" أن ذلك يكلف كثيرا".
" لا يهمني مهما كلفني , لا أريد أن يكون لي أي شأن بعد الآن بلوكوس باباندريوس , هذا هو رأيي النهائي!".
" لقد دعانا الى شقته لقضاء عيد الميلاد وقلت بأننا سنأتي".
" أوه , كولين, لا أريد الذهاب!".
" لماذا لا تريدين؟ أن لديه الأمكانيات التي تجعل عيد الميلاد يوما مشهودا".
" أفضل أن أقضي عيد الميلاد مع أناس أحبهم".
حاولت تشاريتي التخل من حالة اليأس التي أنتابتها بعد أدراكها أن كولين يشعر بالغيرة من ثروة لوكوس, ولكن لماذا يغار؟ أنها لا تعتقد أن لوكوس غني بالدرجة التي يتخيلها كولين , وحتى لو كان غنيا , فهذا أمر لا يعنيها , كما لا يعني لوكوس أن يتولى عنها ترتيب أمر زواجها.
تركت تشاريتي كولين في بهو الفندق , وتوجهت على الفور الى غرفتها , كانت في حاجة ماسة الى الجلوس مع نفسها لتدبُر الأمر, ماذا عليها أن تفعل الآن؟ من الموكد أنها أخطأت بدعوة كولين للحضور ألى أثينا , ولكنها لم تشك في أنها ترغب الزواج منه ولم يكن مهما من الذي ستتزوجه طالما يعني ذلك أن لوكوس سيسمح لها بالحصول على ألكسندر , ولكنها كرهت الطريقة التي يجيل بها نظره في شقة لوكوس , وحساب تكاليفه كل شيء فيها, وقبوله أن يقوم لوكوس بترتيب أمر الزواج بدلا منها وكأنها في حاجة الى نوع من الرشوة للزواج بها, واذا رفضت , فأن لوكوس لن يسمح لها أبدا بالحصول على ألكسندر, ربما ستراه لفترة قصيرة مرة كل عامين , أنها غير قادرة على تكاليف السفر الى اليونان كثيرا, وهكذا ستفقد ألكسندر تماما, ومعه آخر خيط يربطها بفيث".
أما لوكوس نفسه , فهي مصممة على ألا تفكر به على الأطلاق , وكان من السهل عليها أسترجاع الصورة التي رسمتها لها في مخيلتها , البريق المشع لعينيه السوداوان , شعره الأسود اللامع , خشونة جلده الذهبي, لمسة الرجولة من يديه وتغيُر أيقاعها , فمرَة تكون صلبة ومرة أخرى غاية في الرقة كأنها لمسة فراء, ولكن هناك أردياني تطلُ من فوق كتفيه , هذه الفكرة التي تجعلها تشعر بغيرة قاتلة.
وجاء يوم عيد الميلاد, ولا مفر من لقاء لوكوس مرة أخرى, فتحت لهما أليكترا الباب وأخذت تشاريتي تداعب الطفل , وفجأة أحست أن لوكوس خرج الى الردهة وأخذ يراقبها , اندفع الدم الى وجهها , ولم تستطع أن تقول الا:
" عيد ميلاد سعيد".
" عيد ميلاد سعيد, هل ستضعين ألكسندروس في فراشه أم ترغبين في مداعبته قليلا؟".
تحوَلت بعينيها بين ألكسندر وكولين الذي يبدو عليه عدم الرضى , ولم تستطع أن تنظر في وجه لوكوس على الأطلاق!
" أود حمله بعض الوقت, أنه في حاجة الى الحب".
" أذا, لنذهب الى غرفة الجلوس , أبواي ينتظرانكما لتناول الشراب".
عندما أجتمعوا كان كولين هو الوحيد الذي يشرب من زجاجة الشراب التي أحضرتها تشاريتي كهدية لحفل عيد الميلاد, أما البقية فكانوا يشربون الشراب الوطني.

قالت الأم وهي ناظرة اليها بحنان وهي تحمل الطفل:
" أنك مغرمة بالطفل وهو يشعر بذلك, جميعنا كبرنا بشكل لن نتحمَل أن يقلب لنا حياتنا رأسا على عقب , أفهمت لوكوس مرارا أن تأخذي ألكسندروس , بمجرد زواجك بالطبع".
نظرت الى كولين نظرة متفحصة وقالت:
" هل ستتزوجينه؟".
" لم أقرر بعد".
أحتقرت نفسها لهذه الأجابة غير المحددة , لماذا لم تعلن ألتزامها وتنتهي من الموضوع؟ ما الذي يدعوها دائما لأن تقول ربما , وأظن ذلك, بدلا من كلمة نعم الحاسمة.
قالت كزينيا مبتسمة:
" من الأفضل للشباب الزواج من مواطنيهم , لقد أرتكبت أختك غلطة بالزواج من غريب , أنني واثقة بأنك ستسعدين مع خطيبك الأنكليزي".
كانت أليكترا تقوم بترجمة حديث الأم , ولكنها بعد تردد قالت الجملة الأخيرة على النحو التالي:
" الطفل يوناني قد لا يشعر بالدفء والحب مع رجلك الأنكليزي".
" سيكون معي أنا".
منتديات ليلاس
جاء لوكوس ووقف خلفها ويده تمسك بذراع أليكترا :
" لن يذهب ألكسندروس الى أنكلترا , سيبقى معي , وتشاريتي تعرف ذلك تماما!".
قالت تشاريتي محتجة:
" ولكن عندما أتزوج".
لمس لوكوس خد الطفل برقة بالغة وقال:
" لقد قررت أن يبقى ألكسندروس في اليونان سواء تزوجت أم لا ... أن مكانه هنا معي , ولا مناقشة في ذلك بعد الآن".
حاولت تشاريتي جهدها ألا تبكي , ما الفائدة اذا لم تستطع الحصول على ألكسندر , شعرت بيد لوكوس قوية على كتفيها وحاولت الأبتسام.
" عندي لك هدية صغيرة لعيد الميلاد , أود أن أعطيها لك قبل الغداء".
" لي أنا؟ لا أعتقد أنني أرغب في أي شيء منك".
رفع حاجبيه في دهشة , ولم يقل شيئا, أحست تشاريتي على الفور بأنها كانت فظَة .
" أعني , أن الشيء الوحيد الذي أريده هو ألكسندر , لوكوس أن أمك على حق , لا مكان لطفل صغير هنا".
" اذا كنت تريدين ألكسندروس فيجب عليك أن تقرري البقاء هنا في اليونان".
" ولكنني لا أستطيع".
" أذن يجب عليك أن تتحملي الأمر كما هو".
قالها برقة بالغة كما لو كان يرثي للمأساة التي تعيش فيها, أخذ يدها بين يديه وجذبها نحو الطاولة حيث كان الغداء قد أعدَ بالفعل , قالت له في يأس:
" ليس عليك أن تعطيني أي شيء, أن أمري لا يعنيك".
قاطعها مبتسما:
" أنه شيء صغير للغاية , يمكنك القول أنه ليس مني بل هدية من أبوللو".
وأخرج من جيبه علبة صغيرة, تحتوي بروشا ذهبيا صغيرا على شكل ورقة شجر.

لم تتفوه بكلمة ولكنها حملقت في البروش كما لو كانت مذعورة منه , وضعه على فستانها فشعرت بخوف وخطت للوراء وهي تخلَص البروش من يده, ويداها ترتعشان وتقوم بنفسها بأغلاق المشبك , قالت هامسة:
" أنه جميل".
" ألا تشكرينني ؟".
ألقت نظرة سريعة على الحاضرين في الغرفة, ولكنها لاحظت عدم أهتمامهم بما يدور بينها وبين لوكوس , نظر هو الآخر عبر الغرفة في أتجاه كولين وأخذ يدها بين يديه.
" هذا هو حاميك له أن يعترض اذا شاء , لماذا لا تشكرينني ؟ هل أنت ناكرة للجميل؟ أو أن البروش لم يعجبك؟ أن أنَ أبوللو لم يعد له تأثير جارف عليك؟".
جذبها بقوة اليه واضعا أحدى يديه على عنقها خلف شعرها , توهجت عيناه , جفَ فمها وهي تتوقع ما سيحدث , يجب عليها أعتبار الأمر شيئا عارضا, تعبيرا عن شكرها على الهدية ثم تعود الى كولين وتنسى كل شيء عن الأمر , ولكن لم يكن الأمر كذلك , بل كان رقيقا للغاية , قبَل عينيها ووجنتيها , فظنت أن قلبها سيتوقف , ولكنه كان يهتز بين ضلوعها بقوة معلنا عن شيء لم تكن راغبة في الأستسلام له , ليس هذا فقط بل خشيت أن يسمع هو هذه الدقات , قالت:
" أليس في ذلك ما يكفي تعبيرا عن الأمتنان؟".
لم يعد لديها مقاومة لهذا السحر , أغلقت عينيها وأحست بأنها على وشك السقوط أستندت بقوَة الى الجدار , وهي لا تجرؤ على النظر اليه , وأخيرا ابتسمت له بغموض وقالت:
" كانت تلك من أجل أبوللو".
" قولي ذلك لكولين".
وجذبها من يديها وأجلسها الى جانب كولين الذي أنشغل بشرح نظام الضرائب الأنكليزي لأليكترا , التي لم تكتب في حياتها ورقة رسمية , فلا حاجة لذلك طالما هناك رجلا أو آخر في العائلة يقوم عنها بذلك.
سألها سبيرو فجأة:
" هل كان والدك ثريا؟ كنا نتساءل عن عائلة فيث".
" لا أعتقد أن هناك أي ثري في عائلة آرتشر".
نظرت الى كولين الذي بدا عليه الضيق من أجابتها وابتسمت له قائلة:
" أننا لا نهتم كثيرا بالمال أليس كذلك؟".
قال مداعبا:
"بل بالأفتقار اليه".
ما ذنبها اذا لم تتحمل الأستماع الى كولين وهو يتحدث؟ لم يكن يهمها من قبل ماذا يقول , بل كانت تعتقد أنه ماهر جدا الى الحد الذي يجعله يفهم تماما كل شيء عن الأوراق المالية والسندات والأمور المالية , اذا لماذا تشعر بالضيق الآن كلما فتح فمه ليتكلم؟
كان لوكوس يتحدث أثناء الغداء عن الطرائف التي تصادفه في عمله, هذه الصناعة التي تدرُ ثروات غير معقولة , وأن كانت بعض الأحيان تسبب خسائر كبيرة , عندما تغرق احدى السفن أو تضيع أوراقها.
أحست تشاريتي بالراحة عندما جاء وقت أنصرافها هي وكولين, وشعرت بالأمتنان عندما قبلتها كزينيا وأليكترا في حرارة, وكأنها واحدة من الأسرة وليست مجرد أخت فيث , مدت يدها الى لوكوس الذي أخذها بين يديه ورفعها الى فمه.

كانت تشاريتي تشعر بالغضب لأحساسها بأن لوكوس أصبح يعاملها وكأنه على معرفة حميمة بعقلها وجسمها , لماذا ينظر اليها وكأنه أمتلكها!
" ألا يهمك في شيء أن يعطيني البروش؟".
" أنه هدية جميلة".
توقفت تشاريتي تماما وقد وصلت الى خيبة الأمل الى ذروتها , كانت تود أن تشبعه ضربا.
" أهذا هو كل ما يمكنك قوله؟ أنها قطعة ثمينة؟ أهذا هو كل ما يهمك؟ حسنا لم يكن هذا كل شيء , بل جعلني أتجاوب معه".
" وماذا في ذلك؟ كنا جميعا في الغرفة نفسها , وهذا لا يعني شيئا , الناس هنا لا يتوقفون عن تقبيل بعضهم البعض , الرجال والنساء على حد سواء, بالأضافة الى أن هذا الأمر لا يهمك , أليس كذلك؟".
" بل يهمني , يهمني جدا , لو كانت لديك ذرَة من الرجولة لحاسبته , فأنا أنتمي اليك , أليس كذلك؟".
" أن كلا منا يفكر في الزواج من الآخر , ولكنني لم أفكر على الأطلاق في أنتمائك لي , واذا سألتني عن رأيي , فأنني أعتقد أنك تهولين الأمر أكثر مما يستحق".
" كلا, فهو يتوقع منك أن تحميني منه , وأنا أيضا".
" اذا فهذه خيبة أمل , كنت مسرورا لأنه يرغب في ذلك , فهذا يجعلك في موقف أقوى , وخذي مني هذه النصيحة , يمكنك مسايرة لوكوس باباندريوس , كما تفعلين الآن تماما , فقد علمت من حديث خالته عنه , أنه يحب الفتيات الجميلات كما أنه سخي معهن".
حملقت فيه تشاريتي , ووصل غضبها الى الحد الذي يمنعها من الكلام, أجبرت نفسها على الحديث وهي تبكي:
" كولين, أنك لا تحبني على الأطلاق".
" أوه , لا أعرف, كنت أعلم دائما أنني سأتزوجك في النهاية ولم أكن أتصور أن يتم ذلك بهذه السرعة , قبل دخول ألكسندر في حياتنا, كما أنني أستحق شيئا مقابل أستعدادي بتولي أمره , لا بد أن هذا الرجل مثقل بالأموال , أوه تشاريتي , لن نتشاجر , كما أنك لن تشاجري مع لوكوس باباندريوس أيضا, اذا كان يرغب في عناقك من آن لآخر فلن أعترض , طالما أنه سيقوم بترتيب زواجنا , ويمكنه أن يفعل ما يحلو له خلال الوقت القليل الذي سنمضيه هنا".
أنفجرت تشاريتي صائحة في وجهه:
" حسنا, أنا أعترض على ذلك , ليس هناك ما يدعوني للزواج منك فهو لن يعطيني ألكسندر , سواء تزوجت أم لا, وأنا لا أريد أن أتزوجك, أنني أكرهك".
ضحك كولين :
" سوف تتزوجينني يا تشاريتي آرتشر , لأنني أعرف كيف أجعله يتخلَى عن ألكسندر ".
" أنت؟ هل تظن أنك تستطيع الأنتصار على لوكوس؟".
" أجل أستطيع ذلك".

7- القرار

قالت تشاريتي لنفسها, ربما كان قضاؤها لعيد الميلاد خارج أنكلترا, هو الذي يصيبها بالتوتر, مضت أربعة أيام منذ آخر مرة رأت فيها لوكوس ومع ذلك لم تستطع أبعاده عن فكرها, لماذا قبَلها؟ لقد كانت تتصرف بصورة مقبولة قبل ذلك, صحيح كان لوكوس رجلا أجنبيا جذب أنتباهها , ولكن لم يكن تلك الشخصية الآمرة التي تجعلها مثل آلة في يده, تستجيب لكل لمسة خفيقة منه, حاولت أن تفكر في كولين ولكنها وجدت أنها تفضل ألا تفكر فيه أبدا, كانت معجبة بكولين مثل والدها , ولكن في هذه اللحظة كانت تشعر بنفاذ الصبر أزاءه, ومع ذلك فهي لا تريد أن تسعد به, لأنه جواز المرور الوحيد لديها للحصول على ألكسندر ,لقد قال أنه سيتغلب على لوكوس في التفكير ويأتيها بألكسندر وتتزوجه, بالطبع ستتزوجه , وبعد ذلك سيسير كل شيء بشكل طبيعي...
لم تر كولين طوال الأيام الأربعة الأخيرة , وكان بأختيارها من ناحية , ووفق رغبته هو من ناحية أخرى, كما أنها لم تر أحدا من عائلة باباندريوس , نزلت الى صالون الفندق للبحث عن كولين وأحست بسعادة طاغية وهي تراه هناك, حيَته مداعبة:
" مرحبا أيها الغريب ".
"أعتقدت أنك لا ترغبين في رؤيتي , وأنت تقضين وقتك عابسة في غرفتك".
" لست عابسة , حاولت اتخاذ قرارات حول بعض الأشياء".
" وأعتقد أنك أتخذت هذه القرارات بالفعل , عندما طلبت مني الحضور لمساعدتك , أما قراري فهو أن أخفَ الى نجدتك , وأعتقد أننا لن نواجه الصعوبات في طريقنا , لذا سيكون من الأفضل لك مسايرة لوكوس , ولكنني لا أريد أن يشك في شيء".
" ولماذا يشك؟".
" من الأفضل ألا تعرفي كل شيء , فقط وافقي على أقتراحاتي وأتركي الباقي لي".
" ولكنني خائفة يا كولين".
" يا ألهي, أنا أعرف أنه يقلب كيانك , ولكنني لا أعتقد أنك تفضلين قضاء بقية حياتك معه , أن القليل من القبلات لا تهم على المدى الطويل , فسيكون لديك ألكسندر ليسري عنك , فكري في الأمر ".
" وأنت؟".
" عندما نعود الى لندن , سأتشبث بكليكما".
" تعني أنك تحبني؟".
" ألم أكن كذلك دائما؟ أهدأي يا تشاريتي , ليس هناك ما يدعو للقلق بعد الآن".
" ولكنني قلقة بالفعل".
" قلت لك لا داعي , كل ما عليك هو أن تتركي كل شيء لي, أليس هذا سهلا للغاية؟".
" يكون الأمر سهلا لو كنت أحبك, ولكنني لست واثقة الآن, أن الأشياء تبدو مهتزة أمامي, في أنكلترا ظننت أنني أحبك".