ــ نيكول, أنه رجل رائع . قد يكون هذا الزواج مدبراً , لكن الرجل...بالغ الوسامة...
و كانت تشير بيدها كأنها تجاهد لإيجاد الكلمات المناسبة , وتابعت تقول :"إنه مناسب لك تماماً"
ــ هذا لا يهم .
و أنزلقت من السرير فأخذت رداءها الأبيض القديم و هو رداء من القطن الناعم تملكه نيكول منذ زمن طويل و هو المفضل لديها, وتابعت تقول :"ولا تنظري إليّ هكذا, فـ مالك يعرف ذلك"
ــ أحقاً؟
أومأت نيكول ثم ابتلعت ريقها. فهي لم تكن واثقة من نفسها على مالك أن يعرف أنها جادة في ما قالته, فهي لن تتزوجه ما لم تكن ليلي في ميليو. هذا ما كان عليه اتفاقهما, هذا ما خططت له منذ البداية..
هبت جويل واقفة على قدميها و قالت:"هناك خمسمائة شخص من أهم الشخصيات في العالم. سوف يغرق جدي و جدتي بالإحراج..."
ــ ما دام جدي يستطيع تجاهل مأساة شانتال فبإمكانه تحمل هذا الأمر أيضاً.
و سمعتا نقراً خفيفاً على الباب. وعندما فتحت نيكول الباب شعرت بقلبها يهبط بين قدميها, إنها مصممة الأزياء التى قابلتها في بَرَكة, وقد جاءت شخصياً لحمل ثوب الزفاف إليها.ذلك الثوب الذى تعرف نيكول تماماً إنها لن تلبسه.
ــ السلام عليكما.
منتديات ليلاس
قالت المصممة ذلك ثم انحنت لتحيتهما تحية تقليلدية و هي تبتسم . حملت المرأة الكيس الذي يحتوى على الثوب إلى سرير نيكول فألقته برفق هناك وراحت تبسطه بعناية و هي تقول :"أظن انك ستحبين هذا الثوب. بدا السلطان قلقاً خشية ألا يعجبك"
شعرت نيكول بتقلص في معدتها و كأن كماشة قبضت عليها . كان يجدر بها أن تتحدث إلى مالك هذا الصباح لتخبره بأنها تعني تماماً ما قالته له, و بأن عليه أن يلغي الإحتفال قبل أن يفوت الأوان. إلا أن مصممة الأزياء بدت مصرة على إتمام مهمتها , ففتحت سحاب الكيس و اخرجت منه ثوباً من الساتان الأبيض المصقول, ذا شرائط رفيعة عند الكتفين و قبة محفورة بأناقة عند أسفل العنق ينتهى خلف الركبتين بذيل طويل من الحرير الفاخر . وقد أضفى الذيل عليه طابعاً رومانسياً إذ زين بشرائط من الساتان الأبيض على شكل فراشات نثرت عليه كما يتناثر الثلج على الأرض.
همست جويل:"نيكول, إنه يشبه الثوب الذي رسمتيه...دون اكمام ذو شرائط على الكتفين و قبة محفورة"
واقفتها نيكول قائلة ببلادة:"ليس فيه لؤلؤ أو خرز و لا قماش مخرم"
جويل كانت على حق , إنه الفستان نفسه الذى رسمته نيكول في الليلة التى سبقت زفاف شانتال و ذلك حين كانت الأخوات الثلاثة معاً. كانت جويل يومها فى سي المراهقة أي في الخامسة عشر أو السادسة عشر من عمرها , أما شانتال فكانت الأميرة الناضجة حينها أي في الرابعة و العشرين من عمرها,يومها رحن يتحدثن عن مستقبلهن , واقترحت نيكول أن تقوم كل واحدة منهن برسم ثوب الزفاف الذيتحلم به. كم يبدو ذلك اليوم بعيداً الآن ! وكم تبدو الأمور مختلفة عما كانت عليه يومها.
قالت نيكول بنبرة مخنوقة :"يجب أن أتحدث إلى مالك"
انتظرت جويل بقلق فيما راحت نيكول تطلب رقم غرفة مالك لكنها لم تلق جواباً.تركت نيكول الهاتف يرن و يرن إلى أن تم إقفال الخط بصورة آليةو سمعت الإجابة التى عرفتها مسبقاً...مالك ليس في غرفته .
قالت بنبرة ملؤها الذعر :"لم يبقى على موعد الزفاف سوى أربع ساعات" يجب أن تكلمه قبل أن يذهب إلى أبعد من ذلك. لا يمكنها أن تقف امام المذبح في الظروف الحالية."
قالت مصممة الأزياء محاولة جذب انتباه نيكول :"وهذا يا سمو الأميرة سوف يثبت لك النقاب"

استدارت نيكول و فغرت فاهها لرؤية التاج الماسي الذى تحمله المرأة , إذا لم تر قط عيناها أجمل منه على الإطلاق . أنه تاج طويل تزينه أقواس صغيرة بأناقة ما جعله يبدو متموجاً كرمال الصحراء. وقد زين كل من هذه الأقواس بماسة كبيرة بيضاء اللون ذات لون وردي , بلغ عددها تسع ماسات بالإضافة إلى ثماني ماسات أصغر حجماً شكلت على شكل عش صغير في وسطه. أما أطراف الأقواس فزُينت بعدد من الماسات الدقيقة الوردية اللون. ــ إنه مذهل!
شهقت نيكول بذلك بعد أن حبست أنفاسها لرؤية التاج الرائع الجمال المزين باللونين الوردي و الأبيض . إلا أنها أعادت التاج إلى المرأة بيدين مرتجفتين , وهي تقول :"لا يمكنني الاحتفاظ به , إنه ثمين جداً...من الواضح أنه أرث عائلي...."
ــ إنه تاج والدته . أحضرته لك اللايدي فاطمة بنفسها هذا الصباح.
استدارت نيكول مبتعدة و هي تضع يدها على فمها لشدة تأثرها . فاطمة, التى انتظرت مالك طيلة حياتها هي اليوم هنا لتقدم الدعم لها!أضافة المصممة مبتسمة :"طلبت مني اللايدي فاطمة أن أذكرك بأن عروس السلطان يجب أن تحاط بالذهب و الجواهر الثمينة و تحمل إليه على هودج , لكن يبدو أنك تتجاهلين ذلك بطريقة ما"
فجأة ضحكت نيكول و امتلأت عينيها بالدموع . فاطمة هنا...أسرة مالك هنا...كيف يمكنها أن تفسد هذا الزفاف ؟ كيف يمكنها أن تترك مالك ينتظرها هناك أمام المذبح و بحضور خمسمائة شخص ؟ يجب أن تتصل به الآن.
منتديات ليلاس
حاولت الاتصال به مرة تلو مرة خلا الساعات الثلاث التالية , إلا أنها لم تتمكن من إيجاده. وبدا لها أن لا أحد يعرف عنه شيئاً . وأخيراً حان وقت القرار الحاسم : فإما أن ترتدي ثوبها و تذهب أو تتجاهل كل ما يجري حولها.
وقفت جويل في غرفة نيكول , مرتدية ثوب وصيفة الشرف ذي اللون الزهري الباهت , بعد أن أمضت فترة من الوقت و هي تذرع الردهة ذهاباً و أياباً حتى لم يعد باستطاعتها التحمل . وها هي على حافة البكاء. قالت لأختها :"عليك أن تستعدي نيكول و إلا سوف نتأخر . سوف يبدأ الإحتفال خلال نصف ساعة من الآن"
ــ لا أستطيع
ــ بلى تستطيعن! عليك ان تفعلي!
و امتلأت عينا جويل بالدموع و قبل أن تتابع قائلة :"نيكول لا أعلم سبب موقفك هذا و لا أعلم إن كنتما قد تشاجرتما أنت و مالك أم أنك تتعمدين التمهل لسبب ما.لكن مالك أتى إلى هنا من أجلك . واهتم بنفسه بكل التفاصيل إنه مهتم بك و هو يحبك.و أعرف أنك تحبينه أيضاً, فذلك يبدو واضحاً على وجهك"
لا يساورها أب شك في ذلك كما فكرت نيكول ,و قالت :"نعم أنا أحبه . لكن...ليس من المفترض أن يتزوجني أنا, وليس من المفترض أن نكون معاً منذ البداية . لقد أراد أميرة أخرى من آل دوكاس...."
ــ كلا.
قالت جويل ذلك و حملت ثوب الزفاف ثم راحت تهزه أمام أختها قائلة :"ربما يكون ذلك صحيحاً ربما أراد شانتال لكنه وقع في حبك أنت . هيا ارتدي فستانك و ضعي التاج على رأسك الأشقر العنيد هذا , وهيا بنا نذهب. أنا أعرفك جيداً نيكول فأنت لن تسامحي نفسك أبداً إذا ما سببت له الألم . أنت واقعة في حبه و لا يمكنك أن تتحملي الشعور بأنك خيبت أمل من تحبين"
شعرت نيكول بارتجافة جليدية تسرى في أوصالها و بوخز بشرتها. هذا ما يسبب لها الاستياء في الواقع . لقد وعدت شانتال بأنها ستحرر ليلى من أسر جديها ..لقد أعطتها كلمتها, ولن تسامح نفسها إذا ما خذلتها. فوعد الحر دين عليه.
لكنك وعدت مالك أيضاً! أمن السهل عليك أن تخيبي أمله؟
و جاء صوت نيكول متقطعاً :"آه... يا إلهى !ما الذى أفعله الآن؟"

شعرت بالنيران تستعر في صدرها و بحرارة تسري في أنحاء جسمها , وقالت :"أنا أحبه. نعم أحبه...و لا أريده أن يقف هناك في موواجهة الجميع وهو ينتظرني"
رمشت بعينيها فتساقطت منهما الدموع ثم سارعت تقول :"ساعدينى يا جويل لا يمكنني أن أتأخر أكثر"
كان الملك ريمي في انتظارهما في الباحة الخلفية للكنيسة . وما أن رأت نيكول جدها يقف متألقاً ببذلة التتويج الرسمية , تلك البذلة التى يرتديها فقط في الاحتفالات الوطنية و الرسمية , تزين صدره الشرائط القرمزية اللون و ميداليات الشرف, حتى كادت تفقد رباطة جأشها . انحنت إلى الأمام لتعانقه فملأت خياشيمها رائحة عطر ما بعد الحلاقة الذى اعتاد أن يضعه طيلة حياته , وهو عطر قديم الطراز لكنه من النوع الفاخر مثله تماماً و همست متأثرة :"جدي !"
بدت عيناه السوداوان مغشيتين بالدموع حين قال :"عزيزتى....قولي لي إنك سعيدة"
ــ أنا أحب مالك .
ــ هذا ما أراه.
في تلك اللحظة سُمع صرير أحد الأبواب السوداء في الكنيسة و هو يفتح و ظهرت منه طفلة صغيرة في ثوب من الحرير الوردي اللون , تحمل في يدها باقة من الورود المنسقة و انتشرت خصلات شعرها البني الناعم الملتفة على بعضها فوق كتفيها و علت ثغرها ابتسامة لطيفة و هي تقول بصوت مرتفع ملؤه النعومة :"خالتي نيكوليت !"
إنها ليلي !
و هتفت نيكول :"صغيرتي!"
منتديات ليلاس
ثم ركضت نحو ابنة شقيقتها لتحملها بين ذراعيها و تؤرجحها في الهواء :"طفلتي الصغيرة ليلي , أنت هنا!"
غدت ابتسامة الطفلة فاتنة و انقلب خجلها إلى سعادة غامرة و هي تقول:" أنا لست طفلة ؟ يا خالتي نيكوليت! أصبحت في الرابعة من عمري , وأن أتكلم الفرنسية و الإيطالية , كما أننى تعلمت التزلج على الثلج"
و التفت ذراع حول خصر نيكول و همي صوت أنثوى بالقرب من أذنها :"من الأفضل أن تكفي عن البكاء فليس من اللائق أن تسيري إلى المذبح بعينين محمرتين"
شانتال ....شانتال و ليلى هنا! لم تستطيع نيكول تصديق عينيها و هتفت :"ماذا...كيف...؟"
عانقتها شانتال قائلة :"إنه جدي . أتى لزيارتنا هذا الصباح و قال لـ فيليب و كاترين إنهما على الرحب و السعة في هذا الزفاف و أنه يود حضورهما لكن إذا لم يرغبا بالحضور فهو يريد أن آتي برفقة ليلي "
ثم هزت كتفيها قائلة :"وها نحن هنا!"
ــ جدي قام بذلك ؟
أومأت شانتال بالإيجاب :"حسناً , مالك هو من دفع تكاليف سفره. لابد أنك تعرفين هذا, أليس كذلك؟"
كلا , أنها لا تعرف . فكرت نيكول بذلك وهي تجاهد لحبس دموعها . كان عليها أن تدرك أن هذا ما سيحصل , فـ مالك لا يتراجع عن كلامه مطلقاً .
لم تعرف نيكول كيف سارت في ممر الكنيسة الطويل , حيث زُينت صفوف المقاعد بباقات الأوركيد و الورد. بدت الاحتفالات ضبابية بالنسبة إليها,مليئة بجمال غريب و ساحر ,كأنها في عالم الأحلام ...ولم تستيقظ إلا عندما رفع مالك النقاب عن وجهها و عانقها , ثم همس في أذنها :"مرحباً , أيتها الشقراء"
علت الابتسامة وجهه فبدا وسيماً , خطيراً , وجذباً . ابتسامته تلك جعلت أوصالها تذوب أكثر فأكثر. لم تتخيل يوماً أنها ستتزوج أمير أحلامها , أو أنها ستلتقي بحبها الحقيقي فيما هي تُدعي أنها شخص آخر . إنه أمر مستحيل, لا يصدق , كأنه نهاية قصة خرافية من قصص الأطفال.

حفل الاستقبال فى فندق (بورتو بالاس) فاق كل وصف . وظل مالك و نيكول متلاصقين ببعضهما البعض طيلة الوقت . تناولا الطعام معاً , رقصا معاً .وتعانقا مراراً و جالا على طاولات الضيوف و قطعا قالب الحلوى ثم عادا إلى الرقص ...
و بعد قليل شعرت نيكول أن عليهما المغادرة فقالت :"فلنذهب من هنا .أمضينا هنا وقتاً كافياً . من المؤكد أننا نستطيع التسلل إلى الخارج"
عند منتصف الليل تدبرا , هي و مالك أمرهما للخروج إذا انسحبا بهدوء عبر أحد الأبواب الجانبية وكانت إحدى سيارات الأسرة المالكة في انتظارهما . وعندما وصلا إلى القصر صعدا السلالم راكضين , فيما راحت نيكول تضحك بشدة لفرط سعادتها حتى إنها اضطرت إلى الاستناد إلى أحد الأعمدة الرخامية الطويلة لتتمكن من التقاط أنفاسها . مد مالك ذراعيه و أحاط بهما ما جعلها محتجزة إزاء العمود, ثم قال :"مضى دهر منذ تعانقنا للمرة الأخيرة "
ــ لكننا تعانقنا بالأمس
ــ هذا لم يكن عناقاً.
و مرر شفتيه برقة على عنقها :"لا أشعر بمتعة العناق ما لم نكن وحدنا"
نبرة صوته المبحوحة أرسلت دفعة من الأدرينالين في داخلها , فأمسكت بربطة عنقه لتجره إلى جناحهما الخاص قائلة:"أظن أننا نحتاج إلى غرفة من أجل ذلك"
عندما وصلا إلى غرفتهما , استعاد مالك سيطرته على نفسه و على الرغم من قلة صبره قرر ألا يستعجل الأمور.
اقترب منها ليعانقها و قال بصوت أجش :"عزيزتي أريدك ان تسامحيني"
ــ أسامحك...من أجل ماذا؟
ــ لأننى طلبت مساعدة شانتال
ــ لست أفهم .
منتديات ليلاس
رفع مالك ذقنها بيده لينظر داخل عينيها . وقال :"انا أحبك . لقد جعلت مني اليوم رجل كاملاً . أشعر أن حياتي اكتملت بحبك"
إن ما يقوله رائع . إلا أن نيكول شعرت بوجود شيء خاطئ , مع أنها كانت متعبة بعد أن أنهكتها الاحتفالات و جعلت أعصابها متوترة إلى حد لم تعد تستطيع معه تركيز أفكارها .
ما الذى فعلته شانتال ؟ ما الذى فعله مالك ؟ و لِمَ يطلب إليها أن تسامحه؟ جرها مالك من يدها و أجلسها على حافة السرير ثم جلس إلى جانبها قبل أن يقول بهدوء:"طلبت من شانتال أن تعرفنا إلى بعضنا البعض , وهذا ما فعلته"
ــ كلا ! أنت طلبت الزواج منها , أرسلت لها تلك الرسالة...
و توقفت عن الكلام بعد أن شعرت بموجة من الخوف تجتاحها . حاولت الوقوف لكن مالك منعها من ذلك . وضع ذراعه حول كتفيها قائلاً :"أبقى هنا علينا أن نتحدث"
شعرت نيكول ببرودة جليدية تغمرها فغدت أطرافها متصلبة كالرخام المصقول . جاهدت لتتمكن من الكلام فقد أحست أن شفتيها متيبستان . وأخيراً تمكنت من القول :"تلك الرسالة التى أرسلتها إليها...."
و توقفت قليلاً ثم اندفعت واقفة على قدميها وهي تتابع قائلة :"ألم تكن تنوي الزواج بها؟"
ــ كلا , تلك الرسالة كانت مجرد طُعم.
طُعم؟ ها قد بدأت تفهم كيف تم الأمر , كانت تلك خدعة إذن ! الرسالة نفسها كانت الخدعة . تراجعت خطوة إلى الوراء, ولم تعرف إلى أين ستذهب, وما الذى عليها أن تفكر به . هل قامت شانتال بخداعها ؟ هل تآمرت مع مالك ضدها ؟ هل قاما بالتخطيط لتلك التمثيلية معاً؟ أيعقل أن يكون هذا صحيحاً؟
ــ أنت لم ترغب مطلقاً في الزواج من شقيقتي ؟
ــ أنت المرأة الوحيدة التى أردتها , ورغبت بأن أتزوجها .

11 – نمرة فى القصر



وقفت نيكول مذهولة بما تسمعه و هي تفكركم بدت سخيفة في الأسابيع الثلاثة الماضية. كان مالك يعرف إنها نيكوليت منذ اللحظة التي رسا فيها اليخت في ميناء بَرَكة. كان يعلم أن الأميرة القادمة إلى أتيك ليست سوى نيكوليت و ليست أي أميرة أخرى من أسرة دوكاس...كانت تلك مجرد خطة لجعلها تقف بجانبه أمام المذبح و ملء خزائن أسرة دوكاس بالمال.
و اختفت البرودة الجليدية من وجهها لتحل محلها حرارة حارقة , فعلا الاحمرار خديها و شعرت بالارتباك و الخجل . هنا , فى هذا القصر نفسه شعرت منذ أسابيع خلت بالشهامة فأتخذت قرارها عن قناعة تامة.قررت أن تقوم بالتضحية بنفسها من أجل سعادة شانتال و ليلي . والآن ها هي تكتشف أن الأمر لم يكن سوى خدعة.كيف استطاعت شانتال أن تفعل ذلك بشقيقتها؟
أستلقى مالك على السرير وراح يراقبها و هي تذرع الغرفة باهتياج ثم قال :"أنت غاضبة !"
ــ بالطبع.
و نظرت إليه بعينين مذهولتين إنه ماكر متلاعب و زير نساء . آه , يا إلهي! لقد تزوجت رجلاً من الصنف الذي أقسمت أن تتجنبه!
قال مالك و قد طوى ذراعيه تحت رأسه :"شانتال فعلت ذلك كي تساعدك"
رغبت بأن تقول له : أخرس ! و بدلاً من ذلك قالت :"الزواج لن يساعدني"
ــ سوف يساعد بلادك.
منتديات ليلاس
نعم, ميليو سوف تحصل على المال , على مستثمر قوي يعمل على إنمائها , كما سيكون لها بمثابة دعم معنوي يبعد الطامعين عن أراضيها . وتابع مالك يقول دون أن يبدو عليه الشعور بالندم :"قالت إنكن وافقتن جميعاً على القبول بزيجات تساعد على تحسين اقتصاد بلادكن و دعم موقفها"
لم تعد نيكول تستطيع الاستماع إليه.لقد خدعاها كلاهما. فهما يعرفان أنها لم تكن راغبة في الزواج لكنهما تجاهلا رغبتها و قناعاتها و دفعاها إلى تحقيق غايتهما.
و سألته :"هل جاءت شانتال إليك, أم انت من جاء إليها؟"
ابتسم مالك و قد وجد سؤالها مؤثراً :"حاولي أن تعرفي بنفسك من هو الوغد في هذه المسألة"
ردت بوجه عابس:"كلاكما وغد . لكني أريد أن أعلم فكرة من كان هذا... الزواج الزائف"
تجهمت تعابير وجهه و قال :"إنه ليس زائفاً. إنه زواج حقيقي, شرعي, مكتمل و دائم"
ــ لم تجبني عن سؤالي.
هز مالك كتفيه كما لو أن الجواب واضح:"أنا ذهبت إليها بعد ان قمت بزيارة جدك"
انفرجت شفتاها بذهول:"قمت بزيارة جدي؟ أهذا ما فعلته في البداية ؟"
ــ بالطبع ! إنه الملك,و لا أحد سواه يمكنه أن يعطيني الموافقة للزواج بك.
يا للسخافة !
ــ و ماذا عن موافقتي أنا؟و ماذا عن إرادتي الحرة؟
شعرت نيكول بالصدمة عندما أدركت أن جدها شارك أيضاً في ذلك كله. بدا و كأن المملكة بأسرها أرادت أن تستقر نيكوليت عن طريق الزواج و تنجب الأطفال.
راح مالك ينقر بأصابعه على السرير نقراً خفيفاً و هو يقول :"أنتِ أتيت إلى بَرَكة بكامل إرادتك"