شعرت بجفاف في فمها فتطاولت تمسك بكوب العصير و راحت ترشف منه ببطء علها تتمكن من جلاء ذهنها و سألته :"ماذا تعني؟ تم الاهتمام... بماذا؟"
ــ هذا ما قلته لجدك صباحاً..
ــ ماذا ؟
استقام مالك في جلسته و طوق كتفيها بذراعه قائلاً :"من الأفضل أن تشربي العصير فأنت تبدين شاحبة"
لكن نيكول لم تستطيع أن تشرب...لم تستطيع أن تفكر....أمسك الكوب و رفعه إلى شفتيها قائلاً:"أنت بحاجة إلى السكر , أشربي. لا أريدك أن تصابي بالإغماء الآن فأمامنا أشياء كثيرة نقوم بها قبل سفرنا"
أجبرت نيكول نفسها على ابتلاع العصير قبل أن تدفع بالكوب بعيداً قائلة:"أنا لا أفهم شيئاً مما تقوله"
ــ أنت أرملة وليست مطلقة و هذا يؤهلك كي تحصلي على زواج آخر مليء بالبذخ هذا ما تحدثت بشأنه مع جدك هذا الصباح . تكلمت معه أولاً ثم أمرت الموظفين في مكتبي بالمباشرة بكل التحضيرات اللازمة للانتقال من أتيك إلى بورتوتيرزا.
تحدث مالك مع جدها...
رمشت نيكول بعينيها :"ماذا قلت له؟"
ــ قلت له إنك هنا و أنك وافقت على الزواج بي..
ـ من قلت له إننى أكون؟
منتديات ليلاس
نظر مالك إليها و كأنها فاقدة لصوابها و أجاب :"وما الذى تظنيه؟"
تناولت كوب العصير و رشفت منه بسرعة ثم مسحت فمها و رفعت بصرها إليه قائلة :"هل قلت له أننى شانتال؟"
ــ نعم
ــ وماذا قال جدي؟
ـ قال لي : كلا , لا يمكن أن تكوني انت شانتال , لأن شانتال في لاكروا و هو قد تحدث إليها لتوه .
بحثت عينا نيكول عن عينيه :"مالك!"
ــ نعم يا عزيزتي
ــ ما الذى تفكر فيه الآن بالضبط؟
ــ أفكر أن لدي أميرة محتالة.
يا له من وصف دقيق ! وضعت نيكول كوبها على الطاولة بهدوء و هي تشكر الله لأنه لم يغضب منها . فهي لا تعتقد أن بإمكانها معالجة الأمر إن كان سيغضب منها و قالت :"على أي حال أنا أميرة من أسرة دوكاس"
ــ لكنك ليست شانتال.
ــ كلا .
ابتسم لها مالك ابتسامة سارة على الرغم من الظروف المستجدة . شعرت بارتياح في عضلات معدتها المتقلصة. ربما شربت العصير بسرعة سببت لها ذلك.
ــ أنا
ــ نيكوليت
أومأت نيكول بارتباك :"وكيف عرفت؟"
ــ لقد أمضينا السهرة بالأمس في تقارب حميم لكن ليس هذا ما جعلني أعرف.
و تردد قليلاً ما جعل قلبها يرتجف قلقاً. ثم قال معترفاً :"عرفت ذلك منذ البداية , منذ لحظة وصولك إلى هنا"
ــ ماذا؟
-تكلمت مع شانتال على الهاتف من قبل و أعرف صوتها . أنت ذكية نيكول, وجميلة , لكنك لا تشبهين أختك الكبرى في شيء .

أسندت نيكول ظهرها إلى مسند الأريكة و راحت تحدق إلى السقف . ثم قالت:"الهذا السبب تحدثت إلى جدي؟"
ــ كان يعلم أنك هنا منذ البداية.
ــ مثلك تماماً
أغمضت عينيها بشدة. إن الأمور تسير من سيء إلى أسوأ . وسألته :"لماذا لم تواجهنى بالحقيقة؟ لِمَ لم تجبرني على الاعتراف؟"
بدت التسلية في عينيه و هو يقول :"لقد....تمتعت بذلك . وجدت تمثيليتك مسلية"
لم تصدق أنه قال ذلك....لم تصدق أنه يعني ما يقول...لقد عاشت الأيام الماضية في دوامة من القلق بينما كان هو يتسلى.
ــ وما الذى سيحدث الآن؟
ــ سوف نذهب إلى ميليو و نتزوج
ــ أمازلت تريد الزواج بي ؟
قال بنبرة خشنة تدل على نفاد الصبر و كأنه لا يصدق ما يسمعه:"نعم"
ــ ماذا قال جدي أيضاً؟
جاءت ضحكته ناعمة و قال كأنه يغيظها :"قال إنك حصلت على ما تستحقينه. وطلب مني أن أذكرك بأنه قال لك ذات مرة...."
ــ بأننى سألتقى يوماً بمن هو ندّ لي
منتديات ليلاس
و فتحت عينيها ثانية و قد شعرت كأنها كانت تتزحلق فوق مزلجة . ما الذى حصل؟ كيف تغيرت الأمور بهذه السرعة؟و كاد رأسها ينفجر :"ربما نستطيع البقاء هنا و نسيان أمر الزفاف الكبير"
ــ لسنا مضطرين إلى ذلك . فنحن منسجمان تماماً و نستحق احتفالاً كبيراً.
لطالما كانت نيكول امرأة واقعية . إلا أنها لم تكتف مرة بأنصاف الحلول , بل تذهب عادة حتى النهاية في كل ما تقوم به. والآن شعرت بأن عليها أن تكون صادقة معه, فقالت :"لكنك أردت الزواج بـ شانتال"
ــ ومع ذلك فقد حصلت على نيكول
هزها كلامه من الداخل و أدركت أنها لم تكن تخدعه بل كانت تخدع نفسها فهى أيضاً أحبته.
ــ مالك...
لم تدرك انها تلفظت باسمه بصوت مرتفع إلا عندما طوقها بذراعيه وعانقها. صرت رعشة من السعادة في كيانها بأكمله فأغمضت عينيها تاركة مشاعرالحب و اللهفة تجتاحها ببطء لقد وقعت في حبه حقاً ! لكن كيف حصل ذلك؟
فتحت نيكول عينيها لتواجه نظرات عينيه الفضيتين و نظرت ملياً في أعماق تينك العينين اللتين تشعان بابتسامة صامتة. وأدركت كيف حصل الأمر...إنه رائع و مذهل وسيم , ذكي, صبور , ومتسامح .
ــ لست مضطراً إلى الزواج بى فقط لأنني هنا.
مرر أصبعه ببطء على عنقها قائلاً :"لا يمكنك الهروب مني"
ــ بلى.
لكن صوتها بدا مرتعشاً . نظر إليها مالك و بدا الدفء في عينيه الفضيتين و قال موبخاً بلطف :"كلا لا يمكنك الهروب , لأنني لن أسمح لك بذلك"
إلا أن نيكول أدركت أن هذه مجرد كلمات أراد أن يغيظها بها , أن يداعبها و يسليها . إنها واثقة من إنه سيفعل دوماً ما فيه خير لها . حتى لو قال إنه لن يدعها تذهب إلى أي مكان فإنه لن يبقيها رغماً عن إرادتها إذا ما رغبت بالمغادرة يوماً .
ـ لم يكن الزواج وارداً في خطتي. لم أخطط أبداً للبقاء في بَرَكة.
أحست كأن هذه الكلمات تنتزع منها انتزاعاً . أما مالك فبهتت ابتسامته و هو يقول :"أعلم ذلك"
بعد يومين عادا إلى أتيك إلا أنهما لم يمكثا هناك سوى ساعات قليلة . منحها مالك وقتاً كي توضب حقائبها قبل أن يتوجها إلى ميليو حيث تنتظرهما أسرتها .
عندما وصلت إلى غرفتها طلبت نيكول من علياء أن تساعدها قائلة :"أنا بحاجة إلى مزينة شعر قديرة"

ثم شرحت لها ما الذى تريده منها بالضبط. بدت علياء مذهولة لكلامها إلا أن نيكول ظلت هادئة , فـ مالك يعرف من هي الآن, وقد حان الوقت لتعود شقراء من جديد . انها على استعداد تام لتمحو كل أثر لـ شانتال من شخصيتها.
في طريقها إلى المطار ارتدت نيكول ثوباً مع غطاء للرأس . فهي لا تنوى أن تسبب صدمة لكل من يعملون في القصر . يكفي أن علياء ستخبرهم بما حصل بعد مغادرتها إلى ميليو. أقلعت طائرة مالك الملكية من مطار أتيك عند الساعة الثانية بعد الظهر. تستغرق الرحلة من هناك حتى بورتوتيرزا ثلاث ساعات و نصف الساعة. لكن هذه المدة بدت لـ نيكول كأنها الأبد بعد دقائق من إقلاع الطائرة اقترب منها مالك و رفع الغطاء عن رأسها قائلاً:"هل يمكنني أن أرى كيف تبدو خطيبتي؟"
تحملت نيكول تفحصه الطويل لها بصمت تام و ذكرها ذلك بيومها الأول في بَرَكة حين دار حولها مرتين متفحصاً إياها بدقة من رأسها حتى أخمص قدميها و سألته:"هل نجحت في الامتحان؟"
ــ هل هذا هو لون شعرك الطبيعي؟
ــ ألم تحبه
ــ أنت شديدة الاشقرار
أدارت نيكول رأسها و راحت تنظر من النافذة و هي تعض شفتها إلا أنها لم تستطيع ضبط أعصابها فقالت :"لست مضطراً إلى الزواج بي"
ــ أهذا ما تقولينه الآن بعد ان قررنا إتمام الزفاف في مدينتك ؟
ــ لم يفت الأوان بعد
منتديات ليلاس
و فوجئت به يضحك ضحكة ملؤها التسلية و هو يقول :"لن أدعك تفلتين مني"
ثم تلاشت ضحكته و ظل يتأملها للحظات قبل أن يسألها :"هل تشعرين بالحب نحوي؟"
بادلته نيكول نظراته الملتهبة تلك و وجهت إليه السؤال نفسه:"وأنت هل تشعر بالحب نحوي؟"
لم يقل مالك شيئاً إنما راح ينظر إليها كأنه يعرفها جيداً و يفهمها جيداً . بدا شخصاً لطيفاً مليئاً بالود و الحنان ما جعل المشاعر تغلي في داخلها و في شراينها . إنه يريدها و هو يحبها . مع العلم انه لم يقل لها بصراحة : أنا مالك رومان نور أحبك . لكن حبه لها يبدو واضحاً في جسده و عينيه و قلبه. قد لا يستخدم مالك كلمة (حب) كما يستخدمها الأوروبيون لكن العاطفة التى تراها في عينيه هي كل ما تطلبه في الرجل الذى تحبه . وأحست بموجة من الحب تجتاحها حتى تكاد تسبب لها الألم .
فك مالك حزام الأمان من حوله و قال :"فلنتناول شراباً منعشاً أظن ان كلينا يحتاج إلى ذلك"
بعد ساعات ثلاث دارت الطائرة دورة كاملة حول بورتوتيرزا قبل أن تحط في مطارها . ربطت نيكول حزام الأمان حولها و حبست أنفاسها و هي ترى بورتوتيرزا من الجو . كان الوقت بعد الظهر و كانت أشعة الشمس منعكسة فوق مياه المحيط الفيروزية اللون فبدت صفحة المياه أشبه بصفيحة من الفضة البيضاء اللامعة . وبدت الأبنية التاريخية في بورتوتيرزا رائعة بلونها التبنى تحيط بها التلال الخضراء الغنية. إنها ميليو!
كانت في أنتظارهم سيارة مرسيدس و ما هي إلا دقائق حتى وصلوا إلى بوابات القصر و اندفعت السيارة تجتاز طريقاً محيطاً بأشجار النخيل التى يعود عمرها إلى مئات السنين . ثم أطل عليهم القصر الذي شيد من الحجارة المنحوتة , بمدخله المزين بالتماثيل و سطحه المقبب , وامتدت إلى جانبه الأبنية الملحقة به فبدت كالجناحين . وما إن بدا بصعود السلالم الأمامية حتى نظرت نيكول إلى مالك وعلى وجهها ابتسامة متوترة ثم قالت :"هذا هو منزلي"
جال مالك ببصره لحظة في المدخل الواسع . ومع أن قصر بورتوتيرزا أصغر حجماً من معظم القصور الأوروبية إلا أنه يتميز بطابعه و أناقته . بدت الباحة الرئيسية للقصر واسعة تحيط به الأعمدة الرخامية الموشاة باللونين الزهري و الذهبي و كذلك هي الأرض الرخامية . كما بدا القصر من الداخل مضاءاً بأشعة الشمس الدافئة كما هو من الخارج . سمعت نيكول وقع أقدام و ما لبثت جويل أن ظهرت عند أعلى الدرج و هتفت:"نيكوليت!"

و أسرعت تنزل الدرجات ثم ألقت بذراعيها حول أختها تحتضنها و تهمس في أذنها :"ما الذى فعلته؟ لقد أخفتنا جميعاً"
أجابتها نيكول بصوت ضعيف :"لست أدري"
تراجعت جويل خطوة إلى الوراء متفحصة وجه نيكول . ثم قالت :"هل ستتزوجين حقاً؟"
لم تعرف نيكول أتضحك أم تبكي . واستدارت مشيرة إلى مالك :"جويل ها هو العريس هنا"
و استغرقت فترة التعارف بين مالك و أفراد أسرتها طيلة المساء . إذ اقيم حفل استقبال للسلطان من قبل الملك ريمى و الملكة أستريد و من ثم عشاء رسمياً حضره مستشارو الملك . ولم تسنح الفرصة لـ نيكول بالانفراد بـ مالك , إذ أبقاه جدها إلى جانبه بصرامة و على الدوام . و بعد أن رفعت الأطباق عن الطاولة و أنطلق الجميع في أحاديث غير رسمية جلست نيكول إلى جانب جدتها , وسألتها بنبرة متوترة :"هل أنت غاضبة مني , يا جدتي؟"
المرض الذى ألم بجدتها العام الفائت جعل من الصعب عليها أن تتكلم . إلا أنها ابتسمت لها قائلة :"كلا أنا و جدك نعرفك جيداً"
صباح اليوم التالى , استيقظت نيكول و في رأسها فكرة واحدة : لم تسمع أي خبر من شانتال مع أن موعد الزفاف بعد يومين فقط . أين هي الآن؟ لِمَ لم تأتِ برفقة ليلي بعد ؟ من الفترض أن تكونا هنا في هذا الوقت . أخبرها جدها أن شانتال قررت مغادرة لاكروا برفقة ليلي بالأمس لتساعد نيكول في التحضيرات الأخيرة للزفاف . لكنها لم تصل بعد ونيكول تحتاج إلى بعض الإجابات عن تساؤلاتها .
إلا أن جدها لم يكن ذا عون كبير لها في هذا المجال .إذ نقل لها خبراً سيئاً حين قال و هو يشير إليها بالابتعاد عن باب مكتبه الخاص :"لم أشأ بالأمس أن أكدرك, لا سيما أنه اليوم الأول لوصول الملك نور إلى بلادنا . لكن يبدو أن أسرة ثيبوديت ترى أن ليس من الحكمة أن تسافر ليلي إلى مكان بعيد لفترة قصيرة من الزمن"
شعرت نيكول بالغضب يغلي في داخلها . وجاهدت لكي تبقى نبرة صوتها هادئة و هي تقول :"فليدعوها تبقى هنا لمدة أسبوعين إذن! لقد مرت سنتان على مجيء ليلى إلى بورتوتيرزا...سنتان...ألست مشتاقاً لرؤيتها يا جدي؟"
ــ تجعلين الأمر يبدو مأساوياً
ــ أسرة ثيبوديت تتولى رعايتها و شانتال لا تستطيع المشاركة في تربية ليلي . لقد دفعوا بـ شانتال إلى الهروب...
ــ هذا ليس صحيحاً و لا أحب ما تتفوهين به.
ثم وقف جدها و انحنى فوق زاوية مكتبه , قائلاً :"لا تتكلمي بهذه الطريقة عن فيليب و كاترين . لقد عرفت أسرة ثيبوديت طيلة حياتي كما أن كاترين و جدتك صديقتان منذ طفولتهما "
ابتلعت نيكول غصة تجمعت في حنجرتها :"ذلك لا يعني..."
لكنها قطعت كلامها حين توجه جدها نحو النافذة و هو يسير ببطء مديراً ظهره إليها . لقد أصبح جدها هرماً و كأنه كبر عشر سنوات خلال السنة الماضية و لا يمكنها الضغط عليه أكثر من ذلك .
ــ سوف أحضرها إلى المنزل يا جدي . ليس عليك أن تحب ذلك , أو توافق عليه. لكن لا أحد يمكنه أن يمنعني.

نهاية الفصل التاسع

10 – و انقلب السحر على الساحر



وجدت نيكول مالك في صالون القصر محاطاً بعدد كبير من ضباط الأمن...
يبدو ان معظم القادة الأوروبين يحضرون زفافهما ملوك و ملكات, أمراء و أميرات بالأضافة إلى عدد من الشخصيات ذات الألقاب من مستوى دوق و دوقةو عدد من القادة السياسين الرفيعي المستوى و كبار الصناعيين و رجال أعمال و أرباب عالم الموضة و الأزياء.
شرحت له الوضع بسرعة دون أن تغفل أي تفصيل بسبب القوانين في لاكروا , لا تستطيع شانتال اصطحاب الأميرة ليلي و هي وريثة التاج إلى خارج بلادها دون موافقة الملك و الملكة. وأسرة ثيبوديت لن تسمح لـ ليلي بالقدوم. كما شرحت له موقف جدها من هذا الموضوع و كيف أنه يرفض القيام بأي مبادرة مع أنه الوحيد الذي يملك السلطة التى تسمح له بتحدي آل ثيبوديت , وبعد أن أخبرته بكل شيء شعرت بأن الثقل الذي كان يرزح فوق صدرها قد عاد من جديد و شعرت بقلبها كأنه كتلة من الحديد.
إنها لا تريد أن تسبب الأذى لـ مالك أو أن تخذله, لكنها تعرف نفسها جيداً. فهي لن تنسى على الإطلاق سبب ذهابها إلى بَرَكة في الدرجة الأولى. بالكاد تمكنت من النظر إليه و هي تقول:"ذهبت إلى بَرَكة بهدف تحرير ليلي و هذا هو السبب الذي دفعني إلى الإدعاء بأنني شانتال. وذلك لإيجاد طريقة تمكنني من إخراج ليلى من لاكروا. لا يمكنني أن أتزوجك إذا لم تأت ليلي إلى هنا, لقد وعدتها بذلك"
لم يتفوه مالك بكلمة واحدة و بدت تعابيره هادئة مستكينة كالعادة. وتابعت هي تقول :"أريدك أن تسعى لكى تعود إلى هنا من أجل زفافنا"
منتديات ليلاس
شعرت بالجفاف في حنجرتها و بألم في عينيها فيما هي تكمل حديثها قائلة :"لا أريد أن أقول إنني لن أتزوجك, لا أريد أن أخذلك , لكنني أريد ليلى هنا. لطالما كان هذا هدفي من البداية و سيبقى كذلك"
ــ سبق و أكدت لك بأنها ستكون هنا.
ــ لكن ذلك حصل قبل....
ــ لم يتغير أي شيء , لقد أعطيتك كلمتي .
وجاء صباح يوم الزفاف, فاستيقظت نيكول بقلب مثقل , شانتال لم تصل بعد و كذلك ليلي. أما مالك فلم تستطيع أخذ جواب شاف منه. ما أن تسأله عن الأمر حتى يقول ببساطة :"أنا أقوم بكل ما يمكنني القيام به"
لكن ما هي النتيجة؟ ما الذى يقوم به في هذا الإطار؟ و ما الذى لا يمكنه القيام به؟ و إذا كان قد عمل بجهد ليأتي بهما إلى هنا,فلِمَ لم تصلا بعد؟ كادت نيكول تصاب بالجنون ليتها تستطيع أخذ طائرة في الحال لتحط في لاكروا و تختطف شانتال و ليلي و تعود بهما إلى ديارهما! سمعت طرقة على باب غرفتها ثم أطلت جويل برأسها ذي الشعر الداكن قائلة:"أحضرت لك قهوة"
ــ أدخلي إذن !
كانت جويل تحمل في يديها كوبين من القهوة الساخنة بالحليب و سألتها :"ألم تنهضي من السرير بعد؟"
أرادت نيكول أن تتفوه بعبارة ساخرة إلا أن عينيها امتلأتا بالدموع و تلاشت ابتسامة جويل و قد أدركت بالضبط ما الذي تفكر فيه نيكول , ثم قالت بنعومة:"سوف تكون شانتال هنا إذا استطاعت ذلك. لكن غيابها يجب إلا يفسد عليك يوم زفافك . إنه اليوم الكبير..."
ــ كلا , إنه ليس كذلك !
ووضعت نيكول كوبها على الطاولة المجاورة و تابعت تقول :"انا لن أتزوج"
ــ نيكول !
ــ لا أستطيع القيام بذلك.