دفتر كان معها وسألت بعض الاسئلة على ليندا.منتديات ليلاس
" إذا كنت اذكر جيداً فلها صورة كبيرة في إحدى غرف النوم" قالت اودري " نعم هاهي ودخلتا الى إحدى الغرف " ناعمة الشكل كانت هي بشعرها الذهبي الرائع " قالت اودري وهما تنظران الى فتاة على ظهر الخيل بوجهها الناعم التقاطيع وشعرها الذهبي " كانت في الثامنة عشرة حين تزوجت ليونيل شراتون , كان اكبر منها بعشرين سنة وكان شخصية معروفة في مجال الاعمال والتجارة , بالطبع زواجهما كان تدبيراً متفقاً عليه , كل شيء كان جزراً من الصفقة التي اتمها دانيال مارلنغ ليتخلص من ديونه , ومشاكله المالية , لكني حقاً كنت اتساءل إن كانت سعيدة ..." صوت مانادى من الطابق السفلي.
" انه آرثر" قالت اودري " اصعدي الى الطابق العلوي, والقي نظرة على العلية ريثما انزل لأرى ماذا يريد, وإذا احتجتني بأي سؤال فتعالي الي وسأكون سعيدة بإعطائك اي معلومات عن العائلة"
تركتها اودري , نزلت واخذت شارلوت تجوب في الطابق العلوي فوجدت سلماً يبدو كأنه مخصص للخدم يصلوا من خلاله الى المطبخ دون المرور بالسلالم الرئيسية.