" أن ذلك أمر فظيع".
" كان الأمر صعبا علي في البداية , ولم أكن أرى طفلا يركض في الشارع الا وأعتقدت أنه أبني , كنت صغيرة حينئذ , ولكن الوضع قد تغير الآن, فأنا أعلم أن أبني أصبح رجلا , وحتى لو أنني رأيته لما عرفت أنه أبني , أنهم يخشون أن يتحول ولهي بألكسندروس الى درجة أعتقادي أنه أبني , لقد تخطيت مرحلة الحماقة تلك منذ زمن طويل , ولكنهم نسوا أنني لم أعد أفرح لبكاء الطفل , فبكاؤه يذكرن بأن مفاصلي تؤلمني , أنا أود أن أكون جدَة الآن وليس أما".
" يمكنك أن تكوني جدة لألكسندر , وأن تلفتي نظري عندما أبالغ في تدليله".
ولكنك ستعودين ألى أنكلترا مع رجلك كولين".
" لقد قررت البقاء في اليونان, وسأتزوج لوكوس".
" لمصلحة أبن أختك؟".
" أجل".
" أنك تقولين ذلك الآن, ولكن ماذا سيكون شعورك عندما يطارحك لوكوس الغرام؟ فهو لن يرضى بأمرأة في فراشه تعيش معه بنصف قلبها فقط كما لو أنه ليس بالرجل الذي يقبل ألا تهتمي به فترة طويلة".
" لن يكون الأمر كذلك, أنها مسألة أتفاق, حتى يكون لألكسندر بيت".
" ما من رجل يرضى عن ذلك طويلا, وأنت؟ هل سيشعرك ألكسندر أنك أمرأة؟".
" سأكون راضية".
" سأمهلك أسبوعا فقط بعد الزواج, وسترين أن لوكوس سيقلب كيانك رأسا على عقب ويجعلك غارقة في حبه".
" ربما, ربما يحبني لوكوس؟".
" سيكون لوكوس لطيفا معك , أما عن الحب؟ فلا شك أنه يحب أردياني من يدري؟ ولكن بمجرد أن تصبحي زوجته فسيخفي هذا الأمر عنك وعن أولاده , ولكن ماذا يهمك من ذلك , ستكونين أهم من أي أمرأة أخرى في حياته , ومن الأفضل لك أن ترضي بذلك".
ربما كانت تلك نصيحة لها وجاهتها , ولكنها شعرت بقشعريرة تجتاحها , كما لو كان هذا هو شعورها الآن , فماذا سيكون شعورها في مستقبل الأيام؟ لم تكن تطمح أن يحبها كما أحبته بل لم تكن تتوقع ذلك, وما كانت تريده هو أن يشعر لوكوس بالسعادة لزواجه منها , لأنه يفضلها عن أي أمرأة أخرى , عن أردياني!
" هل ستغضب كزينيا ؟ أو تشعر بخيبة الأمل؟".
" اذا شعرت بذلك سيكون بسبب عدم أحساس أختك بالأنتماء الى المنزل, كانت أختك تحتقر أسلوب حياتنا اليوناني , وتحتقر زوجها لأنه يوناني , لم تكن كزينيا تكرهها , ولكنها في الوقت نفسه لم تكن ترحب بها كزوجة لأبنها , ولم يكن هناك أحترام متبادل بينهما".
" ربما يظن أنني سأكون مرآة لأختي؟".
" أنك أخت فيث , ولكن لوكوس يختلف تماما عن نيكوس, برغم أنهما أخوان , اذا كنت ستتزوجين رجلا من بلد آخر , فلا تتوقعي منه أن يصبح أنكليزيا , أن كزينيا سترحب بك كزوجة للوكوس اذا فعلت ما هو متوقع منك أن تفعليه وأحترمت تقاليدنا".
" أمرأة بيته".

9- حفلة العرس

" ماذا أنت فاعلة؟ هل جننت؟".
ضمَت تشاريتي شفتيها في حركة تنم عن العصيان , قالت:
" أنك تتحدث كأن هناك حب بيننا".
أنفجر كولين قائلا:
" ما دخل الحب في ذلك؟ عودي الى رشدك يا فتاة, أية فرصة يمكن أن تحظي بها معه؟".
" لا أفكر بسعادتي, أنني أفكر في ألكسندر , ليس الخطأ خطأي حين تركت أثرا سيئا لدى لوكوس الى درجة أنه رفض أن تشرف على تربية ألكسندر , كان عليَ أن أتزوجه اذا كنت أريد أبن فيث, وأنا أريده".
هز كولين رأسه وقال بخبث:
" وتقومين بتضحية كبيرة , أليس كذلك؟".
بلَلت تشاريتي شفتيها , وهي لا تعرف كيف تجيبه على هذا السؤال , وقالت كحل وسط"
" ليس تماما, أن الأمر مجرد تخطيط يتيح بيتا لألكسندر . أنني آسفة يا كولين , أنا أعلم أنني أذيتك, ما كان عليً أبدا أن أطلب منك الحضور".
" ولكنني سعيد لأنك طلبت مني ذلك!".
نظرت اليه في دهشة وسألته فجأة:
"لماذا؟".
" ربما لأنني لا أعتبر نفسي فقدتك تماما , حتى ألآن على الأقل, أنَ في رأسي مشاريع هائلة لنا نحن الأثنين يا تشاريتي , سنطوف العالم, وأنا أعرف الوسيلة التي تحقق بها هذه المشاريع , سيكون شيئا رائعا أن نحمل الغنيمة , ونأخذ قدر ما نستطيع من لوكوس باباندريوس في ضربة واحدة".
كان يبدو عليه أنه يكره لوكوس , وشعرت تشاريتي بالخوف ولكنها في الحقيقة لم تصدقه , أنها تعلم الآن أنه شخص ضعيف , ويشعر أن العالم مدين له بشيء, أما لوكوس , فهو قادر على أن يرعى نفسه ويرعاها هي أيضا, نظرت الى كولين مبتسمة وقالت:
" وما الذي تنوي أن تفعله؟".
نظر اليها مفكرا وقال:
" من الأفضل ألا تعرفي, ألتزمي السكون يا تشاريتي , فأنا أحاول التفكير في شيء بالنسبة لزواجك هذا, ربما كان هو الشيء الذي سنشغل به وقت صديقنا اليوناني , حتى لا يلتفت الى ما نفعل".
أنحنى أمامها متكلفا الأبتسام وقال:
" حسنا يا عزيزتي , أستمري في اللعبة معه حتى أكون في حالة طيبة ومستعدا لأن أفعل شيئا , سوف تستمتعين بهذه اللعبة , أليس كذلك؟ لقد لا حظت أنك تحبين عناقه , ولكنني لا أظن أنك تودين الزواج منه , لذا أعتقد أنه عليك أن تعوَدي نفسك على الزواج بي في نهاية الأمر".
ضحك في عصبية وأكمل:
" ولكنك ستحصلين على ألكسندر ليسري عنك, أما أنا , آه لن أخبرك لئلا تسرعي الى لوكوس لأبلاغه , سأشعر بالراحة بعد أن أترك تلك البلاد الوثنية, أعتقد أنك سريعة الأستسلام لألاعيبهم ".
" أعتقد أنك أصبت بالجنون".

" أخبريني هل وقعت في حبه؟".
" أنني جادة تماما في الزواج منه, ولا أصدق كلمة مما تهذي به , كلانا يعرف أنك لا ترغب في الزواج".
" ولكنني معجب بك الى درجة تكفي لأن أتزوجك ".
" أما أنا فلست معجبة بك بدرجة كافية يا كولين, أنني آسفة , سوف أتزوج من لوكوس وأصبح أمرأة بيته".
" وماذا عن أردياني؟".
" ماذا عنها؟ لقد أنتهى كل شيء بينهما , هذا اذا كنت تريد أن تعرف".
" سيكون هناك العديد من النساء غيرها".
لم تستطع أن تخفي الألم الذي سببته كلماته , كانت تعلم أن لوكوس يتمتع بجاذبية تجعله يحصل على أية أمرأة يريدها , بالزواج أو بدون زواج, قالت:
" سأحصل على ألكسندر".
ضحك ساخرا وقال:
"وستحصلين عليَ أيضا, يمكنك التظاهر بأنك ستتزوجينه في الوقت الراهن, سأتغيَب خلال الأيام القليلة القادمة , وهكذا ستكون لك الحرية في أتقان هذا الدور يا حبيبتي , لن تجديني ذلك الزوج الغيور".
" أرجو أن تستمع أليَ يا كولين , لقد قررت الزواج من لوكوس , ولن يستطيع أي شيء أن يمنعني من ذلك".
" هذا ما تظنين أنه سيحدث عندما يحين الوقت ستسقطين في يدي مثل الثمرة الناضجة , على فكرة, لا أعتقد أنني سأتمكن من تسديد مصاريف أقامتي هنا, هل بأمكان أبوللو أن يفعل ذلك من أجلي؟".
" لن أطلب منه ذلك, سأدفع أنا بنفسي".
" أفعلي ما تشائين , سأراك فيما بعد يا تشاريتي , يا حبي".
"كلا يا كولين أرجو ألا تعود!".
" أنك تطلبين مني الكثير يا عزيزتي , سأعود بعد يوم أو نحو ذلك , وسترين أنك ستسعدين برؤيتي , الى اللقاء يا تشاريتي , أعتني بنفسك جيدا".
راقبته تشاريتي وهو يهبط درج الفندق , وجزء منها يشعر بالأرتياح لأنه ذهب , أما الجزء الآخر فكان يتساءل عما اذا كانت تكرهه, أو تشعر بالأشمئزاز من تباهيه بمستقبلهما معا, لقد كرهته لأنه جعلها تشعر بأن ما تحس به أتجاه لوكوس , هو نوع رخيص ومؤقت من المشاعر , ولأنه أستخف بلوكوس , قد تقبل أن يقول أي شيء عنها, أما عن لوكوس فلا, لماذا؟ لأن لوكوس يساوي عشرة من أمثاله , فكولين لا يستحق حتى أن ينظف حذاء لوكوس.
توجهت الى مكتب أستقبال الفندق لتسدد فاتورة كولين , حتى لا تضطر الى التفكير فيه بعد الآن , ولكن رغم تصورها أن ما قاله هو مجرد كلام , فقد شعرت أن هذا اللقاء كان شيئا غير مريح , تمنت لو أنَ لوكوس كان معها , ليته معها الآن,وأرتفعت معنوياتها لمجرد تفكيرها فيه, فهو سيأتي ليصحبها في زيارة الى والديه هذا المساء, وستخبره حينئذ بما قاله كولين, سدَدت حساب كولين وصعدت الى غرفتها , لن تمر سوى ساعة حتى يأتي لوكوس.
ولكنها في نهاية الأمر لم تخبر لوكوس بأي شيء عن كولين, فقد ضنت بسعادتها عندما جاء ليصطحبها , فكانت حذرة في تحيتها له حتى أظهر لها سروره برفقتها , ولم يدفعها ذلك أن تفعل شيئا سوى أن تحييه بوضع يدها في يده, ولكنها حين ركبت السيارة جلست بعيدا منه, وسألته:
"هل أبلغت والديك؟".

رد عليها مبتسما في تباطؤ:
"هل تشعرين بالتوتر؟".
" نعم, أشعر بذلك, لأنني أعتقد أنهما لم يحبا فيث".
" هذا أمر مختلف".
" لا أعتقد أنه مختلف, فأن فيث أختي وأنا أشبهها في أوجه كثيرة, ولا يسعني الا أن أتصور أنهما شعرا بخيبة أمل".
" لا داعي لكل هذا القلق , صحيح أن نيكوس كان أخي, ولكن زواجنا سيكون مختلفا تماما عن زواجهما , أؤكد لك ذلك وأمي سترحب بك, اذا أدركت أنك ستسعدين أبنها ,أنها ليست ذلك الغول الذي تظنينه , بل أعتقد أنها هي أيضا تخشاك".
" تخشاني أنا ؟ لماذا؟".
" أنها تخشى أن تتحدى كل ما تعودت عليه في الحياة , ولا تستطيع هي أن تفعل شيئا أزاء ذلك , فلم يكن من السهل عليها أن تسمع النساء يتحدثن عن طريقة فيث المستقلة في الحياة".
" ولكن فيث لم تكن السبب في فضيحة !".
" قد لا تعتبر هذه فضيحة في أنكلترا , ولكن تصرفها في أثينا أثار كلاما كثيرا, لقد رفضت التخلي عن شقتها في أثينا , والذهاب مع نيكوس الى دلفي , ثم الطريقة التي كانت تشكو بها من حياتها في أراخوفا , فأشاع ذلك الذعر بين صديقات أمي, وبدأن في تقديم الأقتراحات الممكنة عن الطريقة التي يمكن لنيكوس أن يردَها بها عن غيها".
" يا للفظاعة!".
منتديات ليلاس
مد يده يبحث عن يدها وتخلل أصابعها بأصابعه, أحست تشاريتي بوخز خفيف في أعصابها عندما تلامست أصابعهما , ولكنها ضغطت على نفسها حتى لا تستجيب لمشاعرها.
" لم يكن الأمر سهلا على أمي".
" ويبدو أنه لم يكن سهلا على فيث , كما أنه لا تدهشني عدم رغبتها الأقامة في أراخوفا!".
تحدَاها بنظرة من عينيه وسألها:
" لو قلت لك أننا سنعيش هناك, هل تحزمين متاعك وتتبعينني؟".
أحزنها هذا السؤال , فهي تود أن تتبعه الى أي مكان , حتى الى ذلك البيت الفقير في أراخوفا , فهو أفضل مكان يجعله يحبها, ولكن اذا قالت له هذا, فسيكون بمثابة خيانة لأختها فيث التي كانت لها ظروف مختلفة , لأنها واثقة من حب نيكوس لها , كما أنها كانت تنتظر وليدا لها في ذلك الوقت , أصر لوكوس على سؤالها:
" هل كنت تفرين هاربة مني؟".
" كلا!".
" كنت أعرف ذلك!".
" وكيف عرفت؟".
ضحك وقال:
" أنا أعرف عنك الكثير يا أمرأة بيتي ...".
ناطقا الكلمة الأخيرة من جملته الأخيرة باللغة اليونانية .
" لا يمكنك أن تعرف ذلك, أنا نفسي لا أعرف , قد أظن أنني لا أفر منك , ولكن ربما تكون الحقيقة شيئا آخر تماما".
ثم أن اللقب الذي أضفاه عليها أثارها فجأة , وجعل قلبها يخفق في صدرها , أمرأته! كم تتوق الى أن تكون كذلك!
" ستكون الحقيقة أفضل مما تتصورين , وهو ما يقودني الى الحديث عن زفافنا يا تشاريتي , أن هذا الوضع غير المسقر صعب علينا, هل هناك ما يدعونا لتأجيل الحفل, أم أنك على أستعداد للزواج مني بمجرد أنهاء الترتيبات؟".

فكَرت لحظة في الأمر , فمن الأفضل لها أن تقابل أصدقاء لوكوس في أثينا على أساس أنها زوجته , وليست أخت فيث , رغم أستحالة الأعتراف بذلك, قالت في صوت مخنوق:
" أريد أن أبلغ أختي هوب, من الحماقة أن تأتي خصيصا من أميركا لتحضر زفافنا , ومع ذلك لا أحب أن يتم زواجي بدون علمها".
" أوه , أجل , هوب أختك الأخرى , سأطلبها لك تلفونيا أذا أعطيتني الرقم , ويمكنك أن تتحدثي معها كما تشائين , موافقة؟".
أوقف السيارة عند منزل والديه وابتسم وهو يلتفت أليها قائلا:
" أنت تستحقين ذلك".
قبَلها في وجنتيها وقال:
" أنت لا تطلبين الكثير لنفسك , أنك اسم على مسمى يا تشاريتي ".
قبَلها من جديد على وجنتها ثم أنتقل بشفتيه الى جبينها وعينيها , بدا الأمر كأنه مداعبة تلقائية , ولكن حاجتها اليه أنكلقت تعبر عن نفسها وأنستها كل شيء, الا تلك الأستجابة التي أحست بها بداخلها , وحاجتها اليه , أرتعشت وراحت تبكي وهو يبعدها عنه , كيف ستكون حياتها في ظل هذا الزواج الأفلاطوني , في الوقت الذي تحس بحبه يجتاح قلبها؟ لا بد أن يعرف تأثيره عليها , لأنه أكثر منها تجربة مع الجنس الآخر, حاولت أن تبتعد بنظراتها عنه , حتى لا يقرأ في عينيها الأحساس بالمهانة.
منتديات ليلاس
قال لها مداعبا:
" كلما أسرعت بالزواج منك كلما كان ذلك أفضل".
وافقته بأيماءة من رأسها وهي ما زالت لا تجرؤ على النظر اليه وقالت:
" ستكون مسرورة أليكترا , هكذا قالت لي".
توقَفت فقد خانتها قدرتها على الأستمرار في الكلام.
" أوه – يا تشاريتي !".
" أرجوك لا تفعل , أنك تعلم أننا سنتزوج من أجل ألكسندر".
فتحت باب السيارة وأسرعت تعدو في ممر الحديقة , غير عابئة اذا كان يتبعها أم لا, حتى أحست بيده ثقيلة على كتفها , وقال لها وعيناه يملؤهما الغضب:
" هل ستستمرين في ترديد ذلك القول بعد زواجنا؟".
" بالطبع, لأنه يعبر عن الحقيقة".
كان في الواقع يعبر عن جزء من الحقيقة, أخذت نفسا عميقا لتكمل كلامها, ولكن ماذا تقول؟ فتح الباب وأطلَ منه والد لوكوس وهو يبتسم مرحبا , وأخذ بيدها الى داخل المنزل.
كان سبيرو وكزينيا كريمين معها للغاية في تلك الأمسية , ثم تحولا الى الحديث بحرية باليونانية لمناقشة أمور زفاف أبنهما.
وبين فترة وأخرى تنظر اليها كزينيا بأبتسامة راضية, ثم تعود الى الحلبة اليونانية كما لو كان الجميع في معركة عائلية , يبدو أن تلك هي عادة آل باباندريوس في الأتفاق على شيء ما , جلست صامتة تنظر اليهم وأحسَت برغبة في الضحك, أن الأمر هنا يختلف كثيرا عن الحياة العائلية التي عاشتها , وخاصة بعد ذهاب أختيها والصمت الحزين الذي ران عليها وعلى والدها المريض , ألتقت عيناها بعيني لوكوس وبدأت ضحكاتها ترتفع , ولدهشتها أن الجميع بدأوا يشاركونها الضحك في مرح, مع أنه لم تكن لديهم فكرة عما يضحكها .