حاول غرانت جهده الا يضحك وهو يعلق على ماتحول من ملاحظة عابرة الى نقاش تاريخي اجتماعي:
- لا استغرب موقفك ياآنسة برنت, انما توقعت ان تكوني متحمسة لتحرير المرأة, وان تكوني احدى النساء اللواتي يؤكدن على ضرورة معاملتهن تماماً كالرجال على اساس ان لا فوراق بين الجنسين.
- لست وحدك الذي تدرك هذا لأمر ياسيد ماننغ , ولعلك توافقني في القول ان المساواة بين الجنسين هدف متعب وغامض.
- ليس متعباً فحسب وانما مليء بالاحباط, فأنا احب المرأة , لا المرأة التي تنتحل شخصية الرجل, وافضل ان اوفر المعيشة للمرأة على ان تنتزع مني دوري في لعبة الحياة , لاشك ياآنسة برنت ان قوة المرأة العظمى تتمثل في ضعفها.
- لعلني اشاطرك الرأي ياسيد ماننغ خصوصاً بعد ان تفضلت وافهمتني موقفك, لكن من الواضخ ان علاقة الرجل بالمرأة ظلت في اطار لعبة: اخضعي لأنتصر عليك.ريحانة
ابتسمت ادريان للسيدة ماننغ التي استمتعت بالمحادثة, وعقدت جبينها عند سماعها عبارة ادريان الاخيرة وعلقت:
- اعتقد ان غرانت محق في بعض ماقاله , فأنا افضل ان اموء كالهرة على ان ازأر زئير الاسود, فالرجال هم افضل مانحصل عليه من الحياة ولا مجال للتخلص منهم.
ردت ادريان مبتسمة:
- وهل افسحوا لنا المجال؟
تبرمت فيرا التي التزمت جانب الصمت من سير الحديث , فعلقت وقد بدت واثقة من حسنها:
- لا يسعني القول بأن الجمال مظهر عام كما تحاول الآنسة برنت ان تفهمنا .
عندئذ انبرت السيدة ماننغ للرد:
- صدقت فالجمال الحقيقي نادر حتى لو كانت الملامح العذبة اساساً له, فالذكاء والفطنة والرقة والحنان والدفء ومحبة الآخرين هي من عناصر الجمال الاساسية.منتديات ليلاس
ثم استقر بصر السيدة ماننغ على ادريان قبل ان تضيف:
- ونتيجة معرفتي الضيئلة بأدريان انها تتمتع بهذه الميزة.
منتديات ليلاس
علت الحمرة وجه ادريان وعجزت عن الرد في حين بلغ التوتر والغضب اشده في صوت فيرا وهي تقول:
- لاشك انك ستزيدينها غروراً ياسيدة ماننغ , الاتتصورين ان كريستوفر قد اشبعها اطراء وغزلاً؟
تشنج فم السيدة ماننغ فيما سددت نظراتها الى فيرا واجابت مبتسمة:
- لا يخطئ الشباب في اطرائهم الفتيات الحسان.
تعاظم انزعاج ادريان , فتطلعت الى غرانت لتجد نظراته الملئية بالاعجاب موجهة نحوها , دفعت كوبها بارتباك, ثم استأذنت السيدة ماننغ بترتيب اسطوانتها العديدة وبذلك تحول الحديث الى موضوع اقل حساسية واثارة, وكشف غرانت صحة معرفته بالموسيقى, الأمر الذي فاجأ ادريان بعض الشيء, فسخر منها بقوله:
- ماالذي يدهشك ياآنسة برنت؟ الحقيقة اني اجد متسعاً من الوقت للتمتع بمباهج الحياة وفنونها.منتديات ليلاس
ضحكت ادريان من سرعة ملاحظته وقالت:
- اكرر اعتذاري ياسيد ماننغ, فلست اعرف من بفضلك ذوقاً وتهذيباً الا ان مظهرك يوحي بأنك رجل قفار.
لم يعترض غرانت على ادعائها , في حين اكدت صحته السيدة ماننغ بضحكتها العذبة, لكن فيرا هبت للدفاع عن حبيبها قائلة:
- لايسعني ان افهم موقف الذين يمضون الوقت في سماع الموسيقى داخل منازلهم, فأنا اعشق الطبيعة والبراري واعتبر اي لحظة امضيها في المنزل بدون عمل مضيعة للوقت.
اضطرت السيدة ماننغ الى مواجهة فيرا وكبتت ضحكاتها لكنها ابقت على ابتسامتها المعبرة وهي تقول:
- من حقك التمسك برأيك هذا الذي يؤيدك فيه الكثيرون الا اني لست احدهم.

حينئذ تنبهت فيرا الى انها تمادت في تحدي عضو بارز من اسرة غرانت فسارعت الى تصحيح موقفها بقولها:
- لا يمكن لأحد الادعاء بأنك تمضين وقتاً طويلاً داخل المنزل ياسيدة ماننغ , على اني آ مل الا اكون قد ازعجتك بصراحتي وجرأتي.
ردت السيدة ماننغ باستخفاف:
- ليس ثمة مايزعج يافيرا لأن العالم لن يخلو ممن يعجبون بالموسيقى او يكرهونها , فهذا موقف شخصي , انت على سبيل المثال بارعة في الرياضة وكل النشاطات التي تجري خارج المنزل.منتديات ليلاس
ثم التفتت السيدة ماننغ الى ادريان مضيفة:
- هل تعلمين ياادريان ان فيرا بطلة في الفروسية تفوز بالجوائز الاولى في السباقات على صعيد استراليا؟
وهنا, عرضت فيرا على ادريان مساعدتها في دروس الركوب فقالت:
- سمعت انك تتمرنين على ركوب الخيل, اذان بوسعي ان القنك بعض الدروس , فمارأيك ان نلتقي صباح الغد؟
فكرت ادريان ساخرة بأن فيرا تستطيع تلقينها بعض الدروس فعلاً! ابتسمت ابتسامة غامضة للفتاة وقد ابت ان تستغل عرضها المنطوي على نوايا مبينة, فأخذت تبحث عن طريقة تخلصها من ذلك العرض عندما تدخلت السيدة ماننغ قائلة:
- عليكما الا تحسبا حساب الغد ياعزيزتي لأن ادريان ينبغي ان تحضر معي الى المدينة.
اقتنعت فيرا بقول السيدة ماننغ فتنفست ادريان الصعداء اذ لا يمكنها ان تسلم نفسها لعناية فيرا خصوصاً انها تحرز تقدماً في تمريناتها , كما انها لن تغدو بطلة في الفروسية حتى ولو تسنت لها كل فرص التدريب.
قصدت السيدة ماننغ بعد قليل قاعة الجلوس مصطحبة ادريان معها تطلعت الاخيرة وراءها فرأت غرانت يجر كرسي فيرا نحوه, واسفت اشد الأسف لأنه لم يرافقهنا الا انها سارعت الى توبيخ نفسها على هذا التفكير. فلماذا تحشر نفسها بين فيرا وغرانت اذا كانت فيرا تريده على هذا النحو المجنون؟
جلست مع السيدة ماننغ تصغيان بشغف الى اسطوانة موسيقى كلاسيكية, ثم قطعت السيدة ماننغ احلامها اثناء سماع الموسيقى لتحدث ادريان:
- آمل الا ازعجك بما سأقوله ياعزيزتي لأني اقصد الخير لك, فأنت شابة ولا زلت اذكر احاسيس الشباب, وعليه لا تسمحي لغرانت بأن يدير رأسك حتى لو كان ذلك سهلاً عليه, فقد انتظرته فيرا طويلاً واحسب انه ينوي الزواج منها علماً بأنه يصعب التكهن بمواقف غرانت , اما انا فلا احب تلك الفتاة على رغم انها امرأة ريفية من حيث مشئها ومضيفة كريمة حين يتعلق الأمر بعواطفها , لاشك انك ادركت بحسك المرهف انها تكرهك لذلك ابتعدي عنها.
اغمضت ادريان عينيها بكآبة وغرقت في بحر الموسيقى, اما ربة المنزل فأطلقت تنهيدة ارتياح ورددت :
- عظيم ياعزيزتي!

نهاية الفصل الثالث

مشكورة على تعبك

العفووو.. عزيزتي

4- خرجت للتنزه مع كريستوفر ففاجأتهما عاصفة شديدة , وما ان بدأ الخوف يسيطر على ادريان حتى وصل غرانت لانقادهما.. عاد الى تأنبيها.. وشعرت انها باتت تدرك معى سلوك غرانت!

صممت ادريان على تنظيم البريد قبل انطلاقها الى المدينة فدخلت المكتب قبل الثامنة والنصف من صباح اليوم التالي مرتدية تنورة داكنة الزرقة وبلوزة حريرية صفراء, واملت ان يناسبها هذا النوع من الثياب الذي يلائم الفتيات العاملات.وفي حين لم تنتبه الى مدى تناسق قوامها الممشوق مع كافة انواع الملابس ادركت ان لون بلوزتها يزيد البريق في عينيها وشعرها الذي جمعته في ضفيرة سترت بها عنقها بناء على رغبة رب عملها.
فكرت ان تقص شعرها اثناء وجودها في المدينة بغية رفعه عن كتفيها ووجدت ان ذلك لا يغير شيئاً خصوصاً ان غرانت لا يأبه لشعرها.ليلاس
لم تبدأ ادريان العمل الا عند الساعة التاسعة والربع, فوزعت البريد حزماً ثبتتها بملاقط معدنية, وعند التاسعة والنصف قصدت مكتب السيدة ماننغ التي بدت هذا الصباح في ثوبها البيج وقبعتها البيضاء سيدة المنطقة الاولى بدون منازع, وهكذا تذكرت ارديان انها مكشوفة الرأس فاضطربت الا ان رفيقتها اثنت على ترتيبها بقولها:
- انك رائعة ياادريان , هل اعددت كل شيء من دفاتر واقلام وسواها؟
هزت ادريان رأسها ايجاباً, فستانفت السيدة ماننغ كلامها:
- فلننطلق اذن ياعزيزتي, سيوصلنا احد العمال الى المدينة, سنرجع مع غرانت بعد الظهر.
منتديات ليلاس
تقدمتها الى المدخل الرئيسي ثم الى سيارة الستايشن الواقفة بانتظارهما, حيا السائق السيدة ماننغ باحترام فائق, ثم ابتسم لادريان, لم يتبادل الثلاثة الحديث في الطريق لانشغال السيدة ماننغ بشؤون الساعة, وفكرت ادريان بالسائق مؤكدة انه شاب مشرد لا يتجاوز التاسعة عشرة من عمره, ولما التقت نظراتهما في مرآة السيارة ابتسمت له فذهل وانحرف بالسيارة الى اقصى اليمين.
هبت السيدة ماننغ توبخه مذعورة , ثم لم تلبث ان غرقت في تفكيرها ثانية , عندئذ تجنبت ادريان النظر اليه , وركزت بصرها على جانب الطريق.
وماهي سوى نصف ساعة حتى بلغوا مدينة كوريونغ, ومروا في شارعها الرئيسي المحاط بأشجار البهار والمكتظ بسيارات الستايشن وشاحنات الماشية , فوجئت ادريان بمساحة المدينة وحيوتها علماً انها مركز مقاطعة غنية تعتمد على بيع اصواف الاغنام.ليلاس
رأت خارج مكتب البريد المركزي موقف سيارات مسيج يحمل لوحة برونزية تذكارية, وعلمت ادريان لاحقاً انه شيد تذكاراً للأخوين ماننغ اللذين أسهما في غنى المدينة والمنطقة المحيطة بها, وبعد ان ترجلت المرأتان من السيارة, ودعت السيدة ماننغ السائق, ثم قطعتا الشارع المستحم بأشعة الشمس باتجاه مبنى حديث مزود بواجهة زجاجية تحمل لوحة تذكارية نقش عليها بحروف ذهبية: (قاعة ماننغ التذكارية )
خففت السيدة ماننغ سرعتها عند مدخل البناية واستدارت نحو ادريان متحدثة:
- لسنا نحن الذين اطلقنا هذا الاسم على المبنى علماً ان غرانت قد أسهم بالقسم الأكبر من المال اللازم لتشييده, وتجري فيه نشاطات مختلفة تتراوح بين حفلات الزفاف والاجتماعات السياسية.
دخلت المرأتان المبنى المكيف وارتقتا بضع درجات اوصلتهما الى قاعة مخصصة لاجتماعات اللجان انبعثت منها جلبة حديث النساء الحاضرات اللواتي صمتن عندما اطلت السيدة ماننغ, حيتهن رئيستهن وهي في طريقها الى المنصة تتبعها ادريان وقد تملكها الخوف الذي يعتري اي فتاة تشارك للمرة الاولى في الحملات الاجتماعية, استهلت السيدة ماننغ الاجتماع بالقول:
- يسرني ايتها السيدات ان اقدم لكن مساعدتي المؤقتة الآنسة ادريان برنت المقيمة معنا في سارانغا والتي رافقتني لتدوين محضر الجلسة , كما اتمنى ان اسمع آراءكن بسرعة. منتديات ليلاس